LE GUANO DE MEJILLONES

Le guano de Mejillones appartient à la classe des guanos riches en phosphate^mais pauvres en azote, que l'on appelle aussi : guanos terreux ou guanos phosphatés (voir page précédente) et dont le type principal est le guano des îles Baher. Dans cette classe se rangent aussi les guanos découverts dans ces derniers temps aux îles de corail des régions équatoriales du Pacifique, notamment le guano des îles Howland, Malden^ Enderberry et Phœnix. Il y a une dizaine d'années, on a découvert un grand dépôt de guano sur le plateau d*une langue de terre rocheuse s*avançant dans la mer, entre les États de la Bolivie et du Chili, dans TAmérique du Sud. Ce guano se présente sous Taspect de poudre grossière d*une couleur brun-foncé. II contient fréquemment de petits tubercules blanchâtres, formés en partie de phosphate ammoniaco-magnésien,dont la présence dans le guano Baker a déjà été reconnue par Liebig en 1860. Ce guano renferme quelquefois du plâtre amorphe ou cristallisé. La Station agricole de Gembloux possède dans sa collection deux grands morceaux de sulfate de chaux parfaitement cristallisé, que nous avons retirés du guano de Mejillones.

Ce guano est exporté par la baie de Mejillones, dont il a

(1) Publié dans le Bull, de la Station agr. eœp. de VÊtat à Gewiblouœ^ II» 13 (février 1876).

emprunté le nom, et il est importé surtout en Angleterre et en Allemagne. Ce dernier pays a reçu de ce phosphate :

En 1871 4905 tonnes

A présent la Belgique importe également du Mejiilonesguano; nous en avons reçu, il y a quelque temps, de la part d*un cultivateur, un échantillon qui nous a donné la composition suivante :

Composition du gaano de ICejillonea.

Eau 11.21

Matières organiques 11.51 (*)

Chaux 85.02

Magnésie 8.40

Oxyde de fer 0.40

Acide phoBphorique solnble dans l'acide chlor-

hydriqne 32.18

Acide sulfurique ... 4.09

Traces d'alcalis et de chlore. ... . . 0.00

SUice et sable 2.19

(*) Azote ammoniacal . . . 0.18 Azote organique . . . . 0.49 Azote total 0.67 p. o.

Guidé par la découverte de nitrates faite par M. Boussingault dans quelques guanos, nous avons recherché l'acide nitrique dans le Mejillones-guano et nous avons pu l'y découvrir, quoique en faible quantité; mais cependant la réaction ne laissait aucun doute.

Il résulte des analyses précitées que le Mejillones-giiano compte parmi les engrais phosphatés les plus riches; il renferme 32.18 p. c. d'acide phosphorique(l), correspondant

(1) Les premiers chargements arrivés en Allemagne renfermaient, suivant M. Vohl, 86 à 89 p. c. d'acide phosphorique.

à 70.25 p. c. de phosphate de chaux tribasique; mais tout l'acide phosphorique ne s'y trouve pas à l'ëtat de phosphate tribasique: il s'y trouve, en partie, à l'état de phosphate de chaux bibasique et de phosphate de magnésie. Ces combinaisons étant plus solubles que le phosphate tribasique, le guano de Mejillones, même à l'état brut, doit donc céder à l'eau et au citrate d'ammoniaque une certaine partie de son acide phosphorique. Il est probable que cette solubilité est favorisée aussi par la présence d'une matière organique facilement décomposable, de sels ammoniacaux et de nitrates que ce guano renferme. Les expériences que nous avons entreprises pour étudier la solubilité des phosphates du Mejillones-guano nous montrent, en effet, que 1 kilogramme de guano de Mejillones cède à l'eau : après an contact de 24 heures, 1.536 gramme d'acide phosphorique; après un contact de 48 heures, 1.664 gramme, et après un contact de 14 jours, 1.956 gramme.

La solubilité dans le citrate d ammoniaque est encore plus grande-, car celui-ci, employé dans les conditions ordinaires où l'on s'en sert dans l'analyse des superphosphates, dissout 1.01 p. c. d'acide phosphorique du guano de Mejillones.

Cette solubilité des phosphates, favorisée certainement par les agents du sol et l'état pulvérulent du produit, permet l'emploi direct du Mejillones-guano comme engrais; il est avantageux de lui associer, dans ce cas, du sulfate d'ammoniaque, des nitrates ou d'autres engrais azotés. Mais le Mejillones-guano se recommande tout particulièrement comme matière première pour la fabrication des superphosphates; c'est ainsi que nous en avons analysé des échantillons de toute première qualité; ils se présentaient à rétat de poudre sèche, homogène et titraient 19 à 21 p. c d'acide phosphorique anhydre soluble dans l'eau.