COMBATTRE LA MALADIE DE LA POMME DE TERRE

D'APBiS LA MÉTHODE JBN8BN «).

Depuis quarante ans déjà, Tagriculture souffre de la maladie de la pomme de terre, qui produit souvent de si terribles ravages. Malgré les centaines de remèdes proposés pour combattre Tinfiniment petit, le Peronospora in/esians (^), qui est la cause de si grands désastres, on n'est guère plus avancé qu'en 1845 ou 1846 et Ton doit très humblement reconnaître qu'il n'existe encore aucun moyen certain de prévenir la maladie de la pomme de terre ou de Isr combattre efficacement, une fois déclarée. Il est vrai que Tassainissement des terres humides, le choix de variétés précoces et celui de variétés à peau lisse et épaisse et à bourgeons plats, offrant, par conséquent, peu de prise aux spores du champignon, enfin le triage soigneux des tubercules malades au moment de la récolte et de la plantation sont des moyens prophylactiques qui, incontestablement, modèrent, dans une certaine mesure, l'intensité du mal ; mais jamais Tun ou l'autre de ces moyens n'a réellement empêché la maladie de se déclarer. L'expérience de tous les jours le

(I) Publié dans le Bull, de la Station agr. ecofér. 4e VStat ^ eemblauœ, (3) Oo Phftophthara it^festam.

prouve surabondamment, comme elle prouve aussi qu'il n'existe aucune variété qui soit vraiment réfractaire aux attaques de l'ennemi de la pomme de terre.

Il n'est d'ailleurs pas étonnant que les remèdes prônés contre la maladie tombent devant un examen sérieux. Ils sont, pour la plupart, ou l'application arbitraire d'une idée ou le produit d'un tâtonnement empirique, mais non le résultat d expériences basées sur une connaissance approfondie de la vie du Peronospora^ si bien dévoilée par les travaux de Payen, Morren, Tulasne, De Bary, Kûhn et autres.

C'est donc avec une légitime défiance que l'on a accueilli» en 1882, une publication d'un agronome danois, M. Jensen, ayant pour titre : La maladie des pommes de terre vaincue au moyen d'un procédé de culture simple et facile W. La lecture de cette brochure sufSsait cependant pour faire reconnaître que Ton avait à faire non à un travail de l'un de ces nombreux inventeurs de remèdes contre la maladie, mais à une étude sérieuse de la question. Le procédé proposé par M. Jensen, quelle qu'en soit d'ailleurs la valeur, est au moins le fruit d'une observation soutenue du champignon destructeur.

La brochure de M. Jensen étant à la portée de tout le monde et les journaux agricoles ayant publié les instructions qu'elle donne sur lapplication de la nouvelle méthode, nous pouvons nous borner à en extraire quelques lignes, qui rendront plus intelligible le compte rendu de nos propres expériences.

Apres avoir décrit avec beaucoup de détails l'apparition de la maladie sur la feuille de la pomme de terre et sa transmission des feuilles aux tubercules, M. Jensen définit

(1) Paris, Librairie scientiâque de Lacroix. — Braxelles, Librairie Muquardt. — 1882.

ainsi l6 huttage de protection par lequel il « a remporte une victoire décisive sur la maladie de la pomme de terre » :

c La maladie étant transmise aux tubercules par les eaux de pluie, qui emportent les spores aux tubercules, où elles germent, il s'agit d'entourer ceux-ci d'une couche de terre assez épaisse pour empêcher les spores de pénétrer avant dans la terre. C'est ainsi que nous avons pu comparer à on siège le procédé employé pour vaincre la maladie des pommes de terre. Il faut, de plus, donner au talus un sommet pointu : les eaux de pluie, descendant ainsi les côtés pour s'écouler dans le sillon, ne pourront, au même degré, déposer les spores sur les tubercules; l'humidité qui fait pousser les spores dans la terre sera diminuée autour des tubercules. Enfin, comme les tiges formant des voies dans la terre servent de conduits pour les eaux pluviales aux tubercules, il faut incliner les fanes, en les tournant au-dessus du sillon voisin. Ainsi les eaux pluviales ne descendront qu'en très petite quantité le long des tiges : la voie formée par cellesci prendra un sens oblique et sera moins facile à passer pour Teau comme pour les spores. Il est encore probable que la position des fanes fera tomber plus de spores entre les talus que sur ceux-ci. >

En ce qui concerne l'exécution de ce buttage, l'auteur de la nouvelle méthode donne les indications suivantes :

c Les pommes de terre sont plantées de bonne heure si possible, avec un écartement des lignes de 740 à 790 millimètres au moins.

c Le premier buttage doit être plat, le sommet du talus doit être large, sa hauteur doit être de près de 1 10 millimètres.

<t Le buttage de protection se fait aussitôt que les taches de la maladie commencent à se montrer sur les feuilles des plantes. Si le moment de la récolte du blé arrive sans que les taches apparaissent, il faut se mettre à faire le buttage sans attendre les taches.

« Pour exécuter le buttage de protection, on butte d'un seul côté un talus élevé qui a une pente ou une largeur considérable en bas, du côté d'où se fait le buttage; en haut, le talus doit être très pointu. La couche de terre qui se forme ainsi au-dessus du niveau élevé des pommes de terre supé* rieures doit avoir de suite une épaisseur de 130 à 140 millimètres; à force de s'affaisser, elle finira, généralement, par conserver 105à 116 millimètres d'épaisseur. En même temps qu'on fait ce buttage, on donne aux fanes des pommes de terre une inclinaison légère du côté opposé; les fanes doivent rester à demi debout.

« Dans les petites cultures, on fait faire le buttage plat et le buttage de protection à l'aide d'un boyau ou d'une bêche; si la culture est* considérable, il faut se servir de la charrue-buttoir le protecteur, dont la construction est absolument conforme au système développé ci-dessus(0. »

La propagation de la maladie par suite de l'infection des tubercules par les spores du champignon végétant sur les parties herbacées de la plante est admise par tous les physiologistes. On peut en conclure à priori que l'augmentation de l'épaisseur de la couche de terre qui sépare les pommes de terre des parties aériennes de la plante, ensuite l'élévation du talus en pointe lors du buttage, et enfin l'inclinaison des fanes doivent considérablement diminuer le nombre des spores entraînées par l'eau vers les tubercules. Sous ce rapport, le buttage protecteur de M. Jensen doit nécessairement diminuer l'intensité de la maladie. Mais l'infection des tubercules sains par les feuilles atteintes n'est pas le seul mode de développement de la maladie, et c'est là l'objection la plus sérieuse à faire à la nouvelle méthode

(1)11 résulte de cette description de la méthode Jensen , donnée par Tautear même, qaMI s'agit de tout autre chose que de l'ancien procédé de Giilich, publié en Allemagne en 1869.

prophylactique. Le mycélium du champignon, une fois entré dans le tissu cellulaire de la feuille, peut se répandre dans toutes les parties de la plante et, en descendant par l'intérieur de la tige, pénétrer jusqu'aux tubercules; comme aussi le mycélium ayant hiverné dans les pommes de terre employées à la plantation peut parfaitement transmettre la maladie aux germes et aux jeunes tubercules sans qu'une nouvelle infection de la plante par les feuilles soit nécessaire. Les travaux des auteurs cités ne laissent pas de doute à cet égard.

Par conséquent, en reconnaissant que le buttage protecteur peut produire l'heureux effet d empêcher l'arrivée aux tubercules des spores tombées sur le sol, il ne supprime toujours qu'un des moyens de propagation du champignon ; il ne peut donc ni empêcher^ ni vaincre la maladie, mais, tout au plus y en atténuer les effets désastreux. Établir dans quelle mesure le buttage protecteur atteint ce résultat, tel est le but que nous avons poursuivi en installant, pendant deux années, des expériences sur différentes variétés de pomme de terre. Les pages suivantes renferment le compte rendu de ces recherches, à Texécution desquelles MM. Warsage, Masson et de Mameffe, préparateurs à la Station agricole, ont beaucoup contribué.