INTRODUCTION

Les maladies vénériennes sont endémiques dans le monde entier, elles forment une bonne partie des maux qui affligent ou dégradent l'humanité, et quoiqu'ôn ait dit qu'elles n'épargnaient « ne cou ronne, ne crosse, » elles sévissent surtout avec une intensité déplorable sur les classes pauvres : voilà ce qui recommande plus particulièrement ces maladies à notre attention; car, envisagées en elles-mêmes, et en dehors deleurs rapports avee les sociétés humaines, elles n'ont qu'une place modeste et ne s'élèvent pas au-dessus des autres dans la hiérarchie nosologique.

Les sciences dont l'objet est le plus humble en apparence sont souvent, j'en conviens, celles qui réservent les plus vives jouissances à ceux qui les cultivent, Il n'y a peut-être pas plus de satisfaction intime pour certains savants à décrire l'orbite d'un astre, par exemple, que pour d'autres à établir la filiation légitime de la vérole, et, sous ce rapport, la pluralité des maladies vénériennes peut valoir la pluralité des mondes, Je comprends aussi qu'en présence des règles fixes et immuables, suivant lesquelles se transmettent et se déroulent ces maladies, on admire vec quelle harmonie les lois de la pathologie vénérienne rentrent. dans les lois générales de la pathologie des virus, Mais, en définitive, si d'autres intérêts n'étaient pas en jeu, s'il ne s'agissait pas, avant tout, de maux graves, contagieux, héréditaires même, à guérir ou à prévenir, et si

INTRODUETION. on celte thérapeutique et cette prophylaxie n'intéressaient pas des millions d'hommes, eroit-on que la question ferait plus de bruit que celles dont s'occupent journellement les académies, et ne perdraitelle pas ce qui fait son importance réelle et sa véritable grandeur ?

Tel est le point de vue où il faut désormais se placer, etlebutunique qu'on doit poursuivre, sans égard pour les théories vaines, et libre de tout préjugé.

ILestvraique, au rebours d'une école célèbre dont l'esprit et la bonnehumeur n'étaient pas les moindres qualités, on a vu, à diverses époques, des moralistes afficher à l'égard des maladies vénériennes une pruderie aussi irréfléchie que peu charitable ; mais, ni cette jovialité toute inoffensive qu'elle soit, ni surtout ce rigorisme dédaigneux, ne représentent l'état général des esprits en face de la question qui nous occupe.

“Disons déjà que personne, autrefois, ne méconwaïssaitiou ne feignait de méconnaitre le côté pra tique par lequel ce sujet touche à tant d'intérêts sociaux de premier ordre. Les remèdes n'ont pas

àla maladie, ni les longues dissertations en prose et même en beaux vers. Ici, comme toujours, les difficultés ont multiplié les dévouements, et ce sera l'éternel honneur de notre profession, que les hommes qui l'ont le plus illustrée aient été précisé menteeux que Les plaies sociales les plus malsaines, ‘t-notamiment celle dont il est ici question, ont le

plus constamment et le plus passionnément attirés.

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1x INrRODUErLOS..

On n'a pas rendu justice au temps dont je parle et qu'on pourrait appeler l'âge d'or de la syphilographie, ear alors tout le monde s'en méla et cha un fit son devoir. La plupart des anciens traités sur les maladies vénériennes ont para sous les auspices des plus hauts dignitaires du clergé. Rien aussi n'égale le zèle avec lequel les parlements et toutes les administrations recoururent aux mesures hygiéniques jugées utiles, dont quelques-unes, il est vrai, ne furent que sévères. Un empereur prit le gaïne sous sa protection, quand le mercure avait des rois pour défenseurs. Pourtant, dans ces siècles déjà reculés, le bien-être du peuple n'était pas à l'ordre du jour comme dans le nôtre; et, tandis qu'à celle époque tant d'honnètes gens se mirent de la partie et se rangèrent du eüté des médecins pour combattre ces maux, nous ne pensons pas que personne de nos jours ose se mettre du côté des casuistes pour discuter si ce serait un bien de les détruire ?

Mais, en loutes choses, il faut des principes, et soit le traitement, soit l'hygiène et la prophylaxie de ces maladies, ne peuvent se déduire que d'une connaissance plus exacte de leurs manières d'être, de leur nature et de leurs causes.

Ces principes, nous les tenons dans l'espèce pour indispensables, et c'est pourquoi nous en avons fait l'objet essentiel de ce livre.