XII PRÉFACE

c'est qu'il n'est pas une seule de ces guerres, qui ait eu un caractère denécessité, pas une qui n'eût pu, très honorablement, très avantageusement pour toutes les parties, être évitée; pas un des résultats obtenus à force de sacrifices d'hommes et de millions, qui n'eût pu être atteint, avec un peu plus de lenteur peut-être, mais d'une manière aussi complète et plus durable, par des procédés et des transactions pacifiques.

Nous eussions désiré présenter au lecteur sous une forme réduite l'enchaînement des négociations diplomatiques qui précédèrent chacune de nos guerres récentes. Nous eussions voulu mettre ainsi chaque question sous son vrai jour, éclairer l'objet principal de la querelle, préciser le moment exact et le point unique où les divergences devinrent tellement grandes qu'une guerre en résulta. Ce n'était pas une démonstration à l'appui d'une thèse, c'était une simple exposition impartiale, brève et claire, que nous avions en vue. Avons-nous réussi complètement dans cette tâche difficile, qui forme la première partie de notre ouvrage? Il y aurait sans doute de la présomption à le croire, mais, du moins, nous avons l'espoir de dissiper chez nos lecteurs quelques idées préconçues, légèrement acceptées et partiellement erronées.

Nous avons eu sur plus d'un point la satisfaction de voir des esprits éminents et pratiques confirmer par leurs observations nos appréciations et nos juge-