L. P., tom. II

Au mois de juillet, les bruits relatifs à Texpédition reprirent plus de consistance que jamais ; la ligue du Bœuf, les villes de Bâle et de Constance étaient les alliées de Maximilien; les villes libres d'Alsace lui promettaient des contingents de quinze mille, de vingt mille, de trente mille combattants. A Milan, on trouva à Banta Maria di Caslello des affiches signées des noms de plusieurs gibelins exilés, exhortant le peuple à rester fidèle au roi des Romains, qui s'armait pour la délivrance de Milan ; les émigrés voulaient voir comment la ville accueillerait leur manifeste avant de mettre aucun projet à exécution (1). On annonçait simultanément un accord survenu entre le duc de Savoie et l'empereur d'Allemagne ; l'archevêque de Gênes écrivait que Maximilien viendrait sûrement en pei-sonne au secours de Milan; l'empereur recommandait lui-même au marquis de Manloue .comme à un prince feudalaire de TEmpircles Milanais réfugiés chez lui; le 13 juillet, il désignait Galeazzo San Severino comme capitaine général de son expédition de Milan. Dans les derniel's jours de juillet, ou annonçait qull avait réuni une armée de vingt mille hommes, divisée en quatre corps ; que déjà il avait fait reconnaître les passages des Alpes ; que celle armée descendrait en Italie par le territoire de Padoue et de Vicence, en franchissant le Monte Baldo ; qu'enfin Tempercur déploierait, le 1" août, l'étendard impérial et commencerait la guerre (2).

Aucun effet ne suivit ces menaces et ces préparatifs : tout au plus le Milanais Crivelli se montra-t-il avec quelques troupes sur les fi-ontières de la Valteline (3). Malgré l'évidence de Tabslention de Maximilien, Toplnion demeura longtemps avant de se résigner à y croire ; au milieu de septembre, on annonçait que l'Angleterre, l'Empereur et l'Archiduc avaient déclaré la guerre k la France et allaient envahir la Lombardie pour restaurer Ludovic Sforza (4). Une alerte analogue se produisit en octobre : on disait alors les Suisses tt tout gonflés t et tout prêts à se battre. Mais les gens bien informés à Milan, tels que

(1) MarinoSanuto, 111, 524,Ber8:ame.rectori à la Seigneurie,!? julllel 1500.

(2) ïbid., ai, 315, Milan, ambassadeur vénitien, 15 Juillet; 111, 528, rectori de Brescia, 17 juillet ; IIÎ, 527, 536, Guidotl à la Seigneurie, Milan, 17, 18, 23 juillet; ÎIÎ, 529, rectori de Vérone, 20 juillet 1500; llï, 540, Fosc^lo à la Seigneurie. Riva, 25 juillet 1500.

(3) Costablli au duc de Fernire, 19 août 1500. touffe Xlî H tAtdovic Sfor:;a, Doruments, 089.

(4) Diario Fcrrarese, col. 388, 19 septembre 1500,

Bergonzio Boita, Michèle Rizzo et d*aulres, Dépensaient pas la guerre prochaine; quelques-uns, cutre autres Rizzo, croyaient possible, avant la campagne, quelque «mouveinentRdes Suisses. A Rome, on prétendiit savoir Mîiximilien absolument décide à commcucer celte cxpétlitiou en février, mais on prévoyait qu'en (ont cas ce serait une expédition « débile, » vu la diflicullé où il èlait de se procurer de rargcnl. A Milan au conlraire, on émeilait des vues pessimistes sur son issue probable: Costabili prévoyail'la défaite de Louis Xlf ou bien la ruine du Milanais. La guerre semblait décidée pour le mois de mars suivant (1501), mais, selon le proverbe italien que répétait Geoffroi Caries: «Quia temps a vie » (I).

Les électeurs d'Empire ne semblaient pas d'ailleurs s'associer aui intentions belliqueuses de Tempereur : ils étaient sans doute émus de pitié pour la situation de Ludovic Sforza captif^ que le» Milanais réfugiés leur demandaient de recommander à Louis XII, et le 2 mai ils prièrent le roi de traiter le duc déchu avec humanité et de le faire « participer à la faveur royale », vu sa qualité de prince d'Empire et la dépendance de son duché de la Juridiction impériale ; mais d'ailleurs ils. n'embrassaient pas aveuglément la cause du prince détrôné et les rancunes de Maximilien. Au début de mai 1500» ils annonçaient une prochaine ambassade à IjOuIs XII et lui demandaient pour «Ile un sauf-conduit. Des bruits étranges et contradictoires circulèrent alors au sujet des relations de Maximilien avec les princes d'Empire ; on annonça que le comte palatin et deux des électeui-s ecclésiastiques lui avaient déclai^é la guerre et qu'ils avaient i*éuni une armée de trente mille personnes (2) ; plus tai*d on assura que la diète avait retiré à Maximilien tous ses pouvoirs, qu'elle lui refusait tout subside pour aller à Rome se faire couronner, qu'elle avait pris pour elle-même le gouvernement (3) ; mais d'autre part Ton annonça aussi le parfait accord des électeurs avec Maximilien en vue d'une action commune contre la France, que l'empereur attaquerait en Bourgogne, les Suisses eu MiLinais par Bellinzona, tandis que le duc de Bavière ferait une diversion contre Venise (4).

(1) Tous ces détails nous sont fournis par des lettres de Costabili des 10, 15 et 2! o«:tol)re 1500. Louitt XII et Ludovic S for sa, DocumentSy 701 et 703.

(2) Marino Sanuto, ÎII. 350, 351, 325, 2 et 17 mal 1500.

(3) Ibid.y m, 482, reclori de Bresci:i, 8 juillet 1500; III, 51t. Civldale di BeltuDO, podestat à la Seigneurie, 16 juillet 1500.

(4) Ibid. ni, 420, Sonzim à la Seigneurie, Crema 22 juin 1500; Comte Ti-usando de Calepio à la Seigneurie, Bergame 22 juin 1500.

ÔOO LOUIS XII ET LUDOVIC SFOKZA.

Tout en laissant se répandre ces nouvelles de guerre et en affectant un grand désir de combattre Louis XII, Maximilien ne cessait cependant pas de négocier avec lui. Il avait au fond du cœur un très vif désir de faire la paix, mais il croyait de sa dignité de se faire prier assez longtemps. Il comprenait cependant la nécessité de s'incliner devant la supériorité que la conquête du Milanais donnait à Louis XII. Au début de mai 1500, le souverain français lui envoya une ambassade chargée de son hommage pour le duché de Milan ; l'empereur ne voulut pas la recevoir ; l'ambassade ayant repris le chemin de France, l'empereur la fit rappeler à la cour, ne voulant rien brusquer, mais alors Louis XII lui interdit d'y retourner. Maximilien fut ému et inquiet de cet acte de fierté et d'énergie et s'empressa de renouer les négociations, d'une façon indirecte d'abord, en demandant un sauf-conduit pour trois cents chevaux: ce à quoi Louis XII répondit avec dédain en lui en accordant un pour mille (1) ; puis il lui fit transmettre par M. de Vergy, comme en son nom personnel, certaines propositions: envoi d'une ambassade en France, conclusion de la paix, abandon à Louis XII de ce qu'il possédait en Bourgogne et à Milan ; il ne demandait en échange que l'oubli des querelles anciennes et l'union contre les Turcs. Enfin en juin, il y eut une reprise des relations diplomatiques directes (2); Louis XI f prépara une ambassade solennelle à l'empereur Maximilien et à la diète d'Inspmck, pour laquelle il fit demander au préalable un sauf-conduit par un héraut envoyé spr^cialement à la diète, qui le lui accorda (3). De leur côté, les électeurs préparèrent l'envoi ù Lyon d'un ambassadeur (4), qui devait être soit le duc de Savoie, soit le marquis de Brandebourg. L'ambassade française avait pour programme d'expliquer que la politique du roi de France en Milanais avait pour unique but la conservation de son droit, que Louis XII avait la ferme intention de n'attenter en rien aux droits et possessions du Saint-Empire ; en conclusion, elle devait demander à Maximilien et à la diète l'investiture du Milanais pour son maître, tenter par tous les moyens d'apai?er la nation alle-

(1) Marixo Sanuto, m, 318, 349, Trevixam à la Seigueurie, Lyon, 15 mai

(2) Ibid., 111, 347. Zorzi a la Seisrneurie, 22 mai ; III, 403, Barbaro à la Seigneurie, 16 juin 1500.

(3) Ibid., III, 421, 26 juin 1500.

(4) D'Atri au niai-quis de Mantoue, Lyon, 'l^ juin 1500. Louis XU et Luclocic Sfona^ Documents, 671.

RÉSULTATS DE LA CONQUÊTE EX EUllOPE. 501

mande et la décider à ne rien cnlrepreudfe contre la France (1). On attribua en général à cette mission un but secret, la conclusion d'une entente contre le Turc entre la France, l'Empire, la Hongrie et les autres puissances (2|. Cette ambassade arriva le 14 juin à Augsbourg, eut une audience secrète de Maximilien, et trois jours plus tard rentra en France. L'empereur ayant questionné ces diplomates sur Ludovic Sforza, ils répondirent que sonsoi*t actuel n'était que le juste châtiment de sa perfidie passée à regard de Charles VIII (3). L'ambassade de TEmpire ne fut formée qu'ensuite ; elle devait se composer du duc Frédéric de Saxe, du marquis Frédéric de Brandebourg, de l'évéque de Nuremberg, et rejoindre à Lyon, où l'avait amené le soin des affaires d'Italie, Louis XII, qui l'y attendait (4). Tandis que l'on annonçait cette mission, arrivèrent à Lyon deux ambassadeurs de l'archiduc Philippe pour recommander leur maître au roi, comme a son parent, cousin, vassal et sujet très obéissant». Les résultats de cet échange d'ambassades, demeurés obscurs, furent cependant bons ; les nouvelles d'Allemagne s'améliorèrent en effet sensiblement vers le milieu de juillet, et l'on sut que rien n'existait en réalité de ces préparatifs militaires si bruyamment annoncés (5). Et, bien qu'on continuât à dire que Maximilien n'attendait que le retour de ses ambassadeurs pour commencer la guerre, les Français disaient à Milan (6), contrairement aux relations pessimistes de l'archevêque de Gènes, que l'empereur était désormais d'accord avec la France (7) : le départ d'Allemagne du cardinal San Séverine fut une marque visible du rapprochement des deux souverains. Louis XII ayant envoyé en Allemagne un gentilhomme pour décider le cardinal à aller à Rome ou en France, Maximilien,pour servir les intentions de Louis XII, autorisa son départ (8). Louis XII, comptant toujours

(1) Gberegati au pape, 25 juin 1500. Louis XII et Ludovic Sforza, Documents^ 672.

(2) Mabino Sanuto, III, 473, Brescia 5 juillet 1500.

(3) Ibid. III, 421, 26 juin 1500; III, 505, Bevazam à la Seigneurie, Inspnich, n juillet 1500 ; III, 511. Gividale de Belluno, 16 juillet 1500.

(4) Ibid,, III, 484, 13 juillet 1500, in colegio, d'après des lettres de la Valteline. D'Atri au marquis de Mantoue, 27 juin et 1" juillet 1500. Louis XII et Ludovic Sforza, Documents, 673 et 678.

(5) Ibid., III, 506, 525. Trevixam à la Seigneurie, 5, 12, 13 juillet

(6) Ibid., III, 540, 28 juillet 1500.

(7) Ibid., III, 527, Guidoti à la Seigneurie, Milan 17>18 juillet 1500.

(8) Ibid., III, 512, rectori de Brescia à la Seigneurie, 19 juillet 1500; Ilh 517, in r.olegio, 20 juillet 1500.

502 LOUIS Xll ET LUDOVIC SFOhZA.

sur l'envoi de l'ambassade annoncée et ayant Tassurance formelle d'obtenir de l'Empire une bonne paix ou une longue trêve, passa le mois d'août en plaisirs et en chasses (1).

Cette ambassade allemande, si solennellement annoncée, ne devait pas arriver à la cour avant la Saint-Michel (21 septembre), mais elle fut précédée en France par M. de Vergy, Tancien chef des troupes impériales, qui y arriva travesti et incognito. Le 16 août, il signa avec le gouvernement français, au nom de l'empereur, une trêve de six mois. Cette trêve fut solennellement proclamée, dès le 25 août 1500, à Milan (2). On l'y consl* déra comme une victoire diplomatique pour Louis XII et comme un pronostic heureux pour la paix. M. de Saoierges déclarait à Costabili que la paix était désormais la seule solution possible de la situation. 8eyssel donnait aux eflorts de Vergy en faveur de la conclusion de la paix un motif personnel : Louis XII lui ayant confisqué pendant la guerre de Bourgogne plusieurs domaines, 11 espérait en obtenir la restitution à la faveur de la paix. La trêve devait durer six mois, du i" septembre 1500 au 1®' mars 1501 ; pendant ce temps, Maximilien s^interdisait d'atlaquer, de faire ou de laisser attaquer le roi de France en France, dans le duché de Mihm ou dans toute autre de ses possessions, et le roi faisait A l'empereur une promesse réciproque. — Après la conclusion de cette trêve, la grande ambassade de Maximilien à Louis XII se mil en route; elle arriva le 10 septembre à Troyes en Champagne. Elle avait pour ipission dobtenirla conclusion de la paix ou tout au moins une prolongation de la trêve (3), Maximilien avait en effet une nouvelle raison de souhaiter une paix définitive avec la France; la mort venant d'enlever au roi de Portugal son unique héritier direct, un enfant en bns âge. l'empereur soutenait que le royaume tloveuu ain^^i vacant devait faire retour à Tarchiduc Philippe. Geffroi Carie voyait même là la raison qui avait induit Maximilien à la trêve {i\; c'en était peut-être, on effet, la raison, occasionnelle et incidente i mais la cause fondamentale était plus lointaine et plus profonde. Cette ambassade pacifique trouva eu France raccueil le plus favorable, car ou n'y son-

(1) Costabili au duo de Ferrare, 16 et 'il août 1500. Louis Xll et (.udovic Sforsa. Documents. 688 et 692.

(2) Texte de la proclamation, 21 août lÛÛO, Lo\ii$XUet Ludovic Sfor^a, DocumcntSy 691.

^ (3) Costabili au duc de Ferrare, 3 septembre 1500. Louiê XU et Ludovic Sforsa. Documents^ 694.

(4) Bologne, A. d. S., Sassiglioni au Reggimento, 8 septembre 1500.

geait qu*à un raccommodement avec TAllemagne. Cependant Louis XII ne voulait pas (I) qu'on en parlât d*une façon ti*op optimiste ; le cardinal de San Severino, de retour h Milan, fut rappelé en France à cautie de son indiscrétion à ce sujot. Dans ces négociations, il y eut un arrêt au mois d'octobre ; les relations franco-allemandes s'embrouillaient de nouveau. L'ambassade allemande retourna en Allemagne sans avoir conclu la paix ni même une prolongation de trêve; une question accessoire avait modifié du tout au tout les dispositions de Louis XII: l'ambassade était r.hargéc, entre autres affaires, de négocier la mise en liberté do Louis Sforza moyennant une rançon de cinq cent mille ducats ; le roi s'était si fort courroucé de cette prétention qu'il n'avait pas même voulu attendre l'arrivée des ambassadeurs. Pourtant, selon certains, ce n'était là qu'un faux départ, et pour les gens bien informés, la paix n'était pas douteuse: Maximilien n'avait pas d'argent et mourait d'envie * d'aller chasser le chamois, sans souci politique t il n'avait précisément promis aux faorusciti milanais de commencer la guerre en mais 1500 que pour se débarrasser de leurs importunités. En fait, comme l'exposait Geffroi Carie à Costabili, ce départ des ambassadeurs ne prouvait rien, et il y avait une foule d'excellentes raisons pour croire à la conclusion de la paix : le nombre des amis de Louis XII en Allemagne, celui des princes vers qui le roi de France «faisait couler beaucoup d'argent», les prétentions de l'archiduc à la succession d'Espagne, prétentions qui ne pouvaient aboutir s'il restait en mauvais termes avec Louis XII ; la folie qu'il y aurait pour Maximilien à tenter une entreprise contre le Milanais, vu les forteresses et les garnisons qu'y enlreleuail le roi ». Michèle Riziso donnait à Costabili des assurances analogues, il ajoutait que Maximilien et Louis XII s'accorderaient pour longtemps, qu'ils iraient ensemble à Rome pour le couronnement de Maximilien, et qu'ils feraient ensuite ensemble la guerre aux Turcs (2).

(J) Costabili au due, 20 sepleini)re 1500 {Ibid. Documents, 697) et 2 octobre 1500: «Qui sf dice che le cose de Alainagiia bugliano pur ancbora, e che 11 oratori de lo impero, li quali herano ellccli andare al Christianissiino non anderano»; et 22 octobre tâOO : <tcbe li ambasciatori de Suiceri et de Alamagna se sono partit! de Franza in discordia.vLes ambassadeurs de l'archiduc étaient encore en France : a Se ne crede beney (D'Atri, 20 octobre 1500).

(2) Costabili au duc de Ferrare, 25, octobre, 2 et 3 novembre ]^QO.Uouis XII et Ludovic Sforza, Documents, 705, 708 et 709.

50i LOUIS Xll liT LUDOVIC SFORZA.

Maximilien, voyant la domination française s'asseoir de plus en plus solidement en Milanais, se décidait en effet à l'abandon de tous ses projets plus ou moins sincères d'intervention en faveur de Ludovic Sforza et de représailles. La puissance française, fondée sur le solide point d'appui du Milanais, grandissait tous les jours en Italie. Maximilien n'avait plus d'argent, et plus de banquier pour lui en fournir à caisse ouverte. Le 14 novembre 1500 fut proclamée en Allemagne la trêve conclue au mois d'août précédent : par un dernier scrupule, l'empereur y avait fait nominalement désigner, parmi tous ses alliés, qu'il ne désignait qu'en bloc, le seul roi de Naples (1). A la fin du mois de novembre, la ratification de la trêve fut portée à Louis XII à Tours par une ambassade dont les membres étaient assez peu notables ; le duc de Saxe, qui avait précédemment reçu les pleins pouvoirs impériaux et qui devait eu être le chef, n'en faisait pas partie ; elle devait avoir pour conséquence obligée la conclusion de la paix. C'était Tavis du cardinal d'Amboise, celui aussi de Robertet, qui disait textuellement : «De toutes façons nous aurons la paix.» Cette politique pacifique avait été dictée à Maximilien en partie par Tattitude des électeurs, totalement désintéressés maintenant des affaires de Ludovic Sforza, et qui refusaient à l'empereur l'argent qu'il lui aurait fallu pour faire la guerre. — Dans l'audience publique que l'ambassade reçut de Louis XII à Tours, le plus jeune de ses membres prononça un discours en termes « très élégants et très solennels, dans lequel fut beaucoup exalté le royaume de France » ; il y démontra tout l'intérêt qu'avaient la France et l'Allemagne à rester dans un bon accord ; il finit en demandant la paix à Louis XII au nom de l'empereur, pour entreprendre ensuite une expédition commune contre les Turcs. Les ambassadeurs s'excusèrent de l'absence du duc de Saxe, d'abord désigné pour les présider, mais ultérieurement chargé de l'administration de la justice en Allemagne : « Userait bien inutile de pacifier les affaires extérieures si l'on négligeait Tordre et la justice dans ses propres états.» Les ambassadeurs insistèrent aussi beaucoup sur la préparation d'une guerre contre les Turcs, que Maximilien avait été chargé par l'Empire d'organiser. L'ambassade repartit pour l'Allemagne le 20 décembre 1500, après prorogation de la trêve jusqu'au mois de juin 1501,

(1) Loui» XII et Ludovic s forsa^ documents, 7U.

RÉSULTATS DE LA CONgUÊTE EN EUROPE. 505

prorogation destinée à permettre une nouvelle mission diplomatique en France (1).

Les négociations durèrent encore toute Tannée 1501; ce ne fut que le 9 mars 1502 que fut signé par le cardinal d'Amboise le traité de Trente, par lequel Maximilien, après avoir multiplié les retards, finissait par reconnaître la victoire de Louis XII,non seulement sur Ludovic Sforza et Tltalie, mais sur TAUemagne et sur Tempereur, et lui accordait dans les formes les plus solennelles 1 investiture du Milanais (2).

Ainsi se trouva complètement mérité l'éloge jadis donné par Sacierges devant Costabili à la sagesse et à l'habileté politique de Louis XII : le même roi dont' la situation devant l'Europe était, à son avènement, si précaire se trouvait, deux ans après, arbitre de la politique itîilienne ; deux années environ encore, et il amenait à résipiscence son dernier el plus ancien et, h certains égards, plus redoutable adversaire. Non seulement les conquêtes de la France au-delà des Alpes, mais encore ses progrès vers le Jura el le Rhin, la solution victorieuse qu'elle avait donnée à la question de la succession de Bourgogne comme à la question delà succession de Milan, étaient acceptés et sanctionnés par TEmpire. Le triomphe de Louis XII était ainsi complet.

(1) Costabili au duc de Ferrare, 29 novembre, 4, 20 et 21 décembre 1500. Louis XII et Ludovic Sforsa, Documents, 715, 716, 717, 720 et 721 .

(2) Diario Fei^rarese, fol. 399.

Lentenient préparée par de longues pégociations et des arme^ ments solides, rapidement conduite par des généraux habiles, et que, d'ailleurs, la chance servit, terminée avec bonheur par la capture d'un prince dangereux, par rinslallalion d'une armée et d'une admiuistration dans le pays conquis, lu guerre du Milanais fonda donc la souveraineté territoriale de la France eu Italie : elle lui donnait la Lonibardie, Tun de» plus riches et des plus fertiles territoires de 1 Italie, couvert de villes industrieuses et prospères, Novare, Alexandrie, Pavie, Parme, Plaisance et Milan : elle lui donnait toutes les coles ligures avec Gênes, la plus grande cité maritime de la péninsule après Venise, lo grand arsenal de construction navale qui lui manquait encore sur la Méditerranée, — Elle y fonda sa souveraineté politique : les élals subalpins, désormais presque entourés par des provinces françaises, étaient moralement annihilés ; quant aux autres, dans leur neutralité apparente, s'ils avaient, dés la première annonce de l'expédition de Louis XII, orienté leur politique vers l'éventualilô de Tallianco française, ce fut avec précipitation qu'après Tenirée des Français à Milan ils se jetèrent dans la voie que leur perfu^e sagesse s'était ménagée ; les uns, les plus faibles ou les plus compromis, le marquis de Mantoue, le duc de Ferrare, les Bentivoglio, vinrent en personne apporter leurs soumissions et mendier en échange le protec^ torat de la France ou du service dans ses armées; les autres, comme Florence» envoyèrent des ambassades et obtinreot des traités. Le retour oifensif de Ludovic Sforza permit de consolider celte influence encore toute supcriicielle : la menace d'une confiscation de leurs principautés elTraya les d'Esté et les Gon* zague ; la mise en marche sur la via Romea, vers Bologne, d-une armée destinée à une expédition plus lointaine» ierrilia Bologne, Bieuue et Florence. L'épouvante fut telle que tous, princes et républiques, s'estimèrent heureux de n'être condam- . d4s qu'à de lourdes amendes. Ensuite les générosités calculées

de Louis XII établirent eu Italie son influence morale ; il voulut Ty enraciner en distribuant les honneurs et les emplois, en créant entre la maison de France et les familles princières des relations de famille : le marquis de Mantoue, ceux de Saluées et de Montferrat lui furent rattachés par des obligations chevaleresques ou militaires. A Venise, à Rome, l'influence française restait toute puissante. — La conquête du Milanais, enfin, ruina toute autre influence étrangère dans l'Italie septentrionale : elle priva l'Empire, en mettant les débouchés de la Valteline et de la vallée de TAdige aux mains de la France ou de ses alliés vénitiens, de ses roules d'invasion en Italie ; elle diminua Maximilien en lui enlevant en Ludovic Sforza son principal banquier, le plus ardent instigateur de la politique antifrançaise, en supprimant les deux caméra? impériales. Milan et Gènes, par lesquelles survivait dans la péninsule la tradition de la domination juridique et féodale du Saint Empire. Tous ces accroissements matériels et moraux, la seule conquête du Milanais les donnait à la France, grâce à la disparition d'un seul homme, moteur central de toute la politique antifrançaise en Europe, grâce à la ruine de Ludovic Sforza.

Ce succès si complet, si rapide, si écrasant, étonna les contemporains, qui estimaient Ludovic le prince le plus sage et le plus habile de son temps, c toujours maître de ses résolutions et de leurs effets». A quoi dut-il donc sa défaite? Les causes immédiates furent sans doute Tinfèrioritè de ses troupes, l'insuffisance de ses armements, l'incapacité ou la déloyauté des chefs de son armée ; ce fut aussi le manque de solidité de l'institution ducale en Lombardie depuis qu'elle était aux mains de la famille Sforza,le mécontentement du grand parti guelfe,ropposition de la masse populaire, la réserve des ennemis personnels de Ludovic le More. Sa ruine fut aidée aussi par la faiblesse même de son caractère, par sa superstition, par le trouble où purent le jeter certaines prédictions de ses astrologues. Mais ce fut quelque chose de plus qui renversa l'établissement sforzesque... Au mois de juillet 1499, quand de Lyon, de Turin, d*Asti, le More apprit par ses espions que l'armée française franchissait les Alpes, ce qu'il dut sentir qui venait, ce n'étaient pas seulement les quinze cents hommes d'armes et les douze mille hommes de pied, les Gascons, les Picards, les Bourguignons, les Suisses, les cent gentilshommes de la maison delà reine, et les deux cents de la maison du roi, ce n'étaient pas seulement des généraux comme d'Aubigny, Ligny ou Trivulce, — c'était toute

une tradition politique de la monarchie française qui venait Tattaquer ; c'était la suite de Tintervention de nos armes et de notre diplomnlic finis la péninsule; c'était le souvenir de l'expédition de Charles YIIÏ et de sa fougue stupide, mais irrésistible ; c'était l'habileté de Louis XI i|ui voulait en 1462 conclure une paix perpétuelle avec Florence et Milan et l'ouvrir à tous les étals qui voudraient y entrer, — servitude déguisée que Venise sollicita, que Milan et Florence acceptèrent, que le roi Ferrante dut subir, et qui, sans qu'il possédât en Italie un pouce de terrain, fit du roi l'arbitre de la péninsule ; c'était la sagesse de Charles Vll.qui jadis avait fait reconnaître officiellement par F.Sforza et Cosme de Médici:^, en échange de la reconnaissance de leurs pouvoirs personnels, le principe de l'intervention de la France et de sa suzeraineté morale ;— ce qui réapparaissait en Lombardie, avec les soldats de Trivulce, c'était la puissance qui, au temps de la monarchie avait annexé Gênes, fait occuper Asti par les Orléans, envoyé les princes d'Anjou à la conquête de Naples et inspiré à Louis d'Orléans la chimère du royaume d'Adria; c'étaient les théories «le Pierre Dubois, inlerprèlc des pensées intimes de Philippe le Bel, c'était celte politique qui visait à la domination de Tltalie à la fois par les pos.-ossions héréditaires, les biens de conquête, la médiation entre les puissances italiennes, le patronal des petits étals ; c'était la politique despotique et sanguinaire de Charles d'Anjou et do sou lils,qui avaient failli réaliser pour eux-mêmes Tunilé italienne. El quand les compagnies a:ix armes neuves, aux «plumails» frais, bien complètes et bien parées, descendirent les Alpes, jiendanl la saison tragique où ne devait mûrir dans la plaine lombarde que la sanglante moisson des épées, plus d'un en Italie, et Ludovic luimême, put se rappeler la vieille légende qui montre le dernier roi lombard, Didier, monté sur le plus haut donjon delà ville dePavie, assistant au long défilé de l'armée de Charlemagne et fuyant épouvanté quand, dans la poussière au loin soulevée de la route, il voit apparaître Charles, l'impérial vainqueur ! Maintenant, si ce n'était pas Charles qui revenait avec les Gascons de M. de Foix et les Ecossais de d'Aubigny, c'était du moins la tradition instaurée par lui, reprise par Saint-Louis et Philippe le Bel. parCharles VII et Louis XL c'était trois siècles de domination française, trois siècles d'habiludc de la défaite et de l'obéissance au roi de France qui,plus sûrement que le mauvais état de son armée ou son manque de sang-froid, venaient renverser le trône de Ludovic Sforza.

510 LOUIS ZII BT LUDOVIC 6F0RZA.

Cette terreur sacrée de Didier, Tltalie et les puissances même alliées de Louis XII, en éprouvèrent quelque chose quand elles virent Ludovic Sforta s'abandonner si lâchement à la fortune ; plus que la présence des armées: françaises sur tous les grands chemins de la péninsule, celle promplo ruine les frappa, les disposa à l'obéissance et au respect de Louis XIL I\»ur que -reil'el moral s'en atlénuAt, puis disparût, il fallut aux Italiens plusieurs années, il fallut surtout Tapporilion, dans leur his- ,imrfi, du roi d'Aragon Ferdinand le Calholique el au pape -Jules IL de leurs intelligences plus hautes et plus déliées que celle de Louis XIL de la ténacité plus robuste dé leurs ambitions, do leur énergie moins embarrassée encore de scrupules. Mais ce réveil de l'indépendanco des volontés se Ût attendre plusieurs années après la disparition de Ludovic le More. La France régna, dans l'intervalle, en Italie. Et c'est ainsi qu'aucune guerre, — s'il en fut de plui' glorieuses et de plus éclatantes, — ne fut plus logique dans son principe, et plus féconde dans ses résultats que l'expédilion du Milanais.