Depuis que ces lignes ont été écrites, ajoute

l'auteur que nous venons de citer, une nouvelle campagne a démontré encore cett^ insuffisance. » — « Si la composition numérique des ambulances laisse à désirer comme service chirurgical, que ne dira-t-on pas du personnel des hôpitaux? Le côté le plus fâcheux qui résulterait d'un effectif médical d'abord surabondant se trouverait dans l'inocupation momentanée, dans le repos que pourraient prendre les médecins à tour de rôle ; mais il n'y -aurait pour le malade que des avantages, et à bien compter, pour le Trésor, que des économies. « (Chenu, 707.) « Le personnel des ambulances pourrait être doublé, triplé même, au grand avantage de l'armée. » (Chenu, 723.) Le conseil de santé des armées lui-même, dès le 15 mars 1856, « faisait des vœux pour que l'insuffisance numérique du personnel de santé ne fût plus un obstacle à ce que les malades reçussent les soins assidus qui leur étaient nécessaires. « — Le matériel de santé n'est pas moins insuffisant que le personnel. Dans son rapport au maréchal Pélissier, en date du 15 mars 1856, M. l'inspecteur Baudens disait : « Il n'a pas. été possible de donner à nos. ambulances une forte constitution hospitalière... Les couvertures sont très nombreuses, mais presque toutes

260 LES jGUEAaiBS GONTi^iPOJUUIES

jcantaminées , les draps manquent, ainsi que les moyens d'un bon lessivage. Beaucoup de malades sont forcés de garder leur pantalon pendant la nuit. Les châlits font défaut pour la partie de nos ambulances sous tentes, ainsi que certains ustensiles. » — « Les tentes, semles ressources de notre hospitalisation, écrivait de son côté le docteur Scrive, ne suflSsaient pas pour protéger efficacement de l'intensité du froid nos pauvres malades, qui, presque sans s'en apercevoir, contractaient des congélations locales aux orteils, -et quelquefois des gangrènes du piedtout entier. C'était un bien- déplorable spectacle , mais devant U manque de tout^ quel remède matériel préventif était-il possible d'apporter à ces maux? La médecine était réduite à des soulagements moraux. »

L'armée anglaise, au début de la campagne de Crimée, et avant l'arrivée de miss Nightingale, se trouva encore moins bien pourvue que l'armée française. A Gallipoli on se trouva sans matelas, ni couvertures , ni médicaments , ni vivres ; déposés ensuite sur la plage d'Eupatoria, les soldats bivouaquèrent sans abris et sans feu, exposés toute la nuit à ulie pluie torrentielle, au point que l'on dut rembarquer immédiatement 1,500 malades. Les Russes, d'après le témoignage du docteur Pflug, se trouvaient dans une situation non moins difficile; et le docteur Evans, qui, immédiatement après

LES fiUBRRES CONTEMPORAINES S6i

la conclusion de la paix, visita les hôpitaux de Moscou, témoin des soufiFrances causées par le man^ que de traitements et des secours médicaux en temps utile, pouvait écrire : « Une impression profonde de tristesse se grava dans mon cœur, quand je vis l'impossibilité absolue de remédier à des maux occasionnés par de simples négligences, n (Evans, Commission sanitaire des États-Unis^ pag. v.)

Dans la guerre d'Italie , la même désorganisation se rencontra. Un détail historique suflSt pour caractériser l'irrégularité du service sanitaire dans cette courte campagne. D'après le docteur Bertherand, un grand nombre d'opérations furent rendues impossibles par l'absence d'instruments spéciaux, et « les caisses à résections ne sont arrivées au grand quartier général que le 2 juillet, à Valeggio,une semaine après la terrible journée de Solferino. » De toutes parts, on trouve des preuves de l'insufl&sance du personnel et du matériel militaires. D'après l'historien officiel de cette campagne, le baron de Bazancourt, « à Magenta, à Solferino même, la nuit avait suffi pour visiter toute l'étendue du champ de bataille, et, le lendemain de la sanglante journée du 24 juin, il ne restait pas un blessé français ou autrichien, qui ne fût recueilli et abrité, » (II, 291.) Rien d'inexact comme ces histoires superficielles, écrites en vue des boudoirs. L'assertion de M. le baron de Bazancourt est contredite par les médecins et chirurgiens qui ont

â6S LES GUERRES CONTEMPORAINES

écrit des traités scientifiques, médicaux ou statistiques sur la campagne. Le suriendemain de Solferino, le 26 juin, un témoin oculaire s'exprime en ces termes : « Tous les blessés ne sont pas relevés du champ de bataille, oii ces malheureux ont été exposés hier, pendant toute la journée, aux ardeurs d'un soleil destropiques, aux douleurs de leurs plaies, aux privations de tout secours, aux horreurs de la soif inextinguible chez les blessés. La faute n'en est à personne, il y avait impossibilité absolue^ trop de maux à soulager à la fois. » (Poplimont, Campagne éCItalie^ pag. 345.) Quant à l'armée italienne, des témoins très dignes de foi certifient que , dans les batailles de 1859, par pénurie de médecins, on fut contraint d'abandonner sans secours sur les champs de bataille les blessés gravement atteints par des projectiles ayant pénétré dans les grandes cavités, et le docteur Palasciano déclare connaître de médecins distingués de son pays qui s'étaient mis en vain à la disposition du gouvernement piémontais pour la guerre de l'indépendance italienne; leur demande était en opposition avec les règlements. Quelque .chose de plus terrible que cet abandon, c'est l'enterrement précipité de ceux qui semblent morts : « Dans la précipitation qu'entraîne cette corvée, et à cause de l'incurie ou de la grossière négligence de quelques-uns des paysans, tout porte à croire que plus d'un vivant aura été enterré avec les morts I » (Du-

nant, Solferim^ pag. 38.) Dans tous les services et dans tous les corps, le défaut de personnel obligera cette incurie : « Pendant les huit premiers jours après la bataille, les blessés dont les médecins disaient à demi voix, en passant devants leurs lits et en branlant la tête : « Il n'y a plus rien à faire ! n ne recevaient plus guère de soin? et mouraient délaissés et abandonnés. « (Dunant, 88) « Les blessés qui m'entourent à Monte-Chiari. dit M. Poplimont, n'ont point été pansés encore (le 25 juin 1859) et n'ont reçu aucun secours en vivres ou autrement depuis la vieille de la bataille, r Et le docteur Appia confirme ce fait sur un autre point : « Une multitude a attendu pendant des heures, et quelques-uns pendant des journées à Castiglione, avant de pouvoir être pansés. » (Appia, la Guerre et la Charité^ Telles sont les efiFroyables calamités qui proviennent de l'insuffisance du personnel et du matériel sanitaire. Qui pourrait dire quelle proportion de la mortalité par suite de blessures doit être attribuée à ce manquede soins initiaux? On comprend maintenant l'observation du docteur Chenu, que le personnel des ambulances pourrait être doublé, triplé même, au grand avantage de l'armée.

Comment se faif-il que les nations civilisées laissent un service si important dans une situation si défectueuse? La raison en est simple : en temps de paix et pendant lu période immédiate qui précède la guerre,

264 LES <HJ£RR£S ÔpNTffliFOaAINJE^

les gouvernements s'occupent uniquement des moyens de destruction, sans consacrer un instant aux moyens de préservation. On ne songe alors qu'à faire du mal à l'ennemi, sans penser à se préserver soi-même du mal que l'ennemi peut faire. De là, un défaut de parallélisme entre la puissance destructive des engins de guerre qui augmente toujours et les institutions préservatrices qui demeurent stationnaires. Le docteur Chenu s'arrête avec douleur sur cette « inexplicable tendance qui, pendant la paix, fait négliger les moyens de secours dus aux blessés, pour diriger surtout le progrès vers la perfection des moyens de destruction; tendance irréfléchie, qui nous fait dédaigner, comme l'a fait observer M. Landa, la préparation des secours dont on aura besoin plus tard ; étrange optimisme qui nous porte à croire que nous serons à l'abri de ces moyens de destruction avec lesquels nous comptons bien terrasser l'ennemi. Au moment décisif, ou demande un miracle, et comme il ne se fait pas , on crie à la déception, au lieu de crier à l'imprévoyance, n (Chenu, 685) « Tout ce qui est nécessaire à l'armée, au point de vue sanitaire, n'est qu'un accessoire qu'on oublie toujours en temps de paix, qu'on ne se rappelle que lorsque la guerre éclate ; mais alors il est trop tard ; de là , insuflisance dès le but de la campagne, dans presque tous les services administratifs, n C'est ainsi que s'exprime le docteur Bou-

di6r, médedû priiacipal, délégué de la France àla conférence de Genève; l'autre délégué français, M. de Préval, sous -intendant militaire, appuie encore -davantage sur cette même idée : « Il suffit, dit-il, de laisser constituées, pendant la paix, les troupes chargées de l'enlèvement des blessés pour assurer cet important service dès le début de la guerre, et je ne crois pas impossible d'arriver à ce résultat sans augmenter sensiblement les charges d'un État, n Ce qui se passe en France se passe aussi en Prusse. « On ne donne pas, en temps de paix et d'une manière continue au service de santé des armées, dit le docteur Lœffler, la mesure d'attention et de développement qu'iï réclame sous tous les rapports, pour tous les besoins de la guerre. » H en est ainsi dans tous les pays.

Cette situation, il la faut modifier radicalement : dans nos sociétés démocratiques et industrielles , on ne peut laisser ainsi exposés à la mort, sans soin, des soldats qui sont des citoyens, envers lesquels le pays a des obligations, et qui sont en même temps des forces vives dont les besoins de l'industrie, de l'agriculture et des arts réclament la préservation. Il faut que les gouvernements se convainquent, sur ce point, des devoirs et des intérêts de la nation. « Un tel état de choses ne saurait se prolonger plus longtemps, dit avec raison le docteur Boudier; l'humanité, la civilisation réclament de nombreuses,

d'impérieuses améliorations. » {Conférence de Grenète^ pag. 60.)

Que peuvent être ces améliorations? Il faut augmenter le corps sanitaire, doubler le nombre des médecins et des infirmiers, il faut de plus perfectionner et étendre le matériel. Ce sera une dépense sans aucun doute, mais une de ces dépenses productives qui rendent cent pour un. « C'est par économie, dit le docteur Chenu, gueles divers gouvernements n'entretiennent pas pendant la paix le personnel qui leur devient indispensable en temps de guerre ; » et il ajoute aussitôt : « Il convient de rechercher si cette économie est bien entendue, et si la dépense qu'entraînerait un effectif suffisant ne serait pas moralement compensée et justifiée : V par des secours plus prompts sur les champs de bataille; 2° par des soins plus réfléchis et moins exposés aux erreurs de diagnostic; 3® par la possibilité de faire une part plus grande à la chirurgie conservatrice. » (pag. 721.) Là est le grand point; la chirurgie éliminatrice tend de plus en plus à disparaître.; notre chirurgie, plus instruite, s'efforce de conserveries membres auUeu de les éliminer. Toutes les dernières guerres, et spécialement celle d'Amérique, nous donnent des preuves de cette tendance. Diminuer le nombre des amputations, c'est réduire le nombre de ces mutilés inutiles que l'industrie et l'agriculture ne peuvent plus employer; c'est réduire en même temps le nombre des

pensionnés de l'État, qui, après chaque guerre, vient notablement peser sur les budgets ; le remplacement de la chirurgie éliminatrice par la chirurgie préservatrice, c'est donc de l'intérêt du trésor, c'est de l'intérêt de l'industrie et du pays entier; mais préserver les membres atteints n'est possible que quand le chirurgien arrive au premier moment et qu'il a du temps devant lui; s'il vient trop tard, s'il est pressé, l'amputation est indispensable.

11 faut donc augmenter le nombre des médecins, et les dépenses faites en vue de cette augmentation sont, à bien parler, des épargnes. Mais « le recrutement des médecins, dit le docteur Chenu, sera toujours au dessous des besoins, même en temps de paix, s'ils n'ont en perspective les compensations au3çquelles ils ont droit de prétendre et les avantages dus à un corps savant, spécial s'il en fut. » Il faut donc relever leur position, il faut faire disparaître l'infériorité dans laquelle ils se trouvent placés par rapport aux ofiB.ciers; de telles différences ne sont plus de notre temps; la science, de nos jours, vaut bien l'épée: le dévoûment qui brave la mort sous ses formes les plus hideuses, à l'ambulance et à l'hôpital, vaut bten le courage instantané qui se manifeste sur les champs de bataille. Il faut changer plusieurs règlements qui n't)nt pas de raison d'être : « Il faut modifier en faveur des médecins, dit le docteur Chenu, la loi du 26 avril 1856, qui accorde aux veuves des combat*

tants (tués on morts des suites de leurs blessures) la moitié du maximum de la pension affectée au grade dont le mari était titulaire, tandis qu'elle a refusé cet honneur, cette triste compensation aux veuves des médecins morts dans les hôpitaux au milieu de la contagion, qui n'ont droit qu'au quart de la pension affectée au grade de leur mari. » (pag. 719.) Avec de telles réformes, on pourra augmenter facilement le corps des médecins militaires, on pourra, on devra le doubler. Puis, au moyen de quelques changements dans la constitution de ce corps, on rendra son action plus efl&cace : <« Un cadre de réserve, dît encore le docteur Chenu, dans le genre de celui adopté pour les officiers généraux qui ont atteint la limite d'âge, devrait être établi, surtout pour les médecins militaires qui, à cinquante-cinq et soixante ans, peuvent encore au besoin rendre de grands services dans les hôpitaux de l'intérieur, et permettre ainsi l'envoi à l'armée de tout le personnel en activité, sans avoir recours aux appels des médecins civils. 7) (pag. 70Q.) Il faut accroître aussi le nombre des infirmiers dans une proportion considérable. Pour y arriver facilement et parvenir à un recrutement à la fois plus large et meilleur, il faut aussi des réformes dans les règlements. « L'engagement volontaire, selon le docteur Chenu, serait le mode le plus naturel de recrutement pour les infirmiers ; malheureusement, la position de l'infirmier militaire est si

loin d'être comparable à celle du soldat, que ceux qui seraient entraînés par vocation sont détournés par amour-propre. » (Chenu, pag. 713.) Il faut donc relever la position des soldats infirmiers, récompenser largement leurs • services , et alors le recrutement sera facile et Ton pourra doubler le personnel. Puis, on pourrait créer quelques corps spéciaux, comme le corps de santé que l'Autriche institua dans les guerres de Hongrie et d'Italie de 1848 et 1849 ; on pourrait former, selon le vœu du docteur Chenu, ces brigades de soldats panseurs qui suivraient les colonnes d'attaque pour donner aux blessés le premier pansement et arrêter les hémorrhagies, par lesquelles périssent 5 ou 6 p. c. de nos blessés. On le voit, les réformes sont aussi nombreuses, aussi variées qu'urgentes.

Ce n'est pas assez d'augmenter le corps sanitaire, il faut lui donner plus d'autorité, il faut le rendre plus indépendant. Le docteur Rutherford, inspecteur des hôpitaux d'Angleterre, délégué à la conférence de Genève, s'exprimait en ,ces termes : « Les médecins anglais, et c'est une chose qui a une grande importance, ont une indépendance complète au point de vue de leur service spécial ; ils sont rois dans leur domaine et entièrement libres sur leur terrain, ce qui n'est pas le cas dans les armées françaises ; j'ajoute que ce système a parfaitement satisfait l'Angleterre, en ce qui concerne la pratique, et qu'il y aurait avantage à essayer de cette organisation dans

les autres armées. » — « Il y a matière à des recherches pleines d'intérêt, écrit miss Nightingale, sur les divers systèmes en vigueur depuis l'assujettissement gênant dont souffraient les médecins français en Crimée, jusqu'aux innovations introduites récenament dans l'armée anglaise, où le commandant militaire est tenu de se conformer aux directions d'un simple chirurgien de régiment. » Avec cette indépendance et cette augmentation du corps sanitaire, avec le perfectionnement du matériel correspondant à l'amélioration du personnel, les misères et les souffrances de la guerre, la mortalité surtout seront infiniment réduites. Grâce au ciel, les gouvernements commencent, sous la pression de l'opinion publique, à s'occuper de ces matières. La question est fort à l'étude en Prusse, depuis la mission du savant professeur Langenbeck dans le Slesvig, et depuis surtout la dernière guerre. Il est à espérer que la France ne tardera pas à suivre les vœux exprimés en 1856 par le conseil d6 santé des armées.

Si les gouvernements s'assoupissaient, heureusement l'opinion veille. Depuis le V' septembre 1863, jour où la « Société d'utilité publique de Genève » a convié l'Europe oflScielle et philanthropique à une conférence pour considérer les moyens de remédier à l'insuflSsance du service sanitaire des arm^a en campagne, il "s'est produit dans toutes les nations civilisées un grand mouvement de charité, qui paraît

LES GÙkHRÉS CbNTÈMPOkAiNES 271

s'augmenter chaque jour. Nous n'entrerons pas ici dans l'histoire, de l'Association internationale pour le secours des blessés. Nous ne la prendrons pas à son origine, le livre de M. Dunant sur Solferino, pour la suivre dans son développement rapide. Née d'hier, elle embrasse l'Europe aujourd'hui. A peine organisée, elle a déjà fait ses preuves. Critiquée à sa naissance, elle s'est vue reconnue successivement par toutes les puissances d'Europe ; elle a fait faire au droit des gens un grand progrès dans le congrès de Genève du 22 août 1864, par la reconnaissance de la neutralisation des hôpitaux et ambulances mili- . taires en campagne et du personnel de santé. Elle a déjà ses états de service ; elle a montré ce que peuvent dans notre siècle la philanthropie intelligente et l'association libre de quelques honunes privés et sans titres en faveur d'une idée juste. Nous ne dirons rien de la commission sanitaire des États-Unis, sa sûBur aînée, cette grande institution qui a donné au monde le spectacle le plus merveilleux de ce que pouvait l'initiative de citoyens généreux.

Que l'Association internationale pour le secours des blessés se répande, qu'elle s'organise, comme elle en a le projet, d'une manière permanente dans tous les pays, qu'elle jette fortement ses racines dans toutes les couches de la population, qu'elle appelle à elle la science et le dévoûment, qu'elle étende partout ses comités et ses sections, composés de fenmies

â7â LES GUERRES CONTEMPORAINES

charitables, de publicistes philanthropes, de médecins compatissants ; elle parviendra, nous n'en doutons pas, à rapprocher ces deux extrêmes, ces deux antithèses : la guerre et la charité. Ce qu'elle a fait dans son état rudimentaire nous est un gage de ce qu'elle fera une fois constituée. Soit qu'elle agisse par son influence morale, par sa propagande, par sa pression sur les gouvernements, pour leur faire adopter les mçsures les meilleures, soit qu'elle envoie ses affiliés sur les champs de bataille, comme infirmiers volontaires, pour relever et panser les blessés, on ne peut nier son efficacité.

Elle arrivera, nous l'espérons, à une prospérité aussi grande que la commission sanitaire américaine : elle aura, elle aussi, ses 30,000 comités locaux, dont elle réunira les fonds et dont elle dirigera l'action. Elle donnera à toutes ces molécules éparses la force de cohésion qui leur manque pour former un levier puissant. Soit qu'elle recueille des collectes périodiques et régulières, hebdomadaires ou mensuelles, soit que, dans les grandes occasions, elle ait recours à ces loteries, à ces ventes, à ces foires, comme ces grands marchés charitables de Chicago et de Philadelphie, dont le docteur Evans nous présente le magnifique tableau, elle se fera un budget assuré et à l'épreuve de toutes les tristes nécessités de la guerre.

Société charitable, elle sera aussi une société

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scientifique; elle préparera, elle dressera des infirmiers et des infirmières volontaires; elle se livrera surtout aux recherches d'hygiène, de médecine et de chirurgie pratiques; elle perfectionnera le matériel de nos ambulances ; elle épiera toutes les améliorations possibles pour éviter des souffrances aux blessés ; tous ces modèles ingénieux de wagons, de voitures, de brancards, de cacolets et de litières pour le transport des blessés, elle les étudiera, les comparera, choisira et recommandera les meilleurs. Elle sera la première à faire ou à appliquer les inventions utiles. Ainsi sortira de la routine ce service si important de secours aux blessés ; tandis que d'autres perfectionnent les moyens de destruction, elle perfectionnera les moyens de conservation. Par ses publications hygiéniques, elle répandra partout les connaissances les plus indispensables pour le bon régime; par ses relevés statistiques, par ses recherches historiques sur les pertes des armées, elle attirera l'attention du public et des gouvernements sur les erreurs et les fautes du passé, pour prévenir les fautes et les erreurs dans l'avenir. Tout ce qui intéresse la santé du soldat sera de sa compétence. Toutes ces questions d'un intérêt social si élevé, elle les étudiera avec le zèle et la patience que donne le dévoûment à une cause sainte, elle les traitera avec la précision que donne la science ; et les résultats acquis, elle les répandra et les imposera à tous avec

274 LES GUERRES CO^ERPOI^IttES

l'autorité irrésistible qui vient de la 'science jointe au dévoûment. Qui peut mesurer Tinfluence qu'aura une pareille association pour atténuer les maux de la guerre, bien plus pour prévenir la guerre?

Mais, vienne la guerre, l'association sera prête, avec ses fonds, son matériel, son personnel; elle grossira le corps de santé sans l'encombrer; elle saura donner à ses aflSliés de la discipline ; elle sera pour les corps officiels une auxiliaire modeste, discrète et active ; tous ces dévoûments isolés, qui se perdaient autrefois en vains efforts, ou qui ne produisaient pas, faute d'unité et de préparation, tout leur effet utile, elle les mettra à la place qui leur est due et en tirera tout le bien qu'ils peuvent fournir. Elle s'appuiera sur des corporations plus étroites, qui la reconnaîtront pour leur mère commune. Ces chevaliers de Malte, ces frères du Rauhe-Haus, ceux de VInstitut de Duishourg^ qui ont si bien montré l'utilité de leur dévoûment dans la guerre de Slesvig- Holstein; les sœurs russes de l'Exaltation de la Croix, nos glorieuses sœurs de Saint-Vincent de Paul, les dames anglaises qui suivirent en Crimée miss Nightingale et Stanley, vingt autres ordres religieux ou corporations civiles, ont, en diverses occasions, donné la preuve de la puissance du dévoûment discipliné.

Aux secours donnés aux blessés elle joindra les mesures préventives pour écarter ou atténuer les

LES CrUERRES CONTEMPORAINES 375

épidémies ; comme la commission sanitaire américaine, elle enverra du linge, des vêtements, des légumes, ces mille douceurs pour le soldat, qui, venant à propos, préviennent des maladies regrettables. Avec ce tact que donne la charité instruite et savante, elle suppléera à tout ce qui manque, paralysera toutes les mesures mauvaises, et sera, comme sa sœur d'Amérique, une Providence pour l'armée. Les souffrances physiques ne la laisseront pas insensible aux douleurs morales ; son action moralisatrice ne sera pas moins utile que ses soins hygiéniques; elle imitera la Commission chrétienne des États-Unis^ cette œuvre plus humble, mais non moins efficace que la Commission sanitaire; elle allégera au soldat les ennuis de la campagne, comme elle lui en diminuait les privations ; elle sera présente au bivouac comme à l'ambulance ; cette vie triste et monotone des camps, elle la relèvera soit par la distribution de livres sérieux, instructifs, agréables (1),

(t) Uq journal de Richmond, l'Examiner, s^eiprimait ainsi peodaDt la goerre d'Amériqae sur lever rongeur de toute armée, rponai : « Que peat-oa attendre, si ce n'est la co.oplôle démoralisation, ponr nne armée où des milliers et des milliers d*tiommeâ vivent dans dqb oisiveté absolne, à flâner dans les tentes, «^ans antres occupation que celle qui leur est fournie par le paquet de eartes graisseuses, hâte inévitable de tonte tente, on par le roman à con» Torture jaune dont toute la compagnie a successivement savouré les pages misérables et souvent licencieuses? « C'est pour préveuir cette démoralisation que s'était fondée, dans les États du nord, la Commission chrétienne. En Angleterre, pendant la guerre de Crimée • « tbe pure littérature societyt Ihe solidiers friends and army scriplure reader's society, the travel and military bible society, » la première toute séculière, la troisième toute religieuse, et la seconde mixte, ont envoyé plus de 15,000 volumes en Grimée et 5,000 environ aux flottes de la Baltique et de la mer Noire. ( Voy. Motiuir et Appia, la Guette et la Chatité.)

soit qu'elle aille plus loin encore dans la voie des divertissements, et que, comme miss Nightingale à Sébastopol, elle aille jusqu'à donner aux soldats des séances instructives et amusantes. Elle sauja s'ingénier avec un tact sûr pour soutenir le ÎBatirél des troupes par ces mille inventions qui n'appartiennent qu'à la charité rafiinée par la science.

Les soins multipliés pour les troupes ne l'empêcheront pas de penser à ces milliers de familles qui sont dans l'anxiété et l'angoisse; elle sera, entre le pays et l'armée, comme un trait d'union ; elle fournira aux soldats toutes les petites choses indispensables qui lui manquent pour écrire à sa famille : des plumes, de l'encre, du papier, des enveloppes; sa prévoyance s'étendra à tout et ne sera que plus admirable in minimis; elle se chargera des lettres, veillera à leur départ comme à leur distribution, et son action bienfaisante se fera sentir au foyer lointain oii veillent les craintes d'un père ou d'une mère; elle établira des bureaux de renseignements ; elle fera, après chaque affaire, les relevés statistiques pour pouvoir avancer de quelques jours ou de quelques heures ces informations précieuses dont l'attente fait languir le pays.

Sa sollicitude s'étendra aux prisonniers, dont le sort, jusque-là, était si déplorable, et parmi lesquels la tristesse et le désespoir faisaient tant de victimes; elle aura près d'eux des interprètes, elle leur tiendra lieu en partie de la famille absente, elle leur servira

d'intermédiaire pour communiquer avec leur pays et atténuera les souffrances morales, si cruelles, d'une captivité parfoî-s bien longue.

Sa bienveillance pour les vivants se changera, quant. .-'aux morts , en honneurs respectueux pour leurs dépouilles ; elle préviendra toute précipitation regrettable, le lendemain d'une bataille ; les blessés ne seront plus, comme souvent dans les dernières luttes, enterrés avec les tués ; elle veillera à ce que les honneurs funèbres soient rendus avec dignité aux victimes de la guerre, et elle relèvera ainsi le moral des vivants par cette déférence pour la dépouille des morts.

Société permanente, elle survivra à la guerre pour en réparer les maux passés, pour en prévenir le retour possible ; elle aura des consolations et des pensions pour les familles des victimes, pour les mutilés et les blessés ; elle saura remplacer par une charité mieux entendue ces grands établissements publics dont le danger, au point de vue moral, est démontré de nos jours.

Dans la paix comme dans la guerre, elle sera la manifestation agissante de la conscience publique ; elle deviendra, avec le temps, une puissance; les études théoriques accompagneront chez elle l'exercice pratique de la charité; elle s'attaquera à notre droit des gens suranné et à ses iniquités monstrueuses ; elle appuiera sur les réformes urgentes et

m LBs Guetiri&s goixtempokaines

les améliorations possibles ; elle attirera tous les regards sur les terribles calamités de la guerre ; dont elle fournira des statistiques précises, et qui sait si, avec le temps, cette œuvre, faite pour diminuer les maux de la guerre, ne parviendra, pas à la pjq^eV nir? « Qui dira si des efforts systématiques, faits par toutes les nations pour diminuer les horreurs de ce grand fléau, la guerre, écrit miss Nightingale, n'ouvriront pas les voies à sa disparition complète de la surface de la terre. »

Ce tableau n'est pas une chimère. On avait le droit de crier à l'utopie il y a cinq ans, lorsque la société d'utilité publique de Genève lança son appel à la philanthropie moderne. Tous ces esprits qui se croient pratiques parce qu'ils sont routiniers, et qui, malgré les démentis perpétuels que leur infligent les progrès incessants et inattendus des sciences sociales appUquées, persistent avec une ténacité aveugle dans les vieux errements, n'ont pas manqué, en 1863, de crier à l'utopie. L'exemple de la commission sanitaire des Etats-Unis et de ses immenses résultats les laissait encore incrédules. Grâce au ciel, l'expérience aujourd'hui est faite; l'Association internationale de secours aux blessés a subi son baptême de feu ; elle a ses états de service en règle, elle peut montrer les attestations d'autorités incontestables ; tout ce qu'elle avait promis, à peine organisée, elle l'a tenu. Gréée en 1863, elle se trouvait au Slesvig, en 1864, elle

LES GUERRES CONTEMPOlUINES 279

était à Âlsen et à Dûppel, dans les hôpitaux allemands i[K)inme dans les hôpitaux danois; la formidable guen-e .d'Allemagne de 1866 l'a trouvée prête, et Tadministration prussienne lui a rendu des éloges mérités.

Nous avons déjà parlé d'un travail important publié, il y a deux ans, à Berlin, par le docteur Lœffler, médecin général des armées prussiennes ; ce livre, qui traite spécialement de la campagne du Slesvig- Holstein, étant écrit après Gitschin et Sadowa, peut être considéré comme contenant l'expérience la plus récente pour tout ce qui concerne le service des secours aux blessés. Voici comment s'exprime le célèbre médecin militaire dans son introduction : " C'est dans la campagne de 1864, pour la première fois, que se rencontra l'occasion de mettre à l'épreuve la conférence de Genève et de juger si ses théories pouvaient passer dans la pratique. La question fut bientôt résolue, dans le sens de l'aflârmative par l'initiative touchante de l'ordre de Saint-Jean. » « Il est d'un haut intérêt, ajoute-t-il plus loin, de voir confirmé par l'expérience d'une grande guerre que la réalisation de cet idéal ne doit pas être comptée au nombre des impossibilités, n Mais nul tétnoignage n'est plus précieux que celui du roi Guillaume. La feuille officielle de BerHn du 10 novembre 1866 publie le rescrit suivant, adressé au ministre de la guerre et au ministre de l'intérieur :

« Pendant la guerre, maintenant heureusenlent terminée , et jusque dans les derniei's temps, le patriotisme de mon peuple s'est manifesté d'une manière brillante par la sollicitude aimante qui, de tous côtés, fut vouée aux blessés de mon armée victorieuse. Moi-même, j'ai été témoin, sur les champs de bataille de la Bohême et de la Moravie^ de la noble émulation avec laquelle les représentants de l'ordre de Saint-Jean et de Malte, de l'Association centrale pour les soins à donner aux militaires blessés dans la guerre, de l'Association du roi Guillaume et d'autres associations, ainsi que des délégués des communes et des personnes privées, se sont efforcés d'adoucir le sort des braves qui sortaient avec des blessures glorieuses du combat où ils étaient allés à mon appel. A mon retour, j'ai remarqué en tous lieux avec quel amour et quel dévoûment les soldats blessés et malades qu'on ramenait dans leurs foyers étaient accueillis et soignés par des associations et par des particuliers. Le ministre de la guerre n/Ca annonce que c^est à ces soins sympathiques^ donnés par mon peuple fidèle à mx>n armée, que Von doit les résultats tout à fait sati^aisants que Vétat des malades présente après une guerre si sanglante, . .

« Guillaume.

I Bertin, 10 novembre 1866. »

LES GUERRES CONTEMPORAINES â8i

Il est curieux de voir l'utopie de Genève de ^1863 recevoir en 1866, après une formidable épreuve, de pareils éloges de l'une des administrations militaires les plus pratiques et les plus habiles d'Europe.

Que le développement de cette philanthropie privée n'arrête pas le perfectionnement des institutions officielles, la mortalité, comme on le voit, sera singulièrement diminuée, et l'on ne pourra plus écrire ces tristes paroles, d'une vérité frappante jusqu'à ces dernières années : « Une histoire fidèle de toutes les guerres serait l'histoire de maladies, de morts et de souffrances qu'il eût été facile de prévenir. » (Evans, 79.)

Toutes ces réformes dans les moyens de secours et de soulagement, avec les réformes parallèles dans le droit de gens que nous avons réclamées dans le chapitre précédent, ramèneraient le fléau de la guerre, s'il doit malheureusement se continuer dans notre civilisation démocratique et industrielle, à des proportions moins redoutables. Il en serait alors de la guerre comme des deux autres grands fléaux, la peste et la famine ; au Ueu de devenir plus meurtrière à mesure que la société progresse, elle s'adoucirait et s'atténuerait.