HISTORIQUE

Nous n’entendons pas faire ici un historique complet de la saignée. C’est là un chapitre qui relève de l’histoire de la médecine, voire de l’histoire tout court, car cette pratique remonte aux premiers jours de la médecine et va se mêler à ses plus antiques légendes.

Nous voulons ébaucher seulement les rapports de cette pratique avec les différentes conceptions médicales passées et présentes, afin de voir où nous en sommes actuellement de sa vogue ou de son discrédit.

« La saignée a eu ses beaux et ses mauvais jours. » Elle a rencontré des défenseurs résolus, des détracteurs systématiques.

La saignée a pu fournir des statistiques triomphantes comme la plupart des méthodes de traitement. Souvent, ce qui a dominé la conduite des médecins, c’est l’idée préconçue qu’ils se sont faite de l’étiologie des maladies et de leur évolution. C’est dans l’idée théorique, variable selon les écoles, qu'il faut chercher l’origine de la variabilité que nous trouvons dans l’emploi des émissions sanguines (Vinay).

Les premiers médecins saignaient par empirisme. Ils n’hésitaient pas à soustraire des quantités, souvent colossales de sang, bien qu’absolument ignorants des conditions de sa régénération, ni de la quantité qu’en renferme le corps à l’état normal.

Hippocrate déjà était hardi, qui voulait les saignées copieuses, répétées usque ad animi deliquium,