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6 Hi. LACAZE-DUTHIERS.

cas où, le moindre doute ne peut se présenter à l'esprit, on voit des exemples qui mettent en défaut toutes les règles de la diagnose, règles que cependant on pourrait supposer de première valeur, quand on n’observe que les exemples les plus démonstratifs et les plus nettement caractérisés.

À quoi cela tient-11? Il n'en faut pas douter, cela dépend de l'ignorance où nous sommes relativement à des particularités de tout genre qui, si elles étaient connues, nous serviraient précieusement en nous permettant de les rapporter à des faits plus généraux et de les coordonner méthodiquement.

Les vrais Antipathes sont facilement reconnaissables à leurs polypiers toujours très-fragiles et cassants quand ils sont desséchés; à leurs dernières ramifications toujours très-grèles, déliées. et qui ressemblent aux barbules délicates d'une plume ; aux épines plus ou moims nombreuses et ss qui sont disposées le plus souvent irrégulièrement à la surface des gros troncs et assez régulièrement sur les barbules les plus grêles, enfin à une certaine teinte noirâtre, toujours assez foncée, qui ne semble jamais faire défaut.

De tous ces caractères, celui qui certainement a le plus d'importance dans l’état actuel de nos connaissances, c’est celui que l'on peut tirer de la présence des spinules. Jamais, Jusqu'ici du moins, on ne l’a rencontré chez les GorGoxes, qui, elles aussi, ont un polypier noirâtre flexible, quelquefois cassant et d'apparence cornée.

Que l'absence de ces spinules soit un caractère aussi net et positif chez les GorGones que leur présence l'est chez les Anri- PATHES, Cela n’est pas douteux ; mais dans ces derniers, il peut se présenter des exemples sur lesquels manquent ces épines, tandis que jamais il n'a été vu un axe de Gorgone épineux ; aussi quand l’Antipathe est glabre, il devient dans les collections extrêmement difficile de le distinguer du polypier dénudé d'une Gorgone.

D'après les observations que j'ai faites dans les riches collections dont j'ai l'honneur d’être chargé àu Muséum d'histaire

naturelle, chez l'Antipathes glaberrima Esp., devenu pour M. Gray letype du genre Leiopathes (1), ce caractère ne manque pas complétement, mais il disparaït entièrement sur les gros troncs, et ne se présente que sur les ramuseules, et surtout sur les barbules.

Avant d'aller plus loin, 1l est nécessaire d'établir le sens précis de cette expression déjà plusieurs fois employée Anriparkes VRAIS.

Dans un précédent mémoire (2) qui, avec celui-ci, peut être considéré comme une introduction à l’histoire de ce groupe, j'ai montré quelle confusion avait eu lieu relativement au genre Leiopathes, établi primitivement pour l'A. glaberrima, et comment un animal très-différent de ceux qu'on va apprendre à connaître recouvrait les charpentes cornées de la Gerardia.

Une révision du groupe des Antipathaires est aujourd'hui nécessaire, car les genres ont été multipliés sans des raisons, à ee qu'il me paraît, bien plausibles. Toujours est-il que, dans l’état actuel de nos connaissances, on peut donner l'existence des épines sur les polypiers comme caractérisant ce que je nomme les ANTIPATHES VRAIS, Qui correspondent au genre Antipathes créé primitivement par Pallas.

Et qu'on le remarque, je suis loin de dire que le caractère que J indique ici est absolu. Si l'on juge des richesses des collections en général par celles du Muséum d'histoire naturelle de Paris et par le catalogue du British Museum publié par M. Gray (3), qui, ainsi que chacun le sait, manque rarement l’occasion de faire des espèces ou des genres nouveaux, ou bien le nombre des especes que ce groupe renferme est fort restreint, ou bien les musées sont très-pauvres. La seconde supposilion est la plus vraisemblable, et dès lors il serait imprudent de vouloir sans

(1) Voyez, pour la distinction de cette espèce et de ce genre, le travail sur la Gerardia (Ann. des sc. nat., 5 série, ZooL., t. II, p. 172).

(2) Voyez 1hid.

(3) Voyez la Revue des genres et des espèces d'Antipathes, par M. Gray ( Proceedings of the zoological Society).

e) H. LACAZE-DUTHIERS.

plus de recherches caractériser tous les Antipathaires présents et à venir.

Les déceptions sont souvent si grandes en zoologie, quand on s'abandonne sans réserve aux déductions analogiques!

I ne faut jamais oublier ce qu'en zoologie peut et doit donner la méthode naturelle basée sur l’ensemble des caractères, car seule elle nous mène à la vérité par la précision. Le plus souvent on se contente d’un seul caractère, si même ce n’est d'un à peu près, et dans l’un et l’autre cas on est conduit certainement à des erreurs fâcheuses ou à des classifications purement artificielles.

Il serait facile de montrer plus d'un exemple de travaux trop vite et légérement faits ayant causé des erreurs qu'il est pénible de rencontrer dans une science déjà suffisamment décriée et .délaissée.

La Gerardia Lamarckii dont il vient d'être question avait été désignée dans les collections par des noms différents, suivant l’état plus ou moins parfait des échantillons ; aussi son polvpier avait-il été confondu avec celui de l'Antipathes glaberrima, Lamarck, ou du Leiopathes glaberrima Gray.

Les Polypes des Antipathes vrais paraissent offrir une organisation caractéristique. M. Dana a fait connaître les animaux de deux espèces, et il a montré qu'ils n'ont que six tentacules ; ce qui est en parfaite concordance avec ce que Solander avait déjà indiqué pour A. spiralis.

Moi-même j'ai constaté sur quatre autres espèces que le nombre des tentacules était encore de six. Il semble done que ce caractère est constant chez ces animaux; or les polypiers ont quelquefois assez de ressemblance pour être confondus avec ceux d’autres espèces qui n’ont pas ce nombre de tentacules ; ainsi il s'est trouvé que la Gerardia, quand elle à été étudiée vivante, a présenté vingt-quatre tentacules, sans compter bon nombre d'autres particularités anatomiques qui la différencient des Antipathaires connus.

Qu'est-ce qui aurait pu faire prévoir une telle différence ?

MÉMOIRE SUR LES ANTIPATHAIRES, 9 Certainement, d'après les études peu détaillées qui avaient été faites, ce n'était pas le polypier, et ce n'est à coup sûr pas Lamarck qui l'eût reconnue, lui qui confondait le polypier dénudé de cette espèce avec celui de l'Antipathes glaberrima, et qui faisait du même, lorsqu'il était couvert de la couche animale, sa Gorgonia tuberculata.

Je le répète encore, ce n’est pas un seul caractère, mais l'ensemble des caractères superficiels et apparents, cachés ou profonds, qui peut et doit guider dans la connaissance des rapports naturels des êtres. Aussi ici comme partout ailleurs, les monographies détaillées sont-elles nécessaires avant d'entreprendre les études générales.

Le groupe des Antipathaires est le moins connu de tous ceux qui composent la grande division des Coralliares ; 1l est donc utile de faire connaître tous les renseignements qui peuvent porter quelque lumière nouvelle sur son histoire. En accumulant ainsi les faits et les détails, on réunit des matériaux qui, plus tard, peuvent servir à une sage et logique généralisation, bien plus propre à rendre d’utiles services que toutes ces déductions analogiques, trop souvent décorées du nom de philosophiques, qui séduisent, mais entraînent vers l'erreur, quand elles n'ont pour point de départ que des vues de l'esprit et non des faits sérieusement étudiés.

L'histoire anatomique que je présente ici offre quelques lacunes ; elle est moins complète que celle de la Gerardia qui l'a précédée. Le petit nombre d'échantillons en bon état, la difficulté très-grande qu'on éprouve à se les procurer, tout cela avec l’époque peu propice à laquelle je les ai vus, ne m'a pas permis d'acquérir des données très-complètes sur les organes de la reproduction.

C'est une lacune regrettable que des observations ultérieures combleront, je l'espère ; à part cela, on trouvera ici des faits importants relatifs à l’organisation ; ils n'avaient point encore été indiqués par les auteurs. Ils ont un intérêt réel, car ils

10 BH. LACAZE-DUTAIERS.

serviront à l'explication et aux rapprochements morphologiques des diverses formes de la classe des Coralliaires.

Quand ces deux monographies anatomiques seront publiées, quand deux types bien distinets, la Gerardia Lamarekii el V Antipathes subpinnata, seront connus, je me propose de résumer les observations que j'ai faites en classant la collection du Muséum de Paris. Une revue du groupe Antipathaire est aujourd'hui nécessaire, car là nomenclature de quelques genres et leur disüncüon laissent beaucoup à désirer. I est aussi très-probable que des Gorgones décortiquées, ayant pris place en grand nombre, non-seulement comme genres, mais aussi comme espèces, dans cette famille si différente à tous égards des Alcyonaires, doivent définitivement en être séparées.

On ne sait à peu près rien sur l’organisation des Antipathes ; c'est à peine si l'on a vu quelques animaux épanouis; aussi trois figures de la forme extérieure des Polypes, figures que l’on peut considérer du reste comme fort exactes, forment tous les documents relatifs à ces êtres.

Après Solander, dont le dessin du Polype de F4. sprralis a été le premier connu, et recopié partout (4),°M. Gray a voulu s'occuper de l'anatomie de ces animaux. Malheureusement ses études ont été faites sur des échantillons conservés dans l'alcool, et l’on sait qu'il est fort difficile d'arriver dans ces conditions, sur des animaux de la nature de ceux qui nous occupent, à des résultats positifs, si, primitivement, on n'a fait des études dans l’état naturel, Toutefois M. Gray avait constaté que les Polypes n'avaient que six tentacules, ce qui ne l'empêche point de leur trouver encore une grande analogie avec les Gorgones.

I me paraît utile de réunir ei tout ce qui a été dit sur ces animaux ; il y à si peu de chose, que tous les renseignements

(4) Voy. Ellis et Solander, pl. 19, fig. 3, 4 et 5.

acquièrent de la valeur. Ces citations sont d’ailleurs nécessaires pour montrer que l'opinion du savant anglais n’est pas celle à laquelle nous nous arrêtons.

«Mr. Gray also stated, that on examining a specimen of 4ntipathes sent to the British Museum by the Rev. R.-T. Lowe from Madeira, and which he believed to be identical with the Ant. dichotoma Pall., he had discovered the animals of this remarkable Coral, and thus ascertained (what had previously been only presumed from the close resemblance of their horny axes) its near relation to the genus Gorgonia. He regarded this confirmation of the generally received opinion as the more important in consequence of the apparent similarity between some of the species of Æntipathes and some strong fibrous Sponges, which are now generally believed not to be the habitations of Polypes. The minute branches of the specimen examined bore on their surface at irregular intervals a number of red, dry, pellueid tubercles; and portions of a similar substance were observed hanging from their sides. These on bemg immersed for some time in proof spirits, and afterwards placed for examination in water, exhibited under the microscope, in each tuberele, à Polype exactly similar to those of G'orgonia and Corallium, except that it had only six tentacula, while the Polypes of the two last named genera have eight. It is necessary to observe that when examined in spirit, the Polypes and the thin bark by which they are connected to each other and to the stem assumed à uniform waxy appearance, and broke down beneath the needle without exhibiüing any traces of organisation. This cireumstance had nearly induced Mr. Gray to abandon his search, had he not discovered that by macerating in water, and thus removing the spirit, the Polype was restored to its natural gelatinous consistence ; in which state it was readily expanded and observed. Minute, pellucid, oval bodies, which are perhaps similar to the irregular papillary spiculæ found in the bark of Gorgonia, are scattered through the bark of this species of Antipathes, and the axes of its smaller branches are minutely tubular,

» Mr. Ellis’s ‘History of Zoophytes” is given a figure of whatthe » author regarded as the Polype of A. spiralis, which he found scat- » tered over the stem of that species m the shape of small distant » warts. These when soaked in water, he describes as having six » tentacula surrounding à small cup. The tentacula, he observes, » in a letter to Linnæus, published im the ‘‘Correspondence” » Of that naturalist, are shaped like a bulls horns, with wrinkles » across, and full of gelatinous matter ; and the cup of a most » elegant figure. In the figure this part appears to be concave, » with a crenated edge, and placed on an urn-shaped pediele. » Should this account of the Polype of Ant. spiralis prove to be » correct, it would be necessary to remove that species from » neighbourhood of the Gorgoniæ and other barked Corals, » from all of which it would differ so remarkably im its cup- » shaped appendage, and the want of ciliation of the surface of » its tentacula. Mr. Gray added that he had repeatedly examined » the stem of the species in question, but had never been able to » discover on it anything resembling à Polype. The earlier » observations of Rumphius, Marsigli and Pallas, the former on » Ant. spiralis, and the two latter on Ant. dichotoma, were of » too vague à character to furnish any idea of the Polype (4). »

M. Dana (2), dans son magnifique ouvrage de l'exploration scientifique de l'Amérique, a donné des dessins fort beaux de deux espèces, de l’Antipathes arborea et de l'Antipathes anguina. Cette dernière espèce doit très-probablement entrer dans le genre Cirripathes de Blainv. D'après les formes extérieures, l’auteur américain à cru devoir établir un rapprochement entre les Zoanthaires et les Antipathaires, comme on peut en Juger par le passage suivant :

«An examination of the animals of two species has led to an » arrangement of them among the Actinoïdea, as the tentacles

(4) Voy. Proceedings of the Committee of Science and Correspondence of the zoological Society of London, part. 1, 1832, p. 41.

(2) Voy. United-States exploring Expedition, Zooravres, 1 volume avec atlas grand in-folio, p. 579,

MÉMOIRE SUR LES ANTIPATHAIRES. 15 » have the naked character peculiar to this suborder, and the » Polypes closely resemble those of the Madreporæ in appearance » and habit (4). »

Mais on peut juger d'après ce qui suit que ce rapprochement n'était point basé sur des considérations anatomiques, car M. Dana reconnait lui-même que son rapprochement doit être considéré comme provisoire :

«The existence of genital lamellæ within the visceral cavity » has not yet been proved by dissection, and as this is the deci- » ding character, the propriety of the present arrangement » cannot be considered as fully established. »

MM. Mine Edwards et Jules Haime (2) ont admis aussi ce rapprochement, et, dans leurs {travaux sur les Coralliaires, ils ont toujours placé les Antipathes au nombre des Zoanthaires.

Ces auteurs, du reste, reconnaissent que l’on sait fort peu de chose sur ces animaux ; que les replis intestiniformes ne sont pas du tout connus, et que les recherches des naturalistes ne peuvent être que fort utiles en apportant des lumières qui nous inanquent encore.

I n'existe rien de plus sur les Antipathaires, et là doivent se borner les citations bibliographiques. Je n’entends point parler des descriptions d'espèces plus où moins exactes dont il ne peut être question 1c1, elles sont fort nombreuses.

L'anatomie des Zoophytares est en général difficile. Ces animaux, quelquefois très-vivaces, résistent aux efforts que l’on fait pour les anatomiser, car il est presque impossible de pouvoir anéantir chez eux brusquement la vie. Les contractions de leurs tissus sont si violentes, qu'elles les rendent méconnaissables. Dans quelques espèces, ils deviennent durs et résistants, et lon

(1) Voy. Dana, /oc. cit.

(2) Voyez Milne Edwards et jules Hume, Histoire naturelle des Coralliaires.

éprouve une grande pee à dissocier leurs éléments, si même les formes et les organes ne s’altèrent sous l'influence des contractions. Ici ce n’est pas la résistance des tissus contractés qui porte obstacle aux observations, bien au contraire, c’est leur délicatesse ; à peine sont-ils exposés quelques instants à l'air, qu'ils se dessèchent. Les touche-t-on pour les disséquer, qu'ils reviennent sur eux-mêmes, tant leur irritabilité est grande, et qu'ils se décomposent pour ainsi dire en un mucus filant, au milleu duquel les études deviennent fort difficiles.

Avec ces conditions, on se rend très-bien compte et de l’état des échantillons dans les musées, et du petit nombre de faits relatifs aux animaux vivants. Si l'on ajoute à cela que ces Antipathes habitent toujours, dans la Méditerranée du moms, à de grandes profondeurs, et que les pêcheurs de Corail qui vont au large les rapportent à peu près seuls, on se fera une idée des difficultés que le naturaliste rencontre pour en fare l'étude.

Pendant trois saisons de pêche, plusieurs bateaux de la Calle m'ont apporté de très-nombreux objets d’études ; c'est par centaine que J'ai eu à ma disposition des Gerardia vivantes et en très-bon état. Je n’ai eu que quelques rares échanüllons de trois espèces d'Antipathes.

L'une, l Antipathes dichotoma, entièrement desséchée et décortiquée, n'a pu meservir. Les deux autres avaient leur sarcosome ; mais de celles-ci, je n’ai eu qu'un échantillon de l'A. lariæ, dont les animaux restés un peu hors de l’eau n'ont jamais pris un grand développement. J'étais cependant dans d'excellentes con ditions pour bien observer, et pour avoir les produits de la mer avec la plus grande commodité. Il faut d’ailleurs conclure de ces faits que les Antipathes sont relativement peu nombreux dans les mers de l’est de l'Algérie, et je puis dire aussi sur les côtes du Maroc, car des échantillons de bien des choses m'ont été procurés par M. Bertrand, commandant le Corail, bâtiment de l'État en station à Oran, et je n'ai eu aucun Antipathes.

En Corse et en Sardaigne, il n’en est pas ainsi d’après ce que j'ai pu observer moi-même, et surtout d'après les renseignements qui n'ont été donnés par les corailleurs. Toutes les fois que je

MÉMOIRE SUR LES ANTIPATHAIRES. 15 leur demandais des palmas neras, c'est ainsi qu'ils appellent les Antipathes, toujours ils me répondaient qu'elles se trouvaient en Sardaigne.

Il faut, en outre, pour arriver à faire des études sérieuses rencontrer des pêcheurs à la fois intelligents et dévoués qui sachent, qui veuillent surtout, rapporter les objets qu'on leur demande et les soigner à la mer, à partir du moment oûils les ont pris.

Il me souvient qu'étant parti d'Ajaccio pour une exeursion, Je rencontrai dans le golfe de Propriano deux petites coralines, auxquelles je promis une bonne récompense si elles me gardaient ce qu’elles pêcheraient. C'était le matin; le soir je les trouvai de nouveau ; elles me donnèrent un très-bel exemplaire d'Antipathes larixæ, pris très-peu de temps après mon passage du matin. 1 n'avait plus trace de matière animale ; tout avait été desséché par le soleil qui, il faut bien le dire, était fort ardent, et quand les pêcheurs me virent arriver, ils plongérent à plusieurs reprises le polypier dans l'eau pour le débarrasser de la teinte terreuse et grisätre qui le recouvrait, et lui donner plus d’apparence. Il faut, je le répète, aller soi-même assister à la pèche, cé qui n'est pas toujours possible, afin de montrer ce dont on a besoin et rencontrer des pêcheurs de confiance et intelligents, avec ces conditions seules, on obtiendra quelque chose; c’est à elles que je dois d’avoir pu observer aussi bien que je l'ai fait la Gerardia.

La spécification des Antipathes laisse beaucoup à désirer ; elle est difficile, et les ouvrages ne fournissent que des renseignements peu précis ; cela tient à ce que le groupe est très-naturel, par conséquent difficile à diviser, et que l’on à décrit simplement ses polypiers. Que dirait-on d’une classification des Gorgones basée uniquement sur leurs polypiers? Sans doute, les choses ne sont pas absolument comparables ; mais au moins est-il nécessaire de faire entrer en ligne de compte la forme, la disposition,

16 H, LACAZE-DUTBIERS,

le nombre des spinules, et de ne pas S'en tenir absolument à la disposition de la ramure. J'espère montrer ce qu'il faut absolument faire pour arriver à la spécification dans la revue que je me propose de publier après ce mémoire.

J'ai comparé avec les échantillons de la collection du Muséum ceux que J'ai rapportés d'Afrique, et, sans aucun doute, j'arrive aux espèces suivantes d’après les descriptions, les ouvrages, et l'étude des objets décrits et notés par Lamarck.

L'une des espèces peu branchue, à barbules très-longues et relativement assez grosses, est le Lithophyton, n° 9, de Marsigli (4), etle véritable Antipathes dichotoma de Pallas (2); je ne l'ai pas eu vivant.

La seconde a ua tronc à peu près indivis, une, rarement deux fois bifurqué. Dans les musées, on la rencontre haute de plus d'un mètre, sans aucune ramification. Des barbules grêles, délicates, rayonnent tout autour de son axe : c’est bien l'Antipalhes lariæ (3). L

La troisième est fort mrégulière ; ses troncs sont capricieusement anguleux ou contournés, et ses barbules, fort grêles et délicates, sont placées latéralement sur trois ou quatre rangs très-lâches de chaque côté des dernières ramifications. C’est à n’en pas douter l’Antipathes subpinnata des auteurs (4).

Cette dernière espèce a été vivante dans mes aquariums ; c’est elle qui a servi surtout aux études dont Je présente ici les résultats.

4) Voy. Marsigli, Physique de la mer, p. 105, pl. 21, fig. 404. (2) Voy. Pallas, Elench., p. 216.

(3) Voy. Esper, Pflanzenth., t. II, p.147, pl. 4,

(4) Voy. Ellis et Solander, Pallas.