L. P., tom. I

§ 6. — Les négociations de Ludovic Sforza après le mariage

de César Borgia.

Ludovic Sforza ne se découragea pas encore. La mort de son ambassadeur h Rome, Taberna, évoque de Parme, et la nécessité de rendre à son poste de Naples le protonotaire Stanga,qui Tavait suppléé quelque temps, lui fournirent l'occasion de remplacer ses ambassadeurs ecclésiastiques par un laïque, le jurisconsulte Cesare Guaschi, dont il fait un grand éloge et de qui il semblait attendre beaucoup. Celui-ci était nommé dés le premier février 1499; malheureusement, les circonstances l'empéchérent de se rendre tout de suite à son nouveau poste, et il s'écoula deux mois et demi avant qu'il pût aller à Rome. Ce fut un malheur pour la diplomatie milanaise. Ludovic Sforza eut aussi le tort de ne pas donner assez d'indépendance à Cesare Guaschi à l'égard de son frère le cardinal, comme le montre son instruction. Guaschi devait, dès son arrivée, aller visiter Ascanio Sforza et lui dire que « sa principale fonction était de recevoir ses ordres et de s'y conformer. » Ce n'était qu'après cette visite que Guaschi devait aller présenter au pape ses lettres de créance et faire ses visites officielles.

Ce fut au lendemain de la conclusion de la ligue francovénitienne que Cesare Suaschi arriva à Rome. La situation commençait à se tendre entre Alexandre VI et les puissances italiennes : le pape connaissait la publication de la ligue eu France, il en attendait communication officielle. On assurait qu'il voulait être membre effectif de la ligue, mais que, pour y adhérer en public, il attendrait de recevoir une ambassade française et de voir les troupes de Louis XII en Italie. Ascanio Sforza guettait avec soin ses hésitations et ses perplexités, essayant de trouver un moment favorable pour le décider à s'allier aux puissances italiennes. Tantôt il payait d'audace, en lui affirmant que, malgré les apparences, la Seigneurie ne laisserait jamais périr le duc de Milan; tantôt il répandait le bruit de la formation d'une (luintuple alliance entre l'Empire, l'Espagne, Naples et Milan, alliance naturellement dirigée contre Venise et la France ; quand le pape se plaignait de la lenteur de Louis XII à tenir ses promesses, il essayait de luiprouvcr querarrangemcritdc la question pisane aurait pour conséquence la rupture de Louis XII avec Venise, et qu'il

pourrait ensuite se passer de la France ; bref, il exploitait sous toutes les formes Tirritation très évidente où le retard du mariage de César Bovgia mettait le pape. Il loucha presque au but au mois d'avril ; l'attitude ambiguë d'Alexandre VI à l'égard de la France dénote alors, ou un grand découragement, ou une profonde perfidie destinée à tromper Ascanio Sforza et Cesare Guaschi : le mariage de César Borgia paraissait plus lointain que jamais ; l'accommodement florentino-vénitien sous l'arbitrage du duc de Ferrare avait offusqué le pape, qui trouvait qu'on n'avait pas assez tenu compte de lui ; c'était un succès pour la politique milanaise ; Ascanio Sforza se vantait que son frère le duc de Milan eut par cet arbitrage rétabli la paix en Italie. Alexandre VI en vint à dire qu'il voudrait bien n'avoir pas envoyé son fils en France ; le 24 avril, il déclara à Ascanio que, quand même le mariage se ferait, il resterait uni au duc de Milan, au roi de Naples et aux Florentins, « cette alliance devant être le meilleur moyen pour obtenir des Français le retour en Italie du duc de Valentinois.» Uconseilla au cardinal de continuer à entretenir ses négociations avec le roi de Naples et le duc de Milan : Ascanio profita de cette surprenante déclaration [jour lui remontrer que, «Ludovic et Frédéric ne lui ayant jamais fait aucun mal, il serait injuste qu'il les attaquât ou qu'il s'alliât à leurs ennemis.» Alexandre VI lui communiqua le texte de l'alliance franco-vénitienne : il insista sur la clause relative à une attaque des Turcs comme dispensant les Vénitiens de secourir le roi de France, clause qui n'était pas, selon lui, à l'avantage de Louis XII, et par laquelle la Seigneurie s'était habilement ménagé une porte de sortie. Il se disait sur que les Vénitiens tromperaient le roi de France. Ces discours, très différents de ceux que le pape tenait aux ambassadeurs français, étonnèrent Ascanio Sforza; avant de croire aux uns ou aux autres, il consulta le cardinal de Capoue. Celui-ci lui répondit que les uns et les autres exprimaient avec une égale fidélité les sentiments du pape. Le vice-chancelier en concluait que le pape n'avait pas encore pris son parti : que, selon les nouvelles de chaque jour, il était tantôt italien, tantôt français, et qu'il voulait temporiser, tant qu'il ne saurait pas avec certitude quel serait le plus fort des deux ennemis en présence. Il y eut donc une lutte de finesse et de mensonges entre Alexandre VI et Ascanio Sforza. Celui-ci essayait d'efTrayer le pape en lui montrant le duc de Milan en bonne intelligence avec la république de Venise : il félicitait en consistoire la Seigneurie d'avoir con-

senti à la paix avec Florence. Alexandre VI affectait de considérer rarrangemenlvénéto-florentin comme une défaite pour Ludovic: il demandait « si le duc de Milan en était bien enuuvé » : il disait que la Seigneurie voulait avoir un état plus grand que le territoire pisan et qu'elle le trouverait en Lombardie. D'autre part, ilessa\aitd'endormir les vigilantes inquiétudes d'Ascanio Sforza et de Cesare Guascbi; il disait être assuré que les Français ne feraient rien en Italie dans le courant de la présente année, qu'ils ne pourraient jamais rien y entreprendre, car rien n'était moins assuré que le versement par Venise à Louis XII des cent mille ducats. Il ajoutait enfin que, si l'Ascension passait avant que son fils fùl marié, il considérerait l'affaire comme définitivement enterrée. A l'entendre, c'était la seule présence de César Borgia en France qui l'empêchait de rompre dès ce moment avec le roi. Cesare Guaschi concluait de tous ces dires que le pape avait * sur locœur» les affaires de France, et qu'il avait perdu à peu près tout espoir de les voir réussir.

C'est dans ces circonstances qu'on apprit à Rome le mariage de César Borgia, célébré le 10 mai. La nouvelle mettait fin à toutes les indécisions, réelles ou feintes, d'Alexandre VI. Le pape était désormais (itoiU jrançaisD(\). En France, ses agents et César Borgia s'associèrent activement aux préparatifs militaires de Louis XII. Dès le 11 juin, on annonçait le retour du prince en Italie, son passage par Turin avec cent lances, quatre cents chevaux et quatre cents gascons. Entretemps, il fallait de l'argent à César Borgia pour mener un train luxueux. Tout l'argent qu'il avait apporté avec lui était dépensé. Alexandre VI paya pour lui dix-huit mille ducats, lui en envoya vingt-deux mille, puis encore un supplément de dix mille « pour qu'il put vivre largement. » On annonçait d'ailleurs que le roi allait lui donner cent cinquante mille ducats comptant pour payer les domaines (ju'il achèterait en France.

Le pape ne désirait plus v'vai tant que la descente de Louis XII eu Italie. Baymond Péraud lavait « désespéré » en lui faisant cridndreque l'expédition n'eut pas lieu dans l'année, mais il se rassura bientôt, en apprenant par son fils que le roi de France serait au milieu craoùt en Italie. Il affirmait môme, dans ses conversations en conUance, qu'avant la fin de juin, ou au plus tard

(1) La joie débordante du Pape est aUestée par tous les contemporains. Lattuada dit, le '28 mai tiU9: a De Uoina per lelleie de 22, si ha chel Papa dciaoublia grau alegreza de la consuuiatioue det luatriuionio del llolo.»

à la mi-juillet, le roi de France aurait déclaré la guerre à Milan. L'ambassadeur vénitien Donado, dans son compte rendu général de mission, le représenta comme « étant maintenant tout dévoué à la France, désirant par-dessus tout la venue des Français outre monts et le bouleversement del'Italie.» Capelo,de son côté, le disait «enragé» à souhaiter la venue de Louis XIL A la fin de juin, celui-ci lui écrivait que « pour l'entreprise de Milan, il y mettrait plus de diligence et plus de puissance que ne pouvait souhaiter Sa Sainteté.» En même temps, le pape ne dissimulait plus ses sentiments contre le duc de Milan. Donado décrivait dans sa relation aux Pregadi la haine grandissante d'Alexandre VI contre Ludovic Sforza, et, quoique à un degré moindre, contre Ascanio. Le pape laissait entendre que le duc de Valen tinois recevrait,pour sa part du Milanais, le comté de Pavie. Il étendait sa haine à tous les membres de la famille Sforza, même aux plus innocents. Apprenant une maladie d'yeux dont souffrait le petit prince Francesco : « Il est nécessaire, dit-il, que toute cette maison soit ruinée et détruite ». Par contre et tout naturellement, il manifestait de la sympathie à la Seigneurie do Venise. Une inquiétude cependant lui restait : il voulait savoir si la Seigneurie, tenant sa promesse au roi, déclarerait la guerre à Ludovic.

Le pape était ainsi devenu membre de la Ligue franco-vénitienne. Au commencement de juillet, Louis XII et César lui envoyèrent un majordome de celui-ci et Jean Ferrier, évêque de Melfi, pour lui porter des nouvelles et le tenir ainsi en communication avec les membres agissants de Talliance. Ce majordome, personnage fort bavard qui en passant à Sienne révéla àAgostino Beccaria tout ce qu'il savait des préparatifs de Louis XII, arriva à Rome « tout plein d'idées et de désirs français » .11 annonça au pape que Louis XII n'avait pas Tintention de commander luimême son expédition, qu'il se joindrait seulement, en cas de besoin, incognito, àTarmée pour l'activer et Tencourager ; qu'il élait déjà à Lyon ; que le duc de Valentinois s'était mis en route avec lui et l'avait accompagné jusqu'en Berry, à Issoudun, où il avait été malade et obligé d'attendre sa guérison.

Alexandre VI renvoya sur-le-champ en France Raniero da Lorca par la voie d'Asti, pour presser Louis XII de venir de sa personne et otriciellement en Italie. Ce messager si bien renseigné fut jugé de bonne prise par le duc de Milan. Lucio Malvezzi, commissaire ducal d'Alexandrie, l'arrêta au passage. Celle arrcslation excita la colère d'Alexandre VI, et il écrivit un

bref au cardinal Sforza^luidemandantd'obtenirla mise en liberté de son messager, sous peine d'excommunication : « cette violation des libertés de l'Eglise, les excitations aux Turcs d'attaquer Venise étaient un double motif d'être frappé des foudres, ecclésiastiques». Le malheureux Guaschi eut à supporter les violents discours du cardinal de Capoue et du pape lui-même, qui rendaient Ludovic Sforza responsable des attaques du sultan contre Venise et contre l'Italie.

En môme temps, le pape envoyait par mer et sur deux vaisseaux diflërents, pour qu'ils eussent plus de chance d'éviter la mésaventure de Ranicro da Lorca, deux délégués, l'évêque de Melfi et le sénéchal de Brézé pour renouveler à Louis XII ses instances en vue d'une descente personnelle en Italie. L'évêque de Melfi arriva à Lyon le 6 août. Le roi en était reparti en estafette pour Romorantin, où il allait faire ses adieux à Anne de Bretagne et passer une semaine environ avec elle. César Borgia l'avait accompagné, pour faire lui aussi son devoir de bon mari. L'évêque de Melfi alla aussitôt, après avoir conféré avec Julien de la Rovêre, rejoindre le roi.

Ce voyage vers l'intérieur, qui contrariait Alexandre VI, ne devait pas retarder les derniers préparatifs de l'expédition. Louis XII avait laissé à Lyon le cardinal d*Amboise et toute la cour. Déjà les imaginations italiennes devançaient et dépassaient la réalité. Dès la fin de juillet, on signalait la présence dans le canal de Piombino dune flotte française de quinze navires et de onze galères : sur cette flotte était, disait-on, César Borgia, qui venait s'emparer de Pise ; d'autres disaient qu'elle venait exiger des Florentins une alliance étroite avec la France, moyennant quoi on les aiderait à s'emparer de Pise. Tout cela était faux : cette flotte, de dix-sept voiles seulement, était armée pour la guerre dans le Levant et allait, selon les traités, secourir Venise contre les Ottomans.

§ 7. — Les derniers efforts de Cesare Guaschi

et d'Ascanio Sforza,

La célébration du mariage de César Borgia avait mis fin aux intrigues du duc do Milan: la politique milanaise avait dôllnitivemcnt échoué. Depuis le milieu de mai jusqu'au début de la campagne de Louis XII, c'est-à-dire pendant environ trois mois, Tambassadcur milanais ei le cardinal Sforza purent se con-

vaincre que tous leurs efforts pour rompre cette alliance seraient va,ins, et ne furent en somme que les témoins des événements : la correspondance de Cesare Guasclii est presque tout entière consacrée à noter les progrès que la politique française fait dans l'esprit d'Alexandre VI.

Cependant Cesare Guaschi lutta jusqu'au bout, essayant de prévenir une rupture complète entre son maître et le Saint- Siège, essayant d'obtenir du pape des concessions qui fussent contraires à l'intérêt de la France, ou de nature à consolider l'alliance de l'empereur Maximilien avec Ludovic Sforza. C'est ainsi qu'il essaya d'obtenir pour Mathieu Lang, un des conseillers de Maximilien favorables à Ludovic, la prévôté d'Augsbourgqui était alors aux mains d'un neveu du cardinal Savelli; il s*occupa aussi de faire attribuer par le pape à des personnages agréables à Ludovic Sforza la coadjutorerie du cardinal de Gurck, l'abbaye de San Simpliciano et d'autres bénéfices.

Ascanio Sforza et lui se faisaient encore d'étranges illusions. Le cardinal se laissait prendre à l'attitude réservée d'Alexandre VI après la conclusion du mariage de César: il croyait qu'il ne se déciderait réellement pas avant d'avoir vu les « actes effectifs » du roi de France et de l'empereur. Il croyait aussi que le pape décréterait une trêve universelle entre tous les princes chrétiens pour l'année du jubilé, afin que les pèlerins eussent plus de sécurité pour venir à Rome : c'est en ce sens qu'ils interprètent les recherches que faisait faire le pape pour retrouver des bulles analogues de Pie II et de Nicolas V. — Cet extraordinaire aveuglement leur faisait mettre en balance les faits qui prouvaient la part de plus en plus grande prise par Alexandre VI à la Ligue franco-vénitienne, et quelques vagues paroles et protestations d'amitié : l'affirmation par exemple donnée par le pape qu'il voulait persévérer dans « ses bonnes dispositions ordinaires » à l'égard de Ludovic Sforza.

La nouvelle répandue iila fin de mai, que les Turcs armaient une flotte pour attaquer les côtes de l'Adriatique fournit à Cesare Guasclii l'occasion de proposer un projet de .défense commune do la chrétienté contre les infidèles : c'était là un moyen de surseoir aux discordes actuelles de l'Italie, sinon de les terminer tout-à-fait ; on se borna à lui répondre que la Seigneurie de Venise ne se préoccupait pas trop de ces attaques, 'et qu'il serait beaucoup trop long et trop difficile de rétablir l'accord entre les puissances italiennes.

En juin,ra[ïaire de la succession de l'évêque de Sion en Valais

fut une nouvelle preuve de la mauvaise volonté, toujours plus nianifesto,d'Alexandre VI contre le ducdeMilan.Ils'agissaitpour celui-ci d'obtenir que Tévôque de Sion, Schinner, put résigner son évêchô en faveur de son neveu Mathieu Schinner, personnage agréable à Ludovic et connu pour ses sentiments hostiles à la France. Alexandre VI se refusa à l'autoriser, alléguant que cette résignation ennuierait le gouvernement français qui déjà avait été très contrarié de la déposition de l'évèque précédent. Cesare Guaschi revenant à la charge, alléguant que le refus de cette résignation serait une injure gratuite à Tévêque de Siou, que Ton ne pouvait refuser à Ludovic Sforza une nomination épiscopale de nature à assurer la paix du Valais, paix trop souvent troublée autrefois, du fait de quelques évéques, le pape répliqua qu'ayant peu de temps auparavant refusé d'âccorder à Louis XII la substitution à l'évèque en fonctions d'un neveu de l'ancien évêque Jodocus, il ne pouvait maintenant l'accorder à un autre prince. Cesare Guaschi représenta vainement que le cas était fort différent, que Louis XÎI n'avait pas, dans un pays qui n'était même pas limitrophe à son royaume, d'intérêt réel à obtenir telle ou telle nomination, sauf le plaisir de taquiner le duc de Milan ; le pape n'en démordit pas et conclut en engageant Ludovic Sforza et Mathieu Schinner à la patience. L'ambassadeur milanais s'efforça de croire et de faire croire que cette réponse du pape était, non pas définitivement négative, mais simplement suspensive ou dilatoire.

Les deux adversaires restaient ainsi en présence. Parfois la patience échappait à Cesare Guaschi : le pape lui ayant uu jour annoncé qu'au milieu d'août le roi serait en Italie, Guaschi lui répondit avec vivacité* que le duc ne manquerait ni d'hommes, ni d'argent, ni d'alliances, autant en Italie que hors de l'Italie, et qu'outre celles qu'on pouvait connaître pour l'heure, on en connaîtrait d'autres plus tard; que le pape pouvait d'ailleurs compter que toute la chrétienté serait en armes et toute bouleversée avant que Ludovic eut perdu un pouce de sou tluché.» Il corrigea d'ailleurs son emportement en ajoutant « qu'il disait cela moins pour le pape que pour tous ceux qui contribuaient à ces troubles. » — Le pape affectait pour sa part de se considérer comme contraint par les événements ; il se donnait le plaisir cruel de faire chaque jour sentir à Cesare Guasclii que c'était au seul roi de N^iples que Ludovic STorza devait s'en prendre de l'alliance franco-pontificalo. N'était-ce pas Frédéric qui l'avait obligé à se jeter dans les bras de Louis XII ? — La situa-

lion se tendait de jour en jour. Ludovic Sforza en arrivait à croire un bref spécial du pape nécessaire pour assurer le passage en sécurité, de Bari à Milan, de quarante chevaux qu'il faisait venir de son haras.

Un nouvel incident montra à quoi s'était réduite la politique du duc de Milan à Tégard du pape : il ne tentait plus d'obtenir son concours militaire, ni même son appui diplomatique ou moral, il se contentait de lui faire demander son intervention en faveur de la paix. La guerre turque avait commencé ; des armements se préparaient en France dans le but ofRciel de secourir Rhodes; le bruit se répandait en Italie qu'ils étaient destinés à l'attaque de Gènes ou du royaume de Naples,ouau transport dans le territoire pontifical d'une armée de huit mille hommes sous le commandement de César Borgia. Ascanio demanda des explications à ce sujet au pape; Alexandre VI se borna à nier,d'une façon générale, que ces bruits fussent fondés et tint quelques propos conciliants. Ascanio saisit l'occasion de demander au pape son intervention en faveur du rétablissement de lapaix,disant que les a mouvements du Turc» et l'approche de l'année jubilaire fourniraient une excellente occasion pour imposer une trêve à Louis XII. Il fut appuyé par le Sacré Collège. Mais à cela Alexandre VI ne répondit que par des généralités vagues qui ne l'engageaient à rien. Ce fut la dernière fois que le cardinal Ascanio fit une tentative directe pour amener un rapprochement entre Je pape et le duc de Milan. Cesare Guaschi la renouvela encore le 11 juillet, suppliant le pape d'cmpécher une descente des Français en Italie, et lui déclarant que, s'il ne l'empêchait pas, le duc le combattrait de toute manière. Le pape lui répondit qu'il voulait rester lié à la France, et que Ludovic Slorza pouvait faire ce qu'il voudrait. Une tentative du roi de Naples, demandant que le pape obtînt de Louis XII un sursis d'un an, n'eut pas un meilleur succès.

Devant cette hostilité ouverte, Ascanio Sforza ne songea plus qu'à sa sûreté personnelle. Depuis longtemps, il n'occupait plus au Vatican les appartements auxquels lui donnait droit sou titre de vice-chancelier. Il ne se crut plus en sûreté dans Rome même. Dans la nuit du 13 au 14 juillet, accompagné par quelques arbalétriers et s'élant fait précéder des mulets (jui portaient son trésor et son bagage, il gagna la porte SanSebastiano. Ottaviano Colonna l'v attendait avec des arbalétriers et emmena ses mulets à Nepi, château de Fabrizio Colonna, où le cardinal avait l'intention de se retirer. Celui-ci partit à son tour, de grand

malin, et arriva sain et sauf à Nepi, sans que ni le pape ni personne n'eut le moindre soupçon de son dépari; ses serviteurs partirent après lui; il ne resta plus à Rome que le personnel de l'ambassade milanaise. De Nepi, le cardinal gagna Genezano, puis Netluno. Trois galères napolitaines Ty attendaient et devaient le mener à Gènes. De Genezano, il envoya demander au pape par Cesare Guaschi et le cardinal de San Severino une permission d'aller à Milan «pour l'intérêt qu'il portait à son frère», en promettant de revcnirbientôl. Le pape lui répondit par acte diplomatique de retourner à Rome pourlei affaires delà vice-chancellerie, et répliqua en lui intimant d'exécuter dans les trois jours la rcslitulion du bourg et du château de Nepi comme appartenant à TEglise, a suh pœna privaiionis vice-cancellariœ et excommunie atio7iisi^. Ascanio Sforzane tintnul compte de cette sommation, il remit Nepi en garde au secrétaire napolitain Bernardo di Nalba. Le 24 juillet à minuit, il quitta Ncttuno avec les galères napolitaines, débarqua à Porto Ercole en territoire siennois, et g:igna Gènes par terre : il emportait avec lui cent cinquante mille ducats en or et en joyaux ; le lieu de son débarquement avait été tenu très secret. On l'attendait avec impatience à Milan, où il arriva sans encombre quelques jours après.

La guerre était virtuellement déclarée. Le 17 juillet, le commissaire milanais de Plaisance arrêta un majordome du duc de Valentinois et l'envova à Milan. Là, Ludovic Sforza le traila honnêtement et le lit remettre en liberté. Le majordome l'engagea à «avoir bon courage» et à ne pas irriter trop le pape, «attendu (|u'avant deux mois celui-ci serait plus son ami qu'il ne l'avait jamais été».

La fuite d'Ascanio Sforza, rarrostationdccemajordome,mircnt en fureur Alexandre VL Dans sa colère irrélléchie, il prit des mesures si violentes contre les gens de la maison d'Ascanio, que plusieurs durent s'enfuir en sautant les murs de Rome et d'autres se cacher chez les cardinaux. Il fit saisir toutes les clefs de son palais et mettre sous scellés la chancellerie. — Les Colonna répondirent à ces menaces par une course juscju'aux portes de Rome. AlexaiKh'c VI menaça d'excommunier Ludovic Sforzaet le cardinal, de les dénoncer aux électeurs d'empire pour les faire déclarer déchus de leurs liefs. Il accablait Ludovic Sforza d'injures, le déclarait «orgueilleux, avare, traître et plein (le perfidie. )^Les Vénitiens rencouragoaient a prononcer les censures contre le duc <le Milan, el les ambassadeurs français firent appuyer la demande de la Seigneurie par le cardinal de Saint-

Denys. Alexandre VI refusait un sauf-conduit pour Milan au cardinal San Severino. Cesare Guaschi n'osait se représenter devant lui qu'en compagnie de l'ambassadeur napolitain. L'ambassadeur espagnol Garcilasso de la Vega, qui s'était toujours montré hostile et cruellement mordant contre le pape, quitta Rome à son tour.

Alexandre VI commençait à récompenser ceux qui l'avaient servi dans la conclusion de cette alliance ; l'évéqne de Melfl reçut l'archevêché d'Arles, et Tévêchô d'Asti, dont le titulaire fut transféré à Melfi, fut donné au protonotaire Trivulce, neveu du maréchal. — Ludovic de son côté ne ménageait plus rien : un courrier de César Borgia fut arrêté par le commissaire dé Novare, fouillé, fouetté et traîné à Milan, ellà seulement relâché. Alexandre VI riposta, en faisant saisir près de Viterbe, par de prétendus brigands affiliés aux Orsini, un courrier de Cesare Guaschi,qui fut dépouillé et laissé pour mort. Aux plaintes de Guaschi, le pape se borna à répondre que « c'étaient de justes représailles» et ajouta: «Sache, ambassadeur, que ton duc durera peu, pour ses mérites, et que si tu dois écrire d'ici tes espionnages, nous ne te laisserons pas faire.» A la fin, le pape appelait Ludovic Sforza un tyran. Le duc de Milan n'espérait plus « qu'en Dieu ». Alexandre VI lui porta un dernier coup en donnant le litre de légat d'Italie à son neveu, le cardinal Borgia. Bientôt après commençait la guerre, où figurait dans l'armée française la compagnie de César.

Une évolution aussi complète que rapide s'était donc opérée, en ces deux années, dans les relations du Saint-Siège et du duc de Milan. L'intérêt supérieur de César Borgia, étroitement lié et confondu à celui de la papauté, en fut la cause ; Tindécision de Ludovic, l'hostilité du roi de Naples, Tempressement de Louis XII à gagner la cupidité et l'ambition, à llatler l'amour paternel d'Alexandre VI, en déterminèrent les progrès ; la pression des circonstances en décida les périodes. Dans cette lutte, la diplomatie française ne se montra que par des actes, qui entraînaient des événements ; la diplomatie milanaise ne sut trouver que des paroles, qui ne purent ni les prévenir, ni les enrayer. L'amour paternel avait engagé Alexandre VI dans la voie d'une négociation avec la France, la duplicité et la crainte l'y retinrent, la force des choses l'y précipita.

l'alliance du roi de NAPLES avec le duc de MILAN.

Les relations de la France avec le roi de Naples, à ravénement de Louis XII, étaient beaucoup plus nettes qu'avec les autres puissances italiennes. Les événements qui avaient suivi la campagne de Charles VIII, la retraite de l'armée et des garnisons françaises, le rétablissement de la maison d'Aragon, n'avaient pas reçu de conclusion diplomatique. L'état de guerre était encore l'état officiel entre les deux puissances.

Louis XII reprit pour son compte toulçs les prétentions de son prédécesseur à la couronne de Naples et ne dissimula pas que ses inlentionsn'élaieni pas moins belliqueuses contre le roi Frédéric que contre Ludovic le More. Il prit le litre de roi de Naples comme celui de ducde Milan, notamment dans ses négociations avec le roi de Hongrie, Il usait de ses droits sur Naples comme d'une valeur d'échange ou de vente dans ses négociations avec le duc de Lorraine, avec M.deLigny ou d'aulres(l). Il refusailaux souverains espagnols de rcconnaîlrc Frédéric comme leur allié. Un parti favorable à ralliance napolitaine, que dirigeait M. de Clérieux, ceprovençal ami de jeunesse du roi et qui jadis avait couru la gueuse avec lui, n'empêchait pas les manifestations fréquentes de celte hostilité contre le roi de Naples (2). Louis XII avait systématiquement exclu Frédéric du nombre des princes auxquelsilavaitlnolifié son avènement et renvoyé Nicolo Alamanni. D'autre part, les Vénitiens occupaient plusieurs places du royaume de Naples sur l'Adrialique et étaient en état d'hostilité déclarée contre lui. Le pape Alexandre VI, enfin, dissimulait mal son espoir de trouver dans les provinces napolitaines une principauté pour César lîorgia. Le danger permanent d'une invasion turque complétait risolenient du roi Frédéric.

L'état intérieur du royaume, qui se relevait à peine du terrible bouleversement de la conquête française, lui créait une difficulté de plus. Frédéric se débattait dans d'inextricables diffi-

(I) Documents ?yr la prcmicrr année du rèfjne de Louis Xfl. pafr. 13. ('J) Maiuno Sanuto, l)iu)'ii. II. 31. M octoln'o liil8.

cuUés tlnancières. En avril 1498(1), il était obligé d'opérer une révolution dans son personnel financier, et de renvoyer son trésorier général, incapable ou infidèle, et, bien que les revenus de l'étiit fussent approximalivemenlde deux cent mille ducats, il avait à prévoir un déficit. La misère était générale : suite et conséquence de la guerre, les disettes des quatre années précédentes avaient nécessité de grandes importations de blé de Sicile : on en avait acheté pour plus de trois cent raille ducats. On avait fait venir de Venise des farines pour la Fouille, fait inouï ; il avait fallu accorder à beaucoup de villes, pillées et dévastées pendant la guerre, des exemptions d'impôts. — La « dogana délie pécore », dont le revenu annuel ordinaire «^tait estimé, tous frais payés, à quarante-quatre mille ducats, était celte année très diflicile à percevoir, à cause précisément de la disette, qui avait éloigné les ac'.ioleurs ordinaires de laines, et les bergers, n*ayant rien vendu, se trouvaient sans argent. — Le roi tachait de son mieux de remédier à tous ces malheurs : il réduisait toutes les dépenses qu'il pouvait, licenciait une partie de ses troupes. — Les brusques changements de régime des années précédentes avaient produit une anarchie véritable : les gentilshommes et le peuple étaient en luttes perpétuelles; un arbitrage du roi, prononcé en juillet 1498, les calma pour uu temps, mais le roi avait réservé le jug3menlde divers conflits, el c'était la cause de troubles nouveaux: on espérait toutefois que le rétablissement de la paix publique amènerait peu à peu la lin de ces disscnsions(2). Il fallait tenir compte aussi des exilés: quatre mille citoyens, tous gens honorables, et quatre cents gentilshommes étaient dispersés en Italie (3) : une entente s'était établie entre eux pour appuyer Louis XII s'il faisait un

(1) Milan. A. il. S., Pot. estere, Napoliy Casati à Ludovic Sforza, 16 avnl 1498. Louis XII et Ludovic Sforza» Documents^ 6. Il repète les mêmes renseignements dans une autre lettre du .j mai 1498. • [Le roi de Naples a cassé son trésorier] per rumpere tutti li assignainenti, et cum questo modo de larejiorlare tuti li dinari in mano del perceptore générale, et nonpagare quelli che doverano havere da qui indietro, fiuche ce sera el modo, et intérim non manchare a le cose del slato e de la casa,cum baver retirata la spesa secondo la intrata ».

(2) Milan, A. d. S., Cartegg, gêner. Francesco de Monti à Ludovic Sforza, 16 juillet 1498. Ce sont les nouvelles quMl donne ik Ludovic Sforza en revenant à Naples après sa mission en Allemagne, d'où il était congédié par Maximilien avec le reste du corps diplomatique.

(ï) Mabino Sanuto, 1, 972 ; le prov. vénitien à Brescia à la Seigneurie, 27 mai 1498.

joui* « Vimpresa del reame», ou sinon pour livrer le royaume de Naples aux Vénitiens. Quelques-uns de ces exilés, comme le duc de Catanzaro étaient réfugiés en France. — Frédéric, pour affermir son pouvoir, fit dans le royaume un long voyage pendant l'hiver de 1499 (1).

Ayant les mêmes ennemis, il semble que Frédéric de Naples et Ludovic Sforza eussent dû être des alliés naturels, et que Frédéric aurait dû prêter son appui à son confédéré de la ligue italienne pour repousser le danger qui ne devait l'atteindre luimême qu'après avoir frappé Milan. C'était son intérêt visible ; de tous les souverains italiens, par sa position géographique,* il avait le moins à redouter une attaque subite de Louis XII, et pouvait fournir des troupes à Ludovic sans crainte de représailles immédiates. Ludovic Sforza ne cessait de lui demander de travailler à l'union de toute l'Italie pour la fortifier contre les attaques de la France et l'ambition «des puissances qui cherchent à s'agrandir par le malheur des autres (2) ; et de plus, malgré la pitoyable situation financière du royaume, il insistait aussi, pour que Frédéric contribuât, de son argent et de ses troupes, aux armcmenls de l'Italie (3).

Casali, ambassadeur milanais t\ Naples, s'efforçait de faire comprendre la situation des finances napolitaines à Ludovic Sforza et de le faire patienter. Frédéric restait indifférent aux iuenaces de la France, que Ludovic Sforza lui transmettait pour l'effrayer : on lui rapporta les propos comminatoires tenus par Nicolas Alamanni à Alexandrie ; le roi se borna à répondj-e qu'on ne pouvait gnèrc savoir encore ce que serait l'état de la France sous le nouveau règne, mais que cependant il fallait « ouvrir l'œil» et se préparer à tout(i); d'ailleurs il s'excusait de ne faire aucun versement a sur sa pauvreté et sur le grand nombre de demandes d'argent qu'il recevait et auxquelles la possession d'un second royaume ne lui permettrait même pas de suffire (5).

(1) Milan, A. d. S., Cartegrj. gêner., Casati à Ludovic Sforza. «Ex terra (lapriolas à februarii 1491) ».

(2) Milan, A. d. S., Cartegg. gêner., Ludovic Sforza au roi de Naples. '2 avril U98.

(3) Milan, A. d. S., Pot. K.nt. Napoli, Casati à Ludovic Sforza, 5 avril 149'<.

(4) Milan, A. d. S., Pot. Est. Napoîi, Casati à Ludovic Sforza, 11 et 16 mai H98.

(;i) //>/>/., îV/. Casali à Ludovic Sforza, 17 mai 1498; a I^er la impossibilitâ e puvcrialc sua, cl cuni lanli domandatori clie non li basteiia uuo altro regno. »

A la demaude d'une contribution de la moitié de la solde promise aux marquis de Mantoue et de Montferrat et au duc d'Urbin (I), il répond par le refus de tout concours pécuniaire, affirmant qu'il lui serait impossible de tenir un tel engagement dans sa situation actuelle, et que, dès qu'il serait en état de le prendre, il n'altendrait pas qu'on le lui demandât deux fois. La nécessité lui imposait les mêmes réponses à Maximilien qu'à Ludovic Sforza : le 22 août, Maximilien lui réclamant des subsides promis par lui pour payer les Suisses engagés contre la France, il se déclara (2) dans l'impossibilité de les fournir, « vu ses grosses dépenses pour défendre de son royaume contre les Vénitiens, et pour prendre à sa solde personnelle les Orsini». Malgré toutes ses représentations, Casali n'obtint de lui que la promesse d'envoyer à Maximilien Francesco de Monti, pour lui faire un fidèle tableau de la situation du royaume et attendre sa décision. Mais en même temps, pour donner une preuve de bonne volonté, Frédéric ordonnait que Casati et ses conseillers fissent ensemble la vérification de l'état de ses dettes à Ludovic Sforza et qu'on livrât immédiatement un acompte de trois mille ducats à l'ambassadeur milanais.

Ces difficultés en matière de finances, qui forment une importante portion de l'histoire des relations de Ludovic Sforza et de Frédéric d'Aragon, n'empêchaient pa^ qu'il y eût entre eux une parfaite entente sur la politique générale. Cette intimité entre les deux états inquiéta même Venise, qui s'efforça de la rompre eu représentant au roi de Naples Ludovic Sforza comme fauteur responsable de tous les maux de l'Italie. Venise s'eiîrayait surtout de la nouvelle répandue d'une ligue entre le Pape, Milan, les Florentins et le roi de Naples (3).

Cependant le roi de Naples comprenait trop bien son isolement et f incertitude de ses alliances pour ne pas chercher la paix avec toutes les puissances et un traité durable. Il ménageait surtout Venise, dangereuse pour lui par les facilités de débarquement qu'elle avait dans le royaume : quand l'ambassadeur vénitien lui annonça l'envoi d'une ambassade en France, il adressa ses félicitations à la Seigneurie « étant siir que cet acte serait utile à toute l'Italie, dont un membre ne pouvait souffrir

([) (îasali à Ludovic Sfurza, 16 juin 1498. Louis XII ei Ludovic Sforsa, Documents, 27.

('2) Le inr-iiin au mr-ino, 22 août 1408. lOicLy 42. (3) Le luèuKî au iiiùuie, 22 juin 14118. lOicL, 'M,

sans que tous les autres n'en pâti-sent aussi (1) ». Il recommandait la paix entre Venise et Milan. « Il était a désirer, a joula-t-il,que ces deux puissances également habiles et sages qui avaient tant fait Tune et l'autre contre les Français, l'une pour les chasser d'Italie, l'autre pour leur en fermer la porte, trouvassent un biais pour liquider la question de Pise au bénéfice de tous. » Pour s'assurer une bonne alliance, il comptait sur le mariage de sa fille Charlotte, l'élève d'Anne de Bretagne, et ne dissimulait pas son intention de la marier au commun profit de Ludovic Sforza et de lui-même (2).

Ce fut la restitution de la princesse Charlotte qui fournit au roi de Naples le premier prétexte pour entrer en relations avec Louis XII. Derrière le danger immédiat d'une attaque de Venise était, en effet, le danger beaucoup plus grave d'une invasion française — Frédéric de Naples, éclairé par l'exemple de son prédécesseur Ferdinand, comprenait fort bien qu'il ne serait sûr de sa couronne qu'après avoir réglé, à l'amiable ou autrement, son dillérend avec Louis Xll : Ludovic Sforza l'encouragea vivement à envoyer en France un ambassadeur.

Le roi de Naples, qui connaissait les dispositions nettement hostiles de Louis XII, ne voulut pas s'exposer à quelque procédé méprisant ou injurieux de la part du roi de France. Il s'informa d'abord par M. de Clérieux et ses partisans si une ambassade napolitaine serait reçue à la cour (3) : l'influence de M. de Clérieux réussit à vaincre les répugnances de Louis XII, et l'ambassade fut autorisée à se présenter en France (4); toutefois, avant d'envoyer une mission solennelle , le roi de Naples envoya en France divers agents; le 21 août, un ambassadeur napolitain, muni d'un sauf-conduit qu'il avait reçu de Trivulce, passait à Turin, tandis que vers le même temps un autre, nommé Angeliberlo,arrivait à Marseille (ô),où il recevait aussi un sauf-

(1) Milan, A. d. S., Pot. estere, Napoli. Casati à Ludovic Sforza, 2V juin J4î)8 : [Lp roi répond] i]\\o non possova so non iaudare queUo che queUa iil~" Sijfnora fareva, rendendosi certo por le experientie passate che essa iii questa andata daria coinniissionc taie alli au)l)as8atori soi che fariaa couservalione de tuta Italia, (|uale era in termini che l'utio non poteva patire senza lialtri.

{'if Louis Xil et Ludovic Sforzaj Documents, 31.

(3) Jhid., même document .

(\) M\RiNO Sanî:to, 11, :M. 11 octobre 1498; riiitervenlion de Neri (:a[iponi conlrihuM mu même résultat.

(5) Milan, A. d. S., Pot. estere, Sacoiu, Maffco Pirovani à Ludovic Sforza. 21 août 14î»8.

conduit. Le but de leur mission était de discuter le projet de mariage de Charlotte d'Aragon avec César Borgia, mis en avant par Louis XII, et de trouver une base d'entente entre les deux rois de France et de Naples. Les Vénitiens croyaient que, l'influence de*Clérieux aidant, cette affaire pourrait être arrangée, attendu que le roi s'occupait beaucoup plus de « l'entreprise de Milan » que de celle de Naples (1) ; en octobre 1498, il y avait en eff*et à la cour une « pratique » que tout le monde pensait qui aboutirait. On avait proposé plusieurs solutions de la question napolitaine: suivant Tune, la princesse de Tarente épousait M. de Ligny et lui apportait eu dot la principauté d'Altamura; le roi de Naples s'engageait à rendre leurs biens aux barons angevins exilés, et Ligny les prenait à sa solde ; la parenté entre Ligny et la jeune princesse, qui était sa nièce, ne devait pas être un obstacle à ce mariage. La reine était favorable à cette solution, et les pourparlers étaient déjà assez avancés pour que le duc de Lorraine en prît ombrage et cherchât querelle à Ligny. Suivant un autre système qui fut proposé au mois de novembre, le roi de France renonçait à toutes ses prétentions sur Naples au profit de Frédéric d'Aragon ; et en échange, Frédéric s'engageait lilui donner, en cas de guerre en Italie et particulièrement contre Milan, des secours spécifiés dans le traité (2). Mais Louis XII tenait beaucoup plus à s'assurer l'alliance du Saint-Siège qu'à terminer son différend avec Naples : aussi désirait-il marier la princesse de Tarente avec César Borgia, qui venait en France pour chercher une femme (3), et les projets de traité avec Naples n'aboutirent pas.

La signature de la paix franco-espagnole, « sans inclusion du roi de Naples » vers la fin de septembre, inquiéta encore plus Frédéric d'Aragon (4). Il redoubla d'efforts dans les négociations commencées avec la France. Une ambassade plus solennelle y

(1) Marino Sanuto, II, 31, 11 octobre 1498.

(2) On ajoutait que Louis XII avait déjà commencé à supprimer les pensions d'uu certain nombre des barons napolitains exilés et réfugiés en France. On assurait que Frédéric allait envoyer à Louis XII deux ambassadeurs qui ne seraient pas moins bien reçus que les Vénitiens. Ces bruits avaient pris tant de consistance, à Venise notamment, que le prince de Salerne, émigré napolitain, appelé en 'France par Louis XII, hésitait à s'y rendre, craignant que, réconcilié avec Frédéric d'Aragon, le roi ne l'accueillit mal (Milan, A. d. S., Pot. estere, Venesia, Latuada à Ludovic Sforza, 3 novembre 1498, conversation de Latuada avec l'agent du prince de Salerne).

(3) Voir le chapitre précédent, passim.

(4) Documents sur la première année du règne de Louis Xllf pag. 42. L. P., tom. I. 24

370 LOUIS XII ET LUDOVIC SFOnZA.

fut envoyée ; elle dut attendre longtemps en Savoie le consentement de Louis XII à entrer dans son rov.'iume. M. de Clérieux finit par l'obtenir (1). Louis XII, tout entier aux diflicultés du mariage de César Borgia, était moins bien disposé maintenant pour les envoyés du roi de Naples. A la iin de novembre, les malheureux étaient encore en Bourg-en -Bresse: ils avaient dû envoyer un de leurs hommes pour demander l'autorisation d'aller plus loin (2). Louis XII leur fit répondre par ce messager que, s'ils venaient comme ambassadeurs de « Frédéric, roi de Naples », il leur interdisait l'entrée de son royaume, mais qu'il les autorisait à venir comme ambassadeurs de « Don Frédéric d'Aragon», et que, «s'ils avaient quelque chose à dire, on leur répondrait » (3). Le 8 décembre, ils n'avaient pas encore reçu, même à ces conditions, leur sauf-conduit; le 13, ils envoyèrent un compte rendu de leurs tribulations au roi Frédéric (4). Frédéric fut horriblement vexé et indigné de la longue station qu'ils avaient faite en Savoie ; toutefois il se consola un peu, le 14 décembre, en apprenant parBernardinoBernardi, qui revenait de Rome, que les allaires du pape n'étaient pas, en France, en meilleure situation que les siennes (5).

L'ambassade napolitaine reçut enfin la permission de venir à la cour. L'opinion publique, bien éloignée maintenant des hypothèses de l'automne précédent, croyait qu'elle avait pour mission de bâter la conclusion du mariage de César Borgia avec la princesse de Tarente, dont celle-ci ne voulait pas entendre parler, et que ce mariage était la condition préalable d'un accord qui pourrait ensuite s'établir entre les deux souverains. Cette opinion se fondait sur des déclarations du premier envoyé napolitain^ Tommaso Regulano(G), qui, sur les conseils de Clérieux et pour se faire bien venir du roi, peut-être pour mettre le roi Frédéric eu présence de faits accomplis, avait promis à Louis XII que, «quant au règlement de l'alTaire de Naples et au mariage de César Borgia, il eu serait ce que le roi de France voudrait. »

Ces déclarations et ces engagements étaient précisément en

(1) Milan, A. d. S., Pot. estere, Savoia, MafToo Pirovaniâ Ludovic Sforza 12 novembre 1498.

(2) Documents sur la première année, etc., pag. 50; 27 novembre 1498.

(3) IbicL, pag. 52 ; 30 novembre 1498.

(4) Ibid., pag. 53 et 65.

(5) Milan, A. d. S , Pot. cstere, Napoïi. Casati à Ludovic Sfoi-za, 15 décembre 1498.

(6) Documents sur la première année du règne de Louis XII, pag. 65,

LUTTE DIPLOMATIQUE EX ÎTALlE. 371

opposition directe avec la mission confiée à l'ambassade. Le roi de Naples ne voulait pas, autant par prudence politique que paramour-propre, consentir à ce mariage. La princesse, effrayée et dégoûtée par la réputation et la figure de l'homme auquel on voulait la livrer, appuyée sur la protection d'Anne de Bretagne et sur l'amour chevaleresque d'un gentilhomme breton qu'elle aimait aussi, dioail-on, refusait absolument d'épouser César Borgia. L'ambassade nouvelle avait pour but de faire revenir Louis XII de ce projet, ou du moins de le faire exécuter à des conditions avantageuses pour le roi de Naples. Aussi le premier soin de ces diplomates fut-il de renvoyer « du mieux qu'ils purent » Regulano à Naples. Le roi Frédéric, furieux de ses procédés, refusa longtemps de le voir à son tour et déclarait qu'il lui ferait couper la tète, « n'était que cela ferait bavarder » (1).

Pendant que cette ambassade étudiait les moyens de décider la princesse de Tarente à épouser le duc de Valentinois et de rapprocher Naples de Louis Xlf, une intrigue milanaise tentait de délacher le Pape de l'alliance française et de l'associer à Naples et à Milan par un traité. Un projet d'alliance fut dressé par Ludovic et communiqué à Frédéric par Ascanio Sforza. Le roi de Naples en approuva lensemble, mais persista à croire que le pape ne se déciderait jamais îi y adhérer avant d'avoir vu définitivement comment tourneraient les affaires de France, et il continua à se tenir sur la défensive à l'égard du Saint-Siège (2) .

En France, l'ambassade napolitaine n'obtenait aucun résultat utile. Dans une des premières audiences, les ambassadeurs demandèrent, dans l'intérêt commun de César Borgia et de la princesse, si le mariage avait lieu, que le roi s'employât à obtenir de Venise la restitution des places qu'elle occupait dans le royaume de Naples, et qui formeraient la dot de la princesse. Louis XII s'indigna de ces prétentions et refusa d'écouter plus longtemps les ambassadeurs. Le 24 février, il leur fit défendre par un chambellan de se présenter de nouveau devant lui sans Tordre écrit du roi de Naples de conclure le mariage de la princesse avec le duc. Les Napolitains s'en tinrent à dire que leur souverain ne voudrait jamais accorder sa fille légitime à « un bâtard de pape», qu'il ne consentirait à ce mariage que par égard

(1) Documents sur la jn^eniière année, etc., pag. 66. — Sa colère se calma cependant, et au mois de juiUet suivant, Regulano était de nouveau employé dans les ambassades.

(2) Milan, A. d. S., Cartegg, gêner., Frédéric de Naples âN. .., lettre non datée. Pour les détails de ce projet de traité, voir ci-dessus.

pour le roi de France, nicais à condition d'en profiter pour arranger les difficultés de la politique et de lui donner en dot les places occupées par les Vénitiens (1). Après un séjour assez long, pendant lequel les négociations n'avancèrent pas, le roi ordonna aux ambassadeurs d'avoir à quitter le territoire français sans délai, sans arrêts en voyage, avec défense de coucher deux nuits au même endroit, de parler ou d'écrire à qui que ce fût, et sous l'escorte d'un héraut. 11 renonçait décidément à donner Charlotte d'Aragon à César, et revenait à ses premiers sentiments de pure hostilité contre Frédéric de Naples : aux ambassadeurs qui lui avaient offert < la personne et le royaume du roi Frédéric», il répondait « qu'il acceptait l'ofiTre de la personne, mais que celle du royaume était inutile, puisque il lui appartenait à lui-même et que d'ailleurs il l'aurait quand il voudrait» (2). L'ambassade napolitaine quitta la France très mécontente ; à son passage à Turin, l'un de ses membres Trojano Betonio exprima très haut ses plaintes des mauvais procédés qu'ils avaient eu à subir en France (3). Le roi de Naples, convaincu de l'inutilité de ses eiforts, recommença à faire grise mine, « comme un homme qui sentirait courir derrière lui un ours ». La conclusion de l'alliance franco-vénitienne aggrava encore la situation de Frédéric : il essaya de faire bonne contenance, se déclara sûr que a la Seigneurie ne renoncerait jamais à son système de consacrer toute sa politique au repos de l'Italie») : il insinua adroitement que l'expérience du passé devait empêcher les puissances italiennes d'avoir trop de confiance dans les Français (4) : au fond, malgré son calme apparent, il fut très troublé de la nouvelle (5).

(J) Marino Sanuto, II, 558., Lettre de Zaïiino d'Annono k C. ArniU, Blois, 24 février U98.

(2) Ibid., II, 55?, même lettre. —L'ambassadeur de Montferrat à Venise annonça le 3 mars à la Seigneurie U* renvoi de cette ambassade (Marino Sanuto, II, 491, ûi coJegio),

(3) JbicL, II. 575, Doice à la Seij^^neurie, 31 mars 1499. Les ambassadeurs napolitains partirent le G de Turin (Marino Sanuto, II, 604, Turin, 7 avril, DoIce il la Seigneurie), ils arrivèrent le II à Milan (Mantoue, A. Gonzaga. E, XIX, 3, IJrognoIo, 12 avril 1499. '( Heri gionse qui.. . »), où ils devaient apprendre de leur roi s'ils iraient ou non à Venise.

(4) Milan, A. d. S. Pot. esteve Napoli, Casali à Ludovic Sforza, 4 février 1499 (C'est bien la date donnée dans la lettre, mais elle est évidemment erronée comme le prouve le texte lui-même. Louis XII et Ludovic Sforza^ Documents^ 74.)

(5) Marino Sanuto. II, 517 ; ambassadeurs vénitiens à Naples à la Seigneurie, 9 mars 1499.

Ainsi^ brouillé avec les Vénitiens et le pape, abandonné par TEspagne, menacé dans un avenir plus ou moins lointain parla France, le roi de Naples fut obligé, par la force même des choses, de se jeter décidément dans les bras de Ludovic Sforza et de Maximilien, et de s'associer, lui troisième, à la fortune des deux grands ennemis de Louis XIL— L'ambassadeur Francesco de Monti fut renvoyé en Allemagne avec un secrétaire d'ambassade (i); des précautions minutieuses, même astrologiques, furent prises pour que sa mission commençât sous d'heureux auspices (2). Il promit vingt-cinq mille ducats à Maximilien, et en paya dix mille sur-le-champ (3).

En même temps son rapprochement avec Milan devint tout-àfait intime. Frédéric montra la plus grande complaisance à Tcgard de Ludovic Sforza ; et de nombreux faits, notamment diverses concessions financières, montrèrent l'intimité de leurs relations personnelles (4) ; de nombreuses ambassades entre Milan et Naples resserrèrent ces relations. En avril, Frédéric envoya à Milan deux secrétaires, Trojano Betonio et Gregorio (5), munis en commun d'instructions générales, et Gregorio en particulier d'instructions sur la politique à suivre en commun avec le pape a dont les intentions, d'une malveillance déclarée, font scandale en Italie ». Ludovic répondit à ces ouvertures en l'engageant à tenir ses troupes prêtes pour agir quand il jugerait le moment venu, si les négociations alors engagées entre le pape et Ascanio n'étaient qu'une fourberie d'Alexandre VI ; il l'encourageait même à prendre l'offensive, et lui offrait la solde de mille hommes de pied ; il promettait de créer une opposition nom-

(1) Milan, A. d. S. Pot. estere Napoliy Casati à Ludovic Sforza, « Ex Vasto, die 25 februarii 1499. Dice me lo Signore Re non haver atteso hieri ad allro che ad la expeditione de questo cancelliere chel manda a stare appresso M. Francesco de Monti. . . »

(2) Jbid., id,t môme lettre : a Partira detto cancellcre poi domani, passato chc sia questa combustion de luna.

(3) Quand il fallut compléter la somme promise, Frédéric ne parla plus que de verser 10.000 ducats : Stanga lui lit remarquer que cela ne ferait que 20.000 en tout. Frédéric expliqua que, tandis qu'il parlait lui-même de payer 25.000 ducats à Maximilien, son ambassadeur Francesco de Monti ne pro- * mettait officiellement à l'empereur que 20.000 ducats; c'est naturellement le chiCFre le moins élevé que préférait le roi de Naples (Milan, A. d. S. Pot, estere y Napoliy Stanga à Ludovic Sforza, sans date),

(4) Louis XII et Ludovic S/or^a, DocumentSy 99 et 120.

(f.) Stanga à Ludovic Sforza, 15 avril 1499. Louis XII et Ludovic Sforza, Documents j 98

breuse dans le Sacré Collège et de faire adresser au pape des remontrances par Maximilien et les souverains espagnols. En retour de ces promesses, Frédéric en faisait d'analogues à Ludovic (1), en prévision d'une invasion française; il s'engageait en pareil cas h lui fournir quatre cents hommes d'armes et quinze cents hommes de piod, sauf dans l'hypothèse où il serait lui-même à ce moment en guerre ou menacé d'une guerre prochaine: l'entretien de ce contingent lui coûterait environ le tiers de ses revenus actuels, « lourd sacrifice, qu'il ferait cependant volontiers pour le duc de Milan». Quand le mariage de César Borgia fut chose accomplie, le roi de Naples et Ludovic considérèrent définitivement le pape comme un ennemi (2), et leurs précautions redoublèrent: ils renoncèrent à « user des remèdes temporels et spirituels», — les « spirituels » n'avaient pas de succès comme Pavait démontré l'échec des ambassadeurs espagnols,les a temporels » étaient dangereux, car ils pouvaient provoquer une démarche de Louis XII ou de Venise en faveur de Rome ; ils jugèrent préférable que le roi de Naples se tînt sur la défensive ; Frédéric promit d'avoir environ douze cents hommes d'armes en bon ordre, dont sept cents sur les frontières de l'étal pontifical, avec mission de se porter au secours des Baglioni ou de Cameriuo, si l'armée du pape les attaquait ; il conseilla à Ludovic diverses mesures de défense, notamment la prise à sa solde des Baglioni, des Conteschi, desBentivoglio. L'ambassadeur vénitien à Rome n'avait pas tort, à ne considérer que l'ensemble, de dire que le roi de Naples était « tout milanais» (3).

Malheureusement pour ces princes,leur alliance était presque réduite à Timpuissance par le manque d'argent. S'agissaitil de ces mesures d'intérêt commun qu'ils se préconisaient l'un â l'autre, ils se dérobaient toujours devant les frais, le roi alléguant la médiocrité bien connue du ses revenus, le duc protestant de l'énormité de ses charges : entretien de

(1) Casati à Ludovic Sforza, 3 mai 1499, Louis XII et Ludovic S for sa. Documents, 108.

(2) Milan, A. d. S. Pot. est. Napoli, Stanga à Ludovic Sforza, sans date.

(3) Marino Sanuto, III, 832, 15 juin 1 499, L'ambassadeur vénitien à Rome, À la Seigneurie. Mais il était peut-être un peu puéril de s'étonner de le voir envoyer des secours à Milan, « bien qu'il fût sous la protection de la Seigneurie. « A cette date, « la protection de la Seigneurie » était une fiction un peu forte (Marino Sanuto, III, 958. Ambassadeurs vénitiens à Home à la Seigneurie, 20 juillet 1499).

plus de deux mille hommes d'armes solde du marquis de Mantoue, corilribulion àlaligue de Souabe, et autres. Frédéric de Naples proposait alors de retarder les dépenses, et par suite les mesures les moins urgentes, et tout ce grand programme aboutissait en fait à l'envoi de sept cent soixante hommes d'armes dans le voisinage de la frontière pontificale.

Quand Texpédilion de Louis XII fut imminente, Ludovic Sforza chercha à tirer profit de son alliance avec Frédéric d'Aragon : il s'agissait alors de déterminer les contingents dus par le roi de Naples, de les réunir, et de fixer pour leur mise en route les dates lesplus prochaines(I). L'activité de l'ambassadeur milanais à Naples, Conradolo Stanga, fut alors surprenante: au début de juillet, au reçu de lettres de Ludovic Sforza du 30 juin et du 4 juillet et de nouvelles de France, Stanga et un agent du cardinal Ascanio Sforza, Alberto de Ganossa, dont l'unique charge était d'appuyer et de seconder l'ambassadeur, demandèrent au roi de Naples de décider s'il enverrait à Ludovic des troupes ou de l'argent, et s'il persistait à ne vouloir envoyer de troupes que si LouisXIIvenait en Italie avec des réserves considérables (2). Frédéric répondit qu'il enverrait sa contribution de guerre en hommes d'armes, en ayant de solides et en bon état, ce qui valait mieux que de laisser à Ludovic, dans cette extrémité, le souci d'en réunir. Il désignait comme chefs de ces soldats Prospero ou Fabrice Colonna, avec cent quatre-vingtdix hommes,les frères Savelli avec cinquante, Théodore Trivulce avec soixante-dix hommes ; le reste, pour compléter le chiffre de quatre cents, serait pris sur les troupes cantonnées dans les Abruzzes: mais il ne voulait pas faire lui-même un choix entre les deux frères Colonna, vu leur égalité de titres et par crainte de les mécontenter l'un ou l'autre; il pensait que Prospero vaudrait mieux, mais il voulait remettre le choix à la sagesse du cardinal Ascanio Sforza : ces secours ne seraient expédiés que si l'armée envoyée contre Ludovic comptait plus de mille lances et de quatre mille hommes d'infanterie , (encore cette condition devait-elle être interprétée largement par Ludovic Sforza). Mais

(1) Voir pour ce qui suit mon étude Ludovic Sforza et le contingent napolitain en août 1499 {Revue d'Histoire diplomatiquey 1896, janvier), où sont publiées les principales lettres de Conradolo Stanga, par lesquelles seules nous sont connus ces événements.

(2) WarinoSanuto, II, 1)58. L'ambassadeur vénitien à la Seigneurie, Rome, 20 juillet 1499 : il ne parle que de trois cents cinquante hommes d'armes e^ cinq cents fantassins.

Frédéric se ménageait une retraite. Dans cette même audience, il montra une lettre à lui adressée par Fabrice Colonna, où était annoncé l'envoi contre Naplesd'une flotte française portant César Borgia(2)- Peu de temps après, l'ambassadeur espagnol à Rome, Garcilasso de la Vega, lui faisait dire «de garder ses forces pour sa propre défense en cas de besoin », et s'il, voulait aider le duc de Milan, de le faire «de son argent seulement et en secret». Stanga s'efforça de détruire l'impression faite par ces paroles de Garcilasso de la Vega. Pour le seconder dans cette lutte de tous les instants, Ascanio Sforza envoya àNaples le protonotaire Saliceti.— Beaucoup de Napolitains d'importance, Aloysio Carafïa, Troiano, le duc d'Ariano, déclaraient qu'ils ne conseilleraient jamaisau roi de fairesortir ses troupesde son royaume. — Comme si ces difficultés n'étaient pas déjà assez grandes, Ludovic Sforza produisit le 15 juillet une nouvelle exigence: il réclama la participationde Frédéric à l'armement de six gros vaisseaux, destinés à faire la course dans l'Adriatique, à bloquer Venise et à aider au besoin Frédéric à reprendre ses postes occupés par la Seigneurie (1).

Le 24 et 25 juillet, sur de nouvelles instances de Stanga, le roi de Naples dressa la liste des hommes d'armes désignés pour l'expédition, lesnoms de leurs chefs, leurs instructions, et leur ordonna à tous.de se mettre en état de faire campagne ; le 25, le secrétaire Guido Ruccitano fut chargé du règlement des soldes, de la rédaction des instructions à Thédore Trivulce et aux autres condottieri ; un ordre de départ fut envoyé à Prospero Colonna, décidément choisi. Le môme jour, à roccasion de lettres de Venise qui parlaient de tentatives faites par Alexandre VI pour détacher le roi de Naples de Ludovic Sforza, Frédéric d'Aragon renouvela toutes ses déclarations d'indissoluble alliance : rien ne semblait plus devoir relarder le départ du contingent napolitain, quand, le soir môme, Frédéric dit nettement qu'il voulait savoir, avant d'expédier ses troupes, ce qu'était la Hotte de Provence, quelles troupes elle transportait. Un accès de goutte au pied qui retint Stanga au lit pendant quatre jours, une villégiature de pur agrément du roi à Procida, relardcrciU la suite des pourparlers. Quand ilsfurent repris, la guerre avait commencé entre la France et Milan : un ordre de départ fut immédiatement envoyé par le roi à Pros-

(1) Costabili au duc de Ferrare, 25 juillet 1499. Louis XII et Ludovic Sforza, Documente, 211.

pero Colonna ; les autres troupes le suivraient ensuite, à peu d'intervalle,

Frédéric songea même à lever pour son propre compte cinq cents suisses ; il ordonna le recrutement de trois mille hommes dans toutes les provinces et les villes de son royaume, pour servir pendant toute la durée des événements en cours, afin d'avoir toujours en cas de besoin des troupes à sa disposition ^ Ces préparatifs militaires inquiétèrent la Seigneurie. L'ambassadeur vénitien fit des représentations au roi de Naples, qui y répondit par une fin de non-recevoir assez sèche : il avait le droit de défense, il en usait, et cela ne regardait personne. Il renouvela cette réponse sous une forme officielle après s'être concerté avec Stanga.

Ému cependant par ces menaces ou feignant de l'être, il en tira de nouveaux motifs de suspendre l'envoi desestroupes.LeSaoùt, il représenta aux ambassadeurs Stanga et Saliceti que les Vénitiens lui faisaient courir de grands dangers, que leur flotte, à son retour du Levant, pourrait laisser dans leurs ports de Fouille huit ou dix galères qui sulïïraient à bouleverser tout le royaume. Aussi, consentait-il à maintenir l'ordre de départ déjà donné à Prospero Colonna, mais, pour le reste des troupes promises, il ne voulait pas les donner en hommes, mais seulement en fournir les soldes à Ludovic Sforza, ne pouvant désorganiser sa propre défense. Stanga lui reprocha d'avoir attendu si longtemps pour le prévenir de ce changement de programme ; Frédéric s'excusa et promit un versement immédiat de ses subsides ; àTissue de l'audience, le roi lit faire par le trésorier Leonardo une lettre de change de dix mille ducats d'or sur Milan ou sur Gènes. Mais Frédéric refusa à Ludovic les cinq cents hommes d'infanterie espagnole et les vaisseaux qu'il lui demandait ; son infanterie était trop réduite de nombre pour lui être un appoint utile, ses vaisseaux ne serviraient à rien, et leur armement représenterait de vaines dépenses. — Pendant dix jours encore, ces alternatives se continuèrent : le roi de Naples était partagé entre le désir de secourir Ludovic Sforza et la crainte de rester sans défense dans son royaume. Il retenait Prospero Colonna, qui demandait à se mettre en marche. Ni les instances des ambassadeurs milanais, ni les menaces des Vénitiens ne parvenaient à le décider dans un sens ou un autre. Les Vénitiens lui conseillaient d'abandonner le duc de Milan, d'acheter la paix et Talliance du pape moyennant quelque cession de territoire. Il se rebiffa contre cette proposition ; Bernardino Bernardi demanda ironiquement

aux Vénitiens slls voulaient lui en donner l'exemple en donnant au pape Brescia et Bergame; et Frédéric déclara que la Seigneurie ne devait pas espérer qu'il se résignât à être moins roi que ne l'avaient été ses ancêtres, et qu'il préférerait perdre son royaume et sa vie plutôt que d'être « re titolare o dimî' nui^o ». Mais ces conseils, les avis analogues du cardinal de Capoue, n'ébranlaient pas la résolution intime de Frédéric de Naples. Le 18 août, Naldino fut envoyé à Prospero Colonna pour lui confirmer l'ordre de hâter ses préparatifs de départ, et le roi annonça l'envoi immédiat de lettres de change. Ainsi Ludovic Sforza obtenait du roi de Naples un concours militaire et pécuniaire efleclif. Mais les hésitations et les lenteurs de Frédéric d'Aragon, en retardant trop le jour où il fut fourni, rendirent ce concours inutile.

La lutte diplomatique s'était donc poursuivie, entre le roi de France et le duc de Milan, dans les divers états de la péninsule comme dans les autres états de lEuropc, et, quinze mois après l'avènement de Louis XII, elle avait pour résultat un groupement nouveau des puissances italiennes. Les derniers restes de la sainte ligue de Venise étaient anéantis, et ses membres s'étaient répartis en deux confédérations nouvelles.

Ludovic Sforza, qui depuis quelque temps était prépondérant dans la péninsule, devenait l'âme de l'une de ces ligues, fondée surtout sur l'appui de Maximilien d'Allemagne; le roi de Naples en était le partisan le plus résolu. Venise et le Saint-Siège, dans un intérêt de vengeance ou de profit personnel, s'étaient inféodés à Louis XII, et, avec leur alliance, ils leur livraient non seulement l'appoint de leur autorité morale et matérielle, mais encore la direction des destinées politiques de l'Italie qu'ils avaient partagée jusqu'alors avec le duc de Milan.

Non seulement Louis XII s'était assuré par des traités, qui leur coûtaient trop pour qu'ils eussent intérêt à les rompre ou à s'en dédire trop vite, l'alliance de ces deux états, mais il avait acquis et consolidé par des traités celle des autres états de second ordre dont le concours lui était nécessaire: le duc de Savoie lui ouvrait les portes et les roules d'Italie; aiuôique les marquis de Montferrat et de Saluces, il promettait de combattre dans les rangs de son armée ; la républitiue de Florence, si elle s'attardait dans une neutralité oliicielle, tendait visiblement ù s'unir à lui; le duc de Ferrare s'abstenait de toute intervention hostile à sa politique.

Contre celle action diplomatique, nette, positive, puissante, fondée sur des offres d'avantages sérieux ou des menaces de représailles graves,les intrigues, les équivoques, les vantardises, les promesses mensongères de Ludovic Sforza n'avaient pu prévaloir. Ni ses tentatives de réconciliation avec Venise, à qui il n'offrait rien et ne pouvait rien offrir, ni ses projets d'alliance avec le pape, moins profitables et moins sûrs pour celui-ci que les engagements de Louis XII, n'étaient dénature à réussir. Au duc de Savoie comme à Hercule d'Esté, comme à la Seigneurie de Florence, il n'avait pas su faire entendre les paroles opportunes et décisives qui enchaînent les amitiés tièdes ou attiédies par l'intérêt. Le marquis de Mantoue lui-même, qui avait étalé avec cynisme sa politique égoïste, lui manqua au dernier moment.

C'était par sa propre indécision, par son manque d'à-propos que Ludovic Sforza avait été vaincu dans ce duel diplomatique; c'était aussi par la netteté des vues de Louis XII, par la rapidité relative de l'exécution du plan royal. Il n'avait pas su profiter des deux occasions qui s'étaient offertes à lui, d'empêcher, en septembre 1498, l'alliance franco-vénitienne; eu février 1499, le rapprochement de Louis XII et du Saint-Siège. Il avait eu surtout le tort de croire lapolitijue de ses adversaires aussi raffinée que la sienne, aussi cauteleuse, aussi exclusivement oratoire et ratiocinante ; il ne comprit pas ce qu'elle avait de brutal parfois et de violent ; il oublia que les conseillers et diplomates de Louis XII, comme ceux de Charles VIII, étaient souvent des gens d'épée habitués à mener une négociation comme une campagne, qu'ils étaient encore ceux que les Italiens appelaient des «barbari », les arrière-neveux de ces grossiers conquérants qui avaient mis leur épéc dans les balances de la diplomatie capitoline. Il dut surtout à cette faute ses défaites partielles.

Mais, malgré ces défaites, malgré ces indifférences, ces abandons et ces défections, le duc de Milan restait encore puissant et conservait une notable part d'influence sur les états italiens de second ordre. Florence demeurait en somme indécise. Sienne était toute à lui. Les condottieri de Bologne et des Romagnes, menacés par Venise ou par le Saint-Siège, lui conservaient leur fidélité ; la comtesse de Forli, les Bentivoglio, une partie de la famille d'Esté, lui gardaient une amitié agir^sanle. L'Italie centrale, les puissances voisines de son duché continuaient à être dans sa main.

La victoire de Louis XII, déjà presque assurée, n'était donc

pas encore déOnitive : il avait profondément changé la situation diplomatique de son gouvernement en Italie, mais son autorité n'y était pas encore absolue. Encouragé par ces succès, la partie était plus qu'à demi gagnée quand il commença la guerre. La guerre pourtant était nécessaire. Louis XII avait par sa diplomatie replanté l'influence française en terre italienne : pour l'y faire croître, il fallait l'engrais des batailles.