p. c. d'acide phosphorique

Le phosphate de chaux est accompagné de petites quantités de sulfate de chaux, de carbonate de chaux et de carbonate de magnésie. La quantité de matières organiques est si faible, que les échantillons I et VI sont presque blancs, et réchantillon IV n'est que légèrement coloré en brun. Cette faible coloration nous indique aussi l'absence de l'oxyde de fer, dont on ne rencontre que des traces. Le fluor et les alcalis s'y trouvent également en quantité tout à fait minime»

La teneur moyenne en azote des trois échantillons est de 0.59 p. c. Les guanos des îles Phœnix ne peuvent donc aucunement être comparés au guano du Pérou (type des guanos azotés); leur composition ressemble davantage à celle du guano des îles Baker (type des guanos non azotés). Mais, tandis que le dernier provient de quantités immenses d*excréments d'oiseaux accumulés pendant des siècles et dépouillés de leurs sels ammoniacaux par les flots de la mer, les guanos des îles Phœnix ne sont qu'un produit secondaire d'anciens dépôts de guano. Le commencement de ces dépôts était très probablement formé par des myriades de poissons morts dans les eaux des lagunes, lorsque celles-ci s'élevèrent au-dessus du niveau de la mer, et par les excréments d'une multitude innombrable d'oiseaux aquatiques attirés par l'odeur des poissons morts. Ces immenses dépôts de déjections, de restes d'oiseaux et de poissons ont été exposés à l'action séculaire des eaux pluviales chargées d'acide carbonique. Celles-ci ont fini par dissoudre le carbonate et le phosphate de chaux et surtout les phosphates alcalins des excréments; elles se sont infiltrées dans les roches madréporiques en les transformant en phosphate de chaux. Les guanos des îles Phœnix seraient donc le résultat d'une double décomposition produite par l'action des phosphates alcalins sur le carbonate de chaux, en formant du phosphate de chaux insoluble et des carbonates alcalins solubles.

Puisque nous devons ranger les guanos des iles Phœnix parmi les phosphates naturels non azotés, on voit de suite que leur emploi direct comme matière fertilisante ne peut produire, même dans les meilleures conditions (sols riches en matières organiques et en azote), qu'un efiet très faible et nullement en rapport avec l'action que le cultivateur attend de l'achat des engrais commerciaux. Pour que ces phosphates agissent plus vite, il faut faciliter leur assimilation en les attaquant par l'acide sulfurique. Les phosphates des

îles Phœnîx comptent, en effet, parmi les meilleures matières premières qui existent pour la fabrication des superphosphates. Leur titre en phosphate de chaux est très élevé et ils sont très pauvres en carbonate calcaire, qualités importantes pour la fabrication des superphosphates.

LA PHOSPHORITE DE CAÇERÊS^^^

La phosphorite de Caçeres (Espagne) importée en Belgique provient des mines « Esmeralda », « Marie Stuart », c San-Salvador » et « San-Eugenio », situées dans le < Calerico » . On appelle Galerico le pays qui s'étend au sud et au sud-ouest de Caçerès, sur une étendue de 6 kilomètres de long et 3 1/2 kilomètres de large. Son sol est formé de roches calcaires reposant sur des roches quartzeuses qui s'appuient à Test sur les quartzites et à l'ouest sur les granits ayant tous les caractères du terrain silurien. Le phosphate de chaux se rencontre dans les poches formées par les difiërentes couches du calcaire; il se présente à l'état terreux ou compacte, en rognons ou en nodules, les uns compactes, les autres à structure radiée, cristalline; il est souvent mélangé à des oxydes rouges de fer et à des oxydes noirs de manganèse. La couleur du phosphate de Caçerès varie, suivant la nature des impuretés qui l'accompagnent, du blanc au gris et du jaune au rouge.

Dans les Bulletins de la station agricole, n*>* 3 et 5, nous avons déjà publié deux analyses sommaires du phosphate de Caçerès. Nous voulons, par une série d'analyses détaillées, faites de 1877 à 1879, compléter ces premiers renseignements. Ces analyses représentent très bien la composition moyenne de chaque cargaison, l'échantillonnage ayant été fait avec grand soin. De chaque chargement (200,000 à 300,000 kilogrammes environ) il a été prélevé un échantillon de 10,000 kilogrammes, représentant les diverses quali-

(1) Poblié dans le £ull de la Station agr. eœfér. de VÉtat à Gembloux, n« 18 (janvier 1879).

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tés : roches compactes, cristallines, blanches, rouges, etc. Âpres avoir réduit ce lot en poudre impalpable à l'aide du broyeur Carr et lui avoir fait subir un tamisage mécanique, on a prélevé lechantillon devant servir à l'analyse.

Ces analyses montrent parfaitement combien le titre en acide phosphorique du phosphate de Gaçerës est sous l'influence des impuretés qui l'accompagnent : sable et carbonate de chaux. C'est de la plus ou moins forte proportion de ces deux substances, bien moins que de la quantité d'oxyde de fer et d'alumine, que dépend la richesse du minerai en phosphate tricalcique. La moyenne de ces huit analyses nous prouve, dans tous les cas, que la phosphorite de Caçerës compte parmi les meilleures matières premières pour la fabrication du superphosphate de chaux. Ne renfermant, en moyenne, que 4.16 p. c. de carbonate de chaux, 1 .34 p. c. d'oxyde de fer et alumine, elle titre 66.47 p. c. de phosphate de chaux tribasique. La moyenne des analyses du même produit faites en 1872 et en 1873 ayant donné :

66.69 p. c. de phosphate de chaux tribasique, et 11.50 p. c. de carbonate de chaux,

il en résulte que la phosphorite de Gaçerès est d'une constance remarquable quant à son titre en éléments utiles. Si, d'après nos analyses, dans les gisements actuellement exploités, une partie du carbonate de chaux est remplacée par la silice, c'est à l'avantage du produit, au point de vue de son travail industriel.

LA PHOSPHORITE DE NORWÊGE ^'\

La phosphorite de Nor\irëge est le minerai phosphate le plus riche qai soit à la disposition de Tagricalture. Sa composition est presque identique à celle de Tapatite pure; elle est exempte de carbonate de chaux et renferme de très faibles quantités de silice, d'oxjde de fer et d'alumine et 86.08 p. c. de phosphate de chaux tribasique. Si cet excellent phosphate n'est pas plus souvent appliqué à la fabrication du superphosphate de chaux à haut titre, la cause réside dans le prix très élevé de cette matière, par suite du peu d'abondance des mines de phosphate en Norwège et des difficultés de transport du minerai aux ports de mer.

L'analyse suivante représente la composition moyenne d'un chargement de 125,000 kilogrammes, amené en Belgique, en 1878, par le navire Nimrod :

Bau 0.10

Acide phosphorique (*) 89.43

Chaux 51.74

Oxyde de fer et alumine 1.20

SUice 3.88

Fluor, chlore, magnésie, traces d'acide sulfù- 1 ^ ^

rique et d'acide carbonique S '

(*) Correspondant à 86.08 p. c. de phosphate de chaux tribasique.

(1) Publié dans le Bull, de la Station agr, eœpér. de VÈtat h Qembloux^ ]a«180anvierl879).