DIMENSIONS DE LA VILLE PROPREMENT DITE

D’après le plan tracé par Dinocharès, sous les yeux même d’Alexandre, Alexandrie avait 8o stades de circonférence selon Quinte- Curceb et i5 milles, c’est-à dire 120 stades, selon Pline

^ Quint. Curt. lib IV, c. i , § 2. — ^ Plin. b’b. V, c. x, p. 258, t. I. [Voir la trad, de Strab. p. 336 , note 1.]

Cette différence n’est encore qu’apparente; les deux mesures sont les mêmes, exprimées seulement dans deux stades dont les modules sont entre eux dans le rapport des nombres 2 et 3. Le système métrique égyptien ne présentant que les stades de 4o et de 60 au schène, qui soient entre eux dans ce rapport, on voit par le rapprochement seul des deux mesures, que la circonférence d’Alexandrie était de 120 stades de 60 au schène, ou de 80 stades d’Eratosthène.

Ce dernier nombre résulte également des autres dimensions de la ville.

Selon le témoignage formel de Strabon ^ et de Josèphe^, la longueur

d’Alexandrie, prise parallèlement à la mer et au lac, était de 3o stades.

Selon le môme Josèphe^ et Pbilon le Juif\ la largeur de la ville était de 10

Total 4 O stades.

Or, en doublant ce nombre, on obtient, pour le périmètre, les 80 stades de 4o au schène.

Tout cela concorde on ne peut mieux : appliquons ces mesures au terrain.

D’après la description que Strabon a faite d’Alexandrie, on voit clairement qu’ Alexandrie ne s’étendait pas, du côté de l’est, beaucoup au delà du Locbias, qui fermait le grand port^; et, à l’inspection des lieux, il est impossible, en effet, de douter que Dinocharès n’ait fait passer les murs de l’enceinte sur la chaîne de mamelons qui, à l’est du Locbias, coupe l’isthme presque perpendiculairement, jusqu’à peu de distance du lac Maréotis

Il résulte des paroles du même Strabon, que, du côté de l’ouest, elle se terminait peu au delà du Cibotos, petit port compris dans

‘ Slrab. lib. XVII, p. ii43 B. Phil. in Place, p. 757.

^ Joseph. De bel. j ad. lib. II, c. xvi, ^ Strab. lib. XVII, p. 11 44 B.

S 4, t. II, p. 190, 1. 1 5. ” Voir le plan d’Alexandrie dans la

^ Loc. laud. Descr. de l’Egypte, part. mod. pl. 84.

FRAGMENTS D’HÉRON D’ALEXANDRIE

l’Eunoste (aujourd’hui Port-Vieux), et situé à peu de distance de l’Heptaslade ^ ; et il résulte , en effet , d’un rapprochement qui sera fait tout à l’heure, que la porte d’Alexandrie, de ce côté, n’était qu’à i i ou 1 2 stades de l’isthme.

Ainsi, Alexandrie, du côté de l’ouest, ne pouvait dépasser la moitié de l’intervalle compris entre l’Heptastade et la petite pointe, vis-à-vis de celle du Phare; c’est ce que d’Anville a très-bien fait sentir dans son plan d’Alexandrie

Les deux points extrêmes d’Alexandrie, dans le sens de l’est à l’ouest, sont donc : le milieu du Port-Vieux, et la chaîne de coteaux située à environ i5oo mètres à l’est du cap Lochias.

L’intervalle compris entre ces deux points, pris en droite ligne, comme était la rue principale d’Alexandrie , est de 48oo mètres, valant 3o i/3 stades de 4o au schène. Il est donc prouvé que les 3o stades des anciens sont de ce module , comme la comparaison des mesures me l’avait déjà fait soupçonner.

Les 1 0 stades donnés pour largeur par Josèphe etPhilon, s’accordent encore parfaitement avec les 7 ou 8 stades que Strabon compte pour la largeur de l’isthme, entre la mer et le lac®; et l’on sait que cette largeur déterminait celle d’Alexandrie ^ : car 1 o stades de 4o au schène valent 1 mille égyptien et 7 1/2 grands stades, ou bien 7 ou 8 stades comme dit Strabon.

Or, les 10 stades de 4o au schène, et les 7 1/2 de 3o, valent 1 682,6 mètres; et la largeur de l’isthme est maintenant de 2200 mètres; ce qui prouve que depuis les temps anciens l’isthme s’est élargi. Maintenant, si l’on fait attention qu’à environ 700 mètres du lac, et à 1600 mètres, conséquemment à 1 mille (10 stades), de la mer, il règne une chaîne de mamelons qui rejoint la première chaîne transversale, on sera très-disposé à croire que le lac Maréotis s’étendait jadis jusque-là.

' Slrab. lib. XVII, p. 11 45, A.

^ Mém. surVEgypte, p. 5a.

® Strab. lib. XVIL p. ii43 B.

‘ Ibid. p. 11 42 C.

SECONDE PARTIE, LIVRE II, CHAPITRE I. 223 La ville d’Alexandrie proprement dite, sans compter les faubourgs,

avait de longueur 3o stades de 4o au scliène, ou. . 4 748 mètres;

de largeur, lo de ces stades 1682;

de circonférence, 80 de ces stades, ou 12 660^; ce qui

équivaut à environ 3 lieues de 2 5 au degré ; de sorte que la surface peut en être évaluée approximativement à 760 hectares ou 1470 arpents, c’est-à-dire aux o, 22 environ, ou à un peu plus que le i/5, de celle de Paris, étendue qui cadre assez bien avec l’idée qu’on peut se faire de la ville proprement dite : car il n’est question ici, ni du Phare, ni des nombreux faubourgs bâtis par les Ptolémées.

L’accord des témoignages des différents temps prouve même qu’Alexandrie proprement dite n’avait pas augmenté en étendue antérieurement aux temps d’Auguste, et que l’enceinte tracée par Alexandre avait été respectée. C’est d’ailleurs ce que fait entendre Ammien Marcellin par ces paroles : « Alexandria non sensim, ut aliæ urbes, sed, inter initia prima, aucta per spatiosos ambitus^. » En sorte que les grands accroissements dont parle Diodore ® doivent porter uniquement sur le nombre et sur l’étendue des faubourgs.

* Les dimensions d’Alexandrie se présentent altérées dans Diodore de Sicile et Etienne de Byzance. Selon le premier, la ville avait de longueur hO stades mais il est évident qu’il faut lire tstI apixovr a. au lieu de Tpjàxovra. Ces deux nombres, de même que TSTpaxécrjot et rptccKà- (Tioi, se confondent à chaque instant.

Cette confusion se retrouve encore dans le second \ qui donne 3A stades pour la longueur : lisez tstT apaxovrarearcjâpùûv au lieu de TpraKOVTarecrcrâpwv ; car 3o stades de 4o font 45 stades de 60 au schène. La largeur, selon ce dernier, est de 8 stades, ce qui revient au témoignage de Strabon. Quant à la circonférence, le même auteur, Etienne, lui donne ttO stades (éxaràv xai

Séxa), nombre qui est la traduction en stades , du nombre de 1 5 milles donné par Pline : car

ou, en nombre rond, i lo stades : ce qui revient, en dernière analyse, aux 120 stades de Quinte Curce , puisque = 1 5 .

Je remarquerai en passant que, dans ce même article , à propos de l’Alexandrie de Thrace, il faut lire Hv êxTicre, TSpà Trjs peyàXtjs, kXé^avhpos , STïlaxathsxci év STWv, au lieu de rtv è. -sr. t. p. ÀXelav- Spetas é. à. è.

^ Amm. Marcell. lib. XXTI, p. 234.

' Diod. Sic. lib. XVII, p. 529, >. ed.

Rhod. § 52.

' Diod. Sic. lib. XVII, § 5a. — ‘ Stepli. Byz. voce ÀXeÇdv^peia.

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