INTRODUCTION

M. le professeur Tardieu disait, en 1865, à propos de l'empoisonnement par l'arsenic : « L'histoire médicale de cet empoisonnement n'a pas encore été faite; les observations cliniques sontpeu nombreuses, éparses et trop souvent insuffisantes. » Ceci peut encore mieux s'appliquer à l'empoisonnement aigu par le plomb et ses composés, et je fus frappé de cette lacune scientifique lorsque j'eus l'occasion d'observer, dans le service de M. le D' Bourdon, un cas d'empoisonnement aigu par le sous-acétate de plomb.

En effet, outre la rareté de ces empoisonnements aigus, une des raisons pour lesquelles ils sont si peu connus, est la fréquence de l'intoxication saturnine chronique, car celle-ci absorbe en quelque sorte toute

l'attention des médecins, et les divers accidents produits par le plomb sont presque toujours assimilés à ceux de l'intoxication chronique : cependant, sans nier tout rapport entre les deux affections, je crois qu'il existe entre elles des différences notables, ou tout au moins que la similitude n'est pas absolue.

Je me suis donc proposé d'étudier l'empoisonnement aigu parle plomb et ses composés; pour cela j'ai consulté les ouvrages de pathologie, qui ne m'ont généralement donné que peu de renseignements, et les ouvrages de médecine légale qui m'ont fourni pour cette étude des éléments plus sérieux et plus étendus; j'ai aussi recueilli toutes les observations que j'ai pu rencontrer, mais outre leur rareté, j'ai à déplorer surtout leur insuffisance pour les détails, et de plus les symptômes relatés sont souvent fort différents, ce qui apporte une nouvelle difficulté à leur étude. Aussi, ai-je eu recours à titre de renseignements aux expériences sur les animaux, soit en rapportant celles déjà publiées, soit en en faisant moimême de nouvelles.

J'espère avoir pu apporter ainsi quelque lumière sur cette question, soit en complétant, soit en précisant ce qui a déjà été dit ou écrit : toutefois, je reconnais que je suis bien loin de l'avoir complètement éclaircie, et il y a de nombreux points que je n'ai pu parvenir à préciser ou à expliquer. Néanmoins, quelque insuffisants que soient les résultats de mes recherches, je crois devoir les faire connaître, ne serait-ce que pour attirer l'attenlion sur ce sujet, indiquer ce qu'il manque encore pour qu'il soit suffisamment connu, et fournir quelques matériaux à ceux qui voudraient l'étudier.