A CARLSRUHE

Messieurs,

Quand je me permis de mettre à l'ordre du jour de la réunion annuelle des chimistes agricoles la question de' la valeur agricole de racidepAospAoriqtie dit rétrogradé ^yèXBXs persuadé que je rencontrerais chez la plupart des auditeurs des opinions contraires aux miennes. Mais, comme mes travaux sur cette question avaient été introduits dans les débats de la dernière assemblée par mon collègue hollandais, M. Mayer, et que, dans le cours de la discussion!^), TOUS aviez reconnu, sans tout d'abord partager mes opinions, l'importance de la question, j'ai cru de mon devoir de ne pas rester éloigné et de venir prendre une part active aux délibérations de cette année.

Je dois tout d'abord, messieurs, formellement déclarer, comme chimiste agricole établi dans un pays voisin, que je

(1) Section de chimie agricole. — Séance du VI septembre 1879, Landro* Versuckêstalionen, 1819. — Annales agronomiques, 1880, \^) Landw. Vermchsstationen, 1879, page 393,

suis loin de vouloir critiquer le mode de vente dominant sur le marché des engrais en Allemagne ou de vouloir solliciter de rassemblée une solution immédiate : il ne s'agit ici pour moi que de vous présenter la confirmation des opinions que j'ai émises sur la question en 1877 et, par l'apport de nouveaux matériaux, de justifier les mesures que j'ai provoquées dans la sphère de mes travaux.

Afin de présenter clairement l'état de la question, je dois rappeler brièvement dans le cours de ma communication des choses déjà connues.

Les phosphates du commerce traités par l'acide sulfurique peuvent contenir l'acide phosphorique sous les sept formes suivantes :

1° A rétat d'acide phosphorique hydraté;

2° — de phosphate monocalcique ;

3® — de phosphate bicalcique;

40 — de phosphate neutre de fer;

50 — (Je phosphate neutre d'alumine;

60 — de phosphate tricalcique qui a échappé à l'action de l'acide sulfurique ;

70 — de phosphate tricalcique qui peut se former, par rétrogradation, dans certaines circonstances sur lesquelles nous insisterons plus loin.

Les deux premières formes sont caractérisées, comme on sait, par leur solubilité dans l'eau; les phosphates neutres qui se forment principalement dans la rétrogradation des superphosphates (1) sont caractérisés par leur insolubilité dans l'eau, tandis qu'ils sont solubles dans le citrate d'ammoniaque; les deux derniers sont insolubles dans l'eau et le citrate d'ammoniaque, mais solubles dans les acides.

(1) MiLLOT, Annales agronomiques^ 1875,

II est tout naturel que Ton ait mesure l'action des superphosphates d'après leur teneur en acide phosphorique soluble et que Ton ait, par contre, voulu refuser d'apprécier la valeur des combinaisons phosphatées qui ne sont pas solubles dans l'eau. Cependant, d'après les travaux sur les propriétés physiques et chimiques du sol arable, personne ne doute que l'acide phosphorique soluble des superphosphates ne redevienne insoluble par l'absorption. Ce changement d'état a été prouvé par M. Wagner, d'une manière directe; d'autre part^ M. Mercier a démontré dans notre laboratoire(l) la présence dans le sol arable de l'acide phosphorique soluble dans le citrate d'ammoniaque. Ces faits acquis, on a voulu attribuer la supériorité de l'acide phosphorique soluble dans l'eau sur l'acide phosphorique insoluble à la faculté, pour le premier, de se répartir plus rapidement dans la couche arable. Pour beaucoup de sols cependant, on se fait illusion sur l'importance réelle de ce phénomène, et M. Maercker(2) est aujourd'hui d'avis que, si l'on veut répartir l'acide phosphorique dans le sol, il faut beaucoup plus compter, dans ce but, sur le concours des moyens mécaniques qu'emploie la culture que sur la distribution par voie chimique. Naguère encore (3), je pensais aussi qu'après une application soignée de superphosphate, chaque particule terreuse était comme pralinée d'une mince couche de phosphate finement divisé et fraîchement précipité. J'étais donc aussi, à cette époque, persuadé que Tunique base exacte de la fixation de la valeur commerciale des superphosphates résidait exclusivement dans leur teneur en acide phosphorique soluble dans l'eau. Bientôt cependant une difficulté se présenta. La Belgique, dont je dirigeais

(1) Voir page 69.

(2) Mentul's Kalénder, U TheU, 1879, page 26.

(3) Les encrais chimiques à V Exposition de Vienne; BroxeUes, 1878, page 23.

alors la seule station expérimentale, fait avec un pays voisin, la France, un commerce d'engrais assez important; or, les superphosphates importés de France étaient vendus d'après leur titre en acide phosphorique assimilable, c'està-dire en raison de Tacide phosphorique soluble dans Teau et de celui soluble dans le citrate d*ammoniaque réunis, tandis qu'ils n'étaient évalués à la Station de Gembloux que d'après leur richesse en acide phosphorique soluble dans l'eau. Mais, d'autre part, les produits belges exportés en France n'étaient garantis que d'après leur teneur en acide phosphorique soluble dans l'eau, tandis que les stations agricoles françaises et les essayeurs du commerce appréciaient les deux formes de l'acide phosphorique par un seul dosage. De là, évidemment, des réclamations continuelles, qui, généralement, ne prenaient fin qu'après l'échange d'une longue correspondance. De 1872 à 1878, j'ai donc été dans la même situation désagréable que celle dans laquelle se trouve maintenant mon honorable collègue hollandais vis-à-vis des exportateurs de superphosphates belges en Hollande. En Belgique, comme en Allemagne, la valeur des superphosphates n'était déterminée que d'après leur titre en acide phosphorique soluble dans l'eau; en France, d'une manière générale, d'après leur teneur en acide phosphorique assimilable, c'est-à-dire tout à la fois l'acide phosphorique soluble dans l'eau et celui soluble dans le citrate d'ammoniaque. Gomme il m'importe beaucoup, messieurs, que vous regardiez cette dernière assertion comme fondée, permettez-moi de vous citer quelques opinions de chimistes et agronomes français. M. Grandeau dit, au § 74 de son traité d'analyse des matières agricoles : Le phosphate de chaux bibasique et, en général, les phosphates solubles dans les sels organiques, citrate, tartrate^ etc.^ étant considérés comme beaucoup plus facilement assimilables par les végétaux que les phosphates insolubles dans les mêmes conditions^ on est généralement

â^accord pour leur attribuer une valeur vénale identique à celle du phosphate soluble.

M. Pagnoul, le directeur de la Station agricole d'Arras, également bien connu en Allemagne par ses recherches sur la betterave à sucre, dit dans ses conseils pour l'achat des engrais : La valeur d'un engrais dépend de sa teneur en azote, etc., et de sa richesse en acide phosphorique assimilable, et il comprend, par là, la partie soluble dans leau, plus celle soluble dans le citrate d'ammoniaque.

Je m'abstiens de vous citer ici les opinions, d'ailleurs bien connues, de M. Joulîe, car l'un ou l'autre de vous m'objecterait peut-être que M. Joulie, quoique connu comme chimiste distingue, pourrait paraître intéressé dans la question en sa qualité de fabricant d'engrais.

Je signalerai encore les opinions de deux agronomes. M. Dupeyrat(^), directeur de la ferme-école de Beyrie, est arrivé, après plusieurs expériences comparatives, à l'opinion que l'acide phosphorique soluble dans l'eau et celui du phosphate de chaux précipité, soluble dans le citrate d'ammoniaque, doivent être considérés comme ayant la même valeur. Enfin, au Congrès international tenu à Paris en 1878, où se trouvaient aussi de nombreux représentants de l'agriculture allemande, la même question a été entamée, et le baron ThénardC^) déclara, au nom des membres d'une commission nommée par la Société des agriculteurs de France , qu*ils sont d'accord pour comprendre l'acide phosphorique primitivement soluble, mais devenu insoluble dans l'eau, et l'acide phosphorique encore soluble sous la rubrique commune d'acide phosphorique assimilable* L'importance que l'on attache à cette question en France résulte de ce que le baron Thénard dit plus loin : qu'elle

(1) Jean, Afialysedes matières f et* misantes , page 128.

(2) Compte rendu du Congrès agricole de Paris, 1879.

est une des principales causes de la fondation des stations agricoles, car la non-considération de Tacide phosphorique rétrogradé a donné lieu à bien des procès et à beaucoup de condamnations injustes.

Vous conviendrez, messieurs, que, vis-à-vis de pareilles opinions, la situation de la Station agricole de Gembloux était difficile. Jugeant cependant Topinion régnant en France comme alors insuffisamment démontrée; considérant, d'autre part, que l'action nulle ou moindre de l'acide phosphorique rétrogradé n'avait pas été prouvée expérimentalement, je lui attribuais, dans tous les cas où l'on m'en demandait le dosage et l'estimation commerciale, une valeur de 75 centimes, tandis que je cotais l'acide phosphorique soluble dans l'eau à 1 franc et celui insoluble de la poudre d'os, par exemple, à 50 centimes. En même temps, je me livrais à la solution expérimentale de la question. Après des expériences(i) dont j'ai envoyé les résultats à la plupart des stations agricoles, je n'ai pas hésité à attribuer à l'acide phosphorique soluble dans le citrate d'ammoniaque la même valeur qu'à l'acide phosphoriquesoluble dans l'eau, et depuis le !•' janvier 1878, après que mes collègues des Stations agricoles de Gand, Liège et Hasselt eurent adhéré à la mesure, je l'ai introduite dans le contrôle des engrais en Belgique. Cette résolution a donc été prise non d'une manière précipitée, comme un de mes honorables adversaires me l'a reproché, mais après six années d'hésitation et de doute et à la suite de recherches expérimentales prolongées pendant plusieurs années. Deux années d'expérience n'ont donné aux stations belges aucun motif de regretter ce pas fait en avant, et à Tagriculture belge encore moins, car elle achète maintenant l'acide phosphorique 15 p. c. meilleur marché qu'auparavant.

(1) Voir ce livre, pages 70 et 71.

Cette résolution^ ainsi que les expériences sur lesquelles je l'ai basée, ont été attaquées en Allemagne et en Hollande. Je crois pouvoir me dispenser de revenir ici sur ces critiques, d'abord parce que M. Dûnkelberg, directeur de l'Académie agricole de Popelsdorf-Bonn, dans un travail paru récemment (1^, a eu l'obligeance d'entreprendre ma défense; ensuite parce que les essais qu'un de mes honorables adversaires a entrepris comme preuve ont absolument concordé avec mes résultats, ainsi que M. Wagnerl^) le reconnaît de la manière la plus loyale. Enfin, je suis dans l'heureuse situation de voir confirmer mes premières recherches par une série de nouvelles expériences entreprises, soit par moi, soit par d'autres, dans les conditions les plus variées. Le principal but de ma communication est de vous les rapporter. Je procéderai en ceci d'une manière chronologique, c'est-à-dire que je les examinerai dans l'ordre des dates de communication.

Peu de temps après que j'eus remis mon travail à l'Académie royale de Belgique (5 janvier 1878), je reçus communication de M. Grandeau, de Nancy (juin 1878), qu'il avait terminé une grande série d'essais comparatifs de fumures avec du superphosphate et du phosphate de chaux précipité, et il eut l'obligeance de m'envoyer à l'examen et pour utilisation une épreuve appartenant au second volume des Annales agronomiques de Nancy qui n'a pas encore paru, mais que je tiens ici à votre disposition (3). L'accord complet de ses essais septannuels avec les miens m'engagea à les publier dans le Journal agricole du JSrabantW; la traduction en a été insérée

(1) LandtD, JahrbUcher, 1879, Heft V.

(2) ZeitschHftf, d, Landtv. Verein in Bessen^ 1879, n» 8.

(3) Le rapport dëtaiUé sur ces expériences a paru depuis dans les Comptes rendus du Congrès des Stations agronomiques à Versailles; Paris, 1881.

(4) 28 juillet 1878.

dans le Centralblatt von BieiermannO). Je ne vois donc pas la nécessité d'entrer ici dans plus de détails; seulement, j'ajouterai que les essais furent entrepris sur des parcelles de 5 ares de surface, dans un sol argilosablonneux exempt de chaux, et que la faible quantité de 16 kilogrammes de phosphate de chaux précipité et de 23 kilogrammes de superphosphate mélangés avec des sels de potasse, fut enterrée à la herse. Les expériences entreprises sur la pomme de terre, le seigle, le colza, le froment, la betterave fourragère, l'orge et le maïs démontrent d'une manière décisive la valeur égale des deux formes d acide phosphorique employées en l'occurrence.

Le baron Dael von Koeth, propriétaire à Sorgenloch, près de Majence, est arrivé à une conclusion analogue. Il a eu l'amabilité de m'écrire sous la date du 8 mai 1879 : € Par vos publications, j'ai pu voir que vous accordez au phosphate bibasique la même valeur qu'à l'acide phosphorique soluble dans l'eau, dans la nutrition des plantes. Je suis arrivé à la même opinion à la suite de longues années d'essais pratiques exécutés dans ma propriété. » Le mémoire relatant ces essais a été publié récemment(^) ; ils ont été entrepris sur un terrain argilo-marneux. Les parcelles avaient 1 are de surface. Les engrais appliqués ont été répandus et enterrés à la houe à la profondeur de 10 à 12 centimètres; leur quantité correspond à celle qui est en usage dans la pratique. Les plantes cultivées étaient l'orge, le froment et la betterave.

Quoique, dans ces expériences, il n'y ait malheureusement pas eu emploi simultané, dans la même année, de superphosphate et de phosphate précipité et que la comparaison de récoltes obtenues en des années difierentes ait

(1) Biedermann's Centralblatt^ 1873, page 644.

(2) SchweUter Landw, Zeitschtift, VII, n» 9.

toujours quelque chose de chanceux, les essais exécutés de 1866 à 1874 démontrent cependant d'une façon décisive la haute action du phosphate précipité, bien que, cependant, celui-ci ne fût pas un produit préparé avec soin, car, sur 32 p. c. d'acide phosphorique total, il ne contenait que 14 p. c. d'acide phosphorique soluble dans le citrate d'ammoniaque.

Le baron yon Eoeth ne s'est d'ailleurs pas contenté de ces résultats : il a entrepris cette année une nouvelle série d'expériences dans le but de comparer le superphosphate de noir avec le superphosphate de phosphorite, riche en acide phosphorique rétrogradé. Je cite textuellement la note telle qu'elle m'a été transmise :

< Le 17 avril 1879, les essais suivants furent exécutés pour étudier l'action de l'acide phosphorique soluble dans l'eau et de l'acide phosphorique rétrogradé, sur des parcelles d un are de surface, séparées les unes des autres par un espace de 75 centimètres. Les parcelles 1 à 7 étaient semées en orge et celles 8 à 14 en avoine. L'acide phosphorique soluble dans l'eau était donné par le superphosphate de noir, l'acide phosphorique rétrogradé par le superphosphate de phosphorite. Celui-ci contenait 10 p. c. d'acide phosphorique soluble dans le citrate d'ammoniaque, desquels 2.7 p. c. solubles dans l'eau. L'engrais potassique renfermait 94 p. c. de chlorure de potassium et le sulfate d'ammoniaque 20 p. c. d'azote. Voici les résultats des expériences :

« P L'application unique de l'acide phosphorique soluble dans l'eau n'a donné pour l'orge et l'avoine ni un résultat défavorable ni un résultat favorable.

€ L'application unique de l'acide phosphorique rétrogradé était, par contre, accompagnée d'un résultat favorable;

c 2"" L'acide phosphorique soluble dans l'eau en mélange avec la potasse donnait, pour l'orge comme pour l'avoine,

des résultats inférieurs à ceux de Tacide phosphorique rétrograde ;

c 3"* L*acide phosphorique soluble dans l'eau ne donnait pas, par l'application simultanée de potasse et d'azote, pour l'orge des résultats meilleurs que ceux de l'acide phosphorique rétrogradé. >

Par rapport à Tavoine, l'expérimentateur fait d'ailleurs remarquer que la dose de 1 kilogramme d'azote pour 1 kilogramme d'acide phosphorique était déjà trop élevée, car l'avoine versait.

Ces essais, messieurs, ne peuvent manquer de fixer notre attention^ car ils forment le premier document qui nous soit présenté par un agronome allemand pour la solution de la question et, de plus, parce qu'ils s'accordent dans leurs résultats avec ceux entrepris par la station agricole de sa région.

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