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La méningite des enfants, en y comprenant l’hydrocéphale aiguë, qui, maintenant, ne peut plus en être séparée , a toujours été considérée comme une phleginasie et rangée dans cette classe. Mais le mot inflainina-

TMÉRÂPEIITIQÜK.

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lion est tellement complexe, qu’on y fait rentrer maintenant un grand nombre de maladies qui diffèrent les unes des autres par la nature de leurs lésions. Il n’est donc pas étonnant que la méningite y ait été placée, soit avec les idées qu’on se faisait autrefois de cette maladie, soit que l’on admette, comme je l’ai fait, que les granulations de la pie-mère doivent plutôt être regardées comme une cause de la phlegmasie que comme une lésion pathognomonique. La nature de cette maladie étant ainsi admise, on devait être tout naturellement: conduit à la combattre par les moyens employés habituellement contre toutes les pblegmasies, et spécialement celles du cerveau et des méninges chez les adultes. Cependant les faibles succès obtenus dans ces derniers cas ne se reproduisirent même pas chez les enfants, et ce résultat devait déjà faire penser que la méningite des adultes et celle des enfants n’étaient pas des maladies analogues. Mais la dififculté d e les explicfuer autrement, la diversité des phénomènes , des lésions, qui se rencontrent a chaque instant, lorsqu’on vient à observer cette dernière maladie, ont empêché les praticiens d’émettre de nouvelles idées sur leur nature; ou si ces idées ont été émises, elles sont retombées dans l’oubli. On est donc resté dans la même voie , et une maladie si redoutable, si fréquemment mortelle, a toujours été combattue par les mêmes moyens; moyens énergiques, il est vrai , mais qui ont le malheur d’échouer dans l’immense majorité des cas, et quelquefois même de hâter la mort des malades.

Ces moyens sont les antiphlogistiques et les révulsifs. Examinons quels ont été leurs effets.

Si, indépendamment de ce que nous avons observé, on consulte les observations consignées dans les auteurs recommandables et consciencieux ({ue j’ai cités au commencement de ce travail , et si on examine, on compare les résultats auxquels ils sont arrivés, on sera conduit à la conclusion suivante. Quels que soient les moyens thérapeutiques qu’on emploie contre la méningite des

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enfants, de quelque manière qu’on les combine, avec quelque énergie qu’on les administre, ces moyens, dans la grande majorité des cas, n’exercent, aucune Influence sur la marche de la maladie. Quelquefois ils affaiblissent les enfants et bâtent probablement leur mort; dans quelques cas, ils arrêtent, ils diminuent l’intensité des symptômes; mais cette amélioration est en général faible, peu sensible, et les malades retombent bientôt dans le même état, au milieu duquel ils succombent.

Telle est la conclusion à laquelle nous conduit l’analyse des travaux dont je parlais; voici maintenant ce qui résulte de mes observations.

Pendant les six mois d’été de l’année i83y, j’ai observé à l’Hôpital des Enfants , dans les salles destinées aux fdles, dix-sept cas de méningite aiguë, et le traitement par les antiphlogistiques et les révulsifs a été énergiquement employé sur chacune des enfants affectées de cette maladie, sauf toutefois chez deux phthisiques, arrivées à un état de dépérissement tellement avancé lorsque les accidents cérébraux se sont développés, qu’il eût été inutile et cruel de les tourmenter davantage. Quant aux autres, à quelque période de la maladie qu’elles fussent arrivées, le même traitement a été employé,

1° Émissions sanguines .

Jamais générales, elles consistaient toujours en applications de sangsues; c’est parla, en général, que tout traitement était commencé. Ou I es faisait appliquer derrière les oreilles, aux apophyses mastoïdes , au - devant des jugulaires, quelquefois à l’anus. T^eur nombre, le temps pendant lequel on laissait couler leurs piqûres, variaient beaucoup et étaient en rapport avec l’âge, la force des malades et l’intensité des symptômes. C’est également en se guidant sur ces conditions qu’on répétait plus ou moins souvent leur application. En général, M. Jadelot les prescrivait au début de la maladie et à l’apparition du délire et des convulsions; il les faisait ensuite appliquer de non-

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veau, en prenant pour indications la force du pouls cl l’intensité de ces mêmes symptômes. Plusieurs fois cependant, je les ai vu ordonner alors même que les petits malades étaient plongés dans un coma profond, pour essayer de les en faire sortir. Sous l’influence d’une telle médication, je n’ai constaté aucune amélioration sensible dans les symptômes, quelquefois seulement elle a pu diminuer la force et la fréquence du pouls dans les cas ou il en était ainsi.

‘1^ Reculs ifs.

I® Sinapismes . — Dans tous les cas, sans aucune exception, et dès le commencement de la maladie jusqu’à la fin, ils ont été appliqués plusieurs fois'par jour, et répétés chaque fois qu’il se manifestait des accès de convulsions.

2° Vésicatoires . — Ils ont été également employés dans tous les cas et excités jusqu’à la fin ; mais on ne les appliquait en général qu’à la suite des émissions sanguines. On les faisait placer à la nuque, ou bien à la partie interne des cuisses.

3^ Frictions acec la pommade slibiée. — Elles ont été faites dans quelques cas seulement, et spécialemeiit aux apophyses mastoïdes et à la partie interne des cuisses.

[f Purgatifs. J’ai déjà exposé leurs effets sur la constipation; j’en dirai donc peu de chose.

ils n’ont pas été administrés aux enfants qui présentaient une diarrhée antérieure au développement de la méningite ; 2° ils ont été en général prescrits dès l’entrée des malades, en même temps que les émissions sanguines, les vésicatoires, et continués jusqu’à ce que les jeunes sujets fussent arrivés à la dernière période. On les cessait alors, car il était évident que leur action avait été nulle et qu’on ne devait en attendre aucun succès. On employait de préférence le calomel préparé à la vapeur (anglais), à la dose de quatre, six ou huit grains par jour; rarement l’huile de ricin a été mise en usage.

HEV ULSIFS.

Quelquefois c’était une ou deux gouttes d’huile de cro-^ ton-tiglluin , spécialement lorsque le calomel n’avait exercé aucune action. M. Jadelot prescrivait presque toujours en même temps des lavements purgatifs avec une once de miel de mercuriale, ou bien il les faisait composer de un gros de sulfate de soude et un gros de follicules de séné en décoction. Leur administration n’a pas toujours été facile; (juelquefois les enfants rejetaient une partie des médicaments qu’on leur administrait par la bouche; dans d’autres cas, c’étaient les lavements purgatifs qu’ils rendaient presque immédiatement et involontairement. Ces médicaments ainsi employés, et à des doses qui variaient selon l’âge des petits malades, ui’ont pas toujours produit les mêmes effets : dans certains cas, ils n’ont pu vaincre la constipation; dans d’autres, ils l’ont momentanément vaincue, et procuré, chaque fois qu’onles administrait, une ou deux selles peu abondantes. Lnfîn, quelquefois ils ont fini par la faire céder, et elle a été alors remplacée par une diarrhée involontaire, en général peu intense, qui persistait jusqu’à la fin. Leur emploi n’a paru amener aucune amélioration dans la marche et l’intensité des symptômes.

5® Glace sur la tête. — Elle a été plusieurs fois employée pendant le délire et les convulsions, mais elle n’a pas empêché le coma d’arriver; on cessait alors sou application à cette époque. J’ai vu une fois M. Jadelot, toujours si ingénieux quand il s’agit de combiner de diverses manières les agents thérapeutiques, employer un moyen fort énergique. Une enfant, âgée de sept ans, était atteinte de méningite aiguë et présentait un délire intense accompagné de cris et de convulsions; il la fit placer dans un bain chaud deux, fois dans la journée, pendant deux à trois heures chacune, et appliquer en même temps sur la tête des vessies remplies de glace j^lée, qui furent laissées sans intei'ruption. Cette médication n’empêcha pas l’enfant de succomber vingt-quatre heures après le premier bain. Le délire avait perdu de son intensité, elle était plus tranquille, et les convul-

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•sions moins fortes se reproduisaient à des intervalles plus éloignés. Malgré son peu de succès dans ce cas, l’emploi de cette méthode doit être répété, car si' les ævulsifs peuvent avoir quelque influence dans le traitement de cette maladie, c’est sans contredit par l’emploi de moyens aussi énergiques.

Bains tièdes. — Sirop d éther. — On emploie souvent ces médicaments en même temps que les sinapismes pour combattre les accès de convulsions. Mais, le plus souvent ils restent sans effet.

Une foule d’autres moyens ont été successivement préconisés contre la méningite aiguë. Sans parler ici de quelques remèdes spécifiques vantés par les anciens, je citerai quelques-uns de ceux employés par les praticiens modernes, toujours dans l’idée de combattre la nature phlegmasique de cette maladie : tels sont les saignées générales y les affusions d’eau froide sur la tête, un Large vésicatoire applique sur cette même partie dépouillée de ses cheveux , enfin, les frictions mercurielles plus ou moins répétées sur le cuir chevelu. Les joiuv naux de médecine contiennent un assez grand nombre d’observations dans lesquelles il est fait mention de ces divers moyens thérapeutiques, et les uns comme les'autres n’ont pas amené plus de guérisons. On y trouve cependant quelques exemples de terminaisons heureuses amenées par l’emploi des vésicatoires ou des frictions înerçurielles sur la tête préalablement rasée; mais on doit conserver beaucoup de doute h cet égard, lorsqu’on voit les nombreux détails qui manquent dans la description de méningites aiguës guéries sous l’influence de ces agents thérapeutiques, et lorsqu’on saura que de telles médications, essavées plusieurs fois depuis quelques années par les divers médecins de l’Hôpital des Enfants, n’ont pas obtenu plus de succès que les autres. Il faut donc attendre de nouveaux faits pour se prononcer sur leur valeur.

Quoi qu’il en soit, et pour en revenir aux observations (pic j’ai pu recueillir dans cet établissement, voici (|uel

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a été le résultat des diverses espèces de médications employées chez dix-sept jeunes filles affectées de méningite aiguë.

Leur effet a été presque nul dans tous les cas. Quelquefois seulement ils diminuaient un peu l’intensité des phénomènes nerveux, changeaient l’état du pouls; mais ils n’arrêtèrent jamais la marche de la maladie. Deux fois seulement j’ai vu les symptômes s’amender, et voici dans quelles circonstances : Chez une jeune fille

parvenue à un degré avancé de la phthisie pulmonaire, et sur laquelle on n’avait employé aucun moyen thérapeutique. Ti'ois jours avant sa mort, le coma cessa; mais vingt-quatre heures après elle y- retomba pour succomber; dans le second cas, la malade était plongée depuis plusieurs jours dans un état comateux profond: cet état disparut en partie pendant cinq à six heures le matin du jour oii elle mourut, et elle recouvra sa connaissance; mais elle y retomba ensuite et succomba dans la soirée. Depuis deux jours on avait cessé tout traitement chez cette jeune fille.

J’ai sous les yeux les observations que mon ami M. le docteur Behier, que j’ai déjà eu l’occasion de citer plusieurs fois, a eu l’obligeance de me communiquer; elles sont au nombre de huit, et je vois dans toutes que M. Guersent a employé pour les combattre un traitement aussi énergique que celui de M. Jadelot, et fondé sur les mêmes bases. Il n’a pas mieux réussi. C’étaient des applications de sangsues aux apophyses mastoïdes, des sinapismes, des vésicatoires à la partie interne des cuisses, à la nuque; des purgatifs énergiques, des frictions avec la pommade stibiée sur la tête préalablement rasée. Il n’a employé ni la glace, ni les affusions froides. Malgré cette médication, et à quelque période de la maladie qu’elle ait été commencée, elle n’a été suivie de guérison dans aucun cas. Deux fois seulement elle sembla arrêter la marche de la maladie; les symptômes s’amendèrent légèrement; mais peu après les enfants retoin-

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lièrent dans le inêineétat,et présentèrent des symptômes nerveux auxquels ils succombèrent.

Malgré le nombre de faits assez considérable sur lequel je raisonne, je suis' loin de vouloir poser en principe l’inutilité de tous ces moyens, et je suis persuadé qu’on doit en partie attribuer des insuccès aussi nombreux aux circonstances au milieu desquelles on agit à l’Hôpital des Enfants; il faut, en effet, lutter contre la maladie souvent arrivée à une période déjà avancée, et développée chez des sujets faibles, débiles, épuisés. Aussi je pense que les succès obtenus dans la pratique civile par plusieurs médecins, succès dont je crois la possibilité et la véracité, sont en partie dus à ce qu’on peut combattre la maladie dès le commencement et à ce que les enfants sont placés dans des conditions beaucoup plus favorables.

J’ai été appelé deux fois en ville pour des enfants atteints de méningite aiguë. Dès le début les moyens les plus énergiques ont été employés, mais ils ont échoué; il est vrai que la constitution était faible, débile, lymphatique, et que l’un d’eux était né d’un père phthisi([ue.

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