ORIGINE ET BUT DE CE TRAVAIL

C’était en décembre 1837, à Guelma. Des pensées aigres et incessantes me fatiguaient; car, oublier que dans cette seconde opération contre Constantine on avait affecté de me mettre toujours dans les points où l’on ne combattrait pas, était difficile. En outre, pour les écarter, je n’avais pas la ressource d’une occupation imposée et active, car il m’importait personnellement de me garder de faire quoi que ce fût. Aidé par le courage, le dévouement, la haute abnégation delà garnison de Guelma, j’avais pu, quelques mois auparavant, accomplir tout ce que l’ex-gouverneur le maréchal Clauzel m’avait imposé. Favorisé par des circonstances heureuses que j’avais saisies et agrandies, j’avais porté de tels soupçons réciproques entre les partisans de Resgui, ceux de l’Assnaoui et lesAracta, qu’aucun n’osant s’écarter, même d’un pas, de ses femmes, de son troupeau, de ses tentes, ne s’était porté au secours de Constantine. C’étaient sept ou huit milles cavaliers ou fantassins de moins quel’armée française avait eus sur les bras. Pour cela, l’on m’avait déclaré un faiseur ; je n’avais que de nouveaux désagréments à attendre. Je me souvins, alors, de ce que j’avais souvent expérimenté : que l’étude est la seule chose qui porte contentement et qui fasse glisser inaperçues toutes les traverses et toutes les boutades; que c’est la meilleure compagne qui nous ait été donnée pour accomplir, plus rapidement encore, ce passage d’un instant sur la terre, et pour être convaincu de la nullité de tant de vaines réussites d’ambitions d’un si vulgaire mérite. Je résolus de m’y livrer au moyen des matériaux que j’avais à ma disposition. Une grande quantité d’indigènes de toutes les tribus venaient à Guelma. Je les questionnai, tenant note de toutes leurs réponses. Bientôt je vis que je pourrais parvenirà créer une carte de bien des contrées que probablement nous ne visiterions pas de longtemps. C’est ce résultat que je publie maintenant. J’y ai employé cinq mois, en travaillant au moins dix-huit heures par jour. Discuter les conditions d’emplacements des points principaux ,

chercher à augmenter le nombre de ces conditions jusqu’à ce qu’enfin les positions de ceux-ci aient pu être déterminées d’une manière complètement satisfaisante, a été un travail de recherches, de combinaisons, de patience, dontilest impossible de se faire une juste idée. J’espère avoir obtenu un résultat présentant une exactitude de corrélation générale très grande. Toutes les anciennes ruines romaines, toutes les traces d’anciennes routes romaines, dont j’ai pu obtenir notice, sont placées. J’ai pris pour base la reconnaissance de la route de Bône à Constantine, telle qu’elle avait été obtenue dans la première expédition. Je n’avais point d’autres matériaux. La carte a été établie sur la méthode des cartes plates, tous les méridiens étant développés en droites parallèles. Le parallèle moyen a été celui de 36° de latitude. J’ai calculé son degré à 89,888 mètres et le degré du méridien à 111,111 mètres. J’ai placé le Kéf (de Tunis) d’après la rectification en latitude de Peyssonnel.

Quelques courbes horizontales, se continuant sur toute la surface de la carte, donnent la disposition générale du relief des principales masses. La plus élevée porte le n°l. Je la suppose à 1,000 mètres au-dessus du niveau de la mer; la courbe n° 6 peut-être estimée à 400 mètres au-dessus du même niveau. Cela ferait à peu près une équidistance moyenne de 120 mètres entre les six premières. Cette courbe n° 1 est celle du plateau général au-dessus duquel s’élèvent quelques montagnes indiquées par des courbes à distances quelconques et sans numéros.

Ce travail tirait à sa lin lorsque je dus quitter Guelma pour les camps de Blida. Forcément il dut alors reposer dans des cartons. L’occasion vient de m’être donnée de travailler. J’ai achevé de le mettre en ordre et je le publie. Je pense qu’il pourra être utile.

Je n’ai nulle confiance dans l’exactitude de position des points intérieurs à la ligure limitée par Rasel Akba, Mograigaich, Sidi Errhis et Constantine. Ils ont été placés à la hâte, sans discussion, sur un premier renseignement, car le temps allait me manquer. J’aimai mieux porter toutes mes recherches vers le sud de Guelma que vers les points qui, évidemment, ne pouvaient rester longtemps sans être visités par les troupes de Constantine.

La position de Sigus a été marquée tout dernièrement par suite de données de levés faits qui m’ont été communiqués. Mais, sauf ce point et la route de Bône à Constantine, tout est le résultat de renseignements fournis par les indigènes. Pour le mont Auréss, particulièrement, j’ai eu des chefs très-intelligents qui y étaient nés, qui y avaient passé leur jeunesse et qui depuis en avaient été expulsés comme tant d’autres populations.

Dans nos recherches sur les noms qu’ont pu porter jadis diverses de ces ruines, l’ouvrage de M. Dureau de la Malle, intitulé : Recherches sur l’histoire de la Régence d’Alger (1835), et dont malheureusement il n’a paru que le premier volume, nous a été d’un grand secours. Il est du petit nombre de ces ouvrages raisonnés, consciencieux, brefs, riches en matériaux, qui atteignent toujours à un haut degré d’utilité, indispensablement on devra l’avoir sous les yeux quand on lira notre chapitre sur quelques anciennes villes romaines. Un autre ouvrage du même savant : Province de Constantine (1837), nous a rendu service aussi ; mais il est moins indispensable pour accompagner la lecture de notre travail.

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