VI. - MervelUe d'Amérique

Comme lannëe précédente, nous avons aussi, en 1884, fixe le titre en fécule des diverses variétés cultivées. Nous ne nous sommes pas contenté d'établir la composition de notre récolte par le poids spécifique des tubercules, méthode habituellement employée; mais nous avons procédé au dosage de la fécule par une méthode de précision scientifique(l).

On a reconnu depuis longtemps la nécessité du dosage du sucre dans la betterave par voie optique, la densité de la racine ou celle du jus ne fournissant qu'une indication approximative de la richesse saccharine; il en est de même pour le dosage de la fécule dans la pomme de terre.

(1) Le dosage direct de l'amidon dans les pommes de terre, les graines, etc., présente* une difficulté réelle. La transformation de Pamidon en sucre sous Tinfluence d'acides minéraux étendus donne, par suite de l'attaque de la cellulose, des chiffres beaucoup trop élevés (1 à 2 p. c. dans les pommes de terre, 4 à 7 p. c. dans le seigle, le maïs, etc.). La méthode basée sur la liquéfaction de l'amidon lorsqu*on chauflé à 130«5-135*C, dans des tubes scellés, à la lampe les matières amylacées fournit des chiffres trop bas; l'amidon devient entièrement soluble et résiste parfaitement à cette température; mais il n*en est pas de même de la maltose ou de la dextrose déjà formée, qui se décompose en proportion appréciable. On doit, par conséquent, employer des températures plus basses et des acides très faibles, par exemple Tacide tartrique à 0.25 p. c. proposé par M. Siewert (Marckbr, Handhuch der SpirtiusfaàrieaCûm, 1883).

Cette méthode nous a complètement réussi ; le résidu de l'opération ne renfermait plus de traces d'amidon ayant échappé à la liquéfaction. Ba employant un bain de paraffine dans lequel on plonge les flacons bouchés par une rondelle en cuir pressée contre le goulot à l'aide d*une Tis (DruckfloicJien de Lintner), l'opération est facile et propre et ne donne que rarement lieu à des explosions.

Nous avons avantageusement remplacé la flltration à travers un tampon d'amiante par la disposition suivante : un entonnoir de grandeur moyenne reçoit un petit cône en platine sur lequel repose une couche de 2 centimètres de verre pilé en fragments de 2 millimètres environ et débarrassé de sa poudre Une par un tamisage; cette couche est recouverte de quelques fibres d'amiante. La flltration marche rapidement, même sans pompe, et le filtrat destiné à la saccharification est parfaitement clair.

M. Mârcker, particulièrement, a démontré dans un trayail très complet que le titre en fécule déduit du poids spécifique des tubercules fournit des chiffres dont Texactitude oscille dans les limites d'erreur de dz 1 p. c. et que l'on doit même s'attendre à des écarts de db 2 p. c. ; de manière qu'une pomme de terre qui, d'après sa densité, est présumée contenir 22 p. c. de fécule, peut aussi bien en renfermer 20 p. c. ou 24 p. c.

Le tableau suivant renseigne les proportions de matière sèche et de fécule trouvées d'après la méthode à la densité et ensuite par la méthode chimique :

Matière léehe. Fécale.

D'aprée Dosage

la densité. direct.

Magnam bonum 21.8 22.28

Merveille d'Amérique 24.0 24.70

Princesse 20.7 21.64

Géante 21.8 22.53

Champion 25.0 24.58

Quarantaine 21.4 21.78

m. — Dlflonsslon des expérienoea.

En examinant les deux tableaux qui renseignent les résultats des récoltes de 1883 et de 1884, on remarque, avant tout, que les quatre expériences comparatives de la première année de recherches et quatre sur six de la seconde année sont, en ce qui concerne le nombre de tubercules malades, nettement en faveur de la méthode Jensen. En effet, pour les quatre variétés cultivées en 1883, le nombre des pommes de terre malades obtenues par la culture ordinaire a varié de 2.17 à 10.36 p. c, tandis qu'il est, pour les mêmes variétés soumises au buttage protecteur, de 0.74 à 4.50 p. c. Pour Tannée 1884, où la maladie a été plus intense, la culture ordinaire a fourni pour quatre variétés de 3.65 à 27.91 p. c. de tubercules malades et la culture

D'après la densité.

Dosage direct.

par le procédé Jensen seulement 0.45 à 12.74 p. c. La diminution du nombre des pommes de terre malades obtenues par le buttage protecteur est particulièrement prononcée dans les variétés les plus atteintes. C'est ainsi qu'en 1883 la Jeffe comptait, en culture ordinaire, 10.36 p. c. de tubercules malades et seulement 3.13 p. c. en culture méthode Jensen, c'est-à-dire moins du tiers de la quantité atteinte de la maladie en culture ordinaire. En 1884, la Géante des sables, la plus atteinte, a fourni 27.91 p. c. de malades; sous l'influence du buttage protecteur, cette proportion est descendue à 12.74 p. c, donc à moins de la moitié de celle constatée pour l'autre procédé. Pour la Quarantaine, ces chiffres sont respectivement de 14.74 p. c. et de 0.45 p. c. ; le buttage protecteur a, dans ces cas, presque complètement vaincu la maladie.

Ce sont là des résultats très remarquables.

Deux expériences seulement, sur dix, ont fourni des résultats qui ne sont pas en faveur du buttage protecteur. L'une d'elles, Princesse 1884, possède peu d'importance, en ce sens que la maladie s'était très faiblement déclarée ; mais l'autre, au contraire. Merveille 1884, mérite de fixer notre attention, car cette variété a été fortement atteinte. Nous avons vainement cherché l'explication de ces résultats défavorables à la nouvelle méthode et en contradiction avec nos huit autres expériences. Dans tous les cas, le talus était resté parfaitement en pointe et il ne peut s'agir d'une influence de variété, car les résultats défavorables au buttage protecteur, tout aussi bien que les résultats favorables, ont été obtenus et avec une variété hâtive et avec une variété tardive.

Mais ce ne sont certes pas deux expériences négatives contre huit expériences très favorables qui nous feraient conclure en défaveur de la méthode Jensen II y a un point plus important qui — si d autres expérimentateurs arrivent aux mêmes conclusions que nous — s'opposera d'une manière

përemptoire à Tapplication du battage protecteur, malgré son influence manifeste sur la diminution du nombre des tubercules malades : dans les dix expériences, sans exception, le buttage protecteur a réduit le poids de la récolte totale. Et cette réduction est si considérable, que le rendement, après déduction des malades, est de beaucoup supérieur, dans les lignes traitées d'après la culture ordinaire, au rendement de celles protégées par le buttage Jensen. Les chiffres de la dernière colonne des tableaux des deux années d'expériences sont frappants et se passent de commentaires.

Nous avons cherché l'explication de ce fait. Notre première pensée a été de vérifier pour quelques variétés le nombre des tubercules produits. Voici les chifires obtenus par 20 fosses :

Nombre total de pommet de terre.

Culture ordiaaire. Culture Jensen.

Magnum bonum . . 596 597

Champion . . 851 649

Merveille d'Amérique. ... . . 301 320

Géante 365 320

Sauf pour la Champion, le nombre des pommes de terre produites est très sensiblement le même; la diminution du rendement obtenu sous l'influence du buttage protecteur ne provient donc pas de ce que celui-ci empêcherait la formation de nouveaux tubercules. En examinant soigneusement pomme de terre par pomme de terre, au moment du triage de la récolte, nous avons été frappé du nombre relativement élevé de tout petits tubercules arrêtés dans leur croissance, qui se trouvaient dans les lots cultivés d*après la méthode Jensen. Cette observation s'est complètement confirmée par l'établissement du poids moyen des pommes de terre produites par les deux méthodes de culture, tel qu'il résulte du tableau suivant :

ÎS3 -

Nombre Poids total do en taberealee. kilogr.

Poids noyen des taberealee

réeolKe, en grammei.

Poids moyen les taberealee

plantés, en grammes.

Géante.

Culture ordinaire.

Culture Jensen.

Champion.

Culture ordinaire.

Culture Jensen.

Magnum bonum.

Culture ordinaire.

Culture Jensen.

Culture ordinaire.

Culture Jensen.

Merveille d'Amérique.

Il est donc incontestable que la rëdnction du rendement causée par le buttage protecteur provient de ce qu'un certain nombre de tubercules sont arrêtés dans leur développement. Quelle est la cause physiologique de cet arrêt de végétation? Nous ne pensons pas qu'il y ait lieu d'admettre que l'inclinaison des fanes sous un angle de 45^ ait sur la circulation de la sëve une influence défavorable qui puisse expliquer une nutrition moins intensive des tubercules. Nous ne pensons pas non plus que cette réduction puisse provenir de ce que quelques tiges auraient été cassées au moment de leur inclinaison; car, si ces accidents nous paraissent inévitables lors de l'application du buttage protecteur en grande culture, on peut les éviter complètement dans les petites cultures expérimentales. La vraie cause nous paraît être celle-ci : rinclinaison des fanes met presque complètement à découvert le talus élevé en crête par le buttage protecteur et la forte pente de ce talus favorise l'écoulement rapide de l'eau de pluie. Ces deux causes produisent une forte dessiccation du sol, qui doit entraver le développement des tubercules et surtout la croissance de ceux placés à la partie supérieure.

La diminution de Taëration, par suite de la couche épaisse de terre qui recouvre les tubercules, contribue peut-être au même effet.

La forte dessiccation du sol est aussi la raison pour laquelle la maturation avance plus vite dans les lignes traitées d'après la méthode Jensen, ainsi que nous Tavions observé en 1883.

La réduction du rendement des pommes de terre traitées par le buttage de protection a aussi été observée par M. Jensen lui même, dans ses expériences de 1881 ; mais il l'attribue à la plantation tardive de ses cultures expérimentales (16 mai en moyenne), laquelle serait cause que les tubercules n'auraient pas atteint tout leur développement à 1 époque du buttage. Mais, dans les essais de Gembloux, la plantation en 1883 a eu lieu le 12 avril et, en 1884, le 22 avril, époque absolument normale pour la Belgique, et, bien que le buttage protecteur ait eu lieu 122 jours après la plantation en 1883 et 85 jours en 1884» la diminution a été sérieuse.

Les expériences à entreprendre à l'avenir, soit par M. Jensen, soit par d'autres, devront surtout être exécutées dans le but de trouver des moyens d'éviter cette réduction de rendement causée par le buttage protecteur. Le sujet mérite, en effet, la sérieuse attention de tous les intéressés ; car il est évident que si, l'influence fâcheuse que le buttage protecteur exerce sur le développement d'un certain nombre de tubercules pouvait être évitée, la méthode Jensen se propagerait dans la pratique, car elle constitue un moyen efficace non pour vaincre, mais pour atténuer les effets du néfaste parasite de la pomme de terre.

Nous avons encore quelques mots à dire de la pomme de terre Magnum bonum, variété apparue, comme nous l'avons dit, sur le marché il y a trois ans et lancée dans le commerce avec une réclame si élogieuâe, que l'on pouvait bien avoir des doutes sur ses qualités* Mais il résulte de

nombreuses expërienees de culture entreprises en France, en Allemagne et en Belgique, qu'il s* agit, en effet, d'une yariétë à rendements très élevés. Nous pouvons confirmer entièrement ces observations : la Magnum bonum, en 1883, a dépassé considérablement les autres variétés : la Jeffe, la Coquette et la Rouge du Luxembourg. En 1884, la Magnum bonum est restée en dessous de la Géante des sables; mais néanmoins elle a fourni une récolte de beaucoup supérieure à celle des autres variétés expérimentées.

n 7 a encore une autre considération qui milite en faveur de cette nouvelle pomme de terre. Grâce à ses yeux peu apparents, superficiels et peu nombreux, grâce à sa pellicule relativement épaisse et lisse, la Magnum bonum est certainement, sinon la plus résistante, au moins une des variétés les moins sujettes à être attaquées par le Permo* spora. On l'y a dite absolument réfractaire. C'est là une exagération ; d'ailleurs nous avons déjà mentionné plus haut qu*il n'existe point de variétés absolument résistantes à l'ennemi. Mais nos essais démontrent qu'il s'agit, en effet, d'une variété très faiblement atteinte : tandis que les autres variétés cultivées en 1883 par la méthode ordinaire avaient de 5.4 à 10.36 p. c. de malades, la Magnum bonum n*en fournissait que 2.17 p. c. En 1884, ces chiffres étaient pour la Magnum bonum de 3.64 p. c. et de 6.39 à 27.91 p. c. pour les autres variétés tardives et demi-tardives. La seule variété dont le nombre de malades soit resté en dessous de la Magnum est la Princesse; mais celle-ci constitue une variété beaucoup plus bâtive, qui ne saurait être mise en comparaison avec la première.

La productivité considérable de la pomme de terre Magnum bonum nuit à son titre en fécule, qui n'a atteint^ en 1883, que 14.9 p. c. et, en 1884, que 16.99 p. c. Elle n'est pas non plus favorable à sa saveur, car, à l'épreuve culinaire, la Magnum bonum laisse à désirer; elle manque de franchise de goût et de finesse, et elle ne possède pas

cette cassure cristalline que Ton aime à voir chez les pommes de terre de table. Comme d'autres expérimentateurs sont, sous ce rapport, d'un avis absolument contraire, on ne doit pas accorder trop d'importance à cette appréciation. De gusiibus non est disputandum.

La Champion, variété favorablement connue déjà depuis quelque temps, s'est aussi distinguée dans nos expériences par son rendement et par sa richesse en fécule.

Parmi les nouvelles variétés, la Géante des sables, variété allemande, a atteint le rendement le plus élevé; mais cette pomme de terre est pauvre en fécule et c'est celle où la maladie a fait le plus de ravages.

La Merveille d'Amérique, variété rouge et ronde, a été classée à l'épreuve culinaire au premier rang; mais elle a été fortement attaquée par la maladie.

Les autres variétés sont suffisamment connues.

CONCLUSIONS

L Le buttage protecteur de M. Jensen constitue un moyen de culture très efficace pour réduire l'effet nuisible de la maladie de la pomme terre produite par le Peronospora in/estans.

II. Sur dix expériences comparatives entreprises à la Station agricole de Gembloux, huit ont été absolument favorables à la méthode préconisée et deux seulement ont donné un résultat contraire.

III. Le buttage protecteur exerce une diminution sensible sur le rendement total (tubercules sains et malades réunis), en entravant la croissance d'un certain nombre de tubercules par suite de la dessiccation du sol produite par l'inclinaison des fanes et par la forte pente du talus.

Cette réduction du poids de la récolte n'est pas compensée par la diminution du nombre des tubercules malades.

IV. La Magnum bonum est une variété de pommes de terre à haut rendement, très résistante à la maladie, mais pauvre en fécule.

Vu l'intérêt considérable qui s'attache à l'étude de la maladie de la pomme de terre, nous engageons beaucoup les agriculteurs à contrôler nos expériences, afin d arriver, par un ensemble d'essais et de renseignements, à une conclusion définitive sur la valeur culturale du buttage protecteur préconisé par M. Jensen comme moyen de combattre le Peronospora infestans.

SUR LA