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Le 18 juin au matin, on le trouve mort.

Autopsie : Le péritoine est rempli d’une sérosité louche, un peu jaunâtre. Le mésentère, le grand épiploon et les parois péritonéales sont très congestionnés avec piqueté hémorrhagique abondant surtout le long des vaisseaux. L'estomac et le foie sont congestionnés. Quelques amas fibrineux jaunâtres en différents points. Globules rouges et leucocytes dans !a sérosité péritonéale. Cette sérosité est un peu filante; recueillie dans une pipette, elle se coagule rapidement; mise à l’étuve, elle ne montre aucun développement de microbes. Des cultures en bouillon de cette sérosité et du sang sont restées stériles.

On peut donc admettre comme définitivement démontirée la présence dans le sang de substances toxiques à action générale et à action locale. Les premières correspondent à celles des venins muqueux et granuleux, les secondes aux principes phlogogènes qui existent aussi dans ces venins.

Les relations de composition entre le sang et les venins, relations qui ne sont encore qu'imparfaitement connues, constituent un des points les plus importants

de l’étude de la sécrétion interne, dont le mécanisme intime nous échappe. Que la toxicité du sang soit réellement en rapport avec le développement des glandes, c’est ce que nous avons essayé d’établir par l'expérience suivante :

EXPÉRIENCE. 12 juin 1899. — Trente larves de Salamandre ont été bouillies pendant 20 minutes dans un peu d'eau distillée qui a été filtrée et injectée après réduction à deux souris. Aucun de ces animaux n’a éprouvé de symptômes d’empoisonnement.

Quoique l’ébullition ne détruise ni le venin muqueux, ni le venin granuleux, on peut objecter que les larves contiennent peut-être un poison altérable par la chaleur. C’est pourquoi une nouvelle expérience a été faite dans les conditions suivantes :

EXPÉRIENCE. 13 juin. — Quarante larves de Salamandre, nées depuis quelques jours et auxquelles on a enlevé les intestins, ont été mises en macération dans 20cC d’eau salée chloroformée,

Après évaporation du chloroforme, on injecte 12cC de cette eau de macération dans l'abdomen d’une grenouille, en trois reprises, de 11 h. 30 à 2 heures sans provoquer aucun symptôme.

De ces expériences il résulte qu'il n’existe ni dans les tissus, ni dans le sang de larve de Salamandre de substance toxique en quantité appréciable.

D'autre part, nous avons vu que, chez les jeunes larves, les glandes rudimentaires ne contiennent ni venin muqueux, ni venin granuleux.

Cette absence de venin dans les tissus de la larve corrobore la théorie émise par C. Phisalix qui explique par une accoutumance l’immunité relative considérable que possède la Salamandre adulte pour son propre

venin opposée à la sensibilité de la larve pour ce même venin. Cette sensibilité est facile à constater, en mettant un peu de.chlorhydrate de Salamandridine dans l’eau où séjournent les larves.

EXPÉRIENCE. 1% juillet 1899, 5 h. 45. — Deux têtards de Salamandre et deux têtards de grenouille sont mis dans un petit cristallisoir avec de l’eau contenant 5 milligrammes de chlorhydrate de Salamandridine. Pendant 5 minutes, ces larves sont très agitées, surtout celles de Salamandre qui se sauvent en bondissant. Au bout de 10 minutes, les têtards de grenouille tombent immobilessurle dos et sont agités de faibles secousses convulsives. Les têtards de Salamandre n’éprouvent les mêmes symptômes que 20 minutes environ après les têtards de grenouille : incoordination des mouvements, secousses convulsives, opisthotonos; ces têtards nagent sur le dos sans pouvoir se retourner. Enfin, au bout d’une demi-heure, la paralysie complète se produit et ils tombent sur le flanc immobiles, avec quelques rares secousses convulsives, À ce moment on retire deux têtards, un de grenouille et un de Salamandre, et on les remet dans l’eau pure où ils restent immobiles. On peut constater sur le têtard de Salamandre que le cœur bat encore, mais ses mouvements sont ralentis : 24 par minute. Ces têtards remis dans l’eau pure reviennent peu à peu à l’état normal; déjà à 6 h. 40, les battements du cœur sont plus fréquents : 48 par minute; à 9 heures, ils nagent parfaitement et n’ont pas l'air malades, tandis que ceux qui sont restés dans l’eau intoxiquée paraissent morts; cependant on observe encore quelques battements du cœur chez le têtard de Salamandre. Le lendemain matin, ils sont morts.

De l’ensemble de ces faits, il faut conclure que la formation des substances toxiques dans le sang est corrélative du développement des glandes et de l’élaboration du venin. La quantité de ces substances toxiques n’est jamais très considérable, et on peut se demander si cela tient au peu d’activité de la sécrétion interne, ou à une sorte de combustion destructive, ou encore à une élimination par l’organisme. Cette dernière hypothèse ne s’est pas vérifiée pour les urines. Deux centimètres

cubes de ce liquide, inoculés dans l’abdomen d’une grenouille, n’ont produit aucun accident.

Quel est le rôle de ces substances toxiques et par conséquent celui des glandes à venin dans la nutrition ? Il est impossible pour le moment de résoudre ce problème.

Il faudrait, pour avoir les éléments de la solution, enlever toutes les glandes à venin. Cette opération que j'ai essayé de réaliser en greffant de petits lambeaux de peaux de grenouille sur la plaie faite à une Salamandre ou à un crapaud après enlèvement de petites parcelles de peau, offre des difficultés insurmontables. Aussi est-on forcé, jusqu’à nouvel ordre, de rester dans le domaine des hypothèses. Si l’on considère que ces poisons sécrétés par la peau ont une action paralysante sur le système nerveux, il est permis de penser que s'ils viennent à s’accumuler dans le sang, ils exercent, par l'intermédiaire du système nerveux, une influence modératrice sur les fonctions de nutrition, et qu'ils permettent ainsi à l’animal de supporter plus facilement une longue période d’hibernation.

Ces animaux pendant la belle saison, peuvent être maintenus en captivité sans nourriture, et résister pendant de longs mois à cette diète forcée. Cette résistance à l’inanition ne s’explique pas par l’accumulation de réserves, Car ces réserves sont pour ainsi dire nulles ; c’est à peine si l’on trouve un peu de graisse autour des grosses glandes venimeuses de la région rachidienne, et encore avec le secours de la loupe.

RÔLE DES GLANDES A VENIN DANS LES FONCTIONS DE DÉFENSE. — Si la Salamandre est impuissante à expulser volontairement le produit de ses glandes granuleuses dont l’odeur et l’amertume pourraient éloigner ses ennemis, ce venin n’en Constitue pas moins un moyen de

défense énergique. En effet dès qu’on vient à presser avec la main la région dorsale où ces glandes sont accumulées, le venin est projeté avec force et peut pénétrer dans les yeux où il provoque de la cuisson et un peu de conjonctivite. Il arrive souvent que l’animal effrayé lance un jet d’urine.

De l’observation de ces faits, est née l’opinion très répandue dans le peuple que la Salamandre lance du venin. On comprend dès lors que si un autre animal vient à la saisir avec sa gueule, il reçoive directement sur la muqueuse buccale un jet de venin. Nous avons noté précédemment l’effet local et général de ce venin directement déposé sur la langue. Il est tel que peu d'animaux doivent pouvoir en surmonter les effets désagréables. Si l’on présente une Salamandre à un chien, celui-€i s’éloigne avec méfiance, ou s’il la mord, il ne tarde pas à lâcher prise.

Une Salamandre mise dans une caisse avec une couleuvre qui mangeait volontiers des grenouilles fut attaquée par le reptile, mais celui-ci lâcha prise, et la Salamandre dont la peau du dos était écorchée mourut quelques jours après de sa blessure.

Peut-être ce venin est-il inoffensif pour quelques animaux qui feraient volontiers de la Salamandre leur nourriture ; mais nous n’avons pu encore en avoir la preuve.

Ce qui est certain c’est que le venin de la Salamandre constitue pour cet animal un moyen de défense passif, dont l’efficacité est considérable pour le maintien et la propagation de l’espèce. On pourrait se demander si ce rôle défensif contribuant au maintien de l’espèce dans la lutte pour l’existence n’est pas la raison primitive du développement des glandes cutanées et si l’influence attribuée à ces glandes dans la nutrition ne

serait pas problématique et secondaire. Je ne crois pas qu’on puisse adopter cette manière de voir et pour les raisons suivantes : »

Nous avons vu, dans l’histoire du développement, que les glandes à venin se forment primitivement dans le mésoderme, et qu'elles restent pendant un certain temps à l’état de glandes closes. On trouve également ces petites glandes closes en voie de développement dans la peau de l’adulte.

Le canal excréteur n'apparaît qu'à une période déjà avancée de la formation glandulaire : il se produit par le refoulement et l’écartement mécanique des cellules de l’épiderme et non par une invagination de ces dernières. Si les glandes à venin étaient primitivement des organes de défense, déversant abondamment et facilement leur produit nocif sur la peau, il semble qu’elles devraient se développer, comme cela a lieu pour la plupart des glandes épithéliales, par l’invagination pleine ou creuse de l’épithélium, invagination constituant le canal excréteur primitif. À supposer même que ces glandes soient en voie de subir une rétrogradation pour devenir des glandes closes, le canal excréteur, indice de leur fonction primitive, se retrouverait encore dans les premiers stades du développement ontogénique. Or c'est exactement le contraire qui a lieu.

Ces faits s’internrètent facilement, si l’on admet que ces glandes d’abord closes éleborent un produit utile à l’organisme, et que par suite du développement exagéré de cette fonction, ces glandes ont augmenté de volume et leur sécrétion s’est frayé mécaniquement un chemin à la surface de la peau. Après avoir atteint le degré de dévelonnement nécessaire à l’équilibre des fonctions de nutrition, elles se sont adaptées secondairement à leur rôle défensif, et c’est parce qu'elles étaient

primitivement utiles à l'individu qu’elles ont acquis un rôle important pour la défense et la conservation de l'espèce.

Ce sont évidemment là des vues de l’esprit, mais que le lecteur excusera, s’il réfléchit que les faits perdent beaucoup de leur attrait, quand ils restent isolés, sans qu’on cherche à les relier entre eux par quelques considérations philosophiques.