ON SUIT LES ROUTES DES BŒUFS

cher sur le bord, attendu que la nuit s'approchoit. Nous fismes un petit retranchement comme à l'ordinaire, et la pluye estant survenue pendant la nuit, elle demeura aussi le lendemain 18, que l’on fut obligé de séjourner assez fraischement, attendu que nous n'avions que nos couvertures pour nous garantir de la pluye, n’y ayant pas de commodité pour cabaner; outre cela, nos chevaux n’estoient pas trop bien, n'yayant pas d'herbes dans ce lieu. M. de La Salle envoya voir si l’on trouveroit quelques passages et quelque endroit, où il y eust plus d'herbes ; mais la pluye fut si forte qu'il n’y eut point d'apparence de camper, les ravines faisant de grandes rivières.

Le 19, dimanche, la pluye s’estant un peu modérée, nous nous mismes en chemin, quoyqu'il fist un gros brouillard fort espais, avec la difficulté des chemins, où nous avions de l’eau jusqu’à my-jambes, et bien souventjusquesaux cu'sses ; de plus,

il nous falloit couper les bois, ainsi que je l’ay marqué ci-

devant : nous en trouvions en effet d'aussi espais que les forts taillis de France. Nous continuasmes cependant à remonter jusques au haut des ravines avec bien de la peine ; une partie de nous estant obligez de marcher devant pour ouvrir la route, lorsqu'il se trouvoit quelque difficulté, les autres menoient les chevaux, et nous aurions eu encore bien plus de peine à en venir à bout si ce n’avoit esté que nous trouvions des routes de bœufs, que nous suivions tant d’un costé que d’un autre. C’est à quoy il convient de prendre garde: lorsqu'on marche dans les bois, il faut suivre leur route pour éviter les embarras, dont ces animaux ont l'instinct de se détourner en prenant des passages moins difficiles, la terre plus forte, les bois et les cannes ayant moins d’espaisseur, ainsi que les gués les meilleurs des rivières. Quoyque les

chemins que prennent les bœufs destournent souvent de la route que l'on veut tenir, l’on en trouve d’autres qui regagnent ou en approchent. Quand l’on a passé ces mauvais

pas, il faut tousjours prendre les plus nouvelles et les plus

grandes routes, car, lorsque les bœufs trouvent quelque difficulté, soit de quelque arbre tombé ou autre chose semblable, ils en cherchent un autre. Ce n'est pas que ces sentiers ostent la difficulté des chemins; ce sont, en effet, autant de ruisseaux après les pluyes, et dans d’autres endroits il s'y fait de grands trous de pied à autre. Quand ces sortes de routes sont sèches, elles sont fort incommodes, estant raboteuses et dures, ce qui ne nous estoit pas fort agréable, attendu que nous n'estions pas chaussez comme il eust fallu pour ces sortes de chemins, nos souliers ne consistant, pour la pluspart, qu'en un morceau de peau de bœuf ou de chevreuil, que nous cousions comme un chausson. Si nous avions eu des peaux passées, ce n’auroit esté que demi-mal, mais nous estions obligezdenous servir despeaux des bœufsque nous tuions, lesquelles estant toutes fraisches s’ajustoient bien, maislorsqu'elles venoient à sécher dans nos pieds, nous ne pouvions plus les en tirer; nous estions forcez alors de demeurer un espace de temps dans l’eau pour les y laisser tremper. Il y avoit encore une autre incommodité à ces chaussures, c'estoit qu'elles nous eschauflfoient les pieds au point d'y avoir du mal. Mais, pour revenir à nos chemins, quoiqu'ils fussent battus, nous ne laissions pas d'y trouver de grandes peines. Les bœufs, malgré l’espaisseur des bois, trouvaient le moyen de s’y faire passage par force ou entre deux arbres; mais nos chevaux chargez ne pouvoient passer, à moins que nous ne leur fissions ouverture nous-mesmes, ce qu'il nous falloit faire

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