SIGNES QUE PEUT FOURNIR LA CONSIDÉRATION DE LA SANTÉ DES PARENTS

La possibilité de transmission de la phthisie pulmonaire par voie d’hérédité ne peut être l’objet d’aucun doute. Mais quelle lumière la question de lhérédité peut-elle jeter sur le diagnostic de la première période de cette affection? tel est le sujet de ce chapitre.

La question de l’hérédité a été étudiée dans mes observations pour le père, pour la mère, les frères et les sœurs de nos malades. Voilà quels sont les principaux résultats de cette étude :

L'absence de phthisie chez les proches parents d’un malade n’est point une raison suffisante d’en exclure la pensée pour lui-même. Bien scuvent nous avons vu mourir phthisiques des malades qui, soumis à une interrogation très détaillée sur la santé de leurs parents, avaient toujours répondu négativement à propos de tous les symptômes de la phthisie qu’on passait en revue devant leur mémoire ; leurs parents étaient encore vivants et bien portants, ou bien s'ils étaient morts, ils avaient succombé soit à un accident , soit à une maladie bien caractérisée et étrangère à la poitrine. : Les malades dont je parle étaient devenus phthisiques sous l'influence de certaines circonstances antihygiéniques que j'examinerai au chapitre VII et qui leur étaient personnelles. Mais si une interrogation bien faite constatait à la fois l’ab-

DE LA SANTÉ DES PARENTS. 413 sence de phthisie passée ou présente chez le père et la mère d’un malade donné, et l’absence chez ce dernier des circonstances antihygiéniques dont je viens de parler, on aurait les plus grandes raisons pour rejeter le soupçon de phthisie ; quoique cependant, dans quelques circonstances à la vérité fort rares, on observe des phthisies développées en dehors de toute influence d’hérédité et de toute cause bien appréciable.

Par les raisons que je viens d’ exposer, s’il n existait aucune probabilité de phthisie chez le père et la mère, et qu'un frère ou une sœur fussent morts phthisiques sous l'influence des circonstances antihygiéniques, ce précédent ne pourrait en aucune manière influencer le jugement que l'on porterait sur le malade en observation, attendu, comme je l'ai dit plus haut, que l'influence de ces circonstances est tout-à-fait personnelle. :

On peut, à ce sujet, soulever la question de savoir : 1° Si, - tout étant égal d’ailleurs, la phthisie acquise, accidentelle, ne se développe pas de préférence sur certaines constitu- - tions; si, la prédisposition héréditaire étant écartée, il n'existe pas une certaine manière d’être de l’organisme sur laquelle la phthisie acquise s’ente de préférence ou même exclusivement ; 2° Si, dans le cas de réponse affirmative, il y a assez de similitude dans l’organisation des enfants d’un même lit pour qu’on puisse redouter chez l’un d’eux la phthisie qui s’est développée chez l’autre sous l’influence de circonstances antihygiéniques ? Cette question est importante ; je vais la développer, en consultant pour sa solution les résultats que m'ont fournis mes observations. 1° Il ne paraît pas probable, d’après ces résultats, que la phthisie accidentelle exige pour se développer des conditions déterminées de constitution. Les malades qui nous en ont offert des exemples étaient loin de présenter l’uniformité d’organisation , de force, de tempérament, que supposerait la

pensée contraire. La plupart d’entr'éux nous ont présenté les conditions de constitution les plus opposées à celles que l’on regarde généralement comme favorables au développement de la phthisie : c’est parmi les phthisies accidentellés que nous rencontrons les malades à forte constitution, à tempérament sanguin, à système musculaire développé, dont j'ai parlé précédemment; 2° 11 est possible toutefois, quoique mes observations éloignent cette pensée , que les. circonstances antihygiéniques capables de développer la phthisie, agissent plus efficacement et plus rapidement sur certaines manières d’être constitutives que sur certaines autres ; mais en règle générale, il n’existe pas assez d’uniformité dans le mode d'organisation des enfants d’un même lit, pour que les mêmes circonstances antihygiéniques étant données, ou doive en conclure qu’elles produiront ou que déjà elles ont produit chez l’un les mêmes effets qu’elles avaient provoqué chez l’autre. Certaines professions sont considérées comme prédisposantes à la phthisie pulmonaire; dans les pays où elles sont en vigueur, plusieurs membres d’une même famille s’exercent aux mêmes travaux; or, parmi eux , on voit les uns devenir phthisiques, les autres non. Il faut convenir aussi que, le plus souvent, il y a. combinaison de plusieurs causes ensemble; que les individus que l’on compare ne sont pas également soumis à l’influence de toutes ces causes, et que les éléments du problème n’étant pas exactement les mêmes chez les différents malades, la solution qui s'applique à un ne convient pas toujours à l'autre, malgré les apparences de l’analogie. En résumé, nous pouvons tirer de nos observations cette conclusion : que toute phthisie qui s’est développée dans une famille sous l'influence de circonstances antihygiéniques, en dehors de toute influence d’hérédité, reste un fait personnel au membre qu’elle a frappé, ét qu'aucune conséquente n’en peut être tirée pour les autres enfants de la même famille.

DE LA SANTÉ DES: PARENTS, 415 Le nouveau problème qui se présente à propos de l’un de ces derniers, dans les mêmes circonstances, n’a aucun rapport avec le problème déjà résolu pour le premier.

La phthisie acquise peut se développer à un âge assez avancé. Elle ne reconnaît de loi sous ce rapport que les ‘conditions antihygiéniques qui en provoquent le dévelop- ‘pement. Un père, né de parents sains, à des enfants déjà très grands; il éprouvé des revers de fortune, et pour satis- . faire aux besoins de sa famille , à l'éducation de ses enfants, aux espérances qu’ils lui donnent, il est obligé tout-à-coup d'échanger la vie tranquille et aisée dont il jouissait contre une vie de privations, de chagrins et de travail. Sa santé, qui jusque là avait été bonne, s’altère de jour en jour, et au bout de peu de temps il succombe à une phthisie aigué. » Ses poumons sont criblés de tubercules mihaires. Je choisis - ce fait, entre quelques autres, parce que l'époque à laquelle il s’est présenté à notre observation est encore toute récente : il s’est passé à la Charité, dans le service de M. An- dral; les personnes qui suivent la visité de ce professeur en ont été frappées. Dans de pareilles conditions, on comprend qué la mort du père ne compromet en rien la santé des enfants, et que par conséquent aucun rapprochement ne pourrait être établi entre la nature de l’affection qui a emporté le père et la nature de celle qu’on observe actuellement chez tel ou tel de ses enfants. Mais pour être bien sûr du jugement que l’on perte dans la circonstance que je viens d'exposer, il faut descendre dans tous les détails d’une interrogation bien dirigée et complète , il faut bien préciser Îles époques auxquelles se sont accomplis les divers ordres de faits. Quelquefois, malheureusement, malgré tout le soin que l'observateur apporte à son interrogation, il ne lui est pas toujours donné d’arriver à l’exacte connaissance des faits.

Des enfants peuvent avoir été conçus postérieurement à

la manifestation d’un travail organique de phthisie acquise, chez l’un des parents. Quel en sera le résultat pour la santé des enfants comparativement à l’influence exercée par les prédispositions à une phthisie héréditaire ? Celles de mes observations qui peuvent servir à résoudre cette question sont peu nombreuses, attendu que la phthisie acquise étant ordinairement beaucoup plus rapide dans sa marche que la phthisie héréditaire, et anéantissant beaucoup plus vite les forces des malades, moins de mariages et moins d'enfants sont produits dans le premier cas que dans le second. Des raisons morales se réunissent souvent aux précédentes, pour amener la même conséquence. Toutefois, je crois, tout en prenant mes réserves pour une observation plus étendue, qu’il est permis de conclure des faits que j'ai recueillis sur ce sujet : que l’influer héréditaire subie par des enfants nés de parents tuberculeux est moindre lorsque . la phthisie à laquelle les parents ont succombé était acquise, | que lorsqu'elle était pour eux-mêmes un héritage de famille, La phthisie à sa première génération serait donc moins dangereuse dans sa transmission héréditaire que la phthisie : à sa deuxième génération. On conçoit, en effet, que la constitution soit plus altérée dans le second cas que dans le | premier; et que le germe de cette altération, qui fait dès lors partie constitutive de l’organisme, réagisse plus immédiatement sur le produit de la génération dans les cas de phthisie héréditaire. | |

Étant donnée une famille composée de plusieurs enfants, dont l’ün des deux chefs ou bien tous les deux sont morts de phthisie, l'influence héréditaire qu’en reçoivent les enfants peut se manifester de plusieurs manières différentes, et cette manifestation ne paraît être soumise à aucune loi bien fixe. Cette influence paraît quelquefois s’épuiser sur un seul enfant; mais lorsque la famille est nombreuse, on voit ordinairement cette influence se déverser sur plusieurs de

DE LA SANTÉ DES PARENTS. 417 ses membres. Presque toujours quelques membres de la famille sont épargnés par la funeste influence qui semble s'être épuisée sur les autres, et on les voit jouir d’une très . bonne santé. Il est assez rare que tous les enfants nés d’un père ou d’une mère tuberculeux succombent à la phthisie, à moins que la famille soit fort peu nombreuse. Mais comme il est impossible de juger à quelle limite s’arrêteront les effets de la prédisposition tuberculeuse, et quel sera le nombre de victimes qu’elle atteindra, on doit toujours concevoir les plus grandes craintes sur un malade qui excite des soupçons de phthisie pulmonaire, et qui a perdu de cette affection son père ou sa mère, et quelqu'un de ses frères ou sœurs. Les craintes seraient moindres, quoique fort graves encore , si le père ou la mère seuls avaient suc- : combé à la phthisie.

Cependant, on ne doit pas oublier que des malades qui excitent dans la pensée de l'observateur le soupcon d’une phthisie, qui laissent croire par leurs réponses qu’un de leurs parents a succombé à cette affection, ne sont cependant point phthisiques, soit qu’ils égarent par leursréponses le jugement de l’observateur sur la véritable nature de Ja maladie qui a occasionné la mort de leur père ou de leur mère, soit que l'influence de la phthisie ne se soit pas étendue des parents . à l'enfant. Très souvent, interrogeant sur ce sujet des malades atteints d’une affection évidemment étrangère à la phthisie, nous avons eu pour résultat de leurs réponses , que, malgré la probabilité de mort par phthisie de l’un des deux chefs de la famille, tous les enfants nés de cette union étaient bien portants, assez forts, bien constitués, et, selon toute apparence, exempts de la tuberculisation pulmopaire.

On trouve rarement, à ce qu’il paraît , que les deux chefs

de la famille soient morts de phthisie; je n’en vois pas

un seul exemple bien évident dans toutes mes observations.

Tels sont les principaux résultats que fournit l'analyse des faits que j'ai recueillis dans les hôpitaux. On peut en résumer les traits les plus saillants en disant : 4° que l’absence de tout symptôme de phthisie chez les parents ne pourrait faire rejeter le soupçon de phthisie qui peserait sur un des enfants, qu’au cas où le malade n’aurait subi l'influence ane des.conditions antihygiéniques capables de faire naître la cachexie tubereuleuse. 2 Que lalprobabilité de phthisie chez le père ou la mère d’un malade actuellement en observation ne peut point, à elle seule, faire décider pour l’affirmative:ce quin estencore qu’un soupçon. 3° Mais, qu’en général, on est d'autant plus fondé à juger dans ce sens, qu'on a la certitude mieux acquise que le père ou la mère ont, en effet, succombé à la phthisie, qu’un frère ou une sœur en ont été victimes également, et que des raisons puisées à d’autres sources appuient plus fortement ce premier soupçon. 4 Dans le diagnostic de la première période de la phthisie, on peut quelquefois tirer parti de ce fait : qu’en général, l'influence de l’hérédité se manifeste dans la première période de la vie, tandis que l'influence des conditions antihygiéniques capables de développer la phthisie se manifeste plutôt. dans la seconde période de l’existence (1); et de cet autre fait, que la phthisie héréditaire est très rare dans la troisième période de la vie, tandis que la phthisie acquise s’y montre assez fréquemment.

J'ai étudié, dans quelques-unes de mes observations , d’autres circonstances de la santé des parents : par exemple, les maladies principales qu’ils ont eues pendant leur vie ; celles auxquelles ils paraissent être le plus sujets. Mais il est fort difficile, dans les hôpitaux surtout, d'obtenir des malades cet ordre de renseignements, et, par conséquent, d'avoir sur ce sujet dès observations assez nombreuses

(1) Je suppose ici la vie divisée en trois périodes , l’une de 40 à 20, la \ seconde de 20 à 40, la troisième de 40 à 60 anis.