SIGNES QUE PEUT FOURNIR LA CONSIDÉRATION DE LA CONSTITUTION

J'ai embrassé dans l'étude de la constitution un assez grand nombre de points : les systèmes osseux , musculaire, cutané, corné, cellulo-graisseux et nerveux, ont été analysés chez la presque totalité de nos malades. Voilà quels sont à ce sujet les résultats les plus généraux qui ressortent de nos observations.

1° Le plus ou moins de développement de la poitrine ne paraît pas être dans un rapport aussi intime qu’on est en général porté à le penser avec la tuberculisation des poumons. On voit figurer dans nos observations des individus à poitrine large, bien conformée, bier. développée, aussi bien que des individus à poitrine étroite et aplatie. IL est impossible d'établir une limite précise entre ces deux ordres de malades , attendu qu’on est conduit de l’un à l’autre par des gradations insensibles ; mais on peut estimer, d’une manière générale, que sur un chiffre donné de phthisiques, un tiers environ se trouvent dans le premier cas et deux tiers dans le second. Le nombre des phthisiques à poitrine primitivement bien développée, bien conformée, est donc plus grand qu'on ne le croit généralement. Le grand nombre d’autopsies qui se font dans les hôpitaux de Paris nous apprennent d’ailleurs qu’une très grande quantité de malades à poitrine étroite, aplatie, en un mot. mal développée, n'offrent

aucune trace de tubercules dans leurs poumons. Sauf les nombreuses exceptions dont je viens de parler, il est vrai de dire que la majorité des phthisiques offrent un développement incomplet et une configuration yicieuse plus ou moins manifeste de leur cavité thoracique.

2° La taille élancée, le développement du système osseux en longueur aux dépens de son épaisseur, surtout pour les sections des membres les plus rapprochées de leurs extré-mités, sont exactement dans le même cas, et présentent les mêmes exceptions, les mêmes contradictions que le fait du développement et de la configuration de la poitrine. Ces conditions du système osseux sont moins communes dans nos observations qu’on n’est généralement disposé à le penser dans l’état actuel de la science. Q

3° Nous trouvons parmi nos malades des individus {des hommes surtout) à sysième musculaire très fort, très developpé, très régulier (1). Là encore, un passage graduel

(1) Parmi les exemples de phthisie pulmonaire développée chez des individus à constitution très robuste, à tempérament très sanguin, que présentent nos observations , on trouve entr’auires les deux suivants: |

4° Un homme de 5 pieds 6 pouces, nommé Tollette, âgé de 37 ans, d’une constitution éminemmentathlétique , d’une très-grande force muscu-

‘aire , à poitrine large et bien fañe, ayant parmi ses camarades la réputation d’être le second fort de la Halle de Paris, sinon le premier, en proie depuis longtemps à des chagrins de ménage , entra le 44 avril 4835 à. l’Hôtel-Dieu , salle Ste-Martine, n° 64. Il offrait alors quelques symptômes de fièvre hectique commencante , du dévoiement et des sigres de bronchite. Le 2 mai , il avait succombé à une phthisie aiguë, à marche extrémement rapide. Les deux poumons, le droit surtout, étaient le siége d’une infiltration tuberculeuse miliaire, groupée en masse dans quelques points. 2° Un élève en médecine , près d’avoir terminé ses études, âgé de 28 ans, entra le 28 avril 1837 à l'hôpital de la Charité, salle St-Louis, n° 534. De- : puis le 24 avril il était en proie à une fièvre typhoïde, de forme cérébrale surtout , tellement grave et tellement rapide dans sa marche que le 29 avril au matin il n’était plus, Nous fûmes on ne peut plus étonnés, le: lendemain , à l’autopsie du cadavre, de trouver dans le sommet de chaque poumon de gros tubercules arrondis, du volume d’un petit noyau de ce-

des degrés les plus élevés aux degrés médiocres fait qu’on ne peut donner des chiffres précis; mais on peut dire, en prenant l’ensemble de nos résultats, que le nombre de ces individus est plus grand qu’on ne le pense; que le développe- . ment athlétique du système musculaire figure, il est vrai, comme exception sur les cadres de la phthisie, mais que ce développement plus qu’ordinaire est loin d’être trés rare, et qu’enfin le développement ordinaire du système musculaire figure pour à peu près un tiers. |

4° Interrogés sur l’état de leur embonpoint avant l’époque à laquelle paraissait remonter le début de leur affection, les malades ont répondu pour la plupart, les deux tiers environ, qu’ils étaient ou très gras ou d’un embonpoint ordinaire avant le commencement de leur maladie. Ceux qui se rap- L pelaient avoir été très gras sont peu nombreux, quoique moins rares qu’on ne le penserait; nous en comptons au moins 10 parmi nos malades, et, dans ce nombre, beaucoup plus de femmes que d'hommes.

boLe système cutanénousa présenté plus d’uniformité dans ses caractères. Sur les trois quarts au moins de nos sujets, la peau était assez fine , assez blanche, assez délicate. Une peau brune, épaisse , élastique , dense, coïncidant avec une phthisie pulmonaire, ne s’est offerte à notre observation que comme une exception assez rare. Les phthisiques à poitrine développée et bien conformée , à squelette fort et bien proportionné, à embonpoint habituel plus qu’ordinaire, que nous avons observés, avaient la peau blanche, assez délicate, souple, mais bien colorée, différente en cela de la

rise ; la plupart étaient encore crus et durs ; quelques-uns étaient un peu ramollis, caséeux. Cet homme était un type de constitution forte, de squelette bien formé, de tempérament sanguin, et de système musculaire bien développé. Rien jusque-là n’avait pu faire soupçonner chez lui la moindre atteinte du côté de la poitrine, I] jouissait habituellement d’une très-bonne santé.

peau pâle et un peu blafarde , un peu exsangue, propre au tempérament lymphatique.

6° Nous n’avons vu que très peu de malades à Hure blonde; presque tous avaient le système pileux assez déve- | loppé et châtain. Nous en avons rencontré plusieurs dont les cheveux étaient d’un noir d’ébène. La teinte de l'iris a suivi assez exactement celle des cheveux. Les yeux bruns sont ceux qui ont été les plus fréquents parmi nos malades.

7° Chez presque tous les malades dont j'ai pris les observations, j’al étudié avec soin l’état du système unguéal et des dernières phalanges des doigts. J'avais à cœur d’apprécier au juste la valeur diagnostique de cette forme particulière de l’extrémité des doigts qui les a fait appeler doigts fusiformes ou doigts hippocratiques ; or, j’ai pu me convaincre de la manière la plus évidente que cette circonstance n’a réellement point la valeur qu’on lui a attribuée dans le diagnostic de la phthisie pulmonaire. Je n’ai rencontré que rarement , dans les cas de phthisie confirmée, l’ensemble des caractères désignés comme constituant les doigts hippocratiques (1); et j'ai vu bien souvent des personnes chez lesquelles tout éloignait la pensée de la phthisie, ou des sujets morts dans nos salles et qui ne présentaient à l’autopsie aucune trace de tubercules dans les poumons ni dans aucun autre organe de l’économie, chez lesquels cependant on trouvait, à un degré quelquefois très marqué, les caractères fusiforme et hippocratique des doigts. D’après mes relevés, on peut établir, sans crainte d’erreur, que ces caractères se présentent plus souvent chez les malades non phthisiques que chez les malades phthisiques. Pour être bien sûr de .mes résultats, je ne me suis point contenté de noter sur mes observations si les doigts étaient ou non hippocratiques:

(1) Pigeaux, Archives générales de médecine, t. 29, p. 174. — Trousseau, Journal des connaiss. médico-chirnreïcales, t. 1. p.354.

j'ai, le plus souvent, décrit leur forme à propos de chaque malade. Par là, je suis conduit à penser que le caractère hip- pocratique des doigts doit être considéré comme une forme exceptionnelle, particulière (analogue à quelques autres configurations assez fréquentes, mais non morbides, de certaines parties de notre corps),dont la cause première nous échappe , qui est sans rapport direct avec la phthisie pulmonaire , et qui dès-lors ne peut servir à son diagnostic, Mais supposons pour un instant que cette forme particulière . des doigts ait quelque liaison, soit directe, soit indirecte, avec la phthisie pulmonaire à ses deuxième et troisième périodes, nous ne devrions pas moins rejeter la forme hippocratique des doigts comme signe de la première période , parce que nous ne l’avons observée chez aucun des ma- » lades qui ont développé sous nos yeux les différentes phases de leur phthisie depuis la première apparition des Symptômes jusqu’à la mort, et qu’au contraire nous l'avons vue exister chez beaucoup d’autres malades qui n'étaient point phthisiques. M. Trousseau, dans son Journal des connaissances médico-chirurgicales , avait accordé encore plus de valeur que M. Pigeaux à la conformation hippocratique des doigts, comme signe de phthisie; mais son observation ultérieure lui à fait modifier ses opinions. Il y a quelques mois, m’écrivant à cesujet, 1l me disait, avec une franchise qu’on ne saurait trop louer: .« Mais cet article a trop généralisé la conformation hippocratique des doigts; ce qui tient à ce que je n’avais presque fait mes observations que chez des femmes, qui ont en effet les doigts beaucoup plus déformés que les hommes. »

80 J'ai étudié avec détail et comparativement, chez les malades phthisiques et non phthisiques, les caractères fournis par le système dentaire, et je suis arrivé à ce résultat : que ces caractères ne peuvent être d'aucun secours dans le diagnostic de la première période de la phthisie pulmonaire.

9 Les facultés intellectuelles et sensoriales offraient en général chez nos malades un développement au moins ordinaire. | |

En somme , la constitution faible et le tempérament 1ymphatique sont les conditions qui se retrouvent le plus souvent chez nos malades phthisiques ; non pas la constitution trés faible et le tempérament très lymphatique, mais la constitution médiocrement faible et le tempérament médiocrement lymphatique. La coïncidence avec la phthisie pulmonaire d’une constitution forte, musculeuse , d’un squelette bien développé et bien conformé, d’un tempérament sanguin, est plus fréquente, d’après le relevé de nos : observations, qu’on ne le pense généralement : cette classe de phthisiques figure pour près d’un tiers sur le chiffre de nos malades. Ce résultat, un peu différent de ce qui est admis généralement , me paraît tenir aux circonstances dans lesquelles mes observations ont été recueillies : ces circonstances sont telles, que le nombre des phthisies héréditaires y est proportionnellement moindre que celui des phthisies acquises ou accidentelles; or, on sait que la faiblesse de constitution appartient bien plus spécialement à la première qu’à la seconde de ces deux formes de la phthisie.

Les malades admis dans les hôpitaux de la Charité, de la Pitié, de l’Hôtel-Dieu de Paris (1), n’y sont reçus qu’à la condition d’être âgés de plus de 15 ans, et presque tous les phthisiques morts avant cet âge ont succombé à la phthisie héréditaire. De plus, les malades admis dans ces hôpitaux appartiennent presque tous à une classe très inférieure de la société , en proie à tous les excès de la misère, du travail et de la débauche, placés dès-lors, et surtout dans une ville telle que Paris, dans les conditions les plus favorables au développement accidentel de la phthisie.

(4) Ce sont les hôpitaux dans lesquels j'ai recueilli mes observations,

Le nombre des phthisies indépendantesde toute prédisposition d’hérédité et de constitution, nées seulement sous l'influence de certaines conditions antih ygéniques, est beau- coup plus considérable, d’après le relevé de mes observa-

tions, qu’on ne le pense assez généralement (1). Ce fait concourt avec les précédents à expliquer la coïncidence assez' fréquente de la phthisie pulmonaire avec une constitution forte, musculeuse et un tempérament sanguin.

La conclusion de tout ceci me semble être que la consti-

tution du malade, considérée isolément,, est un élément de presque nulle valeur dans le problème du diagnostic de la première période de la phthisie pulmonaire, exception faite, toutefois, des cas où Le soupçon de phthisie coinciderait avec les formes les plus tranchées du tempérament Iympha- “tique, cas assez rares chez les adultes, et presque nuls à un “âge plus avancé. Mais si la considération de constitution est rapprochée de certaines autres circonstances favorables - ou défavorables à l’opinion d’une phthisie, elle peut acquérir . une valeur confirmative, ou simplement additionnelle. C’est ainsi que la coincidence d’une constitution forte et d’un tempérament sanguin avec l’absence des conditions antihygiéniques capables de développer la phthisie devrait faire rejeter le soupçon déjà conçu de l’existence d’une phthisie; tandis que ce fait isolé, (une forte constitution et un tempérament sanguin) ne peut faire décider la question , ni pour le oui, ni pour le non. Chez les enfants, la considération de la constitution est d’une plus grande valeur. |

Tout ce que je viens de dire sur la constitution serapporte aux caractères primitifs de la Constitution des malades, et non pas aux changements que leur constitution à éprouvés par suite du développement de leur phthisie. J’examinerai

(4; Auscultation médiate, édit, de 1837, notes de M, Andral, t; 2, p.188.

ailleurs (chap. XVI) en quoi ces changements peuvent servir au diagnostic de la première période de cette affection.

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