SIGNES CLINIQUES PAR LESQUELS SE MANIFESTE L'EXCITABILITÉ

Les traités classiques, vieux ou récents, de pathologie générale ou de séméiologie nerveuse semblent attacher une très minime importance à la recherche clinique de l’excitabilité mécanique des nerfs moteurs périphériques. La plupart ne signalent même pas ce mode d'investigation clinique. Blocq et Onanoff se contentent de dire: «Si l'on vient à frapper à l’aide «d’un marteau percuteur un nerf moteur ou mixte « placé sur un plan osseux et situé sous la peau, on « détermine une petite contraction brusque des mus- « cles desservis par ce nerf: c’est en ce phénomène « que consiste l’excitabilité dite mécanique du nerf. »

M. le Professeur Mayet, dans son récent traité de diagnostic médical (1898) s'exprime ainsi:

«La percussion avec un corps dur et mousse d’un « nerf moteur ou mixte superficiel et reposant sur un «plan osseux (radial dans la gouttière de torsion, « cubital au coude, sciatique poplité externe au niveau

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« du col du péroné) fait contracter brusquement les «muscles qu’il commande. »

Des indications plus précises ne seraient cependant pas inutiles. Tous les nerfs périphériques ne se prètent pas également bien à cette exploration: il est impossible d’exciter mécaniquement les nerfs obturateur et circonfiexe. Les nerfs médian et crural ne répondent pas aux excitations que la clinique nous permet. En outre pour chacun des nerfs excitables le mode d’excitation varie : si la percussion est-le procédé de choix pour le facial, elle cède le pas à l’excitation par le doigt lorsqu'il s’agit du cubital ou même du radial. Des erreurs peuvent enfin se produire dans l’appréciation des résultats fournis et un observateur peu attentif cu non prévenu pourrait s’y tromper.

Ce chapitre tout fait d'après les notions acquises pendant nos recherches sera consacré à l’étude des signes que nous avons jugés particulièrement significatifs et d’une recherche commode.

Signe du facial ou de Ghvostek. — Le nerf facial très superficiel est facilement accessible. Dès 1878, un médecin militaire allemand, Chvostek, signalait dans douze cas de tétanie qu’il avait étudiés une contraction musculaire provoquée par une percussion, parfois avec le bout du doigt seulement, des branches du facial. Voici en quoi consiste ce signe du facial, depuis lors appelé signe de Chvostek ou de Weiss : un coup sec porté sur une des branches du facial provoque la contraction unilatérale du ou des muscles que commande la branche percutée. Le point exact où