ENVIRONS D’ALEXANDRIE
Sous ce titre, je réunirai, outre les environs de la ville, tout ce qui n’était pas la ville proprement dite, en commençant par les ports et l’Heptastade.
On vient de voir que parmi les dimensions d’Alexandrie, les principales sont exprimées dans le stade de 4o au schène, dont Eratosthène a fait un usage exclusif : car c’est à peu près le seul que l’on trouve employé dans les environs de cette ville.
Selon les témoignages précieux de Josèphe et d’Eustathe, la circonférence du grand port, maintenant Port-Neuf, est de 3o stades L Or, en partant du Phare et en suivant le tour du Grand-Port, jusqu’à la pointe, qui, au temps de Strabon, en fermait fentrée^, on trouve exactement 4760 mètres, valant 3o 1/10 stades de 4o au schène.
Cette mesure si juste nous éclaire sur la nature des changements ar- . rivés à l’isthme. On sait, par les témoignages des anciens, que cet isthme était seulement une jetée étroite, angustum iier^, coupée en deux endroits, o ù se trouvaient d eux ponts ^ : et comme il a maintenant 5 5 o mètres environ vers le milieu, il ne répond plus à fidée que ces auteurs nous en donnent. Il s’est donc beaucoup élargi depuis le temps d’Auguste;
^ Joseph. Ant. Jud. lib. IV, c. x, § 5, p. 3og , t. II : Ôf4£VToi ye évhov àa<pa.- XétrlaTOs, jiaiTptâxovTaa'loLhÎMVTà piéyedos. — Eustath. in Dionys. Perieg. v. 2 54 ■ Ô p.évroi XipLï)v èvTÔs d(T(pa\Y/s , xai Tpiàxovra «r7a- Siovs évhov éysi to p.éys6os. — Josèphe se sert de l’expression vague de p.éyedos, grandeur. Ce mot , en grec, dans les phrases semblables, ne signifie que circonférence, avec l’ellipse de rr/v T^apinerpov : il j en a un exemple dans Théophraste, à propos du cap de Circé “ ; la construction pleine est, dans Strabon : p.éyados Ôcrov 'zsev- Taxo(T(&w (rlahiav tyjv TSepipLerpov ^
^ Il est à remarquer, en effet, que, d’après les paroles de Strabon , les rochers sur lesquels est bâti maintenant le Pharillon, et qui ferment le port, étaient détachés du cap Loclîias, regardé alors comme l’extrémité sud de ce port. IIpôs §è rp (j'IavàTtjTi Too p.sra^ù 'Tffôpov, xai 'aérpcu aialv , ai p.èv Ü)(pakoi, ai hè xai è^éy^ovtrai , rpax^vvovcrai 'rsàcrav épav to 'uspoaiti-rlov èx ToO Tss^âyoos x\o^cbviov‘.
® [Istlimus : terra oblonga et angusta.
Lexic. Facciolati.]
^ Strabon, lib. XVII, p. i i4i C.
° Theophr. Hist. Plant, tib. V, c. ix, p. 538. — * Strab. lib. XII, p. 86i C, I. antepen. cf. lib. XVII, p. is/ig, lin. altim. — ‘ IMd. p. ii4i A.
mais la mesure de Josèphe prouve que cet élargissement n’a pas eu Heu, ou du moins n’a pas été fort considérable du côté du Grand-Port; et, conséquemment, que le rivage oriental de l’isthme doit représenter assez bien la direction de l’ancienne jetée, qui aurait été alors du sudest au nord-ouest, au lieu d’être du sud au nord comme l’a pensé d’Anville. C’est d’ailleurs ce que fait entendre positivement Strabon quand il dit : Tô Sè x<wfjta èaliv aito jrjs rj'ndpov yé(pvpoL èni vnv vrf- <70v, xcLTOL TO scTizépiov ctvTV? p.spo5 SKTSTOLpiévv ^ , c’est-à-dire : La jetée est un pont qui joint le continent à l’île, en se dirigeant vers la partie occidentale de cette île.
C’est également dans cette direction qu’on peut retrouver les 7 stades que lui donnaient les anciens, comme l’indique suffisamment le nom à'Heptastade^; et l’on sait, par Aristide^ et saint Justin le Martyr que ces 7 stades étalent l’intervalle compris entre la ville et l’île de Pharos. Pour retrouver cette distance , il faut tâcher de suivre les traces anciennes, tant du continent que du rivage de l’île. L’inspection du plan fait voir que, du côté du continent, l’Heptastade devait commencer à partir d’un plateau peu élevé, en dehors du mur des Arabes; et, du côté de Pharos, à un monticule situé en avant du chantier, sur le port d’Eunoste. L’intervalle de ces deux points est de 1100 mètres, valant 6 stades de 4o au schène ou de 1 0 au mille égyptien.
Ainsi, il paraît constant que le stade de 4o au schène, dit stade d’Eratosthène, qui se retrouve dans la majeure partie des mesures d’Alexandrie, est celui qui y joue le plus grand rôle comme mesure locale et positive. Avant de quitter les faubourgs d’Alexandrie, j’en rapporterai un dernier exemple : selon Strabon , Alexandrie est à 3 O stades de Nicopolis selon Josèphe, elle en est à 20 stades®; or,
‘ Strab. toc. laud.
^ Cf. Hadrian. Vales. in Amm, Marc.
p. 342, ed. 1681.
^ Aristid. inÆgypt. p. 35g, med.
‘ S. .Justin. Martyr. Ad Grœcos cokort.
§ i3, p. i6 E. — ^ Strabon, lib. XVII, p. 1 145 C.
° Joseph. De hello Jud. 1. IV, c. xi, S 5, t. II, p. 3i3.
FRAGMENTS D’HÉRON D’ALEXANDRIE
ces deux nombres sont encore entre eux dans le rapport de 2 à 3 , c’est-à-dire dans le rapport des deux stades de 4o et de 60 au schène.
Rappelons maintenant les distances relatives aux environs d’Alexandrie, que j’ai déjà eu occasion d’analyser L
1“ Celle du Phare à Canope, 12 milles ou 120 stades de 4o au schène selon Strabon, ou 180 de 60 selon saint Cyrille.
2° Celle du Phare à la bouche Canopique, 150 stades selon Strahon et Scylax '^, également de 4o au schène.
Je combinerai encore quelques autres distances :
De Canope au Phare, selon Strabon 120 stades.
D’Alexandrie à Chersonésus ^ , qui est la tour du Marabou 70
Total 190 stades.
La carte donne, entre l’Heptastade et l’emplacement du port dominé par la tour du Marabou, i3 000 mètres, valant 82 stades de 4o au schène, c’est-à-dire, 12 stades de plus que n’en donne Strahon; d’où l’on doit conclure, et la phrase même de Strabon nous y autorise, que la distance est prise de la porte occidentale d’Alexandrie à Chersonésus ; de manière que la distance entre Chersonésus et l’Heptastade doit être distribuée ainsi :
De Canope à l’Heptastade 120 stades.
De l’Heptastade à la porte occidentale 1 1 ou 1 2
De cette porte à Chersonésus 70
Total , représentant la distance de Canope à Chersonésus : 20 J ou 202 stades de 4o au schène ou de 700 au degré. Cette distance se retrouve encore dans le Périple de Scylax, à l’endroit qui est démontré avoir été écrit avant Alexandre*: car il y est dit que de Canope à Chersonésus , on compte 200 stades^ ; et voilà deux nouveaux exemples, dans Scylax®, de l’emploi de ce stade de 700 au degré, et
* Supra, p. 160.
’ Sapra, p. 161.
^ Strab. lib. XVII , p. 1 1 5o C : Hkïjaiov rjhrj Tïjs ÀXsfavSpstas aal 7ffs Sexpo- TTokeùüs èv éëSourjxovra crlahiois.
^ Scylac. Peript. p. 44- t. I; Geopr min. p. io5; Gronov. var. Geograph. ÈcrlihèHai XeppôvY}(T05 kolI Xiprjv éa'li hè toô 'srapàttXov a'IàZia â.
° Supra, p. 122, 1 62 , et 191.
deux nouvelles preuves que ce stade, qui se montre dès le temps d’Hérodote', est une mesure positive, usitée en Egypte bien avant le temps d’Eratostbene
Le iac Maréotis, au rapport de Strabon, avait de largeur un peu plus de i50 stades, et de longueur un peu moins de 300 stades^. Selon Pline, la longueur est de 30 milles^; et comme 3o milles égyptiens font juste 3oo stades de 4o au scliène, ce rapprochement seul montre que la mesure de Strabon est exprimée dans ce module. Appliquonslà toutefois à la carte.
Strabon dit que le lac Maréotis ne s’étendait pas au delà de Chersonèsiis'^-, et par là cet auteur fait suffisamment entendre que le long
bras qui se projette maintenant
‘ Supra, P 1 g6.
^ Strab. loc. laud.
^ Plin. lib. V, c. X, t. 1, p. ibS : Insulas quoque plures amphxus, Iriginta M. P.
irajeclii, C D ambita. La leçon C D est certainement une faute ; les manuscrits donnent tantôt C C C C, ainsi que l’édition princeps, et tantôt CCL. Le P. Hardouin corrige en C L, mais sur des motifs à peu près arbitraires”. Pline rapporte ensuite une autre opinion sur la longueur du lac : Alii schœnos in longitudinem patere XL faciimt, schœnumqae iriginta stadia ; ita Jieri longitadinis CL. M. P elc. Ces mesures sont exorbitantes : je soupçonne que Pline, ou l’auteur qu’il a copié, a confondu la circonférence avec la longueur. Dans ce cas, les 1200 stades, dont on aura fait 4o schènes en divisant par 3o, sont des stades de 6o au sebène, et ils valent 68'.
La circonférence actuelle est de 64 à peu près. Au reste, une semblable méprise est tout à fait probable d'après le génie de la ' langue grecque; et ce renseignement doit avoir été tiré d’un auteur grec : car, dans
" Harduin. in Plin. tib. V, emendal. 35. — ‘ Strab. — ” Gossellin, sur Strabon, t. lit, p. 107, noie 3.
[U a la tour des Arabes, n existait
les phrases semblables , on oublie souvent T>)i> 'zsepi\xeTpov ou tov KÛxXov,mots qui fixent le sens. Ainsi, dans Strabon, dans le passage où on lit ; ù hè Sairpd 'kiixvrj (rltxhiwv p.èv nai rsrpaxicr^tktwv XéysTctt il y a ellipse de rr/v -w e p / p e t p 0 v ; mais, à moins d’avoir la carte sous les yeux, on ne peut savoir s’il s’agit de la longueur ou de la circonférence; en sorte que les traducteurs et les copistes peuvent fort bien prendre l’une des dimensions pour l'autre, en ajoutant, de leur chef, la longueur ou]a circonférence. Une pareille erreur semble s’être glissée dans le passage de Strabon où les 3oo stades donnés pour le tour du golfe d’Ambracie n'en représentent réellement que la longueur'^ . 11 est donc probable que la phrase grecque que Pline a traduite était conçue ainsi : Ci Si (paai alabîwv bemoaiav Tspàs rots
y^îkiois eïvoLi: et Pline aura ajouté in longitudinem. [Cf. la trad. de Strab. p. 353, note 1 .] ' Strab. loc. laud. H Sè Maps/a Xlpurj 'usapoLTsbovaex pé)(^pi xai Seûpo. [Traduction citée, p. 352 , note 6.]
lib. Vit, p. 4y3 B. — ‘ Strab. lib. VIII, p. 5oo A.
228 FRAGMENTS D’HÉRON D’ALEXANDRIE
pas alors. Il s’ensuit qu’au temps de Strabon, comme à présent, abstraction faite de ce bras, la plus grande dimension du lac était dans le sens du nord-ouest au sud-est; et c’est, en effet, à peu près ainsi qu’il est figuré dans la carte de Ptolémée.
La longueur actuelle du lac est de 2 4 , valant 280 stades de 700 au degré , ou moins de 300 stades.
La largeur se maintient entre 12 et 1 3', valant de 1 4o à 1 5o stades du même module.
Les mesures de Strabon supposent donc encore ici l’usage du stade de 700 au degré, et conviennent assez bien à la localité, sans contrarier en rien ma conjecture ^ sur l’élévation un peu plus considérable autrefois du niveau des eaux du lac^.
Je réunirai, dans un tableau, toutes les mesures analysées dans ce paragraphe.
DISTANCES
