PRÉFACE XI

tent des récits dififérents et des renseignements contradictoires sur les transactions politiques. Tous les côtés de chaque question importante sont mis dans le plus grand jour, et la question dans son ensemble, reste obscure. Toutes ces informations quotidiennes, conjecturales et cependant circonstanciées, accumulées l'une sur l'autre, accueillies avec distraction, conservées avec négligence, nous laissent dans l'esprit une très grande grande confusion.

Aussi, des faits politiques contemporains, le vulgaire, et presque tout le monde rentre sur ce point dans le vulgaire, n'a qu'une idée singulièrement inexacte et presque toujours erronée. Les guerres, qui sont les plus grands et les plus terribles de ces événements politiques, n'échappent pas à cette universelle ignorance. Leurs causes réelles, leurs origines, les négociations qui les ont précédées, ce sont là des faits bien autrement obscurs pour la généralité des hommes, que les plus petits détails, non pas d'une bataille importante, mais du moindre engagement.

Quand on étudie de près et avec quelque suite les causes de ces grands événements contemporains, on est conduit à s'en faire une tout autre idée que l'idée universellement acceptée. Les faits prennent un autre caractère. Dégagés des prétextes et des résultats, les motifs apparaissent dans toute leur frivolité. Un fait certain se dégage de cet examen attentif :