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doute trouvé les mesmes défauts ; mais, pour réparer ce que
les vents nous ont fait perdre, on pourroit ordonner aux vais-
seaux qui viendroient aux isles françoises, au lieu de s'enfermer dans les ports pendant la saison des houragans, de la passer à la coste de la terre ferme et de s'approcher de
Carthagène pour retirer les prisonniers françois.
Il me semble que deux vaisseaux de quarante-quatre pièces de canon et une frégate de vingt-quatre pourroient suffire pour attirer la considération des Espagnols et les obliger à les rendre. Par ce moyen, nos officiers s'accoustumeroient à naviguer dans ces mers el se rendroient cette navigation aisée et familière, outre que les équipages, que les maladies attaquent pendant un séjour de trois mois dans les ports, seroient toujours en santé, comme on vient d’en faire l’espreuve, et les vaisseaux ne seroient pas endommagez par les vers.
Je ne sçais si c’est la raison ou mon zèle qui me fait croire que la conqueste des postes les plus importans des Espagnols n'est pas fort difficile; mais j'advoue que je me trouve tellement prévenu de cette opinion que je ne doute pas que, s'il plaisoit au Roy de prendre quelque goust aux affaires de ces pays-cy et d'y donner l'attention qu'elles méritent avec la prudence et le secret qui accompagnent toujours ses desseins et ses conseils, on ne vinst à bout d’une si utile et glorieuse conqueste.
Tout se réduit à la prise de la Havane ou de Carthagène, qui ne sont ny si difliciles à prendre que l'on pense, ny des entreprises d’une excessive despense; mais, en attendant que la conjoncture y fust propre, il y a des choses à mesnager et à faire qui sont des acheminements infaillibles qu'il ne faut pas négliger, pour lesquels il semble que la despense de
5o ou 60,000 escus tous les ans ne pourroit estre mieux employée.
J'auray l'honneur d'expliquer plus particulièrement à mon retour les pensées que ce voyage m'a fait concevoir ; cependant je m'informeray avec soin dans les isles françoises, si les vents nous permettent d’y retourner promptement, des secours que l’on peut tirer de celles du Vent et de la coste de Saint-Domingue.
Il me reste à faire considérer qu'il seroit avantageux de retirer les prisonniers françois qui sont entre les mains des Espagnols de l'Amérique. Il y en avoit encore cent cinquante à Carthagène lorsque les gallions y ont passé, ct entre autres un garçon nommé Champagne, que les Espagnols redoutent plus luy seul que tous les fribustiers ensemble. Il y a huit ou neuf ans qu'il est prisonnier, et a fait devant que de l’estre des actions si extraordinaires et contre les Anglois et les Espagnols, qu’il ne se peut rien adjouster à l’estime que ceux-là en font et à la crainte de ceux-cy. On le croit gentilhomme et qu'il cache son véritable nom sous celuy de Champagne. En effet, à ce que j’ay appris, il n’a que d’honnestes et nobles inclinations, et paroist qu'il a esté bien eslevé, sachant un peu les fortifications et le latin. Il semble qu'on doit fortement s'attacher à le retirer, parce que la connoissance qu’il pourroit donner de la conduite des Espagnols, de leur force et de leur foiblesse, serviroit extrêmement à ne se point mesprendre sur le choix des entreprises qu’on pourroit former, car il n’est resserré que depuis deux ou trois ans, et auparavant il a eu assez de liberté et d'application, à ce que j'ay appris, pour estre bien informé de toutes choses.
Signé: Comte D’'ESTRÉES.
NOUVELLES RECLAMATIONS DE LA LIBERTÉ DE NAVIGUER DANS LE GOLFE DU MEXIQUE ET REPRÉSAILLES CONTRE QUINTANA. ORDRE DE LE FAIRE SALUER
