DIAGNOSTIC

Le diagnostic de l'empoisonnement aigu par les composés de plomb est tantôt très-facile, et tantôt

très-difficile ; quelquefois même il parait impossible, à moins d'un examen chimique.

Dans la plupart des cas, on est renseigné sur la cause de la maladie, soit avant même de le demander, soil après quelques questions, soit après des recherches plus ou moins prolongées.

Dans les cas où l'on n'aurait pas ces renseignements, on pourrait être instruit par l'existence du liséré gingival ou par la présence d'eau blanche dans les matières de vomissements ; si ces signes n'existaient pas, et qu'on eût quelques soupçons, on fera bien d'examiner les matières vomies, et sans avoir recours à une analyse chimique précise, qui est souvent difficile dans la pratique, on versera simplement quelques gouttes d'eau de puits sur les liquides vomis, et on pourra obtenir ainsi un nuage blanc qui révélera la présence du plomb. Nous devons faire observer que dans les cas d'empoisonnement par le chromate de plomb, les vomissements sont colorés en jaune par ce sel.

Ces divers signes, qui reposent sur la présence même du plomb, peuvent être considérés comme pa- Ihognomoniques, mais on ^peut négliger de les rechercher, ou bien ils peuvent ng pas exister ; on aura alors des symptômes fonctionnels; ceux-ci peuvent fournir une grande probabilité, mais ils ne serviront pas à poser un diagnostic absolument certain; aussi, lorsqu'ils seront les seuls observés, on pourra confondre cet empoisonnement avec d'autres affections.

En premier Heu viennent les autres empoisonnements aigus qui peuvent offrir de grandes ressemblances, comme ceux par l'arsenic ou le cuivre ; on devra donc rechercher les signes propres à chacun de

ces empoisonnements, mais quelquefois le diagnostic ne pourra être établi que par la découverte de la subtance toxique.

Dans certains cas, on peut se demander s'il s'agit d'un empoisonnement aigu ou bien d'une véritable colique de plomb déperidant d'une intoxication chronique ; les renseignements sur la cause ou sur l'état antérieur du malade lèveraient tous les doutes, mais parfois la cause de l'empoisonnement est inconnue, ou bien le malade est soumis depuis quelque temps déjà et sans s'en douter à l'action du plomb, par exemple, par le vin ou par l'eau qu'il boit ; mais en comparant les symptômes, on peut encore arriver à la vérité. Le début est presque toujours brusque dans le premier cas, et un peu plus lent dans le second ; les vomissements sont ordinairement plus abondants, plus répétés et plus violents dans Tempoisonnementaigu ; ici la douleur épigastrique est également plus vive et donne nettement une sensation de brûlure, et celle-ci existe aussi généralement le long de l'œsophage, et dans la gorge et même la bouche ; les véritables coliques très-intenses sont moins constantes et sont relativement assez légères : la diarrhée exceptionnelle dans l'autre cas est ici assez fréquente.

îlnfin le Hséré gingival peut exister dans les deux cas, mais si on l'observe immédiatement dès le début, on devra supposer que le plomb se trouve déjà depuis quelque temps, dans l'organisme, et par conséquent que la colique saturnine est plus probable ; mais il ne faut pas oublier que ce liséré n'est pas nécessairement dù à l'élimination du plomb par la muqueuse, et que peut-être dans quelques cas il est le résultat d'une action locale et directe.

Enfin il y a eu diverses erreurs commises ; cet empoisonnement a été pris pour des convulsions (obs. III), pour une périnéphrite (obs. IV), pour une fièvre typhoïde (obs. V), pour le résultat du passage d'une roue de voiture sur le corps (obs. XI), etc. Je n'insisterai pas sur ce point, et je ne dirai qu'un mot de la fièvre typhoïde, c'est que dans les cas de doute entre cette affection et l'empoisonnement, la présence à la nécropsie de plaques de Peyer ulcérées ne serait peutêtre pas une preuve absolument certaine de do thiénentérie, ainsi que je l'ai déjàn:iontré à propos de l'anatomie pathologique. *

Bans certaines circonstances, il es* utile de faire 1g (Uaguostic après la guérison; pour cela, lorsque les commémoratifs sont insuffisants, on recherchera la présence du plomb dans les urines, surtout après avoir administré du bromure de potassium qui en facilite l'élimination : si cette recherche est infructueuse, et iju'il n'existe pas de lisér-'), on ordonnera des bains sulfureux, et on examinera s'il se produit sur la peau des taches noirâtres ; mais il ne faut pas oublier que celles-ci peuvent être dues à d'autres métaux, cornme le mercure et le fer. J'ai déjà dit que le plomb mettait très-longtemps à s'éliminer ; aussi pourra-t-on le retrouver après un long espace de temps.

Le diagnostic, après lamort, est plus important, sur tout au point de vue de la médecine légale ; malheureusement il n'existe pas de lésions caractéristiques et constantes, car celles de l'encéphalopathie saturnine sont rares; j'appellerai l'attention sur les suffusions sanguines de l'intestin, ainsi que sur les ecchymoses ôus-pleurales qui ont été observées chez les chiens.

C'est à l'analyse chimique qu'il faut demander la Moreau . 7

preuve de l'empoisonnement; je ne m'occuperai pas de ce sujet, qui se trouve bien mieux traité que je ne pourrais le faire dans les ouvrages de chimie et de médecine légale, et en particulier dans ciîlui de Tardieu; je ferai seulement remarquer que les traces de plomb peuvent être très-légères, la quantité de plomb pouvant être très-faible, car dans un cas il a suffi de 20 centigrammes d'acétate de plomb pour tuer un chien.