CHAPITRE XVII

Les observations que je place à la fin de ce volume sont en très petit nombre. parce que, obligé de ne pas dépasser certaines limites, j’ai cru qu’il était convenable de les donner complètes , et dès lors il a fallu en donner peu. Complètes, elles font connaître la marche que j'ai suivie, elles représentent, dans l’ordre même que j'ai adopté, les divers points sur lesquels ont porté mes recherches, et, quoique en petit nombre, elles suffisent cependant à justifier la plupart des faits généraux les plus importants auxquels ces recherches m'ont conduit. Plus nombreuses, mais incomplètes, elles n’eussent eu aucun de ces avantages. J'aurais désiré pouvoir concilier le nombre avec l'étendue; ici, je ne le puis, peut-être le pourrai-je dans un autre mode de publication, sous forme de mémoires séparés.

L’extrême longueur de ces observations est justifiée par le grand nombre de sujets qu’elles embrassent; chacun de ces points devant être recherché et établi avec netteté, réclamait un certain espace. « Une autre méthode peut bien ! suffire pour vérifier ce que les observateurs ont dit, mais elle ne saurait conduire plus loin (1).» J’ai abrégé beaucoup les

(4) Louis, Recherches sur la phthisie, p. 1x.

OBSERVATIONS, 969 observations que j’ai cru devoir intercaler dans le texte, parce qu'elles sont mises là uniquement pour appuyer certains faits généraux , et que là il y avait avantage à les dépouiller de tout ce qui était étranger ou accessoire au fait qu’il s'agissait de prouver, afin de ne pas détourner l’attention du sujet principal qui devait l’occuper dans ce moment. À la fin de l’ouvrage, au contraire, tous les faits généraux à la démonstration desquels il est consacré étant nettement formulés, les observations ne sauraient être trop complètes, parce que la valeur relative des faits s’y trouve alors mieux conservée , parce que l'esprit saisit plus facilement les rapports entre ces faits, parce qu’elles sont la représentation plus fidèle et plus complète des phénomènes particuliers dont les faits généraux sont l’expression résumée, parce que l'observateur, tout plein de ces faits généraux, en voit alors plus fidèlement, plus complétement la preuve et l’application se dérouler sous ses yeux ; de même que la véritable morale de l’histoire se découvre avec plus de facilité et plus de précision dans une narration complète et écrite avec ordre, que dans un récit où beaucoup de rapports échappent à l'esprit parce que des faits manquent et que les autres ne sont pas exposés dans leur ordre naturel.

Je crois devoir offrir ici , aux praticiens qui me liront, quelques avis qui me semblent n'être pas dépourvus d'utilité.

La première chose à faire auprès d’un malade que l’on soupçonne phthisique est de s’informer de ses conditions d’hérédité, parce que, si on ne le questionne sur ce point qu'après avoir examiné sa poitrine, la première pensée du malade est que cette question (qui est, pour le monde, la question capitale à propos de la phthisie) lui a été adressée sous l'impression des craintes qu’a fait naître l'examen de sa poitrine ; au lieu que, en adoptant l’ordre que je conseille, on ne laisse pas au malade le droit de supposer qu’on a porté un jugement fâcheux sur l’état de

sa poitrine , puisqu'on ne l’a pas encore examinée au moment où on l’interroge sur la santé de ses parents. Il est d’ailleurs une manière simple, un peu distraite, d’adresser aux malades cette question délicate, et beaucoup d’autres de même nature, qui ne laisse même pas approcher le doute de leur esprit, ou qui ne tarde pas de l’éloigner. L'importance qu’on a l'air d'ajouter à une question, l’expression de pénétration que prend la face de quelques médecins dans le moment de l’examen, est presque toujours, pour leur esprit inquiet , le signal de quelque danger.

Mais, dans tous les cas, il ne faut pas que cette fâcheuse disposition d’esprit de quelques malades fasse rien négliger au médecin de ce qui peut l’éclairer sur la nature de l’affection qu’il s’agit de combattre ; c’est par la forme de l’examen et non pas aux dépens de l’examen qu’il convient de ménager l'esprit de ces malades.

Il est des personnes qui font tous leurs efforts pour se persuader à elles-mêmes, et pour persuader à leur médecin, qu’il n’y à rien dans les phénomènes qu’elles éprouvent, qu’on puisse rattacher à la phthisie. Obéissant, sans s’en douter, à cette tendance instinctive, elles détournent l'attention du médecin de certains phénomènes, elles en atténuent quelques-uns, et en exaltent quelques autres. Si le médecin ne se défie de cette disposition d’esprit du malade, il ne voit les faits que sous un faux jour, il suit l'impulsion cachée qu'on lui. communique, il se trompe dans son diagnostic et son traitement, et livre aux progrès de la maladie le seul temps propice pour la combattre. Ainsi, ce n’est pas sur les interprétations du malade qu’il faut asseoir son jugement , mais sur une analyse rigoureuse des faits. C’est par suite de la cause d’erreur que je viens de signaler, que beaucoup de phthisies commençantes sont prises, tantôt pour une chlorose, tantôt pour une courbature, pour un simple rhume que des imprudences ont pro-

OBSERVATIONS 971 longé plus long-temps que cela n’a lieu ordinairement, ou bien pour un affaiblissement momentané, résultat d’une croissance trop rapide, ou bien encore pour la convalescence d’une maladie que l’on a éprouvée peu de temps auparavant. Chez la jeune fille, on attend le retour des règles; au jeune homme qui a grandi trop vite, on dit que sa santé se rétablira quand sa constitution sera mieux formée ; à celui qu’on suppose atteint d’une courbature, on prescrit le temps et le repos; chez celui qu’on croit être tout simplement enrhumé , on insiste inutilement pendant fort longtemps sur les adoucissants, les émollients, les pectoraux ; enfin, chez la personne dont la phthisie s’est déclarée à propos et à la suite d’une maladie récente, on s'explique par d’autres raisons la longueur de la convalescence ; et chez tous, le résultat est de passer dans une funeste inaction la seule époque d’espérance pour le malade. Presque tous les malades de ce genre que jai observés, soit à l'hôpital, soit en ville, étaient dans l’un des cas que je viens de supposer; ce n’était qu'après avoir attendu pendant assez long-temps la guérison promise, que, tirés de leur erreur par les progrès de leur état de malaise et d’affaiblissement , : ils s'étaient décidés à un rôle plus actif.

Quand la combinaison des symptômes de la phthisie à la première période est telle, que les phénomènes généraux se trouvent être un élément important de diagnostic, on ne saurait apporter trop de soins à se bien assurer de l’existence, de la forme et du degré, de même que du retour plus ou moins régulier des phénomènes que j'ai décrits sous le nom de symptômes de fièvre hectique (voy. chap. IX), attendu que ces phénomènes, essentiellement protéiformes, peuvent être simulés par beaucoup d'états morbides divers. Il est important de passer en revue chacun de ces états morbides que j'ai indiqués ailleurs, et de rechercher si ce ne serait pas à l’un d’eux, plutôt qu’à la phthisie, que seraient dus les phé-

nomènes généraux que l’on observe. Pour éclairer cette question, je crois qu'il est important de voir le malade alternativement aux différentes heures de la journée.

. L'examen local de la poitrine, quand il est fait avec dextérité, avec habitude, est de peu de durée et ne fatigue pas les malades, comme le croient beaucoup de personnes du monde et quelques médecins. C’est une raison de plus de ne pas négliger cet examen toutes les fois qu’on le croit nécessaire pour juger de l’existence ou du progrès de la ma- Jadie.