CHAPITRE II
LA PRÉPARATION DE LA GUERRE DU MILANAIS. LA LUTTE DIPLOMATIQUE EN EUROPE.
A ravènement de Louis XII, une expédition française en Italie contre Ludovic le More était donc nécessaire ; le projet en était, dès ravènement, absolument arrêté dans l'esprit du nouveau roi. Il en commença sans délai la préparation tant diplomatique que militaire. Le duc de Milan, averti, dès les premiers jours du régne de son ennemi, de ce danger menaçant, ne tarda pas, quoiqu'il ne s'en figurât qu'assez mal l'imminence et la gravité, à essayer de se mettre en état d'y résister, par ses négociations d'abord, puis par ses armements. Les uns et les autres remplirent les seize mois qui précédèrent le passage des Alpes par l'armée française. Ce fut Ih une première, une véritable période de lutte où les deux adversaires s'attaquèrent dans toutes les cours d'Europe et auprès de toutes les puissances d'Italie, où ils luttèrent d'habileté et d'énergie pour nouer le plus solide faisceau d'alliances, pour s'isoler le plus complètement l'un l'autre, pour s'entourer des ressources militaires les plus efficaces. L'issue de l'expédition du Milanais a, presque autant que de la campagne militaire proprement dite, dépendu de cctle longue et délicate campagne diplomatique. Aussi importe-t-il de suivre P"îs à pas les deux advcrsTiTi-ës sur toutes les scènes, môme les plus médiocres, de ce long duel.
Cette campagne dij)lom;ili(juo, c'est auprès de toutes les puissances de l'Europe que la situation politique générale exigeait qu'elle fût menée. A la fin du xv^* siècle, les intéicts des diverses nations ou des divers états se pénétraient déjà Irop et formaient un tout trop complexe, pour qu'aucun d'eux pût ne point tenir compte de l'action des autres. Aussi les (jualre grands états, l'empire d'Allemagne, le roi de France, le roi d'Angleterre, les souverains espagnols, se surveillaient-ils avec jalousie. Leurs
négociations avaient eu, souvent déjà, pour objet indirect ou implicite, la péninsule italienne, où trois d'entre ces états avaient des intérêts à soutenir, des droits à défendre et une destinée à poursuivre, et qui semblait devenue le terrain banal de leurs auïbitions ; on avait vu Charles VIII obligé d'obtenir, avant de passer les Alpes, la neutralité et le consentement tacite de l'Angleterre, de rAUemagnc et de TEspagne. D'autre part, les divers états italiens, incapables de former contre un envahisseur, quel qu'il fût, une coalition durable et suffisamment forle pour le repousser, s'étudiaient à rendre impossibles les invasions, — quand ils n'avaient pas intérêt a les provoquer ou à les faire réussir, — et à balancer les unes parles autres lés ambitions des forestieri : la politique de Venise et de Ludovic Sforza avait failli armer toute l'Europe contre Charles VIII victorieux. Les dernières années du règne de ce prince n'avaient fait que resserrer et embrouiller encore les intérêts des puissances: l'obligation de s'assurer Talliance, ou tout au moins la neutralité, des divers états n'en était que plus impérieuse encore pour Ludovic Sforza et pour Louis XII.
En 1498, à l'avènement de Louis XII, la situation diplomatique de la France en Europe était difficile. Brouillé avec l'eqpereur Maximilien et avec l'archiduc Philippe, à cause des difficultés soulevées par linicrminable règlement de la succession de Bourgogne, divisé d'avec les souverains espagnols à cause de la protection qu'ils accordaient au roi de Naples, mal vu du roi d'Angleterre à cause de son alliance avec l'Ecosse, le successeur de Charles VIII était à peu près isolé. Un diplomate milanais calculait qu'il lui faudrait au moins deux ans pour s'installer, obtenir de ses sujets l'obéissance nécessaire, et conclure quelque accord avec les souverains étrangers. Vers le même temps, au contraire, le duc de Milan entretenait auprès de Maximilien d'Allemagne, auprès de Ferdinand et de Henri VII, des ambassa leurs habiles, puissatns sur l'esprit de ces princes et de leurs ministres; ses relations personnelles avec eux et leurs cours étaient excellentes. La lutte ne s'engageait pas dans des conditions égales. Louis XII l'entama avec courage et la soutint avec habileté.
