EXPÉRIENCES SUR LES PSEUDO-BÉSUBRECIIONS

PREHIËRE SËKIE. •<' ANtMALCLILES VIVANTS DESSÉCHÉS A l'OMBRS.

M. Doyère considère la reviviscence des animalcules qui nous occupent comme parfaitement établie, d'aprèslesexpériencesdeSpallanzani et les siennes (1). Nous nions absolument ce fait.

Nous venons poser la question en termes précis : nous prétendons que tout animalcule desséché est absolument mort, et nous le prouvons par des expériences précises.

Si nos adversaires ont assuré le contraire, c'est qu'ils n'expérimentaient pas sur des animaux absolunient secs.

D'autres savants partagent nos convictions. Dans un passage de ses œuvres, Bory de Saint-Vincent en parlant 'de ses essais palingénésiques, avoue n'avoir jamais pu, quelques précautions qu'il ait prises, rappeler à la vie les animalcules qui l'avaient

(I) MitnoiTe sur les Tardigradêt. Chap. I. Sur la Taculté que possèdent les tardigrades, les rotiCères et les anguillules des toila el quelques aulres animalcules, de revenir à la Tie après avoir élë complètement desséchés. (Ann, des k. tua.. Zoologie, i 842.)

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ANIIUI.CDLEB VITAKT& DESSfiCBÉS A l'oIOIB. 43

une fois perdue. <■ Si, dit-it, quelques observateurs, « et Spallanzani entre autres, ont cru faire revenir « dee animalcules et surtout des Rotifères en les a remouillant, c'est qu'il était resté assez d'humin dite dans ces animaux pour qu'ils ne fussent pas c morts tout de bon (1). »

H. Doyère cite comme un 'fait fondamental de reviviscence, des animalcules qui, après ëti-e restés quatre jours sous la machine pneumatique se sont ranimés aussitôt qu'on lésa réhumectés (2). Un'yarien là d'étonnant. Et rien ne prouve que ce temps sufBt pour dessécher absolument ces Microzoaires. Nous en voyons se ranimer après un temps beaucoup plus long sans que nos convictions changent. N'avonsnous pas vu que d'autres animaux restent parfois plusieurs années ratatinés sous leur enveloppe protectrice, sans périr. Et pourquoi donc vouloir trouver extraordinaire chez les Rotifères et les Tardigrades ce qui nous semble si naturel chez d'autres êtres?

1* Proetdé •xpérlH«Mt*l.

Récolte el deuleeaUon.

Les naturalistes qui observent beaucoup d'Infu* soires savent combien leur détermination est difficile : aussi, pour lever tous les doutes à cet égard,

(1) Bo«Y DE S*iNT-ViBCKNT , Encyelopidie mithodique, art. Vibrion, où il adopte les idées de Dugës. — Voir Dvgès, Traité d» physiologie comparée, l. I, p. 37-460,

(2) iXfxUx, Frogrèi. t83», p. 704.

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44 ANIHALGDLBS TITANT8 DBSS&CBËS A l'oHBU.

je me suis adressé à Ëhrenberg. Ayant envoyé dans une lettre une pincée de sable provenant des gouttières de la cathédrale de Rouen, l'illustre zoologiste de Berlin, par l'humectation a, comme il le dit lui-même, ressuscité mes animalcules qui n'étaient pas morts, et il a reconnu que les Rotifères étaient presque tous le CalUdina triodon, et les Tardigrades le Xacrobiotus Hufelandii.

Ainsi donc telles sont, une fois dites pour toutes, les espèces sur lesquelles nous expérimentons : après une telle autorité il ne saurait y avoir de doutes.

L'expérience du sable desséché dans lequel on fait apparaître des animalcules vivants est absolument insignifiante, et cependant c'est elle que les résurreclionnisles ofirent sans cesse à la curiosité générale depuis plus d'un siècle.

Une première condition, pour constater qu'un animal est ressuscité, c'est qu'on l'ait d'abord vu vivant. C'était ce que l'on ne faisait pas précédemment, et à ce sujet j'ai, je pense, tracé la marche rigoureuse que l'espérimentation doit suivre.

Il faut d'abord voir l'animal vivant, — le voir mort, — et ensuite le voir ressusciter.

Ce programme que j'ai exposé a fait gémir les adeptes de la palingénésie ; et cependant il est impossible de s'en écarter quand on veut opérer rigoureusement. Sans cela on peut considérer comme ressuscitants des animalcules qui n'ont encore jamais vécu, et qui ne font que naître au milieu d'une génération expirante.

C'est pour nous conformer à ce programme que

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BÉCOLTE SI DESSICCATION. 4lt

nous avons opéré de la manière qui suit. On va voir que ce qui caractérise nos expériences, c'est lenr extrême simplicité. Chacun peut les répéter.

On arrache de la mousse sur un toit, en enlevant avec elle le terreau sur lequel elle crott. Presque toujours cette mousse contient un certain nombre de Rotifères, d'Ânguillules et de Tardigrades. Nous nous sommes servi, dans la plupart de nos expériences, de toutîes de mousse que l'on recueillait dans les gouttières de notre cathédrale ou sur les toits de l'un de nos hôpitaux.

Le procédé pour obtenir des animalcules est fort simple. Nous imbibons légèrement le terreau de notre mousse, et en pressant celle-ci faiblement avec nos doigts, nous en faisons sortir une goutte d'eau que nous recevons dans un verre de montre. Cette goutte d'eau, quand la mousse est peuplée d'un certain nombre d'animalcules, en renferme toujours quelques-uns. On reconnaît ceux-ci à l'aide du moindre microscope, et on les compte exactement.

On voit que notre procédé est infiniment simple , et que, loin de léser nos animalcules, nous les traitons avec beaucoup plus de douceur que nos critiques : nous, nous ne les touchons même pas.

Ceci exécuté, si le terreau entraîné par la gouttelette d'eau ne nous parait pas assez abondant, pour nous conformer aux indications de Spallanzani, nous laissons tomber sur l'eau quelques parcelles de sable. Celui-ci est l'objet d'une grande attention de notre part, afin que l'on ne puisse pas prétendre que sa composition a agi sur les animalcules. Pfous le choi-

D,a,l,zt!dbvC00gIe

46 AMHALCULBS VIVANTS DESSÉCHÉS A l'OHBBE.

sissons d'abord le plus pur possible. Ensuite nous le chauffons au rouge ; puis nous le soumettons à l'ac* tion de l'acide chlorbydrique. Après, il est amplement lavé, séché et passé au tamis de soie.

Le nombre des animalcules ayant été enregistré, la date et la température notées, nous recouvrons le verre de montre d'un autre verre ; et afin que la dessiccation soit plus lente, nous plaç(»ta, sous une petite cloche et à l'ombre, ces verres de montre accolés.

Spallanzani proclame qu'il est de - régie fondamentale d'opérer avec du sable ; le résultat de ses eipériences fut toujours, dit-il, que les animalcules ne reprirent jamais la vie que lorsqu'ils étaient dans des lietix mil y en avait assez (1). Deux observateurs dont le physiologiste de Pavie fait le plus grand cas, le R. P. Giuseppe Campi de Milan, et l'abbé Roffredi, ont aussi considéré cette adjonction de sablecoinme indispensable. Mais aujourd'hui tout est changé, et M. Doyère prétend qu'en laissant les animalcules se dessécher à nu on réussit presque aussi bien. Cet observateur expUque cette énorme dissidence entre lui et ses devanciers, en attribuant leurs insuccès à ce qu'ils ne desséchaient pas assez lentement les animalcules, ou à ce qu'ils ne les laissaient pas assez de temps s'humecter. Il pense qu'il faut alors attendre un à deux jours pour voir ceux-ct reprendre vie.

Cette assertion est fort étrange, car toujours, à priori, on juge assez bien si les animalcules se rani-

(1) SpÀLLÀt(UKi,-p. 248.

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HrDHAIATlOH. 47

nieront ou dod ; et dans tous les cas, après six heures d'imbibition, on distingue toujours ceux c[ui reprennent leurs mouvements de ceux qui s'endosmosent.

9' PrM««« «xpirimaBlal.

HjrdritatloD.

Jusqu'à ce jour, l'hydratation des. aoinialeules pseudo-ressuscitants avait été pratiquée d'une manière fort simple : les expérimentateurs se cont^itaienl de mettre une gouttelette d'eau sur les individus qu'ils voulaient rappeler à la vie. H. Doyère n'employait pas lui-même d'autre procédé ; mais dans son dernier mémoire, ce savant dit s'être assuré que la réhumectation brusque détruit la reviviscence. Et il dit que, ce à quoi il s'applique surtput, c'est à ne rendre que, graduellement l'humidité aux animalcules. Il ne les mouille acluellement qu'après les avoir préalablement exposés à l'air libre durant un jour, et durant un autre jour dans une atmosphère saturée d'humidité.

En songeant aux procédés qu'emploie la nature, soit sur les toits, soit dans les gouttières, pour y opérer les pseudo-résurrections, j'ai réellement pensé que ces précautions infinies devaient être superflues. En voyant te résultat de mes expériences, dans lesquelles les animalcules franchissent brusquement 100 degrés de température et sont immédiatement reviviscibles, J'en ai été parfaitement convaincu.

Cependant comme on m'avait accusé,de foudroyfr

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4S AKIHALCCLES VIVANTS DESSÉCHÉS A l'oMBBB.

les animalcules en les desséchant trop vite, je n'ai pas voulu qu'on prétendit que je les noyau en les humectant brusquement. Mais tout en évitant ce nouveau crime, et en me conformant aux prescriptions sacramentales, je n'en ai pas moins vu les animalcules périr et bien périr à l'ombre, en peu de jours ; et dans l'étuve, à une température moindre de 100 degrés, en quelques minutes.

De l'assentiment de tous les résurrectionnistes, on distingue très-bien les Rotifères qui doivent ressusciter de ceux qui sont bien morts. C'est parfaitement vrai, parce que, ainsi que nous l'avons dît, ceux qui doivent ressusciter sont encore hydratés et que les fluides qui restent dans leurs tissus les rendent transparents ; tandis que ceux qui sont réellement morts étant réellement à l'état de dessiccation, sont d'un jaune opaque.

C'est là tout le mystère.

Voici textuellement ce que dit Spallanzani, relativement au temps qu'exige la reviviscence des animalcules : « J'ai trouvé qu'au bout de quatre minutes, après qu'on a mouillé le sable, il y en a qui commencent à s'animer, que la vie se répand ensuite chez un plus grand nombre, et qu'après une heure tous les Rotifères sont animés (1). » Et le savant de Pavie prétend même qu'il n'existe pas de différence sensible, pour le retour à la vitalité, entre les animalcules qui ne sont restés à sec que quelques heures et ceux qui y sont depuis des années entières (2).

(i) Spallakïam, Optuc.,t. II, p. 21S, (2j M., p. 216.

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HYDRATATION. 49

Tout cela n'est donc qu'une duperie, à moins qu'aujourd'hui ta résurrection n'ait subi les vicissitudes de l'anatomie de Sganarelle, puisque M. Doyère veut qu'on ne fasse arriver que de la vapeur d^eau d'abord pendant une journée, et qu'on attende ensuite quatre à cinq jours près des cadavres avant de se prononcer (1).

Lequel de ces deux expérimentateurs est dans le vrai?

La palingénésie a eu ses langes et son apogée; nous sommes arrivés à cette dernière et suprême époque; mais ce qui restera toujours inexplicable pour ma faible intelligence, c'est comment ont pu réussir les ad^tes de l'enfance de l'art, sans employer des procédés que les propagateurs de l'art moderne regardent aujourd'hui comme l'exclusive condition du succès. J'avais foi en Spallanzani, et il me semblait que s'il pouvait se tromper il était incapable de mensonge. Spallanzani est donc un imposteur et ses disciples un ramassis de fourbes, puisqu'ils nous annoncent des phénomènes que leurs continuateurs frappent de nullité! Ils préten~ dent avoir vu des résurrections ; mais, c'est faux, puisqu'aujourd'hui leurs procédés sont convaincus d'impuissance ! Où donc siège Ht vérité au milieu de ce dédale inextricable?

(1) Je ne les mooUle, dit-il , qu'après leur avoir fait passer une jonrnée ^ l'air libre, et un autre jour dans une atmosphère saturée d'humidité. [Progrés. l8S9,p.734.] Dans un autre eodroit, ce savant dit que la réhumectation peut durer quatre et cinq jours. IProgrè», p. 70«.)

PoDCHBT. Anïnt. reu. t

ANIHALCULES VIVANTS DHSBÉCBÉS A l'oHBRE.

■ 9". BiaallMt dcf expArlcaoca.

En nous conf«mmnt fitrictement aux minutieuses précautions que nous avons indiquées, soit pour la récotte, soit pour la dessiccatiou, soit pour l'imbibitioD des animalcules pseudo-ressuscitants; en mettant des animalcules vivants dans des verres de montre(-soit des Rotifères, soit des Tardigrades, soit des Anguillules; en y ajoutant ou non un peu de sable, et en exposant ces verres de montre à l'ombre, à une température moyenne de 25", jamais nous n'avons vu survivre un seul de ces animalcules au delà de vingt jours. Pour la plupart ils meurent avant.

Les Anguillules périssent les premières ; les Tardigrades après, et en&i arrive lamort des Rotifères. Ceux-ci ne dépassent que fort rarement le douzième jour à la température que nous avons mentionnée. Le cinquième, presque tous sont déjà morts , et le douzième semble le terme absolu de leur existence. Si alors on en rencontre encore de vivants, ils ne se raniment qu'incomplètement; on voU leurs mâchoires se mouvoir et quelques mouvements intestinaux se produire, mais ce dernier effort de la vie ne dure que peu d'instants; ils meurent définitivement quelques minutes après.

Ce n'est que par exception que j'en ai parfois rencontré un qui était resté en vie jusqu'au seizième

aÉSULAT DES BXFÈRIENCES. SI

jour : Toilà pourquoi, pour éviter toute contestation, nous avons porté la limite de la vie à vingt jours, quoique jamais nous ne Tajons constatée au delà du seizième.

Nous avons répété nos expériences sur ce sujet plus de cent fois : le tableau qui se trouve à la fin de cet écrit donnera le sommaire d'un certain nombre de celles-ci. (Tableaun' iS)

Si l'on opérait à des températures plus basses et par conséquent moins desséchantes, il est évident que ïoa pourrait ne pas obtenir les mêmes résultats que nous; mais peu de jours de plus seulement suffiraient, à n'en pas douter, pour arriver à la dessiccation parfaite, et par conséquent à la mort absolue, surtout si l'atmosphère était sèche.

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