PATHOGÉNIE
On est souvent étonné de voir que des quantités considérables d'un sel de plomb ne produisent pas toujours des effets plus graves, et plusieurs auteurs ont été jusqu'à dire que ces substances n'étaient pas très-dangereuses, cependant il est d'autres exemples où des doses même assez faibles ont eu des conséquences funestes. Ces différences , qui ne peuvent être attribuées à la nature du poison, puisque celui-ci est souvent le même, dépendent-elles de circonstances particulières ou bien de l'idiosyncrasie des individus? Répondre oui, ce serait éluder la question, tandis que l'on doit rechercher quelle est l'aclion du plomb et quel est le degré d'énergie de ce poison.
Voyons donc à quoi tient cette innocuité relative heureusement fréquente du plomb : une partie du poison est rejetée parles vomissements,' mais souvent ceux-ci ne paraissent pas contenir de plomb ou n'en renferment que quelques traces, dans les cas plus heureux où une proportion notable du poison est ainsi rejetée, il en resterait toujours assez pour produire la mort si tout était absorbé. Mais, il s'en faut de beaucoup que tout soit absorbé; en effet, le sel soluble de plomb parvenu dans l'estomac s'y préci-
pite bientôt et se transforme en chlorures ou en albuminajtes de plomb qui sont peu solubles; d'un autre côté, les composés saturnins et en particulier l'extrait de Saturne présentent des propriétés astringentes énergiques, ces propriétés astringentes exercent rapidement leur action sur l'estomac, surtout lorsqu'on a avalé une solution saturnine, alors elles agissent même probablement avant la complète précipitation du sel de plomb; on comprend dès lors combien elles doivent s'opposer à l'absorption. Ces deux espèces de phénomènes s'observent nettement chez les chiens auxquels on a ingéré de grandes quantités d'extrait de Saturne; l'estomac est recouvert à l'intérieur par un dépôt épais renfermant des sels de plomb insolubles en grande quantité , et la muqueuse stomacale est épaissie, indurée et comme tannée; en outre, tout Torgane est fortement contracté et resserré, jamais distendu.
Ainsi , la plus grande partie du plomb n'est pas absorbée et c'est là la vraie cause pour laquelle son ingestion n'est pas toujours mortelle. Il faudrait donc rechercher quelles sont les conditions qui empêchent ou favorisent cette absorption; et pour cela j'indiquerai malheureusement, sans pouvoir les résoudre, plusieurs questions que l'on doit se poser. La nature du composé saturnin a-t-elle une influence à ce point de vue? M. Mialhe croit que le plus dangereux des sels de plomb est le chlcrrure dissous dans du chlorure de sodium, probablement parce que sous cette forme le plomb n'eL^t pas précipité dans l'estomac. Une quantité modérée de plomb est-elle plus dangereuse, parce qu'elle exercerait sur l'estomac une action astringente moins grande? Le mélange du poison avec des ali-
ments est-il une condition favorable ou non ? D'un côté , Faction astringente est probablement npoins prononcée dans ce cas, mais aussi l'absorption est plus lente par suite du mélange avec les aliments et le plomb a peut-être le temps de se précipiter en plus grande proportiion.
Quoi qu'il en soit de ces diverses conditions d'absorption, lorsque le plomb est absorbé, quelle quantité en faut-il pour produire la mort? car après ce qui vient d'être dit, ce n'est plus la quantité ingérée, mais la quantité réellement absorbée que l'on doit considérer pour arriver à des résultats précis. Cependant , comme chez l'homme ou ne peut connaître exactement que la quantité ingérée, c'est sur celle-ci que l'on doit se fonder en examinant les cas où elle a été le plus faible, car il est évident que la quantité absorbée peut être et est souvent inférieure, mais qu'elle n'est jamais supérieure. Or, dans un cas où la dose était parfaitement connue, l'élève de Fouquier présenta des symptômes graves après avoir pris en trois jours 0,15 centigrammes seulement d'acétate de plomb; dans deux autres cas, un individu présenta un véritable empoisonnement pour avoir bu quelques petits verres d'une liqueur dans laquelle avaient séjourné 10 grains de plomb, et le supérieur des Jésuites de Dôle mourut après avoir bu à peine un demiverre de vin, évidemment dans ce dernier cas surtout la quantité de plomb a dû être très- faible. Enfin, dans un cas cité par Taylor, 26 grains (1 gr. 30) d'acétate de plomb ont causé la mort.
Pour avoir des renseignements précis au sujet de la dose mortelle, j'ai eu recours aux injections intraveineuses chez les chiens, et j'ai reconnu d'après les
expériences d'Orlila, du D"" Gaspard et d'après les miennes, que 0,30 cenligraoïmes d'acétate de plomb suffisaient alors pour tuer un chien rapidement (en 24 heures au plus) et que 0,20 et même 0,10 centigrammes amenaient la mort en une huitaine de jours.
Sans fixer la dose mortelle pour l'homme, je crois donc pouvoir l'évaluer à 0,50 centigrammes ou 1 gramme pour l'acétate de plomb; en tout -cas, il suffira qu'une quantité assez faible soit réellement absorbée pour causer la mort; et une dose très-faible, du moins en apparence, étant ingérée, peut être absorbée en totalité ou bien en grande partie, on ne s'étonnera donc plus si des accidents graves ou même la mort sont produits par de petites quantités d'un sel de plomb.
J'espère qu'après ceci, on sera plus réservé qu'on ne l'était du temps de Fouquier, dans l'emploi thérapeutique de l'acétate de plomb, car si des doses relativement assez fortes sont souvent inoffensives, d'autres fois elles peuvent causer des accidents; et ceux-ci seraient-ils même toujours très -légers, un médecin ne doit pas s'expoâer à les produire.
Lorsque le plomb est absorbé, quelle est son action? Cette action générale est en effet celle que l'on doit examiner, car sans nier qu'il ait aussi une action locale sur les organes avec lesquels il est eu contact et particulièrement sur l'estomac, celle-ci est légère et en tout cas n'a qu'une importance secondaire. Ce qui prouve que l'action locale est légère, c'est qu'elle ne provoque que peu ou point du tout d'inflammation, tandis qu'autrefois, on considérait le plomb comme un poison irritant; en outre on ne trouve pas de
lésions du côté du tube digestif, ou ces lésions, sauf la présence du dépôt, s'observent également lorsque le plomb est introduit par une autre voie et ne sont par conséquent pas dues à une action locale.
Lorsque le plomb est absorbé ou qu'il a pénétré dans la circulation par une voie quelconque, il provoque des nausées et des vomissements, puis il cause ordinairement de la diarrhée , il donne lieu à des symptômes nerveux, et enfin il peut produire diverses hémorrhagies le plus souvent du côté de l'intestin. Si on considère aussi les résultats des nécropsies (chez les animaux) ; on se rendra mieux compte de l'action du plomb ; en effet, on est frappé, du caractère hémorrhagique ou congestif de la plupart des lésions et on remarque que le sang a une coloration lie de vin et qu'il est comme visqueux; il serait intéressant de rechercher si le sang présente également des altérations chimiques et dés altérations de ses globules, car, en présence du peu d'importance au moins en apparence des lésions des tissus, qui ne suffisent pas pour expliquer la mort, il me semble que les effets toxiques du plomb doivent être attribués à son action sur le sang. Dans certains cas, il est vrai, la mort pourrait être rapportée aux phénomènes nerveux , mais souvent ceux-ci manquent ou sont peu prononcés, même lorsque l'issue est fatale; aussi ne pourrait-on pas toujours donner cette explication, et alors je crois qu'il faut revenir à l'opinion précédente, que je n'émets toutefois que sous toutes réserves.
(Juant aux phénomènes nerveux eux-mêmes , ils peuvent dépendre de la congestion des centres nerveux, ou bien de la présence du plomb dans les substances nerveuses, les convulsions et la contracture,
me paraissent plutôt tenir à la première cause, le délire, les accès épileptiformes , en un mot, l'encéphalopathie à la seconde ; mais pour donner quelque valeur à ces interprétations, il faudrait les appuyer sur des faits plus nombi-eux et surtout mieux analysés.
J'émets donc simplement ces opinions sans en garantir nullement l'exactitude, et après avoir attiré l'attention sur ces points, je fais des vœux pour que d'autres observateurs ou d'autres expérimentateurs plus heureux et plus habiles viennent les démentir ou les vérifier.
