DB LA BÉSISTANCE VITALE

mois sous l'eau ayanl de connneDC^ leur développement. M. Verloren a vu ceux d'un autre Ascaride y vivre une année entière. Cela se conçoit parfaitement, et vient étayer la théorie rationnelle des pseudorésurrections.

Mais, d'un autre côlé, MM. Ercolani, VellaetVan Beneden citent des faits de résistance vitale qui tiennent réellement du prodige. Les premiers assurent que l'on a complètement revivifié des œufs et des embryons d'Helminthes qui, après avoir été plongés six jours dans l'alcool , avaient ensuite subi une des»ccation de trente jours. Van Beneden va même beaucoup plus loin que cra deux observateurs, puisqu'il prétend qu'on .a pu revivifier des œufs retirés de préparations anatomiques qui avaient subi une complète dessiccation depuis plusieurs années (1 ).

Hais, d'un autre cdté, ces prodiges sont contestés par un helminlhologiste non moins célèbre que les précédents : c'est Rûchemneister, qui sotitient que l'action de t'alçool'est absolument mortelle pour les œufs des vprs intestinaux. Ce savant considère comme une fable le fait rapporté par Mdller, concernant là pn^éniture vivante que Fon aurait obtenue à Paris à Yaîàe d'œufs de Ténia conservés dans l'esprit de vin (2).

Ces divers i^ts, qui tendraient à grossir la .petite phalange des animaux ressuscitants, peuvent, comme

■(I) EncoLAill et VBLLÀ,'Oti the'Xmbryogeny und propagiAtoR of ùiteitinal Worm». iArm. and. mag. ofnat. Mit. London, 1854.) — Vax BEnenn, Zoologie méâicalKfuia, 1889,1. H, p. SIS.

(3;) Kdcbknmeisteh, On animal and vegetahle paratttes of hwnan botiV- Lwdon, 1897, 1. 1, p. 45. — Hollbb, Gas. méd., 16BS.

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DES ANIMAUX PSBUDO-RXgSUBCITAHTS. 17

on le voit, être lacement contestés, et ils le sont déjà par certains heltnintbologistes eux-mêmes. Ils le seront aussi par tous ceux qui étudieront des vers vivants, car ils reconnaîtront , avec Bremser et Burdach, que ceux-ci périssent rapidement aussitôt qu'ils sont sortis de leur habitat.

Quelques personnes ont été jusqu'à croire qu'il existait aussi des serpents reviviscibles. Bouguer, parle d'un amphisbène que l'on rencontre principalement vers rembouchure de l'Oréncque et qu'on voit revenir à la vie après avoir été desséché une dizaine d'années, soit en plein air et sur les branches d'un arbre, soit même à l'intérieur d'une cheminée. H ne faut, pour jouir du phéoomène, que plonger le reptile dans de l'eau exposée au soleil (1).

11 est essentiel de faire observer que pour les palîo, génésistes il ne s'agit pas de prouver que les fonctions vitales peuvent être incomplètement suspendues, plus ou moins longtemps, par l' effet de causes physiques, mais qu'elles peuvent être absolument anéanties sans compromettre l'existence. Enfin, qu'un animal complètement momifié peut ressusciter par l'influence de l'hydratation.

Quelques observateurs tranchent la question avec une légèreté sans pareille, tandis qu'Ehrenberg a la sagesse de ne le faire qu'après avoir examiné attentivement, une à une, les hypothèses desrésurrectionnistes et les avoir combattues. Ebrenberg a fait sentir,

(1) BoDCDEB, Théorie de la figure de la Terre, Paris, 1749. — Ebrenberg, qui rappelle celte histoire, y renvoie ceux qui croient à la résurrection desRotirËres moris. C'est conséquent. PoucHET. Anim. reu, s

=dbvCooglc

18 DE LA BtSISTATfCE VITALE

avec une grande force de logique, que la cesstuion du mouvement vital , dans un animal, c'est évidemment la mort. Et en efTel, toutes les fois que, dans un animât, la vie embryonnaire est commencée, sa suspension absolue est la mort absolue.

L'œuf du Rotifère peut probablement se conserver fort longtemps stagnant. Hais, ainsi que la graine du végétal elle-même, une fois que son cycle vital a commencé à poindre, aucune suspension absolue n'est possible.

Si tant d'autres naturalistes, d'un juste renom, ne s'étaient élevés contre les résurrections des Rotifères et des Tardigrades, Ëbrenberg à lui seul en écraserait tous les partisans. En effet, quel micrographe pourrait-on lui comparer pour le savoir et l'importance des travaux 7 près des siens les écrits de ses conlemporains ne sont que des œuvres de pygmées. Et croit-on que l'illustre savant de Berlin ait émis son opinion à la légère? Mais, pas le moine du monde; il l'a profondément pesée, discutée avant de l'inscrire dans son œuvre, et si la raison et l'expérience ne se déclaraient en sa faveur, on pourrait le croire sur parole.

Ehrenberg et Bory de Saint-Vincent n'hésitent pas à dire que « la dessiccation c'est la mort. » Aussi,' c'est avec raison que l'on voit le premier de ces savants assurer que les animalcules que l'on croit faire revivre n'ont jamais été desséchés absolument dans le sable qui les contenait. Dans ce cas, dit-il, le sable et la mousse les préservent aussi bien de ta dessiccation , que les vêtements épais des Arabes les garantissent de la brûlante chaleur du désert (1).

(I) EBBENOEnc, Infusionsthierchen.

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DBS ATiniADX PSEDDO-USSOSCITAIfTS. f9

Toute la question se trouve révélée et a «m explication dansée peu de mots.: i ; ■

Les Rotifères, les Tardigrades el^ IcS' Anguillules se conserveùt sous la protection de>l^ureiiTeloppeetà l'aide deTb]!$[roscopicité du sable, absolument comme le font une foule d'animaux adultes ou leur progéniture, dans des> circonstances analogues ; et c'est pour ne pas avoir embrassé le sujet à un p<»nt de vue plus général et assez élevé, que certains.savaots ontcousidéi-é comme un prodige des faits qui se présentât fréquemment dans lB.zook^ie.

La pseudo-résurrection des animalcules n'a rien de plus extraordinaire que la conservation de certains œufs ou de certaines chrysalides, qui, garantis par des enveloppes d'une imperméabilité comme ' la nature seule en saii tisser, résistent '&u plus ardent soleil durant tout l'été,, ou 'aux pluies de l'hiver, sans en subir aucune atleinte^'Cette pseudo-résurrection n'est pas, non plus, plus extraordinaire que le rétour à la vie active, je ne dis pas à l'existence, de certains animaux qui restent une année et plus contractés et imoiobiles sous leur envelof^. ' . ;

En passant en revue la série zoologique, on reconnaît même que la résistance vitale de certains animaux ou deleuFS corps reproducteurs, est même bien autrement reinarquable que le phénomène delà revivification des animalcules, réduit à sa légitime valeur.

Beaucoup d'insectes ont des œufs fort petits qu'ils déposent soit sur les branches des arbres, soit sur leurs feuilles, et qui là, sans s'altérer, subissent toute la rigueur des saisons. Ces œufs ont une enveloppe

D,a,l,zt!dbvC00gIe

tO DE LA SiBfSTAIfCB VITALE

coriace qui les isole du monile extérieur ; et si l'inspection ne révélait qu'ils sont remplis de liquide, on croirait à leur parfaite dessiccation. Tels sont les Rolifères, seulement pour eux la partie fluide étant immensément petite, elle est plus difficilement appréciable. Cependant le microscope peut, jusqu'à un certain point, nous donner des indices certains de ce que j'avance. Ceux de ces animalcules contractés qui sont reviviscibles, offrent une transparence que n'ont pas ceux qui ne peuvent être rappelés à la vie. Cela est dû à ce que les premiers conservent encore leur eau hygroscopique, tandis que les autres, étant complètement secs, réfractent plus lalumière, et sembleut opaques.

Certains Crustacés nousoffrent aussil'exeraple d'une progéniture qui résiste d'une extraordinaire manière à la dessiccation. Les Cypris, qui sont presque microscopiques, ont des œufs d'une ténuité extrême, et qui se conservent, sans se dessécher, dans fa vase des mares mises à sec durant tout l'été, et s'y développent aussitôt que revient la saison des pluies. N'est-ce pas là un fait tout aussi remarquable que l'histoire du Rotifère des toits î

h'Apus cancriformis nous montre encore quelque chose de plus extraordinaire. Ses œufs, à ce que prétendent les naturalistes, semblent pouvoir se conserver pendant plusieurs années, sans perdre leur vitalité. C'est ainsi que l'on explique la présence de myriades de Crustacés de ce genre, que l'on voit apparaître immédiatement après de fortes pluies, dans des lieux où l'on n'en avait point observé de longue date.

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DKS A!<IHAUX rSEODO-IBSSDSCITANTB. îl

Quand on fouille l'histoire des Mollusques, on trouve qu'il en existe un grand nombre qui, k l'abri de leur coquille, vivent un temps extraordinaire sans communiquer avec le monde extérieur, si des circonstances défavorables viennent à les environner. Quelques-uns, malgré leurs mœurs absolument aquatiques, restent parfois à sec durant tout l'intervalle des plus hautes marées, un mois et plus. D'autres qui habitent les mousses où vivent eux-mêmes les Rotifères et les Tardigrades, semblent absolument appelés à partager le sort de ceux-ci. Tels sont beaucoup de Cycloslomes, de Clausilies et de Maillots, qui se retirent dans leur coquille durant tout le temps où le soleil brûle les végétaux parmi lesquels ils s'abritent, et qui ne se montrent qu'au moment où l'humidité les vivifie.

Quelques Hélices hivernent six mois et bouchent leur habitation avec une porte confectionnée ad hoc.

M. Flourens a conservé pendant un an, sans nourriture, plusieurs de ces animaux; et l'illustre physiologiste les vit se ranimer quand on leur offrit de l'herbe fraîche.

On peut même assurer que, dans certaines circoitstances, quelques-uns des petits Mollusques que nous venons de citer offrent une suspension vitale beaucoup plus miraculeuse que celle que l'on attribue aux Rotifères. Dans son magnifique ouvrage, M. Moquin- Tandon rapporte qu'on a vu des Hélices sortir de leur coquille et ramper après y êh-e restées enfermées un an et demi à deux ans. Ce savant a conservé vingt-six mois dans un cornet de papier {dusieurs

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S3 DE LA BËSISIANCK TITALE

Clausilies pointillées (1). M. Sainl-SimoDavudes Zonites porcelaine vivre deux, ans et demi eans aliments. H. Sarrai a oublié dans une boite des. Pupa guinquedentata recueillie en 1849* et ces animaux y étaient encore vivantsen 1847, quatre ans après 1 ;ii

A-t-on jamais eu l'idée que tous ces animaux ne résistaient au temps qaîk l'aide de la dessiccation, et ne se raniniaient que par l'hydratation t U en est de ménje pour les.Rbtifères, Si sur ceuxrei on a pu faire tant de merveilleuses histoires, c'est que leur infime petitesse pouvait laisser tout supposer, tout oser ; tandis qu'à l'égard des Maillots, des Clausilies et des Cyclostomes, quoique l'on ait en eux de fort petits Mollusques, la vérité était encore trop ostensible.

Quelques expériences, dans lesquelles des animaux séquestrés du monde extérieur se sont conservés vivants pendant une période de temps considérable,Tiennent encore àl'appui de notre manière do voir à l'égard des pseudo-résurrections. Nous avons parfois renfermé des Crapauds dans des boules de plâtre, et, en brisant celles-ci dans notre amphithéâtre, après plusieurs semaines, nous trouvions encore ces animaux par^ faitement vivants. D'autres ont prolongé l'expérience beaucoup plus longtemps que nous ne l'avons fait.

En 1777, Hérissant renferma (rois Crapauds 4ao8 des boîtes enveloppées de plâtre, et il les déposai l'Académie des sciences. Au bout de, dix-huit mais deux de ceux-ci existaient encore; un seul était mort.

Durant ces dernières années le docteur Buckland a

[0 Moquin-Takoon, Histoire naturelle dei mollusques terrestre» ttfiaviatiles de France. Paris, 18S5, t. I, p. 60.

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DES AHIHADX PSBDDO-USSCSClTAin'B. 23

entrepris aussi' quelques expériences sur ce sujet. Il vit que des Crapauds que l'on avait pesés, et qui ensuite avaient été placés dans des cavités pratiquées dans un bloc de calcaire ooh'thique poreux, s'y conservèrent vivants près de:deux ans, sans varier beaucoup de volume. Mais d'autres expériences rapportées dans le Cosmos par M. l'abbé Moigno, semblent encore por^ ter au delà la réclusion que ces reptiles peuvent subir sans périr. Elles sont dues k un membre de l'Institut, qui bouore les sciences autant par le savoir que par le caractère, M. Seguin, qui raconte ainsi ce fait: «Je plaçai unedizainede Crapaiids, les uns, dans des vases de terre de 15 à 20 centimètres de hauteur, les autres dans des débris d'arrosoirs en fer-blanc, en les enveloppant de plfttre gâché très-dur... Au bout de quelques mois, je visitai les vases; quelques-uns répandaient une odeur putride; je brisai le plâtre et trouvai les Crapauds morts; mais en ayant trouvé un vivant, je résolus de conserver les autres vases pendant un assez grand ncmbre d'amiées. L'opinion de la maison est qu'ils y restèrent dix ans. Au bout de ce temps présumé, qui n'a pas été moins de cinq à six ans, je rompis le plâtre qui était très-dur;et je trouvai dans un des pots un Crapaud en parfait étal de santé ; le plâtre était exactement moulé sur lui, et il en remplissait toute la cavité. Au moment où je brisai le plâtre, il s'élança pour sortir de son étroite prison ; il fut retenu par une de ses pattes qui resta engagée ; je brisai cette partie du plâtre, et l'animal s'élança à terre, reprenant ses mouvements habituels comme s'il n'y avait eu aucune interruption dans son mode d'existence. »

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i* DB LA liSISTAltCE VITALI

Après de tels exemples de persistance vitale, faut-il donc tant crier au miracle parce que quelques Rotifères ou quelques Tardigrades se conservent un certain temps au milieu du sable et ne sont ranimés que lorsqu'on réhumecte celui-ci? Ce fait est moins extraordinaire que celui du Crapaud, car le Rotifère, en se contractant, trouve une protection sous ses anneaux, tandis que le Reptile reste à nu au milieu de l'atmosphère desséchante qui l'environne.

Quoique tes phénomènes se passent ici sur des êtres infiniment petits, ils n'en ont pas moins leur importance biologique, et celle-ci est immense lorsqu'il s'agit de sonder le plus mystérieux des phénomènes, celui de la vie.

Corti, Weigmann, Prochaska, Carus et HûUer, ont pensé que les animalcules, que l'on a considérés comme revivisctbles, possédaient à l'état de dessiccation apparente, une espèce de vie latente. Nous partageons cette manière de voir, mais pour nous, ce vestige d'existence ne se conserve que dans de certaines limites; et lorsque la dessiccation absolue arrive, elle entraîne irrévocablement la mort.

Afin devenir au secoursde l'hypothèse de la dessiccation des animalcules pseudo-ressuscitants, on a singulièrement exagéré la température à laquelle ils se trouvent soumis dans les lieux qu'ils habitent.

M. Doyère n'a même pas craint d'écrire que dans DOS climats les animalcules ressuscitants, éprouvent sur. nos toits, cent jours de l'année, une température de 80 degrés (1). Il y a là plus que de l'exagération

(1} Dmtu. Profrit, oui ISSS.

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DBS ANIMADX PBEGDO-BKBSDgCITANTS. 2S

et c'est donner à la France une chaleur qui dépasse celle du Sénégal. Eaeffet, Adanson rapporte, que dans ce pa js la plus forte chaleur qu'il ai tobservée n'a atteint que BOd^Fés (1). Spallanzani dit que pour l'Italie le thermomètre ne marquait, les jours tes plus brûlants, que 47 à 49 degrés dans les lieux où il recueillait ses Rotifères.

Ayant entrepris des expériences sur ce sujet, nous avons reconnu, nous, que durant le mois de juillet, jamais la température de nos toits ou de nos gouttières les plus exposées au soleil, ne s'élevait, à midi, au-dessus de 55 à 58 degrés. Et, d'un autre côté, nous ferons observer que dans de telles gouttières ou sur de tels toits, jamais on oc rencontre de touffes de mousses, celles-ci y seraient brûlées. Ces végétaux, et les animalcules qui en habitent le terrain, ne prospèrent que sur les toits et les gouttières abrités ou exposés au nord. Ainsi la mousse qui contient tant de millions de Rotifères, ce qui nous avait été si malheureusement contesté, ne se rencontre que dans un seul endroit sur les combles de notre cathédrale; et c'est justement dans un lieu presque constamment soustrait à Taction du soleil par l'ombre de la tour de Georges d' Amboise, dont la masse de pierre contribue à entretenir la fraîcheur.

Enfin, il est évident aussi que si les touffes de mousses de nos toits subissent durant les journées

(i) Adakscn, Voyagt au Sénégal. Parii, 1767, p, 26, (Therm. de RéauiDur).

(2] SPALLANSAni, Oputeulet de physique animale H vigétaU, Pavie, 1787, t. Il, p. 237. (Thermomètre de Rëaumur.)

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S6 DB LA HÈSISTAHCB TITALB

chaudes de l'été une température qui les dessèche, celle-ei est loin d'être aussi dévorante qu'on le prétend. Jouissant d'uiae hygroséopicité fort prononcée, ]a rosée des nuits rend souvent aux mousses l'humidité pompée par l'ardeur du soleil; les pluies viennent fréquemment les abreuver. De façon que si de temps à autre la sécheresse force les Rotifères à se ratatiner comme le fout les Hélices, les C^clostomes, les Maillots et les Clausilies en de pareilles circonstances, l'absolue privation d'eau qu'ils éprouvent n'est jamais d'une bien longue durée. Le sable lui-même dans lequel on les recueille est fort hygroscopique et s'imprègne facilement de l'humidité de l'atmosphère.

Au milieu de tant d'assertions plus ou moins erronées, ce qu'il y a de positif, c'est que les œufs ou les larves des animalcules pseudo-ressuscitants se conservent un temps fort long dans le terreau qui les recèle (1): c'est un point qu'ils ont de commun avec une foule d'autres petits animaux, aitisi que nous l'avons vu. Il n'y a là aucun, phénomène biologique extraordinaire, c'est un fait normal. Seulement ne le laissons pas oublier, quand l'animal a joui de toute-son activité vitale et qu'on lé dessèche, il perd celte propriété et ne résiste que quelques jours à l'absence 4' eau ou d'humidité.

Foutana prétend qu'il a vu des Rotifères vivants apparaître dans du âable qui avait été deux ans et

(1) Si celui-ci forme un amas asseï considérable, jouissant par conséquent d'une grande liïgroscopicité,car,comnie,nou8 le verrons, si le terreau est étendu en couches minces, les animalcules perdent rapidement leur reviviscibilité.

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DES ANIIUUX FSBUDO-RESSUSCITANTS. 2?

demi soumis à l'action des rayons du soleil. Le sable qu'employait Schiillze, et qu'il envoyait aux savants pour vérifier l'espérience des résurrections , avait quatre ans d'ancienneté. Spallanzani assure même que lorsque les Rolifères ont été desséchés, ces animalcules ressuscitent toujours, qiiel que soit le temps pendant lequel on les conserve ainsi (j). Il dit en avoir vu ressusciter après quatre ans (2).

Nous verrons plus loin que lorsque les animalcules pseudo-ressuscilants sont observés attentivement, on reconnaît, au contraire, qu'ils perdent en un temps assez court leur faculté de reviviscence.

Quelques savants ont encore renchéri sur l'extraordinaire résistance vitale que Spallanzani avait prêtée aux animalcules, et qui avait tant émerveillé.le monde savant. L'expérimentateur italien leur avait ac- . cordé l'immortalité, M. Doyère les considéra comme presque incombustibles. Ce naturaliste prétend que l'on peut pousser la dessiccation des animalcules ressuscitants aussi .loin, que le permettent les procédés suivis en chimie pouj* la dessiccation des substances destinées à l'analyse, et que celle-ci n'entrave nullement leur résiïrrection,{3). Il a été même jusqu'à soutenir que ces animalcules pouvaient être soumis sans périr à uf)e température de i 20' et même de 150*. C'est là \ia de ces faits qne Joutes les expér|ienjceflcon4ananent,.«tmmie nous le verrons plus loin.

[i] Sp*LL*nzAPii, Opuic, p. 213.

ta)/d.,.rf., p.2i*.

(3)D(»TÈRE, p. 1{3. ,

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