MALADIE NOUVELLE

ATTAQUANT LES BETTERAVES'^l

La Station agricole de Gembloux a eu à examiner des betteraves atteintes d*une affection particulière, encore inconnue dans le pays.

Les betteraves qui nous furent envoyées provenaient des environs d'Eghezee; elles avaient donc été récoltées sur des terres fortes appartenant au limon hesbayen. Le champ qui les avait portées était en pleine fertilité ; fumé avec 25,000 kilogrammes d'engrais de ferme et 8,000 kilogrammes de chaux avant l'hiver, il reçut encore 800 kilogrammes d*engrais chimique.

Sur les parties de la racine atteintes de la maladie, on voyait des filaments nombreux et enchevêtrés. L'examen que nous eu avons fait nous a démontré que ces filaments appartiennent à un champignon du genre RMzoctone.

Les rhizoctones sont des parasites qui se développent sur les racines de certains végétaux et qui constituent pour eux des maladies redoutables. Jusqu'à présent, on avait constaté leur présence sur le safran, Ja luzerne, etc. Des champs entiers de ces plantes ont été détruits par des rhizoctones. On en a trouvé aussi sur les pommes de terre; mais pas encore, en Belgique, sur les betteraves.

(1) Publié dans le BulL de la Station açr. exp. de Vitat à Gembloua, H" 4 (février 1878).

Le rhizoctone de la betterave a été étudié d'abord par Tulasne, qui Ta appelé JtMzoctonia violacea. Au début de la maladie, on voit apparaître sur les racines une grande quantité de petits filets blanchâtres. Leur couleur se fonce peu à peu, jusqu'à paraître d'un violet foncé. Ces filaments rampent, se divisent, s'anastomosent et finissent par former un tissu épais et serré, une espèce de feutre. C'est ce tissu que l'on appelle, en botanique, le mycélium, et c'est de ce mycélium que naissent les champignons. En se développant, le tissu enveloppe de plus en plus les racines, s'étend de proche en proche aux racines voisines et finit par envahir tout un champ. Un temps humide favorise sensiblement l'extenision du parasite. D'après MM. Decaisne, Tulasne et Kûhn, ce dernier ne constituerait qu'un état transitoire d'un champignon plus complet, qu'on ne connaît pas encore.

Il est aisé de comprendre ce qui doit résulter de la présence de ces filaments autour des racines. Le fonctionnement de celles-ci est enrayé, d'où résulte la pourriture inévitable de la plante si le mal prend une certaine extension.

Afin de montrer que, chez les betteraves examinées, nous avions bien à faire à l'attaque par un champignon et non à une maladie générale de la plante, nous avons séparé les parties malades des parties saines et analysé ces dernières. L'examen du jus provenant des parties non attaquées a donné une composition normale, savoir :

Densité 1.064

Sucre 129.20 grammes par litre de j os.

Matières non sucrées . 26.80 — —

S'il se fût agi d'une afiection inhérente à la betterave même, l'analyse n'eût pas donné de semblables résultats, car la plante tout entière eût été atteinte.

En présence des pertes que la culture de la betterave à sucre peut éprouver par suite de l'extension d'une maladie

aussi grave que celle que nous signalons, nous avons conseillé aux cultivateurs qui l'ont constatée chez eux de prendre les mesures suivantes pour en éviter la réapparition :

II faut d'abord brûler toutes les betteraves que Ton suppose atteintes. C'est le seul moyen efScace de détruire le mjcelium, qui doit engendrer le champignon, et les spores, qui en assurent la reproduction. Il importe aussi d'éviter la présence des racines malades dans les silos et de prendre bien soin de ne pas les employer pour porte-graines.

L'année suivante et même les années postérieures, on ne devra cultiver, sur la terre où Ton a constaté la maladie, aucune des plantes que le rhizoctone peut attaquer : ainsi, ni luzerne, ni pomme de terre, ni betterave, ni safran.