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Qiæ devrait-on et que pourrait-on faire pour conihattre avec succès la méningite aiguë des enfants?

Résoudre une telle question serait une belle découverte, et je suis loin de l’avoir faite. Si j’ai trouvé la tâelie assez facile j3our montrer l’inutilité de la plupart des moyens employés jusqu’ici, il n’en est plus de même maintenant. Pour substituer un autre mode de traitement à celui que j’ai exposé, il faudrait beaucoup mieux connaître la nature de cette maladie, savoir si elle est une phlegrnasie fi’anclie ou une inflammation spécifique. Une partie de la question est malheureusement résolue, c’est que, s’il est à cet âge quelques méningites franchement inflammatoii es , le plus grand nombre, au contraire, n’est dû qu’à l’influence des tubercules, et est lié à leur existence, à leur développement.

Dans l’état actuel de la science, un praticien, consulté dès le commencement de la maladie, devra employer les moyens suivants :

U’ Les émissions sanguines. — Elles doivent être prescrites avec beaucoup de prudence et de précaution, car il faut éviter de débiliter l’organisme. C’est surtout au début, lorsque la céphalalgie commence à se manifester, que l’on peut en espérer quelque avantage; elles seront répétées, en se guidant sur l’âge, la force de l’enfant, l’état du pouls. Le délire, les convulsions, lorscjue ces symptômes commencent à se montrer, et en observant les conditions que je viens de signaler, nécessiteront quelquefois l’application de nouvelles sangsues derrière les oreilles. On peut, dans ces cas divers, en espérer (pielques succès, tandis qu’il n’en est plus de même une fois que les enfants sont plongés dans le coma.

IjCS saignées générales sont le plus souvent inutiles. On doit éviter de les employer.

oP I^es sinapismes les frictions excitantes sur les extrémités , les x>ésicatoires. — Ces moyens peuvent

CONCLUSIONS GENERALES

être employés pendant tonte la durée de la maladie, mais leur influence y sera probablement nulle,

3" Les purgatifs . — Malgré le peu de sm'cés qu’ils ont eu jusqu’à présent, on doit cependant les employer; iis ne peuvent êti’e nuisibles, et leur puissance révulsive semble ne pouvoir exercer qu’une action favorable sur le développement des symptômes.

L’expérience ayant démontré le peu de chances de succès que l’on a en employant ces médications diverses, i! serait de la plus haute utilité d’expérimenter de nouveau sur les moyens thérapeutiques suivants. Peutêtre, en variant et en combinant leur emploi, en les appliquant avec sagesse , serait-on conduit à des résultats satisfaisants.

i'’ J.es irrigations continues d' eau froide sur la tête a Laide d’un siphon. — Les essais auxquels on s’est livré depuis quelques années sur l’emploi de ce moyen doivent le faire préférer aux simples applications de glace et aux affusions d’eau froide. Les succès obtenus par M. Récamier et par M. Bi’eschet dans quelques affections présentant un ensemble de symptômes nerveux assez analogues à ceux de la méningite des enfants peuvent faire espérer qu’on en retirera (juelques avantages dans le traitement de cette dernière maladie.

2° Les frictions mercurielles sur la Ude préalablement rasée.

3'’ Un large vésieatou e sur eette même partie. - — Il faut être très-prudent à cet égard; car il semblerait, d’après quelques observations , que l’emploi de ce moyen pourrait augmenter l’intensité des symptômes cérébraux, ou, employé dans d’autres circonstances , les faire naître s’ils n’existaient pas.

[\ Les sels de quinine. — M. Jadelot pense que dans les maladies des enfants, caractérisées par des troubles du svstème nerveux continus on intermittents, ces médicaments réussissent souvent parfaitement. J’ai vu en effet guéi'ir sous leur influence des contractures des extrémités développées chez des enfants très-jeunes. Dans

CONCLUSIONS GÉNEIIALKS.

deux cas de celle espèce où le sulfate de quinine a réussi, la maladie datait déjà de quelques mois. Malgré cela, la prévision de leur réussite est tout-à-fait hypothétique.

Il est un autre point de vue sous lequel nous devons maintenant considérer la thérapeutique de la méningite, c’est celui de sa prophylaxie. Il se rattacheà des questions que j’ai longuement développées dans le deuxième chapitre, et on conçoit maintenant que ce n’est pas sans intention que j’ai conseillé d’étudier avec le plus grand soin les causes éloignées de la méningite et les symptômes obscurs qui, se manifestant quelquefois à une époque antécédente, peuvent 'faire prévoir son développement futur. Lors donc que le médecin verra réunis ces conditions hygiéniques, ces constitutions, ces tempéraments, ces légers symptômes précurseurs et éloignés, il devra les combattre par des moyens convenables, et certes ils ne manquent pas. Quand même ces symptômes précurseurs faibles et éloignés n’existeraient pas, il faut toujours, si cela est possible, et lorsqu’on est consulté, combattre avec énergie ces influences hygiéniques, ces constitutions faibles et délicates des enfants, car il est incontestable que c’est chez les sujets placés dans ces conditions que se développent de préférence toutes les maladies, et que, sous ces influences surtout, la phthisie pulmonaire le plus souvent, et la méningite aiguë ou chronique dans un certain nombre de cas , peuvent se développer.

L’hygiène fournira les moyens de combattre et d’améliorer ces conditions diverses, le genre de vie, les habitations, les professions, l’alimentation, et la matière médicale fournira les médicaments divers qui agissent en tonifiant l’organisme.

CONCLUSIONS GÉNÉRALES

Des faits qui ont été exposés dans ce Mémoire , on peut conclure les propositions suivantes :