MODE D'EMPLOI

RENDEMENT

AUGMENTATION de la récolta ||

de rengrais.

rheetare.

en kilogr.

en p. e.

Sans engrais

49310 kilogr.

Engrais enterré à la herse . . .

Engrais enterré à la bêche à 0012.

Engrais enterré à la bêche à Ob22

Engrais enterré dans les lignes . .

Analyse des betteraves du ohamp d'expérienœs de 1888.

BNGRAIS.

ail

Sans

Sans

Moffenne

Enterré à la herse . .

Enterré & la herse . .

Moyenne

Enterré à la bêche à 0"12 Enterré à la bêche à 0ml2 Moyenne

Enterré à la bêche à0'"22 Enterré à la bêche à0"22 Moyenne ....

Enterré dans les lignes Bnterré dans les lignes Moyenne ....

Les rendements du champ d'expériences de 1883 nous fournissent encore un renseignement intéressant sur l'effet heureux exercé par une année de culture sans engrais. Les parcelles 4 et 7 (voir 1882, page 302) nous ont donné les rendements les plus écartés, tandis que, Tannée suivante (voir 1883, page 308), ils se sont beaucoup rapprochés et sont même devenus très concordants.

§ IV. — Discussion des expériences de 1881, 1882 et 1883.

Avant de nous occuper de la discussion des résultats concernant particulièrement la question à l'étude : c Quel est le meilleur mode d'emploi de l'engrais chimique sur la betterave en terre sablo-argileuse î » nous devons d'abord constater que les engrais artificiels employés ont été d'un effet très favorable. En faisant abstraction du mode différent suivi dans l'application de l'engrais, nous voyons qu'il a produit dans les trois années d'expérimentation une augmentation très sérieuse de la récolte comparativement aux parcelles n'ayant pas été fumées. C'est ainsi que, pour 1883, année des expériences définitives, on a récolté sur les parcelles témoins une moyenne de 49310 kilogrammes de betteraves à l'hectare, tandis que la moyenne de toutes les parcelles fumées a monté à 64815 kilogrammes de racines, soit une augmentation de 15005 kilogrammes ou de 30.4 p. c.

Ce résultat est une nouvelle preuve à l'appui de ce que nous avons dit, dans l'introduction à ce travail, sur lefiScacité des engrais artificiels employés d'une manière rationnelle. Mais si, dans les trois séries d'expériences, l'engrais artificiel a produit un surcroît de récolte, son mode d'emploi n'a pas du tout été indifférent. Les rendements ont considérablement varié selon que l'engrais a été seulement

réparti à la surface du sol ou suivant qu*il a été mélangé aux couches inférieures de la terre.

Nous tirons donc d'abord de nos recherches cet enseignement : < Appliquer l'engrais artificiel à la surface du sol en se contentant de l'enterrer à la herse est absolument insuffisant. » Nos conclusions sont formelles à cet égard, elles ne laissent pas le moindre doute. Pour trois années d'expériences, l'augmentation produite par l'engrais enterré à la herse a été :

En 1881 de 27.9 p. c.

tandis que l'augmentation obtenue par la même dose d'engrais, mais enterré par un labour, a atteint les chiffres suivants :

En 1881 . . . 85.1 et 118.3 p. c.

Même pour des années aussi pluvieuses que celles'pendant lesquelles nous avons expérimenté, l'eau du sol n'a pu amener vers les couches inférieures les éléments nutritifs : le pouvoir absorbant du sol s'y est opposé. Il a fallu l'intervention des moyens mécaniques dont nous disposons en culture pour faire descendre l'engrais, afin d'assurer la nutrition abondante de la racine pivotante et d'obtenir ainsi le maximum d'effet que l'engrais est capable de produire. Ceci s'est manifesté non seulement lors de l'emploi de l'engrais qui renfermait une partie de son azote sous forme organique (1882), mais même pour l'engrais chimique pur (1881 et 1883). En effet, quoique l'azote delà fumure appliquée en 1881 et en 1883 (élément dont dépend surtout le rendement de la betterave en sol sablo-argileux) s'y trouvât exclusivement à l'état nitrique, sous la forme la plus soluble, son pouvoir de diffusion à travers la couche arable n'a pas encore été assez puissant pour que son application à la

surface du sol ait pu élever autant la production que lorsqu'il a été enterré plus profondément.

Il y a une autre observation, faite lors des expériences de 1883, en faveur de l'enfouissement des engrais chimiques par un labour. Les notes culturales relatent que les parcelles 3, 4, 7 et 8 ont levé deux jours avant les parcelles 1, 2, 9 et 10. Quoique toutes les parcelles aient été labourées au commencement du mois pendant lequel ont eu lieu les semailles, afin de les mettre dans les mêmes conditions, le second labour nécessité par Tenfouissement de Tengrais a eu cet effet favorable de ramener de l'humidité à la surface, ce qui a accéléré la germination. C'est là la véritable cause de l'avance de deux jours des parcelles dont l'engrais a été enterré à la charrue sur celles où l'engrais n'a été mélangé à la terre que par la herse. Le retard des dernières parcelles ne peut être attribué à l'influence fâcheuse du contact trop intime de la graine avec les sels de l'engrais resté a la surface, car les parcelles n'ayant reçu aucune espèce de fumure ont également levé deux jours après celles où l'enfouissement de l'engrais à la charrue a favorisé la germination de la graine.

Le mode différent d'emploi de l'engrais a été sans influence manifeste sur la composition de la racine. Les différences dans le titre saccharin des betteraves des carrés de 1881 ne dépassent pas 0.42 p. c. En 1882, les betteraves de la parcelle où l'engrais a été enterré au râteau montrent cependant une différence un peu plus sensible comparativement aux parcelles dont l'engrais a été enterré à la houe ou à la bêche. Les premières titrent respectivement 0.97 et 0.73 p. c. de sucre en moins. Mais, par contre, les analyses des divers carrés du champ d'expériences de 1883 (voir page 309) s'écartent très peu les unes des autres ; elles tombent dans les limites de la tolérance admise sur le titre dans des essais de ce genre.

En considérant l'ensemble de nos recherches de trois

années, on reconnaît que la composition des betteraves produites sous l'influence d'un engrais appliqué, d'une part, à la herse, ou, d'autre part, à la charrue, ne diffère pas d'une manière assez sensible pour en déduire une conclusion en faveur de l'un ou de l'autre procédé de distribution de la matière fertilisante.

Si nous avons reconnu, par les considérations qui précèdent, que l'engrais artificiel appliqué au printemps en terre sablo-argileuse à la culture de la betterave à sucre doit être enterré par un labour, nous avons maintenant à nous occuper de la profondeur à laquelle il convient de l'enterrer.

Les résultats de nos trois années d'expériences sont concordants pour nous renseigner des rendements maximum lorsque l'engrais a été enterré à la profondeur de 0"20 à 0^22, aussi bien pour l'engrais chimique pur que pour l'engrais mixte. Les différences sont même très sensibles :

BNGRàIS

SNOBAIS

AUOMBNTATION 1

Années.

enUrré

eaierré

* OmfO - OalS.

à OmM - OmM.

•n kilogr.

en p. e.

leai

sse'Vé

La composition des racines n'a point présenté de différence.

Nos cultures expérimentales de 1881, 1882 et 1883 ont reçu respectivement 463, 453 et 404"*"5 d'eau, hauteur plus élevée que celle qui tombe en une année moyenne. Il est plus que probable que, pendant une année plus sèche,

la supériorité de l'engrais enterré à 20 et 22 centimètres sur celui enterré moins profondément eût été plus prononcée; la quantité énorme deau a certainement favorisé la diffusion de l'engrais enterré à une demi-profondeur.

L'avantage qui résulte d'un emploi rationnel de l'engrais artificiel est encore plus saillant lorsqu'on exprime en argent les rendements obtenus dans les différentes conditions de l'expérience. Tandis que l'application de l'engrais à la surface se solde par une perte sérieuse, l'enfouissement à une demi-profondeur produit un bénéfice de 125 francs et le labour profond de l'engrais même un bénéfice de près de 200 francs à l'hectare. Cela résulte à toute évidence des chiffres suivants :

MODE D'EMPLOI de TengraÎB.

a Im

rv

Kilofir.

Fr.

Fr.

Pr.

Fr.

Enterré à la herse . . .

Enterré à la charrue à 0'»12

Enterré à la charrue à 0«22.

Depuis quelques années, une pratique tend à se répandre beaucoup, présentant, au point de vue de la facilité de l'application de l'engrais, plusieurs avantages sérieux. Nous voulons parler de l'emploi de l'engrais ou, du moins, d'une partie de l'engrais dans les lignes en dessous de la graine. Plusieurs semoirs fonctionnant très bien ont été construits à cet effet. Nous avons voulu expérimenter

(1) La Taleur-argent des betteraTes a été établie en attribuant à Punité de la valeur proportionnelle du jus un prix de 2 fir. 50 c.

ce procédé et le comparer à celui où la répartition de l'eDgrais a lieu à la herse ou à la charrue. Le champ d'expériences de 1883 comptait donc deux carrés d'essais traités identiquement comme les autres, sauf pour Tengrais, qui a été semé à la main dans les lignes tracées au rayonneur et recouvert d'une légère couche de terre, sur laquelle on a placé la graine, etc.

Les notes de culture (voir page 307) nous signalent d'abord l'observation intéressante que le commencement de la levée de ces deux parcelles était en retard de six jours, la levée complète en retard de huit jours, par rapport aux parcelles où l'engrais. a été enterré par un labour. Il est vrai qu'après deux mois de végétation, les betteraves a levée tardive ont presque rattrapé les autres; cependant, elles sont loin d arriver à la même production. La récolte nous renseigne, en effet, 8200 kilogrammes en moins que le rendement donné par les parcelles à engrais labouré en terre. Le retard de végétation qu'ont éprouvé les betteraves dont la graine a été semée simultanément avec l'engrais dans les lignes ressort aussi du rapport entre les racines et les feuilles, qui a monté à 1 : 0.64, tandis qu'il n'a été pour toutes les autres parcelles que de 1 : 0.51 à 0.54.

L'observation que nous venons de rapporter n'est d'ailleurs pas isolée. Déjà en 1882, à l'occasion de l'essai de culture d'une nouvelle variété de betterave à sucre, nous avons constaté identiquement le même fait. La graine a été semée sur deux parcelles; à part la fumure, toutes les autres conditions étaient égales; lun des carrés n'a pas été fumé, tandis que l'autre a reçu une fumure de 400 kilogrammes de nitrate de soude et de 600 kilogrammes de superphosphate de chaux à l'hectare. L'engrais, mélangé avec son volume égal de terre sèche, a été semé dans les lignes en dessous de la graine. Plantée le l""' mai, la graine lève dans la première parcelle le 11, dans la seconde le 16,

donc avec un retard de 5 jours. Plusieurs grands producteurs de betteraves nous ont signalé des faits analogues.

Le retard de la levée des betteraves pourrait s'expliquer par un effet nuisible, une action corrosive exercée par le nitrate de soude ou l'acide phosphorique libre ou le phosphate acide de chaux de l'engrais artificiel sur le jeune embryon perçant l'enveloppe protectrice de la graine. Cependant, malgré les efforts que nous avons faits pour constater cette réaction en examinant bon nombre de graines qui se sont trouvées dans les conditions des expériences précitées, nous n'avons pu recueillir aucune observation à l'appui de cette explication. Il nous parait donc plus probable que le retard de la levée a été produit par une autre cause. Les matières dont se composent les engrais chimiques sont très hygroscopiques ; elles s'emparent avec avidité de l'eau du sol pour se dissoudre. En se trouvant dans la proximité de la graine, elles soustraient donc à celle-ci une partie de l'eau du sol dont elle a besoin pour ramollir son péricarpe et liquéfier son endosperme.

Quelle que soit d'ailleurs l'explication à donner au fait observé, un retard de plusieurs jours dans la levée est un sérieux préjudice porté à une culture de betteraves. Nous admettons volontiers que, fréquemment, avec des conditions favorables de chaleur et de pluie, les betteraves en retard regagnent le temps perdu ; mais il n'en est pas moins vrai que, par l'application de l'engrais chimique se faisant simultanément avec la mise en terre de la graine, le cultivateur court un grand risque. Une avance de quelques jours sauve souvent une récolte, tandis que des betteraves en retard sont compromises et même anéanties s'il arrive une période sans pluie et des vents desséchants, dont nos contrées souffrent si souvent au printemps.

Sans vouloir trancher d'une manière définitive le dernier point étudié dans nos recherches ayant rapport à l'emploi de l'engrais chimique dans les lignes, nous engageons les

producteurs de betteraves à contribuer à élucider cçtte question, afin de déterminer s'il n'est pas plus avantageux d'enterrer lengrais artificiel par un labour profond que de l'appliquer dans les lignes en même temps que la graine. Nous allons d ailleurs nous-même continuer à étudier le problème du meilleur mode d'application de l'engrais artificiel.

Il reste à condenser les résultats de nos recherches de 1881 a 1883; ils peuvent se résumer de la manière suivante :

Lengrais artificiel composé de superphosphate de chaux et de nitrate de soude, ou de superphosphate^ de nitrate de soude^ de sulfate d'ammoniaque et d'azote organique^ appliqué au printemps, en terre sablo-argileuse, à la culture de la betterave à sucre, doit être enterré par un labour profond. L'enfouissement à la herse ou par un labour superficiel est insuffisant pour retirer de V engrais son maximum S effets le pouvoir^ absorbant du sol sablo-argileux étant trop énergique pour que les éléments nutritifs puissent, même dans les années pluvieuses, descendre dans les couches inférieures du sol arable, où les racines pivotantes puisent leur nourriture.

Le mode différent d'emploi de Vengrais est sans influence sensible sur ^élaboration du sucre.

L'application de l'engrais dans les lignes en même temps que la plantation de la graine retarde la levée de plusieurs jours, ce qui peut compromettre une récolte par un printemps sans pluie et à vents desséchants. Des conditions climaté^ riques favorables peuvent faire regagner à la betterave le retard éprouvé, sans quelle arrive cependant, diaprés nos expériences, au même rendement que les betteraves sur engrais enterré par un labour et n'ayant éprouvé aucun retard dans leur levée.

Depuis la première publication de nos recherches, plu-

sieurs expërimentateurs ont yérifië nos conclusions par de nouveaux essais comparatifs. Ils ont été entièrement favorables à notre opinion.

M. Guinon, directeur de la Station agronomique de Châteauroux (France), écrit dans le rapport annuel sur ses travaux (1885, page 10) :

€ Les essais sur la betterave ont porté sur l'enfouissement de Tengrais chimique à différentes profondeurs : à 10, à 15 et à 20 centimètres. Les résultats obtenus ont pleinement confirmé les expériences faites, en Belgique, par M. Petermann.

« Rendements à Thectare :

c Jaune des Barres. Engrais enfoui à 0"'10 . . 23560 kil. — — 0»15 . . 27020 —

c Soit un excédent de 3460 kilogrammes pour Tengrais enfoui à 15 centimètres et de 7840 kilogrammes pour l'engrais enfoui à 20 centimètres^ c'est-à-dire un supplément de 30 p. c. pour ce dernier cas. »

M. Van den Berghe, directeur du Laboratoire agricole deRoulers, a entrepris plusieurs expériences sur la pomme de terre dans un sol beaucoup plus léger que celui de Gembloux. Voici la conclusion de ses recherches : c L'épandage de l'engrais à la surface du sol a produit, dans les trois différents essais exécutés simultanément, un rendement moindre que l'enfouissement. L'augmentation obtenue en enterrant l'engrais est de 4.70, 9.90 et 10.10 p. c. »

(Note de la aconde édiiion.)