PRÉFACE XIII

ments. Notre exposé de la guerre de Crimée était depuis longtemps écrit, quand lord Stanley, à deux reprises, avec cette haute compétence que le public européen lui reconnaît, s'est déclaré dans des termes explicites et formels, contre la politique anglaise qui s'était engagée sans motifs suffisants, dans l'expédition d'Orient. Voir cette terrible guerre, qui a joui dans l'Europe occidentale d'une si bonne renommée, qui a passé et passe encore auprès du plus grand nombre des hommes pour une guerre nécessaire, la voir condamner, sans hésitation, en public, à différentes reprises, par un des honames les plus haut placés d'Europe et, de l'avis de tous, le meilleur juge des questions internationales, c'est un événement d'une réelle importance, qui montre le progrès . des esprits depuis quelques années et fait bien augurer de l'avenir.

Nous nous sommes efforcé dans la dernière partie de cet ouvrage de tracer les caractères essentiels d'une politique pacifique et de préciser les moyens pratiques qui peuvent conduire à une pacification définitive. Il importe, en pareille matière, de se garder des généralités vagues qui ont coutume de défrayer la politique spéculative. Nous n'avions pas l'intention de refondre, sous un moindre volume, l'ouvrage de l'abbé de Saint-Pierre ou de refaire sous une forme moins abstraite l'opuscule de Kant sur la paix perpétuelle. Quelque estime, quelque

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admiration même que puissent mériter ces deux écrivains, ce sont de périlleuses alliances pour des esprits pratiques, qui ont en vue des résultats prochains, pour ne pas dire immédiats. Si nous croyons à l'établissement en Europe de la paix définitive, c'est par d'autres raisons que celles que pouvaient invoquer l'abbé de Saint-Pierre ou Kant. Nous avons des arguments nouveaux, nombreux, décisifs, tirés de l'ensemble de notre civilisation et de l'observation des faits économiques les plus incontestables. Aussi nos convictions, sans avoir plus de fermeté peut-être que celles de l'abbé de Saint-Pierre ou de Kant, sont certaines, du moins, de rencontrer plus d'appui autour de nous et d'être moins exposées à la brutale contradiction des faits.

Telles sont les idées qui ont inspiré ce livre, tels sont les éléments dont il se compose. Heureux seronsnous, s'il peut détruire quelques préjugés, raffermir quelques convictions, propager ou fortifier l'amour ^cace de la paix, et réaliser, même dans la plus modeste mesure, cette devise que nous avons prise et que nous ne perdrons jamais de vue dans notre vie de publiciste : « être utile ».