CHAPITRE PREMIER
De la contagion de la syphilis en général. — Doctrine ancienne.
Lorsque la syphilis éclata pour la première fois en Europe, au XV® siècle, bien des médecins, pour expliquer son apparition, invoquèrent l’inlluence de causes plus ou moins bien définies , la plupart imaginaires et suggérées par les idées astrologiques en grande faveur à cette époque.
Dès le principe aussi, la maladie fut considérée comme contagieuse, et pendant fort longtemps l’agent contagieux syphilitique fut assimilé à celui des maladies transmissibles à distance, c’est-à-dire par l’intermédiaire de l’air, et par conséquent rangé dans la catégorie des virus volatils.
Toutefois, ces idées cessèrent bientôt d’avoir cours. Déjà en 1497, Gaspard Torella se moquait des médecins astrologues de son époque; en 1512, Alménar parlait avec une malicieuse ironie des cas de transmission de la maladie à distance, « auxquels ibfaut croire ‘pieusement., dit-il, puisqu’on en a observé chez plusieurs religieux. » En 1630, Fracastor déclarait que ce mode de transmission avait pu exister dans le principe, mais qu’on ne l’observait plus de son temps. Vidus Vidius, en 1550, et Fernel, en 1556, n’y mettaient pas tant de ménagement, ils affirmaient d’une manière positive qu’on n’avait jamais vu que la contagion de la vérole se fût communiquée à des voisins par l’intermédiaire de l’air.
DE LA SYPHILIS
A parlir de ce inomenl jusqu’à la Gu du xviii® siècle,
tous les syphilographes admirent implicitement la contagion
des différentes formes de la syphilis, sans distinction de périodes ; non-seulement dans les rapports sexuels, mais par toute espèce de contact un peu prolongé, direct ou indirect, et notamment par l’allaitement, par l’usage commun des ustensiles de ménage ou autres et par la voie héréditaire. Or, la grande erreur de cette époque c’est que, pour eux, non-seulement les humeurs pathologiques découlant de pustules ou d’ulcérations syphilitiques étaient contagieuses 5 mais les sécrétions physiologiques 1 étaient aussi, entr’autres, le lait, la sueur, la salive, la liqueur séminale; en outre, toute surface vivante dénudée ou non, était apte à recevoir la contagion. Nous allons faire un grand nombre de citations empruntées de préférence aux auteurs des xv^ et xvi° siècles, qui ne laissent aucun doute sur ce point.
En rapprochant ces textes de ceux qui concernent la contagion de la blennorrhagie et du chancre , et que nous avons empruntés aux auteurs antérieurs au xv® siècle, textes dans lesquels ces deux affections sont unanimement et exclusivement attribuées aux rapports sexuels, on verra que, même au point de vue de la contagion, on reconnut tout d’abord entre les premières et la syphilis des différences profondes, qu’on a pu nier plus tard, mais qui n’en subsistent pas moins dans une certaine mesure, et qu’il est important de ne pas méconnaître plus longtemps.
En 1495, l’année présumée de l’apparition de la syphilis en Europe, Pierre Pinctor écrivait :
« Ilic morbus non provenit solum à contagio sed vera causa ejus fuit aliqua inlluentia stellarurn (1). »
(1) Gruner, loc. cil., p. 85.
DE LA CONTAGION
C’était aussi l’opinionde Grundbeck et de beaucoup d’autres, à une époque où l’astrologie se mêlait à la plupart des questions de médecine. Voici comment Grundbeck s’exprimait :
« (Evenit morbus) quoniam fuit conjonctio Jovis et Marlis in signo libræ, quia habenl dominium in bis parlibus etiam Jupiter et Mars (1). »
En 1496, Philippe Béroald regardait la maladie comme pestilentielle, sans remonter autrement à sa cause :
« Hune morbum, dit-il, pestiferum appellare libeat (2).»
En 1497, A. Benedictus écrivait:
« Novam in mundo pestem, lempeslate nostrâ, concubituet contaclu haberi animadverlimus (3). »
La même année, Gaspard Torella émettait sur la contagion des idées beaucoup plus justes, fruit d’une bonne observation. C’est lui qui le premier a parlé de la contagion de la maladie entre nourrices et nourrissons. Après s’être élevé avec force contre les idées astrologiques de son temps, il disait :
« Ad hiijus morbi contagionis causas respondeo per conlactum hune evenire, sicut scabies quæ per conlaclum inûcit ; etenira , ut plurimùm inflciunlur pudenda, demùm cœlera membra ; nam quod immediatè tangitur à pulrido, pulrescit; si enim aliud membrum puslulam langeret viruleutarn aut sordidam , illud primo inficeretur , ut videlur in pueris lactantibus , in quibus prima infeclio apparet in ore aut in facie , et hoc accidit propler mammas infectas , aut faciem, aut os nulricis seu alicujus allerius. Soient enim nutrices sæpius infantes osculari , et sæpius vidi in-
(1) Gruner, loc. cit., p. 63.
(2) Ici. ici. p. 39.
(3) Id. ici. p. 40.
; DE LA SYPHILIS
1 fanlera infectum hoc morbo multas nulrices infecisse (1). » En 1498 , Âquilanus écrivait aussi :
« Nam , ferè omnes qui hanc ægritudinem passi sunt , ; aut illam per coitum vel lac sugendo contraxerunt , aut ! aliquo alio confagioso modo (2), »
Eu 1505 , Jacob de Catanée parle de la propriété couta- ^ gieuse du sang, de la contagion qu’on a appelée de nos I jours contagion médiate, de certaines immunités aussi in- I contestables aujourd’hui que de son temps; et en somme 1 il énumère d’une façon très-complète, trop complète même, tous les modes de transmission du mal:
« Talis morbus contagiosus est, et, ut plurimùm , per coitum cum infecta vel cum infecto contrabitur.
« Virile membrum vel vulva primo inficitur ex contactu ulceris in eisdem membris existentis. Et hæc est prima causa.
« Vel ex malâ qualitate ulcerativâ existenie sive ulcéré in vulvà, et erit secunda causa.
« Vel spermate femellæ, quod dicitur gutta, quôd à venis totius corporis decidit, et membrum virile si contingat ipsum infîcere poterit. Ac vice versa, pluries vidimus viros Secundùm membrum virile et partes cutaneas totius corporis sanos, sanguinem tamen ad hune morbum malâ qualitate propensum habentes, cum sanà coeuntes illam infîcere, et id non evenit nisi ex contactu seminis malâ qualitate ulcerativâ infecti ; latet enim quandôque venenum in sanguine velut fermentum quoddam. Et hæc erit tertia causa.
« Quarta causa poterit esse coitus cum sanà, cum quâ de proximo coiverit infectus, semine adbuc in matrice e.xistente.
(1) Aphrodisiacus, p. 491.
(2) Id, p. 1.
DE LA CONTAGION
« Qilinta causa est longa mora el assidua dormitio cum infeclà, vel cum infeclo, sine coilu, vidimus enim quamplurimas génitrices ülios suos tali morbo infeclos tractantes et eis ministrantes post aliquod ternpus infectionem hausisse, hoc etiam modo vidimus plures infantulos lactantes tali morbo infectos, plures nutrices infecisse.
« Sexta causa poterit esse, et de facto est, potus lactis malà qualitate infect! , dato quod nulla cutanea infectis apparent. Lac enim cum ex sanguine generatur malam sapit qualitatem in sanguine præexistenlem , quâpropter consulo ne infantuli præbeantur nutricibus Ulem morbum perpessis, nisi optimè curatæ fuerint, et si possibde est omnino vitentur; morbus enim est ad recidendum aptis-
simus.
« Hæ causæ fortiores aul debiliores erunt secundum dispositionem individuorum. Vidi enim complures, concubitus immundarum non récusantes et in sordes venereas se præcipi tantes, qui tamen nullam indè infectionem bauserunt. Âccidit enim in hoc morbo sicut in epidemià, fortasse corpora sana et munda non patiuntur ab eis (l). »
Georges Vella, qui nous a si bien expliqué comment 1 ancien chancre des parties génitales devait être confondu et ne faire qu’un avec l’ulcère primitif de la maladie nouvelle, revient encore sur ce sujet à propos de la contagion ; « Galien et Avicenne, dit-il, sont unanimes pour afbrmer que l’ancienne maladie se transmettait aux organes geni taux, et n’ont pas dit qu’elle se transmît aux autres parties du corps (unanimes sunt in affirmando aptitudinem pudendorum ad putretudinem, quod non dixerunt de alns particulis corporis). Cependant la maladie nouvelle se
(1) Aphrodisiacus, p 139.
DE LA SYPHILIS
. communique souvent en dehors des rapports sexuels.
I Comment se fait-il que ces deux maladies soient de même nature?»
Voici la réponse:
fl Mihi suflicit quod qui tali morbo infestantur sint si- I miles in ægritudine et in accidentibus cum illis qui à principio passi fuerunt in obscœnis; et sic per hune modum I facilè subducor ad credendum etiam omnes alios, sensibii liter aut insensibiliter in pudendis primo et principaliter i laborasse. »
Ainsi, pour Vella, il suffit que les deux maladies aient 1 les mêmes symptômes; de là il est conduit à penser que ; dans la vérole comme dans les anciens chancres, c’est i toujours par les parties génitales que s’opère la contagion ;
I seulement cette contagion s’opère « seiisibiliter aut in- I sensibiliter; » c’est-à-dire que lorsqu’elle ne paraît pas se t faire par les parties génitales, c’est encore par là qu’on j doit admettre qu’elle se fait.
Une fois en règle avec Galien et Avicenne, au moyen l de cette étonnante pétition de principes, Vella ne fait i aucune difficulté d’admettre tous les modes de contagion indiqués avant lui.
« Multi ægrotant tali morbo qui nuraquàm ægrotarunt ^ secundum obscœnas partes... infantes carentes omnino actu et appetitu libidinis infici possunt... novimus mulieres sanas coivisse cum infectis in quas taie genus segritudinis non transivit, et tamen transivit in viros alios coeunles cura illis... infantes inficiuntur ex suctione lactis à nutrice infecta... lac restât infectum cum generatur immédiate ex materiâ infecta. »
Toutefois, Vella nie la transmission de la syphilis par la génération. « Quare autem isti non générant prolem infec- I tam cùm materia quæ subjicitur pro geiieratione spermatis j sit infecta ? nisi esset quod si subjicitur non subjicitur im-
204 DE LA CONTAGION
medialè, sed medialè et per plures transmulaliones purifi-
catur (1). » ,
Le lait communique donc la contagion , parce qu il
procède immécliatoment d’une substance contagiée; et c’est parce qu’il n’en procède que médialenienl , que le sperme n’est pas susceptible de transmettre bérédilairement la maladie. Ainsi raisonne le grand inventeur de la doctrine de l’unilé chancreuse ; et comprenne qui
pourra !
En 1512, Âlménar écrivait :
« Quarum (causa) prima est sola inlluentia vel aeris corruptio, per qiiam evenisse piè credendum est in religiosis. Secunda est conversatio, ut per oscula et lactis assumptionem, ut in pueris visum est; aut per coilum, ut in pluribus conspectum est. Satis est ut scias hune morbum esse contagiosum ut experientia docet, et ratione simililudinis cum morbis contagiosis non aliter credendum est (2). »
En 1530, Fracastor, jetant un coup d’œil rétrospectif sur
la maladie, s’exprimait ainsi : . ,
« Oriebatur (morbus gallicus) in quibusdam sine ab alio contagione, in quibusdam (quæ maxima pars erat) à contage excipiebatur... Quod præcipuè in coitu adveniebat.. . visi tamen, infantes nonnulli fuêre qui è suclu lactis à maire aut uutrice infecta, eonsimililer affecti sunt.... annis vero labentibus mutatio quædam ejus morbi facta est quoniam dispositio prima quæ in aere fuerat jam cessaverat, nec morbus aliam sui progressionem babeat quam ex conla-
gione unius ad alteriim (3). »
En 1336, Paracelse, le grand novateur de lepoque,
(1) Aphrodisiacus, p. 200.
(2) Id. p.359.
(3) Id. p. 185.
DE LA SYPHILIS
notait le premier clairement la transmission de la maladie par voie héréditaire :
« Fitmorbus, dit-il, primùmsolo ex coitu... contrahitur primiim actii venereo, deinde tactu externe, tandem fit morbus hæreditarius et transit à pâtre adfdium, ab infecto ad aliiim. Infectio per tactum fit sudore, vapore, spiritu ; bine, homo purus infectum non debet attingere, nec cum eo habitare, nec ejus ustensilibus uti... Est morbus fœdus, magis hæreditarius quam lepra. Quiqui luem veneream partim accipiunt , ut infantes , non possunt ab hoc contagio liberari, Crescit morbus cum infante, et pro miasmatis virtute, modo citiùs, modo tardiùs erumpit... Erupit morbus circa annum 1480, ab intluentià veneris et luxuriæ; post, virtute generativâ perpétuât, et ad infantes transit conceptione et lacté, extrinseco tactu, commun! sudore. Hinc, si primi ex infectis abstinuissentab actu venereo, lues prorsùs periisset... Infectio fit, triplici vià, videlicet coitu, partu, tactu. Prima via satis patet; altéra æslimatur à parentibus, tertia fit accubitu, vestibus, lectis, vasis, instrumentis infectis... morbus venereus tantùm nascitur ex venere, deinde fit etiam ex hæreditate (1). »
La réflexion que fait Paracelse, à savoir que si les premiers infectés par la syphilis s’étaient abstenus de rapports sexuels, la maladie aurait cessé dès l’origine, ne manque pas de justesse ; on peut même dire que cette abstention aurait encore aujourd’hui autant d’efficacité, mais c’est un sacrifice qu’il ne suffit pas de demander aux vérolés, il faut le leur imposer.
En 1532, Nicolas Massa dit :
« Ægritudo est contagiosa et multi per coitum inficiiintur; hoc tamen est dicendum quod omnes qui sunt in-
(1) Loc. cit.
DE LA CONTAGION
fecli, per pudciidas parles infecli sunt... Sed quid dicemus de pueris non laclanlibus? 1res hoc anno curavi ego pueros, unum ætale trium annorum, allerum ælale sex annorum, et erat puella terliam undeciin annorum. Isli non sumpserunt lac infectum, quod, ut dicunl, fit ex sanguine affecto, neque coiverunl... quæ quidem conlagio est per exhalalionem malorum vaporum... et etiam aer per os inspiratus et aliqui alii conlactus, aut cibi etpolùsaul veslimenlorum inficiunt multos. Curavi amicummeum qui per conlaclum linleaminum, in quibus dormierat qui habebat ulcus gallicum (1). »
Antoine Lecoq parle plus explicitement que ses devanciers de la contagion par la bouche. Il cite aussi des cas d’une accoucheuse infectée dans l’exercice de sa profession. Il écrivait en 1540 :
« Ah uno ad alium transit per conlactum palpahilem et corporalem ut in his qui ex cubitii cum infeclis eà lue implicantur , qui sicut mammarum suctu infantes malum Irahunt ; qui lintea contrectant ab iis impurala, maximè quibus indormierunt aut desudarunt... externa mali origo est. Sunt etiam quibus hanc luem potus allulerit. Propter raram oris regionem salivæque uligine perpetuo humes centem, quæ vasis attaclu facile vitiatur et putredinem tenera pars sentit. Equidem obstetricem novi quæ dum mulieris inquinatæ partum exciperet, hoc morbo correpla fuit, nullâ lamen fœtui noxâ communicatà... seusere quoqiie hanc labem viri et feminæ, pueri et senes, magistratus ethumilis plehs, virgines et infantes et monaslicæ vilæ purilali dedili (2). »
En 1544, Lohera écrivait :
« Nempè, coituscummulieribus, aut masculiseo infeclis.
(1) Aphroctisiacus, p. 39.
(2) Id. p. 453.
DE LA SYPHILIS. 207
! nul colloquia cum illis ore tenus, aiit comeslio in eâdem patiiicà, autpolus in eodem poculo (1). »
En 1556, Fernel résumait ainsi ses idées sur la contagion de la syphilis :
« Atque cùm neminem , dit-il, unquam hâc lue labefaclaverit inquinati aeris inspiratio, non debet ea inter epidemos recenseri... Qui venereo complexu jungitur cum inquinatà à pudendis luem contraint, nutrix à quà pollutus infans lac sugit, à mammis. Qui effusiore osculo salivam exceperit,ab ore. Infans vitiatâ nutrice altus, nunc ab ore, nunc ab interioribus. Condormiens inquinato sudore, àcute et à summis corporis partibus. Obstetrix quæ infectæ parturienti opem tulisset, à manu quæ tandem excidit. . . Itaque t venerea lues contagiosus est morbus, non sponte intimo- ; que corporis vitio, sed attactu solo contrahendus. Nam et [ quam quis ab ortu accepit, ea olimexparentum contagione , processit (2). »
En 1654 , Amatus Lusinatus rapportait le fait suivant, qui est la première observation détaillée de chancre céphalique chez une femme enceinte, et de syphilis héréditaire chez son enfant ; syphilis transmise à la nourrice, au mari ; et aux voisines de celle-ci, sorte d’épidémie partielle analogue à celles qui ont été relatées depuis ;
« Quidam morbo gallico infectus fuit, dit-il, et multis I adhibitis remediis ità bene valuit ut sui et aliorum judicio sanus evaserit.
« Interpositis verô decem annis uxorem duxit ; cujus uxor, mulier castissima duos pueros intrà quinque annos oplimà temperaturâ et compositione præditos peperit. i « Septimoveroannoalterum peperit masculum, sed gallicâ I scabie infectum.
(1) Aphrodisiacus, p. 370.
(^) Id. p. 619.
DE LA CONTAGION
« Nam ilia oplimè semper se habuit, sed propè nares, versus labia, antequam puerum istum infeclum peperisset, ulcuscula passa erat; demùm, post partum male sensit, et ubera grumis quibusdam infecta fuêre,ità ut puero lac dare non fuerit possibile. Commissus igitur fuit puer nutrici quæ intrà paucos dies infecta fuit, et à puero prædictam scabiem gallicam contraxit. Quæ cùm, cum marito coiret, ilium infecit. Imô, vicinarum suarum alii duo pueri quibus lac dederat infecti fuêre , à quibus matres morbum traxerunt.
« Demùm, bàc contagione novem intrà menses inlecti fuêre. Sed puer intrà mensem post ortum suum obiit, etillius paler, qui ab seminorio antiqui morbi occulto uxorem infecit, quùm febri corriperetur, intrà sex dies vitam cum morte commuiavit. Mater verô pueri evasit, cui per quinquaginta dies guaïacum dedimus. Sed nutrix et ejus maritus veluti vicinæ et pueri per unguenti inunctionem ex mercurio confecti, sunt sani facti (1). »
Benedictus Victorius écrivait en 1551 :
« Sanè occurrerunt mibi quandôque bonestæ et sanctæ moniales, fortissimis claustris obseratæ, sub arduâ quippè et inviolabili custodiâ, quæ ex præsentis cœli flatu , et flatu bumorum in eis putrescentium malo facto, in gallicum cecidêre morbum. »
Le même auteur rapporte en ces termes un exemple remarquable de contagion opérée par la boucbe ;
« Ego enim experientià , dit-il , edoctus fui juvenem inculpabili sanitate munitum, longo quodam temporis inlervallo mulierem, gallico morbo depravatam, ore exosculare assuetum, nullo per Jovem exercitato coitu , in morbum gallicum incidisse , occursantibus universis morbi ilbus
(1) Aphrodisiacus, p. 651.
DE LA SYPHILIS
symptomalibus, neqiic ei quicq uam in pudendis el genitalibus apparuit (I). »
Eu 1550, Brassavole rapporlail le fait suivant, qui est un bel exemple de syphilis héréditaire transmise d’un nouveauné à une nourrice :
« Domiui Orobonii uxor utero gerebat et ad sepiimum mensem pervenerat ; nutricem conduxerat quæ nasciturum fœtum nutricaret. Gui obieratinfans quem lactabat ; ab hoc, ex berophütrophio infantem accepére quigallico alTectu erat imbutus, ilium enim ab utero materno asportaverat. Paupercula hæcnulrix ab hoc infante alfectum recepit.
« Intérim uxor domini Orobonii peperit, et nutrix, remisse ad berophotrophium infante, fllium Orobonii nutrire cœpit. Receperat verô in mammâ contagium. Indè, ad octo dies non poterat nutrix ab affectu in raammà lac infanti præbere. Mater uutricis vices supplevit, intérim dùm nutrix ipsa curabatiir; sed non multô post, et mater à puero contagium accepit,fuitquesævissimusmorbus,sed deniquè post multos labores sanitati restituta est et multos peperit tîlios... »
L’auteur énumère ensuite les différents modes de contagion, et notamment le mode buccal :
« Per quas partes, dit-il, gallicus affectus recepitur? respondendum est per molliores partes recipi ; mulieres enim ilium recipiunt per os, per mammas, per uterum et per anum.Utsi vir gallico affectus cum muliere coeat, inillà perfricatione uteri callum venenosam impressionem facile recipit. E contrario, si mulier sit morbo gallico in utero
affecta, vir contagium recipit primùm in pénis extremâ parte, et incole, acpræputio. Sed si in muliere ab ore cœperit, vel à mammis, vel ab ano,tunc vir non tam cité recipiet à mu-
(I) Aphrodisiaciis, p. 615.
210 DU IA CONTAGION
liere hune affeclum. Dominus Orobonius uxorem babel honeslissimam quæ alTeclum gallicum per mammas recepil. Vir lamen ejus nunquam affeclum recepil. Per oscula verô facile recipilur bic affeclus, quoniam vibralio illa el linguarum confliclus calidilalem augel, linguæque rarescunt, quæ sunt eliam rnolliores carnes, el quæ facile impressiones recipiunt, saliva insuper pravam affeclionem augenle. Elhi qui gallicum per os recipiunt exulceralionem in faucibus el palato contrabunt. Per mammas contagium recipilur, quia puer exsugendo et altrabendo mammam calefacit, ipsiusque os incalescit ac rarescit, ut faeilè sumi possit ex muliere contagium. E contrario, si infans sil qui affeclum babel, mammam exsugendo illam rarefacil et faeilè recipilur à^uero contagium. Per anum bujus affeclus contagium recipilur ex confricaüone illà calefaciente et rarefacienle, undè ab ano peni præbelur, et cà pene ano, et cùm hoc fieri non possit nisi ex concubilu præler natu-
ram (I). »
Fallope écrivait en 1555 ;
« Multos vidi hàc lue laborantes non infeclos circà pudenda, nam per inlromissam ori linguam, per oscula, per sudores, conlactus et amplexus communicalur ægriludo ista. Prætereà solet millier paliens cariem in palato, communicalâ salivâ et sanie, inticere amicos. Prætereà observabitis in praxi puerulum lac malris infeclæ sugenlem inflei. Prætereà videbitis puerulos nascentes ex feminà infecta, ulferant peccata parentum, qui videulur semi-cocU. Sed major communicatio fit in re venereà... Omnis morbus qui fit per contagium, fit per communicalam substanliam, quæ communicalur vel immedialo conlactu corporum se invicein langenlium, vel per commune corpus ambieus, scilicel
(1) Aphrodisiacus, p. 658.
DF. LA SYPHILIS
I aerem... Si nnilier liabet pudendum infectum, lune com- ) municalur sanies ; et ideo quidam slalim abluentes se ab ; istâ calamitate libcrantur, et eô magis si urinà vel aliquo ) alio abstergente se mundent... Qui non admodum duri sunlin coitu, idem qui non tardé emittunt semen difficiliùs , inficiuntur ; qui verô tardé illud jaculantur, faciliùs, quia incalescunl magis. Prætereà oporlet ut pudenda sint admo- I dùm mollia, nam dura et callosa non lam facilé admillunt contagionem... Præterpudendas parles additur etiam os I propler mollitiem ejus et raritalem substantiæ quæ facile admiltit saniem, undé osculis, et linguæ et salivæ commu- I nicatione lues alteri inficitur... Si quis cum gallico dormiet I luis gallicæmorsum sentiet. Verùm adducelur et usus vesj tium, nam si quis gallici caligas induatur, gallico inficitur ;
I hocque maximé erat temporibus noslrorum parentum. Et I ego loculus sum cum sene qui habebat domi suo laborantes I duos, habentes posteriores partes ulceratas, et asserebat I se infectum esse ab usu ejusdem lalrinæ... Et hæc eritfor- ! lasse causa cur senes non infleiantur ila facilé qiioniam I friget venus ineis. Potest etiam referri occasio ad duritiem I cutis... Cum adultéra cognoscit amasium fervet amore et ) ideô inOcitur ; non amat virum, non fervet animus, non 1 incalescit cum eo. Hinc est cur reperiamus lot maritos in- 1 fectos gallico non inlicere conjuges... Aliquando centum adolescentes scortum infectissimum atque turpissimum cognoscunt, et tamen vix unus inficitur (1). »
En 1563, Léonard Bolal écrivait :
« Causa igitur præsentis affectùs sanguinis quædam est infeclio ex vitiato succo per conlagium ex venereis prEecipuè congressibus contracta, insuper lactis suclione, osculis, longue vel frequenti corporum affectorum contactu, vestium
(1) Aphrodisincus, p. 762.
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elpoculorum communi usq... Si igilur ad scorlalioncm, vel nefandam luxuriam sequalur, virgæ glans, præpulium, cotes, cumius, anus primos aggressus paliunlur. Si laclis suclione, osculis, vel poculis coinpascelur, lune labia, vel lingua,internæmaxillæ, gingivæ, gullur, vel palalum, primo succumbunt. Si diulurno corporis conlactu, vel vestium communi assiduoque usu, lune fauces, labia, gingivæ à primordiis afficiunlur, non dorsi vel arluum culis quodhæc dura sil. Cælerùm, si pueruli sinl, anus, scrolurn, labia, vel fauces germina prima indicant... Qui solo concubilu, vel infeclis veslibus, vel osculis, vel poculis mficiunlur lus ulcéra eliam in ore fiunt. Forlè alicui absurdum v.debUur quod hæc ex poculis comparari queal; mirandum omnino
non est. » . • . i „i
L’auleur rapporte ensuite le fait suivant, qui est un bel
exemple de chancre céphalique suivi de vérole secondaire :
« Superstes autem est amicus, dil-il, et admodum fami- Haris quidam meus, vir sanè integer et probus ac m, séria olimmalè mulctatus, qui supremo inenaravitdejurio,a que in præsens confirmât repulare secum minimè posse unde eam Iranserit nisi ex poculis cujusdain sibi necessarii, qui lune acriler hâc lue divexabalur. Quod auimo concqmre raptim non poteram, verùm cùm diligentiùs rem examinaverimplura mihi occurrerunt argumenta quæ cumulala rem sic esse persuadebant ; nimirùm quod cum vir sit cui merilô sine sacra attestalione credere deberem, nullam prælereà haberel causam quæ id tam obstiné tegere cogai. insupe,- nulla cjus cm-pom pars <luobus vel paulo minus, quicrpiàm est perpessa, excepta labu i ferioris ora, quæ à aemisso infecte eratere, P '
ritu quodam levi mox ulcéré eœpit elllorescere, uulla tamc (le hoc morbo suspicione susceptà. Prreter hæc, fami lareni suum belle noscebam à que se suscepisse morbum asserebat ■ hune spatio meusium sexdeeim hæc lues sæv.ssuu.s
DK LA SYPHILIS.
! doloribus lorserat, lorquebatque; ossi quoque nariuni non j levis caries impendebat, et fauces semper aliqua flamma I sollicilabat ; qui tandem fratris mei atque etiam meo præ- , sidio subraissiis, omnibus doloribus exemptas, integrèque ! salutus ex Pedemontio in Galliam advolavit, ubi temporis li diuturnitate, naturæ munere et artis auxilio suffragatus infectum delrusum fuit os et patiens in 'sanilatem restilutus (1). »
En 1553, A. Ferrier énumérait ainsi les différentes formes de la contagion et plus particulièrement de la contagion héréditaire :
« Ex contagione in coitu magnà ex parte contracta lues est, participatione venenalorum exhalationum et spirituum infectorum. Plerumque tamen contingit pueris ex vitioso lacté nutricis hoc morho lahoranlis, inlerdùm in utero matris contrahitur. Quibusdam etiam accidit communicatione lecti, participatione cibi et potùs cum iis qui contagiosis hujus mali ulceribus et pustulis adhuc scatent, aut infecto sudore madescunt. Quorum comessationibus se immiscere valdè periculosum est, præsertim quandô pustulis oris et sordidis palati, fauciumque ulceribus adhùc infestantur... Cùm in utero morbus contrahitur tanquàm hæredilarium fit malum et tanquàm corruptum elementum unà cum paterno vel materno semine infunditur ; aut si mater à die conceplionis in morbum incident, communicatis fœtui vitiosis infectisque humoribus, primæ conformationis facullates, actiones, organa corrumpi necesse est... Ulcéra oris quæ luem hanc consequuntur aut comitantur, de genere corrodentium et malignorum esse constat, ut mirum non sit ea curationi tàm pertinaciter repugnare (2). »
(1) AphrotUsiacus, j). 859.
(2) kl. p. 906.
DE LA CONTAGION
En 1554, Pierre Haschard écrivait :
« Duplex præcipuè est hujus morbi origo, contagium nempè et generatio... per generationem, verô quoniam hic morbus humores vitiat et corrompit; iindè semen corruptum qui sic affecti sont, emittunt, et ex hoc proies vitiata ac corrupta procreatur... igitur qui à talibus procreantur parentibus curatu admodùm difficiles sont, et magis si mater fuit infecta, quoniam duplici modo inûciantur, cum ob generationem tum ab nutritionem, quam lactando accipiunt, adeô ut in bis morbus ferè vectatur in habitum acnaturam, ut plurimùm tamen non scatent ulceribus siculi parentes, sed sicut cacochymi ac doloribus pleni, adeô ut plerique putarint eos arthriticos esse (1). »
En 1560, Guillaume Rondelet écrivait aussi :
« Mediatè vel immédiate aliquis corripi hoc morbo potesl; nam, qui per contactum patitur, vel à nutrice, vel à parentibus, vel ab aliis accepit, vel per veneris contagionem ; et per contactum vel cum nutrice, vel cum parentibus, vel cum alliis mediatè. Non enim contingit videre aliquem tali morbo correptum qui caste pudicèque vixerit, nisi qui cum infeclo sit versatus... banc luem veneream contagiosam esse nemo negare potest, nisi qui sensum et experientiam negare non veretur ; nam ex contactu venereo priniùm fît, et magnà ex parte tune à pudendis incipit. Fiunt enim extrà ulcuscula... pueri lac sugendo vitiosam ore malum contrabuut. Cùm verô nutrices à pueris accipiunt, tune in mammis primùm fiunt ulcéra. Fit etiam bic morbus iis qui post aliquem boc infectum bibunt. Âlii cum ægrotis dormieudo banc luem contrabunt, et tune in cute totà apparet et præsertim in eà parte quâ ægrotum tetigerunt (2). »
(1) Aphrodisiacus, p. 930.
(2) Ici. p. 935.
DE LA SYPHILIS
En 1563, Tomilanus nous donne des détails piquants sur l’étal que les pères de famille de son époque faisaient des antécédents syphilitiques de leurs gendres, questions bien accessoires alors à côté de celle de la dot et de 1 argent comptant :
« Nam cognovêre, dit-il, ex dormitione et consudalioue infici multos, alios vero ex usu indumentorum eorum maximè quæ sanie infecta et conspurcata erant; rursùs ex suctu laclis puerorum qui ulceribus acpustulis miserabililcr sensere hujus lyranni supplicia quam peccare cœpissent; potissimum verô ex osculis, suaviis, complexibus. Venereoque concubitu noverunt conlagionem corporibus nostris communicari... Superioribus annis illorum qui hoc genere mali vexabanlur non modo concubilum oderunt puellæ, non modo amici oscula alque complexus, sed ab babitu quoqiie abslinebant; dabalurque in conviviis proprius locus et vasa ciborum alque vini ab aliis separala, ne inficerenlur illis utenles. Hune autem exuisse limorem homines ælalis nos- Iræ ex eo constat quod in conviviis nullum est ferè discrimen, nullus melus. Quin imo, in conlrahendis nuptiis liàc lempeslalepauci admodùm sunt qui à lue gallicà abslineant; conlroversiæ autem inter sponsi ac sponsæ affines sunt de dolis summâ, deque ære numerando, de gallicâ verô contage aut nihil aut parum admodum (1). »
Prosper Borgarulius cite aussi, comme Lecoq et Fernel, le cas d’accoucheuses infectées en louchant des femmes syphilitiques. 11 écrivait ce qui suit, en 1566 :
« Ego autem dixerim causam præsenlis affectùs sanguinis quamdara esse infeclionem ex vitiato succo per contagium ex venereis præcipuè congressibus coutractam esse arbitrer, et laclis suclione, osculis, longo vel frequenti corporiun
(I) Aphrodisiticiis, p. lUlu.
DF. I.A CONTAGION
infectorum conlactu (velut evenil obslelricibus inquinalæ mulieris parlum suscipienübus, ac condormienlibus qui iisdem slragulis et linleis ad sudorem usque contegunlur), et quibusdam insuper cum infeclis ex eodem poculo potantibus, sed omnium promptissimè ex conlagioso concubilu alque impurâ venereà mixlione. Quare obcœnæ parles lerè plerumque primo putredine inficiuntur si ad scortalionem sive nefandam luxuriam sequalur,hoc est virga, glans, præpuliiim, coles, ciinnus, anus... afficiuntur à primordiis lauces , labia , gingivæ si diulurno corporis conlactu vel veslium commun! assiduoque usu... at germina prima indicant in puerulis fauces, labia, anus et scrotum, sed slalim minime hsec à conlactu apparent quemadmodum in iis qui scorlalione captanlur, vel laclis suctione, vel osculis eo quod virtus faciliùs in parlibus lenellis ac leneri cute munilis vires suas imprimât quam in iis quas dura cutis obtegit (1). »
En 1565, ïrajan Petronius écrivait :
« In primis temporibus, tam celeriter, tam prompte in omnes homines id malum transibat, ut eos non solum coitu inquinaret, sed etiam infantes suclu, alios osculo, quosdam conlactu cujusvis rei quam quis hâc lue alfeclus teligissel : nimirum cibo, potu, cubitu, supeleclili, vestibus, linleis, ethujusmodi rebus; nullo discrimine lum ægros, lum sanos invadebat, tam qui malo quam qui bono viclu utebantur, tam qui optimo quam qui vilioso eranl corporis habitii, senes, juvenes, mares, feminas, graciles, obesos... id enim malum sentiebanl magistralus, humilis plebs et ipsi fœtus in utero... Videmus infantes ulcéré in labiis primum orlo in luem gallicam incidere, nulrices in papillis, viros in pene, merelrices in vulvà... primi alfeclus sunl velut ulcéra in
0) .\phiodisiacus, p. 1118.
DE EA SYPHILIS
pene, in vulvà, in ano, quæ coitu contrahunlur, in labiis . (|iiæ lum suctu, lum osculo, in maxillis quæ nutricibus in-
quinalos infantes laclanlibus evenire soient (1). »
A la fin du xvi® siècle , Ambroise Paré s’exprimait ainsi :
« 11 y a deux causes de la vérole ; la première vient par une faculté spécifique et occulte, laquelle n’est sujette à aucune démonstration, on la peut toutefois attribuera l’ire , de Dieu... ; la seconde est pour avoir eu compagnie > d’homme ou de femme ayant ladite maladie, laquelle se prend à cause que l’homme aura à la verge quelques ulcè- [ res de vérole ou chaudepisse, ou la femme à sa matrice... Toutefois, elle peut advenir par une autre cause, comme par la réception de l’haleine infectée d’un vérolé ou une vérolée, baisant plusieurs fois un enfant, ce qui est hors de raison ; car par la réception des vapeurs corrompues, le virus se peut imprimer au corps de l’enfant, attendu sa délicatesse et rarité puérile. Pareillement, pour avoir extrait et reçu un enfant d’une femme vérolée, les matrones en peuvent être entachées... Aussi, par expérience, on voit que gens de toute complexion, sexe, soit enfants, adolescents, hommes en âge, consistants, solides et robustes, couchant avec autres infectés de cette maladie, sans aucune compagnie charnelle, s’en trouvent atteints et épris. Il ne faut pas en attendre moins de celui qui couchera au lit d’un vérolé, si la sueur ou sanie, sortant de quelque ulcère, infecte les draps et couvertures... Autant en serat-il de manger et boire aux vaisseaux où ils auront bu et mangé; car de leur bouche ils y laissent une salive sanieuse contenue entre leurs dents, laquelle est vénéneuse en son espèce... Semblablement, les enfants alaictant nour-
(I) Aphrodisiacus, p. 1167.
218 DE LA CONTAGION
rices vérolées en sont infectés, attendu que le lait n’est que sang blanchi, lequel étant infecté de virus, et l’enfant en étant nourri, en prend les mômes qualités... Souvent aussi l’enfant ayant la vérole la donne à sa mère-nourrice : car par la grande chaleur et ulcère qu’il a en sa bouche, il imprime au mamelon, qui est poreux, laxe et rare, le virus qui subit se communique par tout le corps, qui premièrement et le plus souvent se montre au mamelon. »
A. Paré rapporte ensuite une fort intéressante observation :
« Une honnête et riche femme, dit-il, pria son mari qu’il lui permit d’ètre nourrice d’un sien enfant; ce qu’il lui accorda pourvu qu’elle prît une autre nourrice pour la soulager à nourrir son enfant. Celte nourrice avait la vérole et la bailla à l’enfant, et l’enfant à la mère, et la mère au mari, et le mari à deux autres petits enfants, qu’il faisait ordinairement boire et manger et souvent coucher aveclui.
Or, la mère, considérant que le petit enfant ne profitait aucunement, et qu’il était en cris perpétuels, m’envoya j quérir pour connaître sa maladie qui ne fut pas difiicile à juger, d’autant qu’il était tout couvert de boulons ou pustules, et que les tétins de la nourrice étaient tous ulcérés ; pareillement ceux de la mère ayant sur sou corps plusieurs boutons; semblablement le père et les deux petits enfants, dont l’un était âgé de trois et l’autre de]quatre ans. Hors déclarai au père et à la mère qu’ils étaient tous entachés de vérole, ce qui était provenu par la nourrice, lesquels j’ai traités et furent tous guéris, reste le petit enfant qui mourut, et la nourrice eut le fouet sous la Custode, et l’eût eu par les carrefours, n’eùl été de crainte de déshonorer la maison (1). »
(1) Loc. cit., p. 4îl.
DE LA SYPHILIS
Au xvii*'' siècle, Nicolas de Blegny parlait, en ces termes, I de la contagion syphilitique :
« Il ne faut pas s’imaginer que la cause de la propaga- ' lion de la vérole se trouve toujours dans le coït ; il n’importe de quelle manière l’attouchement se fasse, pourvu qu’il permette l’attache ou l’entrée de quelque portion de ma- I lière vérolique ; il peut se faire même indirectement, et en voici un exemple... Encore si quelqu’un boit après un vé- I rolé, et qu’il mette par hasard sur ses lèvres l’endroit du ! vaisseau où il sera demeuré quelque peu de virus des ul- ( cères de la bouche ou même de la salive remplie de sels ^ véroliques... On peut encore tirer un pareil exemple de \ ceux qui sont infectés de ce mal pour avoir couché dans des draps où un vérolé aura sué ou dans lesquels il sera demeuré de la matière de quelque ulcère... C’est aussi pour cette raison que les femmes publiques donnent quelquefois du mal quoiqu’elles n’en aient point en effet, parce qu’en s’approchant d’elles peu après qu’elles ont eu la compagnie des hommes impurs, on peut acquérir une partie de l’impureté qu’elles ont reçue, quoique après elles puissent être exemples de l’attache et de l’effet de la matière restante... On doit encore observer que les impuretés de la bouche d’un petit enfant vérolé peuvent gâter la nourrice en s’attachant à ses mamelons, ou même l’air de sa respiration qui les peut pénétrer facilement à cause des trous qui donnent passage au lait. Pareillement, une nourrice vérolée peut donner sa maladie à son nourrisson par rattache de la matière des ulcères ou par l’usage corrompu du lait de ses mamelles... Coucher avec un vérolé et le loucher à nu pendant qu’il sue ou quand il a des ulcères et des pustules sur la peau, c’est une chose qu’on peut croire très-dangereuse, principalement pour ceux qui ont les pores lâches... La jiralique de baiser bouche à bouche ou la langue dedans est encore une autre chose Irès-perni-
DK I..\ CONTAülO^
cieuse pour les raisons que je viens de dire... Ces ulcères peuvent arriver dans toutes les parties extérieures ducorps, parce qu’elles sont toutes capables d’attouchement ; mais les plus tendres et délicates y sont plus sujettes, parce que les sels impurs s’y attachent plus facilement : d’où vient que la verge aux hommes, la vulve aux femmes, le mamelon aux nourrices et la bouche aux enfants sont le plus souvent infectés (1). »
Vers la même époque, Charles Musitan émettait sur la contagion syphilitique des idées peu différentes. Il raconte une histoire concernant des religieuses de Sorrente, lesquelles prirent la vérole, à ce qu’il dit et ce qui n’est pas impossible, en embrassant une petite fille qui était nourrie par une femme syphilitique. Le même auteur rapporte aussi deux histoires de sages-femmes qui contractèrent la maladie en accouchant des femmes syphilitiques.
Un peu plus lard, Vercelloni témoignait aussi avoir connu un jeune homme qui, craignant d’avoir des rapports sexuels avec une courtisane vérolée, avait cru pouvoir se permettre des attouchements, et dont la main devint malade.
Âu xvnic siècle, Aslriic résuma de la manière suivante tout ce qu’on savait et tout ce qu’on pensait alors de la contagion de la syphilis :
« On sait depuis longtemps, dit-il, que le mal vénérien n’est produit ni par un mauvais régime, ni par un vice de l’air... mais uniquement par la voie de la communication qui le fait passer d’une personne malade à une personne saine.
« Cette communication se fait ou par la génération , les parents transmettant la maladie au fœtus dans le temps de
(1) Loc. cit., p. 16.
DU LA SYPHILIS
. sa formalioii, ou pau la coiilagion : une personne malade infectant une personne saine.
« La vérole héréditaire peut être transmise également au ' fœtus par le père et par la mère; par le père, en ce que les particules de la semence communiquent à l’embryon le virus vénérien dont elles sont infectées, et par la mère, en ce que fournissant, pendant les neuf mois de sa grossesse,
: la nourriture au fœtus, elle lui fait part en même temps du mal
i dont elle est attaquée... Mais la difficulté est de savoir si I un père gâté ou une mère gâtée peuvent communiquer à I l’embryon un virus vérolique qui reste caché sans causer de I mal pendant toute la jeunesse, qui renaisse ensuite de lui- I même dans un âge plus avancé et produise indépendamment d’aucune contagion nouvelle une vérole vraie et légitime. C’est de quoi on a raison de douter... du moins est-il certain que si la contagion qui arrive après la naissance n’est pas l’unique voie de communication, elle est la plus certaine.
« On sait en général, par l’exemple de plusieurs maladies, que la contagion peut se répandre de trois manières : 1° à une certaine distance, à la faveur de l’air chargé d’exhalaisons vicieuses ; 2° de proche eu proche par le moyen d’un corps quel qu’il soit qui communique aux personnes saines les corpuscules contagieux dont il est rempli ; 3° par l’attouchement immédiat de la personne infectée; ce qui est le moyen le plus facile de transmettre le venin...
a L’expérience et la raison prouvent que la vérole ne peut se donner à une certaine distance...
« On ne saurait dire tout-à-fait la même chose de la contagion par un foyer (contagion indirecte), c’est-à-dire lorsqu’on prend le mal eu couchant dans les mêmes draps, en portant les mêmes habits, en buvant dans le même verre; en s’essuyant la bouche et les lèvres avec les mêmes linges dont se sera servi un vérolé. On produit à la vérité quel-
Üi: LA CONTAGION
qiies exemples qui semblent favoriser celle espèce de contagion... mais la seule rareté de ces exemples semble donner un juste sujet de les révoquer en doute... en un mol je ne voudrais pas nier opiniâtrement celte voie de contagion, cependanl je voudrais encore moins l’admettre comme assurée. C’est ainsi que Fallope se moque agréablement de ceux qui , pour défendre l’honneur de certaines femmes, disaient qu’elles avaient pris la vérole par le moyen de l’eau bénite.
« La seule contagion ou la contagion la plus communecsl celle qui arrive en quelque partie du corps, par le contact immédiat d’une personne malade avec une saine : et l’expérience apprend que si ce n’est pas là l’unique voie par où la maladie se communique , c’est du moins la plus fréquente, surtout si les circonstances suivantes concourent à en augmenter l’effet; c’est-à-dire lorsque les parties qui se touchent sont humectées d’une humeur qui sert de véhicule au virus vérolique, qu’elles sont molles, poreuses, faciles à être pénétrées par le virus... Ainsi, comme il y a plusieurs différentes espèces de contacts où ces circonstances peuvent se rencontrer, le mal vénérien peut aussi se communiquer par toutes ces espèces de contacts ;
« 1“ Par le commerce charnel... ; on croit aussi qu’un homme sain peut prendre la vérole avec une femme saine, si cette femme, après avoir eu commerce un peu auparavant avec un homme gâté, souffre les approches de l’aulre sans s’être lavée... Âu reste, tout ce qui a été dit de la contagion causée par l’usage naturel des hommes et des femmes doit aussi s’entendre du commerce abominable et contre nature des personnes du même sexe ;
« 2° Par l’allaitement, soit qu’une nourrice gâtée allaite un enfant sain ; car alors le lait qu’elle donne étant infecté communique la même infection au nourrisson, soit qu un enfant gâté tète une nourrice saine, parce qu’alors la salive
(le l’enfant étant infectée, et s’insinuant dans les mamelons poreux porte avec soi le virus vérolique ;
« 3® Par des baisers sur la bouche, lorsqu’un amant gâté baise une maîtresse saine ou réciproquement, principalement si l’intérieur de la bouche comme la luette, le palais, les amygdales, la langue est attaquée de quelqu’ulcère vénérien ;
« 4“ En couchant simplement avec une personne gâtée pendant quelques nuits et dans les mêmes draps, sans avoir avec elle le moindre commerce;
« 5° Enfin en mettant le doigt ou la main dans des endroils infectés d’un ulcère ou d’un écoulement vérolique; par exemple en examinant avec le doigt des ulcères vénériens ou en accouchant une femme gâtée, surtout s’il y a au doigt du chirurgien ou à la main de la sage-femme quelque plaie ou quelque coupure qui puisse facilement s’imbiber de virus.. .
« 11 y a beaucoup plus de gens qui prennent la vérole des deux premières manières que des trois dernières. Cette proposition est manifestement appuyée sur l’expérience ; puisqu’il est sûr qu’à peine une ou deux personnes prennent le mal par des baisers, ou en couchant avec une personne gâtée ou en la touchant; tandis que plus de mille, dans le même espace de temps, la prennent par l’allaitement et surtout par le commerce vénérien (1). »
Vingt ans plus tard, en 1775, Fabre écrivait aussi :
« Le virus vénérien peut se communiquer de deux manières, savoir : par la génération et par la contagion.
« La première a lieu lorsqu’un père ou une mère qui ont la vérole la communiquent à leurs enfants. Quant à la seconde, l’expérience prouve que la communication du virus
(I) Loc. cit., t. Il, p. 14.
DE LA CONTAGION
par la contagion ne se fait que par le contact immédiat d’une personne infectée de ce virus par une personne saine; et encore faut-il que la partie qui est touchée soit dénuée d’une peau dure et épaisse...
«Le contact de ces différentes parties se fait de plusieurs manières : la plus commune et la plus naturelle est le commerce charnel entre l’homme et la femme... Cette communication peut aussi avoir lieu par le commerce infâme et contre nature des personnes du même sexe. Le virus se communique également par l’allaitement. Si une nourrice gâtée allaite un enfant sain, elle lui communique le virus vénérien avec le lait; et si un enfant gâté tète une nourrice saine, la salive de cet enfant étant infectée et s’insinuant dans les pores des mamelons y porte le virus vérolique. L’expérience prouve encore que le virus se communique par des baisers lascifs sur la bouche ou sur les parties de la génération d’une personne gâtée... Enfin, on prétend qu’un homme peut gagner la vérole en voyant une femme saine, lorsque cette femme vient de souffrir les approches d’un homme malade, sans s’étre lavée (1). «
Telles étaient les idées qui avaient cours, à la fin du Win® siècle, sur la contagion syphilitique.
D’une part, on niait, comme on l’avait déjà fait au xvi^ et au xvii® siècle, mais plus généralement et avec plus d’insistance encore, la contagion à distance, c’est-à-dire par l’intermédiaire de l’air. Âstruc surtout professait que le virus syphilitique « est trop grossier, trop épais, trop fixe pour pouvoir s’exhaler dans l’air sous forme de vapeur. » Ce qui fit dire plaisamment à Linguet, dans la Cacomonade : « en qualité de corrosif, ce poison attaque la peau... Enfin, c’est parce qu’il est fixe^ qu’on a tant de peine à le chasser. »
(1) Loc. cit., p. 2.
DE LA SYPHILIS
D’autre part, on n’admettait qu’avec de grandes réserves la contagion indirecte ou médiate. Il est vrai qu’à cette époque on n’avait pas sous les yeux l’exemple du vaccin, qu’on inocule aussi bien en le prenant dans un tube qu’en le transmettant de bras à bras. Toutefois, une des formes les plus curieuses de la contagion indirecte était admise comme démontrée. Je veux parler des cas où un homme sain contracte la maladie dans des rapports avec une femme saine, mais chez laquelle un premier malade a laissé en dépôt la matière contagieuse ; à peu près comme d’autres la laissent sur une cuiller, un vase quelconque, le tuyau d’une pipe, un tube à souffler le verre. Evidemment,
: nier la contagion indirecte par l’intermédiaire d’un réci-
I pient inerte, quand on admet qu’elle est possible par l’in- I termédiaire d’un vagin jouant lui-même dans ce cas le rôle I d’instrument passif de contagion, c’est commettre une in- ) conséquence ; bien plus, c’est écarter les cas les plus nom- I breux, pour accepter les plus rares et les moins authenti- 1 ques.
Pour ce qui concerne la contagion opérée par le contact : immédiat, Astruc et tous les syphilographes de son époque,
; avaient fait des catégories qui méritent d’être conservées :
‘ avec le coït, ils ont raison de noter l’allaitement, les rap- : ports bouche à bouche, [le toucher vaginal. On peut seulement leur reprocher, comme à tous ceux qui ont confondu la syphilis avec les deux autres maladies vénériennes, d’avoir fait une part trop grande aux rapports sexuels, et relativement trop petite aux rapports bouche à bouche qui, certes, fournissent aujourd’hui des résultats statistiques bien différents de ceux qu’Astruc a indiqués.
Mais ils ont surtout commis, comme leurs devanciers, une erreur capitale, et qu’aucun d’eux n’a complètement évitée, cest celle qui consiste, soit à regarder comme contagieuses toutes les sécrétions morbides ou même physio-
UK LA CONTAGION
logiques des véroles, soit à admettre que la contagion peut se faire non-seulement sur les muqueuses très-ténues, mais même sur celles qui ont l’épithelium le plus épais, et jusque sur la peau, sans éraillure, ni excoriation ou solution quelconque de continuité.
A cette époque, quelques syphilographes avaient déjà cherché à classer les différentes éruptions syphilitiques. Thierry de Héry, entre autres, avait dit ; « Les symptômes ou accidents communs de cette maladie sont plusieurs : desquels les uns précèdent, les autres suivent, les autres surviennent. » C’était l’ébauche de la classification de la maladie en périodes primitive, secondaire et tertiaire. Jean de Yigo, longtemps avant lui, avait déjà divisé le mal français en confirmé (morbus gallicus confirmatus) et non confirmé (non confirmatus). Cette dernière division, adoptée par Âstruc, comprenait la syphilis primitive et la syphilis consécutive ou secondaire. Mais, d’une part, dans les acci- | dents primitifs, on faisait entrer la blennorrhagie, tous les |
chancres, les bubons, les poireaux, les verrues, les condy- ;
lomes des parties génitales, les crêtes, les fies, les rhagades de l’anus, etc. ; d’autre part, parmi les accidents consécutifs, on décrivait aussi ces mêmes chancres, écoulements, rhagades, condylomes, verrues, etc.; en sorte qu’il n’y avait réellement d’autres différences, entre les lésions primitives et les lésions consécutives, que celles qui tenaient a leur ordre de succession, et qu’un accident était dit primitif, par exemple, uniquement parce qu’il était le premier à se montrer.
Cependant, il est bon de dire qu’à plusieurs reprises on avait considéré la vérole comme plus généralement conta- i gieuse au début qu’à une période avancée; et, même assez i longtemps avant Saxonia, qui écrivait en 1597, il parait J qu’un auteur avait prétendu que les premières manifesta- j tions de la maladie étaient seules contagieuses, puisque i
DE LA SYPHILIS. 227
I Joannes Benediclus, faisant allusion à cet auteur, écrivait ^ en 1510:
« Et hinc erravit ille bonus magister dicens hune morbiiin solummodô esse contagiosum in principio (1). »
Les choses en étaient à ce point, soit sous le rapport de la classification des symptômes syphilitiques, soit sous le rapport des idées reçues au sujet de la propriété contagieuse de ces symptômes, lorsque parut, en 1786, le traité des maladies vénériennes de J. Hunter. A ce double point de vue, le livre nouveau opéra une révolution complète, et encore aujourd’hui nous sommes sous le coup des idées bonnes et mauvaises, vraies et fausses, que ce grand libre j penseur sema alors, comme en se jouant, dans le champ ) de la syphilographie.
(t) Aphrodisiacus, p. 172.
DE LA CONTAGION
