LES GISEMENTS

DE PHOSPHATES EN BELGIQUE

PRBMIÈBE NOTE.

Poudingue de la Malogne. — Craie grise de Ciply .... 21

Seconde note.

« Pierres dores » et tafifeau de Ciply. — Utilisation agricole de la craie grise 85

Tboisièmb note.

Nodules de la marne de Grandcourt et du macigno d'Aubange . 70

Quatrième note.

Phosphate riche de Mesyin-Ciply 78

Cinquième note.

Phosphate du bois d'Havre. — Phosphates du Limbourg. — Nodules du sable yprésien de la Flandre 86

LES

GISEMENTS DE PHOSPHATES EN BELGIQUE

FBmaÈBB KOTB(l).

Poudingue de la Malogne. — Craie grise de Cipîy.

L'Académie royale des sciences de Belgique a publié dans ses recueils diverses notes sur les phosphates du pays. J'espère qu'elle voudra accueillir avec bienveillance la courte notice que j*ai l'honneur de lui présenter.

Aussitôt que l'importance des matières minérales dans la nutrition des plantes fut démontrée, de nombreuses recherches analytiques furent entreprises par les chimistes de tous les pays pour fixer la quantité des éléments minéraux renfermés dans les récoltes. Les chiffres obtenus et mis en comparaison avec la composition des sols arables révélèrent, surtout en ce qui concerne l'acide phosphorique, une disproportion considérable entre les quantités exportées par les récoltes et celles contenues dans la terre, soit naturellement, soit introduites par le fumier.

Rappelons-nous qu'une récolte moyenne de :

1600 kiL de froment renferme 13.6 kil. d'acide phoBphoriqae(2).

1500 kil. de seigle » 12.6 » »

12000 kil. de pommes de terre » 19.2 » »

8*2000 kil. de betteraves à sucre » 16.0 « »

La quantité d'acide phosphorique constatée dans les

(1) V\x\}\îéeàukfiUBulUdePAcad.rùff,deBelgiquej^Béin^^ t XXXIX.

(2) La composition moyenne des prindpala plantée culUvéeSf par A. PsTEBMAMM. Bruxelles, S^* édition.

terres de différentes origines géologiques varie de 0.01 à 0.5 p. c. D'après les analyses faites à la station agricole, le sol de Bruges renferme 0.013 p. c. d'acide phosphorique, le sol arable de Gembloux 0.065 p. c. et la terre noire de Volhynie 0.078 p. c.

N'oublions pas qu'il existe, mais comme rare exception, par exemple dans le nord de la France, des terres tellement riches en phosphates que, d'après M. Corenwînder et M. Kuhlmann, les engrais phosphatés y sont complètement inefScaces.

Ce fait, comme, du reste, beaucoup d'autres, parle en faveur de l'utilité de l'essai chimique des sols arables et démontre, en outre, à quelles pertes le cultivateur s'expose en se fiant aux formules d'engrais auxquelles des fabricants intéressés voudraient donner une valeur générale. Nous l'avons dit bien souvent et nous le répétons encore : le choix approprié des engrais auxiliaires dépend des circonstances les plus variées, de la nature chimique et de la constitution physique des sols, non moins que de leur mode d'exploitation.

Les cultivateurs intelligents commencent à comprendre la loi de la restitution et reconnaissent la nécessité d'acheter des engrais phosphatés pour compléter l'action du fumier de ferme et pour prévenir ainsi fépuisement du sol.

Depuis longtemps, les nombreux produits provenant des os (poudre d'os, cendre d'os, noir animal) ont été employés et, dans ces derniers temps, il s'est trouvé parfaitement prouvé qu'ils ne suffiraient plus à la demande croissante; mais heureusement des sources riches de phosphates minéraux (apatite, phosphorite, wavellite, coprolithes, nodules) furent découvertes en Espagne, en France, en Allemagne, en Angleterre, en Norwège, en Russie et en Belgique, de sorte que la crainte de voir l'agriculture un jour privée de cette précieuse matière a disparu.

Dès 1860, des fouilles furent commencées en Belgique,

mais ces recherches n'eurent guère de succès. On constata bien que Tacide phosphorique est très répandu en Belgique, on trouva bien sur plusieurs points du pays des calcaires et des tuffeaux phosphatés et même des coprolithes et des apatites, mais point de gisement de phosphates abondants, facilement et avantageusement exploitables et dont la richesse en matières fertilisantes fût de nature à en per* mettre remploi loin des lieux d'extraction.

On connaît, en effet, les découvertes de M. Dor à Ramelot, de M. Dethier à Baelen, de M. Bortier à Ghistelles et de M. Lambert à Louvain.

J'ai recherché la présence des phosphates dans beaucoup de produits calcaires naturels et je l'ai constatée dans les pierres calcaires de Saint- Amand et d'Heppignies (canton de Gosselies), dans celles de Ligny, Bossières et Isnes (canton de Gembloux) et dans de petites concrétions argilo-calcaires (de la grosseur d'un pois et souvent réunies par cinq ou six) qu'un cultivateur a trouvées dans les environs d'Orval (Florenville, Luxembourg), en ouvrant une tranchée qui devait servir à placer un drain collecteur.

J'ai, en outre, trouvé de l'acide phosphorique dans le tuffeau de Folx-les-Oaves et dans les nodules recueillis par M- Malaise, au mois de juillet 1873, près à'Orp-le-Orand (Brabant). Ils ressemblent tout à fait aux nodules qui, mélangés à un riche assortiment de fossiles, se trouvent empâtés dans du carbonate de chaux et forment ainsi un conglomérat auquel on a donné le nom de potidinçtce de la Malogne. Ce poudingue, dont les couches, d'une épaisseur très variable, se trouvent surtout sur le territoire des communes de Guesmes et de Ciply (Hainaut), a été, jusque dans ces derniers temps, le seul gisement de phosphate de chaux de quelque importance connu en Belgique. Déjà en 1858, M, Le Hardy de Beaulieu, après avoir rencontré dans la chaux d'Obourg « des rognons d'un brun clair, renfermant beaucoup de phosphate de chaux et un

peu d6 fluorure de calcium » U), supposa l'existence du phosphate de chaux dans les nodules du poudingue de la Malogne. MM. Cornet et Briart confirmèrent cette prévision en 1866; mais ce n'est qu'en 1872 que MM. de Guyper et Gendebien, d'une part, et M. Desailly, d'autre part, commencèrent leur exploitation. J'ai reçu le premier échantillon de nodules d'un poudingue provenant de la faille de Prj, au mois d'août 1872. Enlevés de leur gangue, ils titraient 19.42 p. c. d'acide phosphorique anhydre. Je dois à M. Malaise un second échantillon qui a été analysé en 1873 et qui renfermait 21 .44 p. c. d'acide phosphorique. La première analyse complète de nodules belges a été faite au laboratoire de la station agricole au mois de mars 1873 et a été publiée au commencement de cette année dans une brochure que j'ai eu l'honneur de présenter à rAcadémie(3). Cette analyse a révélé la composition suivante pour l'échantillon séché à 100*» C. qui, à l'état naturel, renfermait 0.81 p. c. d'humidité.