II. Époque d'apparition de la paralysie

Pendant la première période de la méningite, presque jamais la paralysie ne se produit. C'est là une règle que je crois absolue, bien qu'elle ne soit pas admise par tout le monde. M. Gintrac, notamment, parle d'hémiplégies survenues pendant les prodromes de l'affection cérébrale, et il cite des observations à l'appui. Après la lecture attentive de ces observations, je ne puis accepter cette interprétation. La malade de Becquerel (1) (thèse 1840, p. 26) était une enfant de 3 ans, souffrante depuis quatre jours, et qui fut atteinte d'hémiplégie gauche. Mais ce fut là une para-

(1, Voy. Obs. XIV, pièces justificatives.

Ijsie passagère, car dès le lendemain, les membres avaient recouvré la liberté de leurs mouvements. Deux jours après, l'enfant mourut dans le coma. 11 me paraît probable que, dans ce cas, les prodromes avaient passé très -rapidement, et que la maladie était entrée de bonne heure dans sa période confirmée : d'ailleurs les convulsions, auxquelles se rattachait évidemment la perte du mouvement, en avaient modifié la marche.

Une observation de M. Vidal (1), sur laquelle s'appuie également M. Gintrac, n'est pas moins discutable. Il s'agit d'un adulte, syphilitique et alcoolique, ayant eu des accès épileptiformes antérieurs et du tremblement alcoolique : les phénomènes ici sont trop complexes pour permettre d'en tirer aucune conclusion.

Fischer (2) mentionne aussi un malade de la clinique de Traube qui eut une paralysie à cette période de sa méningite ; mais l'observation est obscure, et l'individu qui en fait le sujet, âgé de 3 ans, était affecté d'inertie du bras gauche datant de près d'un an. Ce cas n'a donc pas plus de valeur.

Le seul fait que je connaisse d'une paralysie survenue dans ces conditions au début d'une méningite non compliquée de tubercules cérébraux (dans ce dernier cas, les accidents .suivent une marche différente) a été observé par Michel Lévy, et rapporté dans la thèse d'un de ses élèves, M. Rédier (3) (187d). En voici le résumé :

(1) Vidal, in Mém. de Surmay, Gaz. médic, i83o, p. 823.

(2) Fischer, Anii. de la Charilé de Berlin, yol. X, 2, p . 162.

■3) Rédier, Thèse, Paris, 1871, obs II. p." 21. Cf. pièces juitificatives ob3. XLII.

Un soldat de 23 ans, vigoureux, charpentier de son état, ressent un matin des crampes et des fourmillements du côté droit du corps, avec affaiblissement et gène de la marche. Cinq jours plus tard, on constate que les mouvements sont lents, mais possibles encore : seuls, les fléchisseurs du pied sur la jambe sont paralysés, et il ne peut le redresser. Ces symptômes persistent en s'accompagnant de douleurs au pied jusqu'au i^^ jour. A ce moment, surviennent des vomissements, de la céphalalgie, de l'hébétude : puis une aphasie passagère et un affaiblissement progressif de la sensibilité et de la raotilité. Ces phénomènes vont s'accentuant et aboutissent à une hémiplégie droite complète. La mort survient vingt-quatre jours après le début des accidents.

On peut donc dire que tous les cas de paralysie, ou à peu près, appartiennent à la période comateuse de la méningite : et ici encore, il faut établir des distinctions, suivant le degré auquel cette période est parvenue. Il est, en effet, presque aussi rare de voir survenir l'hémiplégie dans les deux premiers jours qui suivent l'établissement de la somnolence, que de la voir apparaître pendant les prodromes. En dépouillant avec soin une soixantaine d'observations, c'est à peine si j'ai trouvé quatre faits qui pussent rentrer dans cette catégorie. Au contraire, la fréquence de la paralysie s'accroît d'autant plus qu'on se rapproche davantage de l'époque de la mort. Le plus souvent, c'est dans les trois ou quatre jours qui précèdent le dernier moment qu'on la voit se développer; et, d'après ma statistique, un peu plus de la moitié des

cas de parésie des membres se comporterait de cette manière. Enfin, il existe toute une classe de faits, dans lesquels ce phénomène n'apparaît que vingtquatre, quarante-huit heures au plus avant la mort. C'est la règle presque constante pour certaines paralysies localisées, celles du pharynx par exemple. Ces accidents ultimes se rencontrent environ dans le quart des cas, ils sont surtout intéressants à connaître au point de vue du pronostic immédiat à porter.