INTRODUCTION

Les relations chimiques des matières colorantes animales entre elles, sont un important problème dont l’intérêt n’échappe à aucun physiologiste. La matière colorante du sang se transforme-t-elle en pigments biliaires? Quels sont les rapports de ces premières substances avec la matière colorante de l’urine? Ce sont là, autant de questions dont la solution, bien que soupçonnée demande une démonstration expérimentale.

On sait que la bilirubine diffère de l’hématine par du fer en moins, et par de l'hydrogène en plus.

C96 H102 Az12Fe3018 -f 3H2 0 = G(C16 H18Az203)+3Fe0.

On sait que l’hématoïdine de Robin, reconnue privée de fer par les analyses de Riche, est un homologue de la bilirubine.

L’urobiline, d’autre part parait avoir été formée par Maly aux dépens de la bilirubine et de la biliverdine. En faisant réagir l’amalgame de sodium sur les pigments biliaires, il serait arrivé à un composé rouge brun (hydrobilirubine), trouvé par Jaffé et Stokvis identique avec l’urobiline (1873).

Nous rappellerons encore que la physiologie s’est emparée à plusieurs reprises de la question. Haumman en 1859, en injectant simplement de l’eau distillée dans les veines jugulaires d’un chien, produit des urines ictériques. L’eau détruisant une partie des globules, ces derniers abandonneraient leur matière colorante, l’hémoglo-

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bine, nui subirait dans l’économie la transformation en

bilirubine.

Nauyn, en 1868, reprit cette expérience, et n’arriva pas aux mêmes conclusions. Les injections de solution d’hémoglobine dans le torrent circulatoire n’auraient amené aucune trace de pigment biliaire dans l’urine.

Tarchanoff (1) en 1874, étudie de nouveau la question dans le laboratoire d’Hoppe-Seyler. Ilconfirmeles assertions d’Haumman. 100 à 150 gr. d’unesolution d’hémoglobine, injectés dans les veines jugulaires d’un chien, font apparaître dans l’urine le pigment biliaire.

Sans discuter la valeur de ces expériences, nous voyons les tentatives faites pour arriver à la démonstration de la transformation des matières colorantes de l’économie les unes dans les autres.

La pathologie elle-même, s’efforçant de distinguer les ictères hématiques des ictères biliaires, a trouvé dans le premiergroupe de maladies une augmentation notablede l’urobiline de l’urine, coïncidant avec la disparition de la teinte subictérique de la peau.

Nous ne citerons après les travaux de Gubler et les observations remarquables de Germain Sée, que le travail de notre ami le Dr Poncet de Lvon, sur l’ictère hématique traumatique, où il met en relief la teinte jaune que prennent les tissus par résorption des vastes épanchements sanguins, et l’apparition subséquente d’une forte proportion d’urobiline dans l’urine (2).

Mais il est aisé de comprendre que les recherches sur

(!) Ueber die Bildung von Gallenpigmenl aus Blutfarbstafl in Thierkorper. — Formation du pigment biliaire aux dépens delà matière colorante du sang dans l’économie animale.

(2) A. Poncet. De l’ictère hématique traumatique, 1874 (Masson).

cette importante question ne feront un pas sérieux que dans les mains du chimiste. Le physiologiste, en mettant en expérimentation des animaux, demande somme toute, des réactions à un ensemble d’appareils complexes dont nous connaissons à peine les fonctions normales. Gomment analyser les résultats? Gomment préciser le mode d’action ? Gomment toucher du doigt là métamorphose? Tel cet ignorant qui voit une feuille blanche sortir imprimée de fa machine typographique, sans saisir le fonctionnement de l'appareil producteur. Le physiologiste sera réduit à des conjectures sur les réactions qu’il imposeenquelquesorte au laboratoire vivant, ce dernier lui rendant souvent des produits en échange de produits donnés, sans lui fournir autre chose que des présomptions sur une transformation directe et immédiate.-

A la chimie de recourir à ses appareils simples et précis pour éclairer la question.

L’étude régulière des dédoublements, des métamorphoses de l’hématine est une première étape dans cette voie ardue d’investigation; elle prépare les conclusions sur ses connexions immédiates avec la bilirubine, l’urobiline.

Toucher à ce sérieux problème, et en faire jaillir quelque lumière a été notre premier projet. Mais nous nous sommes aperçu que l’hématine était peu connue dans ses propriétés générales, qu’elle donnait lieu souvent à des appréciations contradictoires. Aussi, nous sommes-nous borné à une étude générale sur un produit pur, afin de contrôler les faits acquis à la science, et ajouter s’il .était possible des notions nouvelles.

Notre tâche est donc restée limitée à un cadre plus

étroit. Viendront plus tard, des recherches sur la véritable constitution de l’hématine, recherches qui doivent offrir à la physiologie un premier aperçu de ces données chimiques, si propres à éclairer les métamorphoses intimes de l’organisme.

En présence des procédés de préparation plus ou moins longs, proposés pour extraire l’hématine du sang, nous avons cherché une méthode qui joigne à la rapidité toutes les garanties possibles d’innocuité dans le traitement, afin d’opérer sur le produit réel de dédoublement de l’hémoglobine. Nous avons employé, comme véhicule d’extraction, l’éther chargé d’acide oxalique, que nous avons fait agir sur le sang coagulé. Saturant l’excès d'acide à l’aide de l’éther ammoniacal, nous avons obtenu un précipité d’hématine, que des lavages à l’éther et à l’eau, nous ont donné très-pure.

M. Wurtz, dans son cours de chimie biologique de cette année, a donné pleine sanction à notre procédé, qui a fourni entre les mains de son habile préparateur M. Henninger, comme entre nos mains, un brillant résultat.

Depuis la publication de notre première méthode, nous avons trouvé dans l’emploi de l’éther acétique acide, un véhicule bien précieux. Le sang, coagulé par le mélange d’alcool et d’éther, est réduit par l’emploi de l’éther acétique avec excès d’acide acétique à une poudre albumineuse complètement incolore, et cela très-rapidement. Nous recommandons .également ce deuxième procédé qui peut être mis en œuvre en quelques minutes dans un cours sous les yeux des élèves.

Avec des moyens d’obtention aussi avantageux, notre étude générale adù certainement porter sur une matière

pure, et par suite, présenter une importance réelle. Les faits que nous établissons dans le cours de ce travail, reposent donc sur une base solide, et par suite, échappe à toute critique.

Ce travail sur l’hématine doit être suivi, nous le répétons, de recherches approfondies sur les dédoublements, afin de prendre un caractère scientifique de longue portée. Nous nous proposons à cet effet d’installer en grand un appareil pour l’extraction de l’hématine. En possession d’une cinquantaine de grammes de substance, nous verrons peut-être s’ouvrir à nous de nouveaux horizons, nous pourrons préparer une solution à ce problème, que l’analyse micro-chimique seule est impuissante à résoudre.

A cette heure, nous prions nos juges de se montrer indulgents pour nos premiers pas dans cette voie délicate, où la difficulté doit excuser bien des faiblesses, ménageant rarement au chercheur les surprises réconfortantes de vérités nouvelles.