CHAPITRE Il

Les faits cliniques

Les faits expérimentaux exposés, il est intéressant de se demander si l’on peut en tirer des déductions relatives à l’action physiologique des eaux minérales et s’ils fournissent une notion nouvelle, sans vouloir conclure du cobaye à l’homme. Il importe de faire preuve d’une grande prudence dans leur interprétation, surtout que nous ne sommes qu’au début d’expériences hydrologiques. Pourtant, il nous semble bien que l’on peut établir un certain rapprochement entre eux et les résultats cliniques observés aux stations thermales.

Tout d’abord, ils montrent, nous l’avons déjà vu, une action modificatrice très nette des eaux sulfureuses sur la nutrition. Sont donc particulièrement justiciables de leur application les différentes affections qui ont à leur base des troubles du métabolisme et une perturbation du terrain.

La prolongation de nos expériences a attiré notre

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attention sur un autre point : nous avions été frappés que la réaction du cobaye tend à la guérison, malgré la continuation du traitement. Nous pouvons déjà exclure la notion d’une intoxication ordinaire d’après la seule évolution et conclure qu’il s’agit là d’une réaction très particulière, non caractéristique d’ailleurs des sulfureux, mais de durée passagère. Et en mettant en parallèle les faits depuis longtemps connus en clinique hydro-minérale, sous le nom de « crises thermales » et de réactions de cure, nous aveus dû remarquer une certaine analogie, à l’intersité près.

Crises et réactions thermales Historique. — Leur notion chez les classiques

C’est surtout à partir du xv° siècle que l’on commence à avoir des documents précis sur les effets observés aux stations thermales. Les phénomènes réactionnels qui nous intéressent ont été surtout étudiés à partir du xvir siècle et avec prédominance dans les stations sulfureuses. Le premier terme en honneur semble avoir été celui de « fièvre thermale », remplacé ultérieurement par celui de « crise thermale ». En 1746, Pascal BoïRïE consacre sa thèse à l'étude des eaux sulfureuses de Cauterets dans la phtisie : « Si les eaux portent à la tête au commencement, dit-il, ou qu’elles occasionnent une constipation opiniâtre, ces accidents ne doivent point alarmer les personnes auxquelles ils surviennent de l'usage des eaux ; une saignée et un purgatif les dissipent sans retour ». J.-F. BoïrRiE, au xvnHr siècle, décrit les

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accidents de cure observés à cette même station : état aigu, vomissements, fièvre, anurie, hémoptysies, som- . meil léthargique, etc, reconnaissant qu’ils sont parfois violents, nécessitant une interruption temporaire de traitement. BORDEU, à propos d’'Eaux-Bonnes, reconnaît que souvent les remèdes un peu actifs sont peut-être les seuls adoucissants. II compare l’action stimulante de la cure, de « remontement », à celle produite par le café. Elles sont un baume naturel, qui müûrit et résout les affections chroniques, en les ramenant promptement à l’état aigu (loc. cit.).

Le Docteur MiQuEL-DALTON, dans un mémoire original sur Cauterets, signale que ses eaux sont animées et particulièrement indiquées quand l'estomac a perdu de son ressort ; la stimulaiton digestive peut aller jusqu’à la stomatite, l’angine, les hémorroïdes; on peut y constater une élévation de la température, l'augmentation du nombre des pulsations artérielles, une poussée fluxionnaire du côté des organes génito- . urinaires, utilisée dans l’aménorrhée, des symptômes d’irritation vésicale et uréthrale, surtout avec la source sulfureuse forte de La Raiïllère.

VULFRANC GERDY, en 1849, à propos d’Uriage, fait mention d’une « poussée », accompagnée souvent de phénomènes généraux qui, selon lui, semblent confirmer son analogie avec les phénomènes critiques en général.

NiEPcE, en 1854, observe, avec l’eau sulfureuse et iodée d’Allevard, une excitation fébrile dans les premiers jours du traitement, se terminant par une éruption appelée poussée ; ensuite se fait seulement

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sentir l’action « altérante », véritablement efficace, de l’eau.

Il faut en arriver à Pipoux pour avoir une idée plus complète des phénomènes réactionnels au cours des cures sulfureuses, en particulier Eaux-Bonnaiïses. C’est avec lui que le traitement hydro-minéral de la tuberculose pulmonaire est envisagé avec quelques précisions et mis fort en honneur à la fin du xIx° siecle. Mais ce mode thérapeutique ne jouit que d’une faveur passagère, précisément à cause de la recherche par trop systématique des effets irritants, pathogénétiques. Depuis la simple « grippe thermale », jus- : qu'aux hémoptysies et réactions focales, on a observé tous les intermédiaires.

D'un optimisme exagéré, l’auteur va jusqu’à prétendre que la tuberculose, même au troisième degré, peut être justiciable des eaux sulfureuses, à condition que « l’économie entière n’ait pas été entraînée dans le tourbillon de la dégénérescence tuberculeuse » ; il reconnaît que l’on s’effraye trop de l’hémo: ptysie thermale qui, selon. lui, n’est pas réfractaire et permet souvent la tolérance ultérieure de doses qui n'auraient pas été innocentes auparavant. Les effets irritants se résument en phénomènes congestifs : augmentation des râles, de plus en plus humides, toux plus fréquente, expectoration plus abondante, parfois rosée, effet du « raptus sanguin » déterminé par la cure, « crise salutaire » ; puis, réaction en sens inverse, apaisement et rétrocession des lésions. Cette action ne se borne pas à l’appareil pulmonaire : éruptions cutanées diverses, névralgie,

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congestion du foie et .des reins, pouvant déterminer l'apparition de coliques, fièvre gastrique, contribuant à la résolution des affections respiratoires.

En ce qui concerne les eaux bicarbonatées, telles que Vichy, on observait autrefois, alors que l’on considérait les phénomènes critiques comme absolument nécessaires, une stimulation fonctionnelle du foie vers le 12° jour, durant environ 48 heures, sous forme de colique hépatique, d’embarras gastro-intestinal, excitation des organes de désassimilation.

Le Docteur SABATIN, en 1839, distinguait aux eaux bicarbontées calciques de Saint-Alban deux périodes très nettes dans leur action : celle des premiers jours, consistant en excitation générale, malaise, avec fièvre parfois ; puis celle de surexcitation vers le 15° jour et dans laquelle l’idiosyncrasie de chacun intervient pour une part importante, donc de manifestations variables : chez l’un insomnie, constipation, chez l’autre, tendance impérieuse au sommeil, diarrhée.

Avec les bicarbonatées sodiques fortes, il a été observé de l’excitation cérébrale, avec synptômes gastriques et intestinaux, éruptions cutanées, surtout de furoncies, de pronostic souvent sdmbre, d’ailleurs signes de saturation hydro-minérale.

Pour ce qui est des eaux chlorurées, de tout temps elles ont semblé agir surtout sur l’appareil cutané, dont l’hyperactivité circulatoire donne naissance aux manifestations dermatologiques les plus variées : herpès, ecthyma, furoncles. Le Docteur Buissar», en 1854, décrivait, à La Motte-les-Baïins, un ensemble de réactions générales sous l’épithète de « fièvre ther-

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male », et insistait sur leur importance dans la résolution progressive des maladies chroniques.

On a signalé de longue date des réactions de cure aux eaux carboniques gazeuses, du Sprudel par exemple, le « sprudelbrausch », sorte d'ivresse accompagnée d’incohérence des idées, avec troubles de la mémoire, dés signes de congestion encéphalique : vertiges, éblouissements, hallucinations, avec prédominance chez les congestifs de nature. En parlant de Bourbon-l’Archambault, Mendès fait dire à Scarron, dans sa pièce : « Il faut retourner à Bourbon; les eaux m'ont nui ; l'effet redoublé sera bon. Puis, pour noyer nodus, rhumes, gouttes et grippes, les bains à . l'hôpital ». Sous cette forme un peu originale, on reconnaît l'effet aggravant d’une première cure, que les cures successives tendent à atténuer, pour ne plus laisser persister que les effets bienfaisants ultérieurs.

De même, Mme de Sévigné écrit à sa fille, à propos de Bourbon, où Mme de Montespan mourut : « Bourbon, au lieu de lui guérir un genou, lui a fait mal aux deux » (juillet 1876). Ici encore, traduction de l’action substitutive de la cure, ramenant l'affection à l’état aigu. à

Enfin, l'étude plus particulière de la radioactivité des eaux, qui s’est faite depuis quelques années, a permis d'y voir un facteur important dans l’apparition des phénomènes réactionnels ; nous y reviendrons plus tard.

Après l'exposé des différentes opinions relatives aux conceptions anciennes des cures thermales, on peut se demander quel est l’état actuel de la question.

En envoyant leurs malades aux stations minérales, les médecins d'autrefois cherchaient à obtenir, par toutes les voies, tant physiologiques que pathologiques (urinaires, cutanées, etc.), l'expulsion de certains poisons organiques, s’extériorisant parfois par les phénomènes réactionnels qui nous occupent.

Ceux-ci, suivant leur intensité, leur localisation, semblent devoir être nettement distingués en plusieurs catégories, ayant chacune des caractéristiques assez nettes, insuffisamment précisées jadis. Il semble qu’à la conception classique un peu trop vaste de la crise thermale, doit s’ajouter celle de la « poussée » et des des réactions focales.