COMMENT LES JANTHINES FONT LEUR FLOTTEUR

Par le decteux EF, E SCAZE-DU'NENEES,

Tous les malacologistes ont décrit et fait connaître la mousse légère, blanchâtre et transparente, qui couvre la surface inférieure du pied de la Janthine, et au-dessous de laquelle flotte ce charmant Gastéropode. Mais ils n'ont pas indiqué comment cet animal sécrète et forme cette écume qui lui sert non-seulement à flotter à la surface des mers, mais encore à attacher les capsules où il enferme ses œufs.

La Janthine abonde dans la Méditerranée, mais elle est pélagique ou de pleine mer, et ne vient au rivage que lorsque les vents Fv poussent. Ces conditions expliquent les quelques difficultés que les naturalistes ont eues pour l'étudier.

En 1862, de fortes bourrasques venues du nord-ouest avaient jeté, sur les plages sablonneuses de la baie de Bouliff, près de la Calle, une grande quantité de mousses deJanthines, et je trouvai parmi elles un bon nombre d'individus encore vivants. Je fus curieux de les observer, et je pus, en les plaçant dans des aquariums et en leur donnant une eau pure et fraiche, les voir restaurer leur flotteur que la bourrasque et les chocs sur la côte avaient endommagé.

Cherchant comment les auteurs décrivaient le mécanisme de la formation de ce ludion, il me parut que la manière dont s’y prend la Janthine pour créer et restaurer ce radeau ou bouée sous laquelle elle vit, n'avait pas été entièrement reconnue. Fai pensé qu'il n’était pas sans intérêt de relater 1c1 le résultat de mes observations, en les opposant aux opinions qui se trouvaient déja dans la science,

330 HI, LACAZE-DUTRIERS,

Fabius Colonna, le premier, avait indiqué l'existence de l'organe propre aux Janthines sous le nom de spuma cartilaginea. Cuvier constata que cet organe n'avait aucune connexion anatomique avec le corps. « Il est attaché, dit-1l, à la partie posté- » rieure du pied, à peu près au-dessous de l'endroit où se trouve » l'opercule desautres genres. Je penserais même assez volontiers » que c’est un vestige d’opercule qui éprouve, dans sa forme et » dans son tissu, des changements pareils à ceux que la Nature » nous fait observer dans tant d’autres de ses productions (1). »

Nous reviendrons sur la dernière idée, qui ne me parait pas entièrement juste. Cuvier, évidemment, n'avait pas observé l'animal vivant. Son travail avait été fait sur des individus conservés dans l'esprit-de-vin.

«L'organe n’a point de communication directe avec l'inté- » rieur du corps, c’est un simple appendice des téguments. Et 1l » ne paraît pas que l'animal puisse à son gré le vider ou le rem- » plir d'air ; il peut seulement le comprimer en le faisant ren- » trer dans la coquille, ou l’abandonner à son élasticité naturelle, » en le laissant sortir (2). »

Jai pu voir des animaux épanouis et contractés, fortement contractés même, comme ceux que la mer avait roulés sur la grève, et il n’est pas possible d'admettre que la mousse rentre entièrement dans la coquille ; elle y suit la Janthine qui se retire, mais elle n’y est point introduite comme une partie de l’organisme.

Toutes les opinions s’expliqueront aisément quand nous aurons montré quelle est l’origine réelle de ce ludion curieux. On verra combien l’op.nion de Bosc (3), déjà critiquée avec juste raison par Cuvier (4), était erronée, quand il disait que

CA

(4) Voy. Guvier, Mémoires pour servir à l’histoire et à l'anatomie des Mellusques (Mémoire sur la Janthine et la Phasianelle, p. 4). ï

(2) Voy. tbid,

(3) Voy. Bosc., Coquilles, t. IV, p. 74.

(4) Voy. Cuvier, Lor. cit, p. 5.