I. — Fonds colorés

Voici tout d’abord notre manière de procéder pour expérimenter l’action des fonds colorés !

Sous des cristallisoirs suffisamment grands et suffisamment remplis d’eau, on place des feuilles de papier de couleur. Si on ne veul essayer que deux feuilles à la fois, on en place une sous la moitié droite, et l’autre sous la moitié gauche, de façon que leur ligne de séparation corresponde au diamètre du vase. Puis, lorsque l’expérience a donné ses résultats, pour la contrôler, on interchange les feuilles, portant celle de droite à gauche, et vice versa. Il faut se placer devant la fenêtre de telle manière que la lumière du jour soit répartie très exactement, en quantité égale, sur les deux côtés du vase, pour que l'inégalité des rayons lumineux ne soit pas un facteur de perturbation et ne fausse pas les résultats.

Nous avons souvent aussi contrôlé les données ainsi obtenues, en plaçant ensuite les feuilles colorées de façon que leur ligne de séparation, au lieu d’être perpendiculaire au plan de la fenêtre, lui fût parallèle, c’est-à-dire qu’une feuille fût de notre côté alors que la seconde se trouvait du côté de la fenêtre, vers le mur. Maïs ici, il y a évidemment une grande inégalité dans la répartition des rayons lumineux. Le mur, étant d’une certaine hauteur au-dessus de notre table, projetait plus d'ombre sur la moitié du cristallisoir qui le voisinait. Et comme nos Poissons marquaient toujours une forte tendance pour la partie la moins éclairée, ils s’orientaient et se groupaient vers le rebord de la fenêtre, plus ou moins vite, il est vrai, suivant la couleur du fond ; mais ce fait masque la réaction provoquée par la coloration du fond : il faut en tenir compte dans l'appréciation du résultat et ne regarder celui-ci, en ce cas, que comme une simple

indication.

ACT pe

Une fois donc l’appareil en état, on introduit les Poissons dans le vase. Après un instant d’agitation, provenant du transvasement, les animaux agissent comme s'ils s’orientaient, comme s’ils examinaient leur nouveau local; ils vont, viennent, montent, descendent près des bords ; puis ils marquent plus ou moins leur préférence, ou mieux leur attirance ou leur répulsion pour les couleurs du fond. Enfin, si on les laisse séjourner suftisamment longtemps, — temps du reste très variable suivant les espèces et suivant les colorations — l’accoutumance finit par s'établir et les animaux ne marquent plus, dès lors, qu’une attirance pour l’obscurité qui est généralement observée !

En somme, après être remis de la désorientation causée par leur brusque introduction, les Poissons explorent les bords du vase, puis se calment et finissent par stationner plus ou moins longtemps, et plus ou moins nombreux, sur la couleur préférée. Nous avons compté chaque fois, en de nombreuses expériences, le nombre des individus arrêtés le plus longtemps sur les divers fonds colorés, et, de là, nous avons naturellement conclu à leur préférence, ou à la réaction positive ou négative de la coloration, qui ne nous paraissait pas douteuse.

Toutefois, on ne tarde pas à remarquer que lès différentes espèces ne réagissent pas de la même façon, ni avec la même intensité. Les Epinoches (Gasterosteus Aculeatus. L.) nous ont paru toujours très sensibles aux différentes couleurs ; les Cyprins (Carassius auratus. L.) beaucoup moins; les Tanches (Tinca Vulgaris. L.) sont restées à peu près indifférentes.

Il y a aussi des différences individuelles considérables. Ainsi, par exemple, une Epinoche très sauvage, vivant seule à cause de son irritabilité extrême, ne s’est jamais habituée à la couleur rouge pendant les quatre mois que nous l’avons gardée. Elle fuyait de même le violet, quoique moins violemment, alors qu’en général les Epinoches recherchent, comme nous le verrons, le rouge et le violet. Une Perche s’est montrée désespérément immobile, indifférente à toutes les couleurs, et nous n'avons jamais pu remarquer chez elle la moindre attraction, ni la moindre répulsion, tant qu’elle a séjourné dans le cristallisoir, à la température du laboratoire.

Mais quel que soit le degré de réaction, l’accoutumance finit

par s'établir, plus ou moins rapidement du reste, sauf pour les couleurs extrêmes comme le blanc et le noir, le blanc et ie rouge, le blanc et le violet foncé : là, il faut beaucoup plus de temps pour l'établissement de l'habitude ; les Poissons vont toujours aux couleurs les plus foncées, que ce soit le rouge ou le violet. Nous n’avons pas, quant à nous, observé la différence marquée, signalée par Goldsmith dans sa thèse, pour la plus ou moins grande réfringence des rayons lumineux.

EXPÉRIENCE Ï. — Sous le cristallisoir, il y a deux feuilles de papier coloré, une blanche à gauche et une verte à droite. Les deux sont séparées par une plaque de verre perpendiculaire au fond du vase et au plan de la fenêtre. Du côté le plus éloigné de celleci, il y a un passage libre. Un lot de douze Epinoches est placé dans la partie gauche, c’est-à-dire sur le fond blanc.

Que se passe-t-il ? Presque toutes 5e pressent vers l’angle a, le moins éclairé:

Fig. 1 elles paraissent y chercher une issue ; B= Blanc. mais ne la trouvant pas, malgré leurs re efforts, elles semblent la rechercher le long de la paroi de séparation, pour passer sur le vert ; en douze minutes, dix d’entre elles ont découvert le passage, à l'extrémité opposée du diamètre, et elles l’ont franchi pour se rendre sur le vert. Deux seules n’ont pas réussit à trouver le détroit; elles se sont obstinées à se heurter contre la séparation vers l’angle a, et lassées de leurs vains efforts, elles ont fin par s’y stabiliser. Au bout de 25-30 minutes, quelques-unes reviennent du vert sur le blanc, mais elles n’y séjournent pas ; elles rentrent bientôt sur la couleur verte.

EXPÉRIENCE 2. — Le cristallisoir est recouvert, sur ses parois extérieures et sur son fond, où elles finissent en angle aigu au centre, par les six couleurs suivantes : rouge, orange, jaune, vert, bleu et violet. Un lot de dix Epinoches y est introduit. Elles paraissent d’abord fort étonnées, désorientées par cette diversité de couleurs. Contrairement à leur constante habitude,

FRA: > Me:

elles n’opèrent d’abord aucune reconnaissance des bords du vase, dont elles restent écartées, tournées en tous sens. Enfin, elles se mettent en mouvement; elles opèrent une reconnaissance à distance; puis, peu à peu, elles se rapprochent des bords du vase cet commencent leur exploration coutumière. Alors les différentes couleurs sont placées successivement sur la li-

R= Rouge. Ve= Vert. gne médiane, du côté du mur, c’est-à-

O = Orange. B Bleu. ‘ dire du côté le moins éclairé où les

J = Jaune. Vi = Violet. j À EVUr

| animaux se tiennent de préférence.

Voici les résultats observés :

Violet : Toutes les Epinoches se tiennent groupées sur cette teinte ;

Bleu : Toutes s’y tiennent groupées, avec quelques excursions sur le violet ;

Vert : Le groupement est compact ; excursions fréquentes sux le bleu voisin ;

Jaune : Le groupement est très lâche, difficile, instable ; excursions continuelles sur le vert et surtout sur l’orange Voisins ;

Orange : Groupement facile, mais compact vers le rouge ;

Rouge : Groupement immédiat, serré, stable ; l’un ou l’autre individu excursionne sur le violet.

Fig, 2

D'une façon générale, cette expérience, plusieurs fois répétée prouve :

a) Que les Epinoches se tiennent du côté le moins éclairé du vase ;

b) Qu’elles ont la répulsion pour le jaune, la couleur la plus claire, et qu’elles éprouvent de l'attraction pour les couleurs les plus foncées, surtout pour le rouge et le violet.

Les résultats de ces expériences ne sont pas conformes à ceux obtenus par Mile Goldsmith, qui range les préférences des Epinoches comme suit : rouge, vert, jaune, et, en dernier rang, le bleu, ordre qu’elle estime « caractéristique » pour ces Poissons.

APS TEE

EXPÉRIENCE 3. — Comme les Epinoches se portent sur les couleurs foncées, il s’agit de savoir si elles reconnaissent la différence du rouge foncé et du noir, comme celle du noir et du violet foncé. Placé dans des cristallisoirs reposant sur ces couleurs, elles se sont constamment portées sur le noir.

Ces expériences ont été contrôlées et diversifiées de la manière suivante : {rois bandes de papier sont placées sous le cristallisoir, une noire à droite, une blanche

Fig. 3 N = Noir. au milieu, une rouge à gauche. Introdui- B = Blanc. tes dans le vase, toutes les Epinoches se R = Rouge. :

portent sur le noir. Au bout de quelques

minutes, quelques-unes traversent rapidement la région blanche, exeursionnent un instant sur le rouge, et finissent par rentrer sur le noir.

Cette expérience paraît démontrer :

a) Que les Epinoches préfèrent la couleur noire ;

b) Qu’elles distinguent très bien le noir du rouge ;

c) Qu’elles franchissent les lignes de séparation de couleurs sans aucune hésitation, contrairement aux affirmations de Mile Goldsmith.

Avec un fond bleu, jaune et rouge, les Epinoches se groupent sur le bleu ; elles excursionnent sur le rouge en franchissant le jaune qu’elles évitent. Après un quart d'heure environ, l’accoutumance s'établit ; elles passent alors d’une couleur à l’autre avec indifférence.

En de nombreuses expériences, nous avons contrôlé les réactions produites par les fonds colorés sur les Epinoches et sur les Cyprins, petits animaux faciles à observer dans un laboratoire. Les tableaux comparatifs suivants sont, en quelque sorte, le résumé de ces expériences que nous n’avons pu poursuivre sur d’autres espèces, ce qui, sans doute, eût été très intéressant comme résultat.

Etablis sur des moyennes, ces tableaux et ce graphique ne sont évidemment que des indications ; ils n’en démontrent pas moins l'influence des excitations visuelles sur le comportement

de ces animaux.

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