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En eflfet, M.Wagner, à Darmstadt, a entrepris, en 1878, des essais de fumure sur Torge avec l'acide phosphorique sous divers états. Ils ont été publiés dans le Zeiischri/i/ur HessenO) et dans le CefUralblatt von Biedermann(2), ce qui me dispense d'entrer dans des détails concernant leur exécution. Bien que M. Wagner s'abstienne encore d'interpréter ses résultats en faveur de mon opinion, on ne me blâmera pas si je puise dans les expériences de Darmstadt une démonstration qui viendra d'autant mieux à l'appui de ma thèse qu'elle m'est fournie par un adversaire de l'acide phosphorique rétrogradé, adversaire dont la parole a d'autant plus de poids qu'il a fixé depuis des années déjà son attention sur la manière dont l'acide phosphorique se comporte dans le sol. Eussé-je eu le malheur, messieurs, de voir les essais de Darmstadt démontrer la supériorité de l'acide phosphorique soluble, ces résultats auraient certainement été utilisés comme arme contre l'acide phosphorique rétrogradé et contre moi. Il importe peu, dans l'appréciation des essais de Darmstadt, que l'augmentation de poids produite par les engrais phosphatés ne soit pas très considérable, — le surplus de récolte obtenu prouve, dans tous les cas, que les engrais employés ont agi ; — mais le point capital réside, comme le dit M. Dûnkelberg dans sa brochure déjà citée :

P En ce que seul, l'acide phosphorique soluble dans l'eau n'a produit qu'un surplus de récolte insignifiant;

2<» Mais que le même poids d'acide phosphorique précipité, c'est-à-dire d'acide phosphorique rendu insoluble dans l'eau par le mélange avec une terre riche en chaux, produisait 8 fois plus de grain et 7.3 fois plus de paille que dans le cas de l'acide phosphorique soluble dans l'eau;

3** Que le superphosphate de phosphorite, si méprisé,

(1) ZeiUehrtfides Landw, Vereins/Ur Bessen, 1879, n* 8.

(2) Biedermann's Cenfralblatt, 1879, page 515.

avait produit dans les deux cas les plus fortes récoltes et même, la première fois, plus de 17 fois autant de grain et 16 fois autant de paille ; dans la seconde expérience, 9.5 fois autant de grain et 15 fois autant de paille, comparativement à Tacide phosphorique soluble dans l'eau. Je répète encore que les résultats de ces expériences ne sont pas seulement en complet accord avec ceux de Gembloux, mais qu'ils sont aussi une confirmation des résultats obtenus par un agronome de Mayence.

C'est ici le moment de faire mention d'expériences hautement intéressantes exécutées par M. Fleischer, à Brême(i), et dont le compte rendu vient seulement de nous être distribué.

Les récoltes obtenues sur neuf champs d'expériences différents, dans des terrains tourbeux, avec le seigle, Therbe de prairie, l'avoine et la pomme de terre, prouvent à l'évidence la valeur au moins égale de l'acide phosphorique soluble dans l'eau et de l'acide phosphorique rétrogradé. Dans six cas, ce dernier était même manifestement plus utile. Dans deux cas, pour le seigle,' à Grasdorf, et pour prairies, dans la ferme Zion,les résultats étaient les mêmes, car on peut regarder comme égales des récoltes de 12600 et 12650 kilogrammes. Seulement, pour la pomme de terre, à Gunrau, et pour prairies, à Schwinge, l'acide phosphorique rétrogradé a agi moins efficacement que l'acide phosphorique soluble dans l'eau; mais, dans le premier cas, on a toutefois récolté 5000 kilogrammes en plus et dans le second 10000 kilogrammes, par rapport à la parcelle non fumée. Tout en tenant compte de ce que le sol tourbeux présente des conditions toutes spéciales, les expériences de M. Fleischer ont néanmoins de l'importance, parce que de tels sols constituent des milliers d'hectares de surface en

(1) Bieiermann'i Centralblatt, 1880, page 92.

Allemagne, en France, en Hollande et en Belgique, et ensuite parce qu'il faut toujours, pour établir des conclusions d'une portée générale, recueillir une série d'observations faites dans des cas spéciaux.

De mon côté, j'ai continué cette année mes expériences en grande culture et dans la serre, et, en même temps, j'ai prié M. De Leeuw, à Hasselt, d'organiser un petit champ d'expériences pour contribuer à élucider la question de Tacide phosphorique.

Par suite du temps froid et humide de cette année, la récolte a été tellement retardée chez nous, que je ne possède pas encore les résultats du champ d'expériences (i) ; mais les cultures faites dans la serre sont déjà terminées depuis quelque temps.

Dans les essais exécutés à Gembloux de 1875 à 1877, on employait les différents engrais : phosphate de chaux, de fer et d'alumine sous forme de préparations pures faites au laboratoire. J'ai employé, cette année : l'acide phosphorique soluble dans l'eau sous forme d*un superphosphate de phosphorite d'Espagne qui ne contenait que de l'acide phosphorique soluble (15.2 p. c); l'acide phosphorique rétrogradé sous forme de superphosphate de phosphorite de la Lahn, contenant 7.52 p. c. d'acide phosphorique rétrogradé et 2.20 p. c. d'acide phosphorique soluble dans l'eau. Le phosphate de chaux précipité dont je me suis servi est celui du commerce, dosant 19.18 p. c. d'acide phosphorique soluble dans le citrate. En outre, j'ai fait fabriquer un phosphate précipité que l'on a chauffé à 150^C. et dont l'acide phosphorique était devenu presque totalement insoluble ; il ne contenait, sur 19.75 p. c. d'acide phosphorique soluble dans l'acide, que 2.86 p. c. d'acide phosphorique soluble dans le citrate d'ammoniaque.

(1) Ces essais sont terminés depuis. Voir annexes I et II.

Les essais ont éU exëcutës, comme auparavant, dans la terre sablo-argileuse de Gembloux; la disposition, les pots, le mode d'arrosage, etc. , étaient les mêmes qu'en 1876 et 1877(1).

Pour tenir compte de l'objection d'un de mes honorables adversaires qui me reproche l'application d'une fumure trop forte, — quoique je considère comme autorisée l'application précédente de fortes doses d'engrais, parce que j'ai produit, pour un volume égal de terre, beaucoup plus de plantes, c'est-à-dire plus de matière organique que ne le fait la pratique, — j'ai employé, cette fois, pour 4300 grammes de terre seulement 0.3 gramme d'acide phosphorique. Les engrais, savoir : 1.974 gramme de superphosphate de Cacérès, 3.086 de superphosphate de la Lahn, 1.564 de phosphate précipité et 1.519 de phosphate précipité fortement chauffé, ne furent pas mélangés, comme dans les expériences précédentes, avec la terre, mais seulement enterrés à la main.

Les plantes d'expériences étaient le pois Victoria et l'orge d'été. Les pois ont été plantés le 9 mai et l'orge semée le 13 mai. Les premiers furent récoltés le 30 août et l'orge le 11 septembre.

(l)yoirpage8 47et59.

GRAIN

PAILLE

BALLBS.

RiCOLTK TOTALS.

I* Série d'expériences : Pois.

PoU 1 et IL Sang famure* . .

n m et lY. Acide phosphoriqae solable dans l'eau . .

n y et VI. Acide phosphoriqae rétrogradé . . . .

a VII et Vin. Phosphate précipité .'

n IX et X. Phosphate précipité calciné randa insoluble dans le citrate d'ammoniaque alcalin

Gnn.

GrtB.

n« Série d'expérienoei ; Orge.

Pots l et II. Sans fumure. . .

I» III et IV. Acide phosphoriqae soluble dans l'eau . .

» V et VI. Acide phosphorique rétrogradé ....

n VII et VIII. Phosphate précipité

n IX et X. Phosphate précipité calciné rendu insoluble dans le citrate d'ammoniaque alcalin

Grui.

Gnm.

Gram.

Gnm.

Ces nouvelles expériences confirment certainement pelles qui ont été entreprises, en 1876 et en 1877» sur

Tavoine et le froment. Si les difiërences entre les pots fumés et les pots non fumés sont moins considérables, le surcroît de récolte produit démontre néanmoins : P que Tacidephosphorique de l'engrais a agi; 2"* que, pour les pois, Tacide phosphorique soluble dans Teau et l'acide phosphorique rétrogradé ont produit le même surcroît de récolte; 3*" que Tacide pbos phorique donné sous forme de phosphate de chaux précipité a produit sur l'orge et les pois les plus hauts rendements ; 4° que le phosphate de chaux rendu par la chaleur insoluble dans le citrate, quoiqu'il contienne encore une quantité faible d'acide phosphorique bicalcique, n'a produit presque aucune augmentation de poids. Comme seule exception, il y a à mentionner, pour l'orge, que l'acide phosphorique rétrogradé est resté quelque peu en arrière comparativement à l'acide phosphorique soluble dans l'eau. Le surplus de récolte qu'il a produit est toujours encore de 3.22 grammes de grain, c est-à-dire de 16 p. c. de la récolte obtenue dans le pot sans fumure.

Jetons maintenant un coup d'œil sur l'ensemble des recherches existantes. Voici ce qu'il en résulte à l'avantage de l'acide phosphorique rétrogradé : Les essais exécutés en serre pendant plusieurs années à Gembloux, dans un sol argileux et un sol sablonneux, sur l'avoine, le froment, l'orge et les pois, au champ d'expériences sur les féveroles; ceux de Nancy dans un sol argilo-sablonneux sur la pomme de terre, le seigle, le colza, le froment, la betterave fourragère, l'orge et le maïs ; ceux de Mayence sur l'avoine, l'orge et le froment; ceux de Darmstadt dans un sol sablonneux sur l'orge; ceux de Brème dans des sols tourbeux; ensuite les essais exécutés à Munich (i) dans un sol sablocalcaire sur différents produits, établissent d'une manière concordante la valeur égale de Vacide phosphorique soluble

(1) Voir annexe III,

dans Veau et de T acide phosphorique rétrogradé. Et où sont, messieurs, les essais qui prouvent le contraire? Je ne connais, dans les publications allemandes ou françaises à ma disposition, aucun essai qui montre l'inactivité ou l'action moindre de l'acide phosphorique rétrogradé. Je me considère donc comme autorisé à maintenir l'opinion exprimée en 1877 çue V acide phosphorique soluhle dans le citrate d^ammoniaque est de valeur égale à celui soluhle dans Veau et qu'il faut y avoir égard dans Vanalyse d^un superphosphateW.

Si, pour le moment, je ne parle que de valeur égale,jesuis loin d'exclure la probabilité, qu'on reconnaîtra par l'étude de plus en plus approfondie de laquestion,que, dans beaucoupde cas(^, l'acide phosphorique rétrogradé constitue une forme d'élément nutritif plus convenable que l'acide phosphorique soluble dans l'eau. Plusieurs de mes essais, les expériences de MM. Wagner, Fleischer et les observations de M. Vôlcker, récemment publiées, rendent ceci plus que probable. Ce dernier dit, dans un rapport présenté à l'Exposition de Paris : t II est pratiquement reconnu par l'expérience des cultivateurs de terres légères dans les districts de l'Angleterre où le sol manque de chaux que, sur ces terres, il

(1) A la Buite des diflcasBions qui ont en lieu aa Congrôs de CarUnihe, an très grand nombre d'expériences ont été entreprises en Allemagne, en Belgique et en Angleterre, dont on trouve les détails dans le BiedermantCi Centralblatt (1880 à 1882) et dans le Journal agricole du Brabant- Eainaul. Elles ont été, presque sans exception, entièrement favorablee à notre opinion sur la valeur du phosphate précipité, établissant même, pour beaucoup de cas, une supériorité manifeste de l'acide phosphorique précipité sur l'acide phosphorique soluble dans l'eau.

En ce qui concerne le phosphate rétrogradé des superphosphates, les expériences ont été moins concluantes et parfois contradictoires. Mais il en résulte déjà maintenant à Tévidenoe qu'il n'est plus admissible de négliger, dans la fixation de la valeur des superphosphates, la partie insoluble dans l'eau, mais soluble dans le citrate d*ammoniaque alcalin.

(Note de la seconde édition.)

(2) Terres sablonneuses, tourbeuses, landes, prairies, etç,

vaut mieux appliquer de la poudre d'os, ou du phosphate précipite, ou bien encore des engrais phosphatiques ne contenant aucun phosphate soiuble, pour les cultures de racines, que d'employer des superphosphates ou autres engrais artificiels semblables, contenant une grande pro* portion de phosphate acide soiuble (l). > De tels sols sablonneux sont très répandus; ils forment une grande partie du sol arable belge et de celui du nord de rAUemagne, En lisant le mémoire de M. Volcker, je me rappelais une opinion émise par M. Dehérain(S) qui m'a longtemps semblé erronée, mais que je considère maintenant comme fondée : c L emploi des superphosphates n'est pas à craindre dans un sol calcaire; il est, dans ce cas, inutile de saturer celui-ci avec de la chaux ou des cendres avant son application ; cette mesure de précaution n'est nécessaire que pour un sol complètement exempt de chaux. >

A quelle cause faut-il attribuer la supériorité plusieurs fois observée de l'acide phosphorique rétrogradé? Je ne me hasarde pas à vouloir l'établir pour tous les cas. Dans les sols sablonneux ou tourbeux (3), elle trouve sa raison d'être, comme M. Wagner l'admet aussi, en ce que l'acide phosphorique soiuble dans l'eau, n'étant précipité ni par la chaux, ni par l'oxyde de fer ou l'alumine, se diffuse trop profondément dans le sol et devient ainsi inacessible aux racines. Dans les sols calcaires, la moindre action de l'acide phosphorique soiuble serait due à ce qu'en présence d'un grwd excès de carbonate de chaux, l'acide phosphorique se transforme en phosphate tricalcique, tandis que le phosphate bicalcique incorporé au sol reste en cet état. Si, dans les sols argilosablonneux, pauvres en chaux, comme, par exemple, celui

(1) VagrieuUure de V Angleterre; Paris, 1878, page 601.

(2) Coure de chimie agricoUf page 545.

(8) D'après des recherches de MM. Fleischer et E(5nig, la tourbe n'a aucun pouvoir absorbant pour l'acide phosphorique soiuble dans l'eau.

de Gembloux, l'on observait d'une façon permanente que l'acide phosphorique rétrogradé n'est pas seulement égal à l'acide phosphorique soluble, mais qu'il est même plus actif, alors ce phénomène s'expliquerait de cette manière que l'acide phosphorique donné comme fumure se transforme, avec Toxyde de fer et lalumine du sol, en une combinaison plus difficilement solublelU, peut-être plus basique, que ne le sont les phosphates neutres de fer et d'alumioe qui se forment par rétrogradation du superphosphate ou dans la préparation du phosphate précipité.

M. Maercker(^ attribue d'ailleurs à ceux-ci une haute valeur comme engrais quand il dit que, d'après les expériences existantes, le phosphate de Kladno, phosphate d'alumine obtenu de minerais de fer, mérite d*étre cité comme concurrent des superphosphates. M. Petersen(3) a également démontré que la plante peut emprunter au phosphate de fer tout l'acide phosphorique qui lui est nécessaire.

Comme preuve de la probabilité de l'opinion que l'acide phosphorique soluble se transforme, dans les sols riches en chaux, en phosphate tricalcique et non bicalcique, je puis citer les arguments suivants :

l"* Les résultats d'une recherche que j'ai entreprise sur la solubilité, dans le purin, d'un phosphate brut, riche en carbonate de chaux, prouvent qu'il n'y eut pas d'acide phosphorique dissous ; au contraire, l'acide phosphorique contenu primitivement en solution dans le purin fut précipité à l'état de phosphate tricalcique(^);

(1) Ullik {Landw. Venuchsst., 1879, page 347) a déjà démontré que l'acide phosphorique absorbé par le sol devient de plus en plus insoluble. — Voir aussi, concernant l'attitude de l'acide phosphorique dans le sol, les expériences de MM. Albert et de Volbrecht. (Landtv. Vers^ i«:Aj5^, 1879, pageô.)

(2) McniuVi Kalender, 1879, page 35.

(8) Bieddrmann's CentralàlaU, 1876, page 195.

(4) Voir page 43 et BUdmMnn'ê CentralàlêU» 1679, page 95.

2<> L^année dernière, une fabrique d'engrais soumise au contrôle de la Station agricole de Gembloux mélangeait une partie de superphosphate d'apatite, contenant 18 à 19 p. c. d'acide phosphorique soluble dans l'eau, avec du plâtre riche en carbonate, afin d'obtenir un superphosphate de 12 p. c, qui était demandé et qu'on n'avait pas en magasin. Le produit ainsi obtenu donnait, par lanalyse au citrate d'ammoniaque, une quantité d*acide phosphorique moindre que celle à laquelle on s'attendait par le mélange avec le plâtre. Une partie de l'acide phosphorique avait donc été précipitée par le carbonate de chaux comme phosphate insoluble dans le citrate. Cette observation est confirmée par M. JoulieU); dans une notice qu'il vient de publier, il dit que l'addition de carbonate de chaux ou de plâtre riche en carbonate de chaux donne lieu à la formation de phosphate tricalcique insoluble dans le citrate d ammoniaque ;

3*" Tout fabricant de phosphate précipité sait que son produit ne contient que très peu d'acide phosphorique soluble dans le citrate quand le lait de chaux destiné â la précipitation de la solution acide est resté longtemps exposé à l'air; alors ce dernier a absorbé de l'acide carbonique. Il en serait de même s'il voulait précipiter par le carbonate de chaux finement divisé.

Relativement au phosphate dit précipité, je veux ici prévenir une objection qui m'a déjà été faite lors de l'anniversaire de Môckem, quand je m'entretenais de la question avec quelques collègues. On faisait valoir, contre mon opinion sur la valeur de l'acide phosphorique rétrogradé, la circonstance que les phosphates précipités obtenus en Allemagne comme produits accessoires de la fabrication de la gélatine n'ont pu gagner la faveur des cultivateurs et que la plupart ont dû être transformés en superphosphates.

(1) Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, 1879.

Je f!nrai remarqaer à ce sajet que les produits fabriqués antërieurement étaient obtenus par la précipitation de la solution acide par le lait de chaux en e<ccès, puis qu'ils étaient lavés seulement par décantation ou ne Tétaient pas du tout; enfin» ils étaient fortement chauffés. On obtenait ainsi une poudre très hjgroscopique, s'agglomérant en pelotes, riche en carbonate de chaux et en chlorure de calcium, ne contenant pas de phosphate bicalcique, dans laquelle on avait, en outre, transformé par une chaleur trop forte le phosphate tricalcique hydraté soluble dans le citrate d'ammoniaque en phosphate tricalcique anhydre insoluble. Mais tout le secret de la préparation de bons phosphates précipités consiste à précipiter d'une manière fractionnée la solution par un lait de chaux, c'est-à-dire qu'on laisse toujours un excès d'acide phosphorique, à les laver à la turbine ou au filtre-presse et enfin à les dessécher à une température aussi basse que possible. On obtient ainsi un mélange sec, pulvérulent, de phosphate bicalcique et de phosphate tricalcique hydraté, ne contenant que de faibles quantités de chlorure de calcium et qui se dissout sans résidu dans le citrate d'ammoniaque, hormis le sable et 1 à 2 p. c. de phosphate tricalcique anhydre.

A l'occasion de l'Exposition universelle de Paris, j'ai pu me convaincre, comme membre du jury pour les engrais, du développement acquis en France par cette fabrication. Des produits contenant plus de 40 p. c. d'acide phosphorique^ dont 95 p. c. de la quantité totale soluble dans le citrate d'ammoniaque, n'étaient pas rares. J'ajoute qu'il ne s'agit pas ici de produits de parade, comme on en présente volontiers aux expositions,mais bien de produits commerciaux qui sont cotés à la bourse agricole de Paris avec une garantie de 40 à 42 p. c. D'après une communication confidentielle, la fabrique de Heufeld, en Bavière, produit une marchandise semblable. Les phosphates précipités préparés en Belgique avec des phosphorites pauvres contiennent, en moyenne,

25 à 27 p. c. d'acide phosphoriqne solnble dans le citrate et 4à 5p. c. soluble dans l'acide.

Je crois, messieurs, que de tels produits, dans lesquels Tacide phosphorique revient à 15 p. c. meilleur marché que celui des superphosphates (abstraction faite, vu leur haute concentration, de la diminution des frais de transport et d'emballage), de même que Tacide phosphorique rétrograde des superphosphates, méritent, dans l'intérêt de l'agriculture et de l'industrie, d'attirer l'attention du chimiste agricole.