REMARQUES DIVERSES

Cette immensité d’anciennes stations romaines, qui frappe d’abord de surprise, perd de suite cet effet par une simple opération de chiffres. Réunies toutes ensemble, soit grandes, soit petites, elles ne couvriraient pas tout-à-fait la surface du bois de Vincennes; elles équivalent à (2,426 mètres) \ Toutes étaient entourées de remparts. Cela prouve que l’occupation romaine ne fut jamais accompagnée de sécurité. Les forts à la tête de toutes les sources prouvent la même chose; il semble qu’on cherchait à soustraire l’eau aux ennemis. Rome transplantait bien les tribus vaincues aussi loin que possible, mais le cavalier ainsi transplanté, connaissant le terrain et ses détours, conduit par le désir de la vengeance, revenait, en se cachant, incendier les moissons ou assassiner l’homme isolé. En outre, ces populations, soit transplantées, soit refoulées, se trouvaient massées dans le Sahara et dans les montagnes difficiles. De là, plusieurs fois, dès que de bonnes occasions se présentèrent, elles débouchèrent impétueusement, portant partout la mort, le ravage et des chaînes pour les esclaves qu’elles emmenaient. Souvent, ensuite, elles durent reculer devant les armées romaines; mais le Sahara leur offrit de suite et constamment un inviolable lieu

d’asyle et une base d’attaques et d’embuscades.

Cette imminence continuelle de surprises hostiles, s’opposa, dans l’intérieur, à la naissance de grands centres de populations; car, pour approvisionner ceux-ci, il faut sur les routes une sécurité absolue. Ces grands centres manquèrent également, parce que la population restait disséminée dans une multitude de petites forteresses, pour dormir chacun tout près de son sillon. La conséquence fut que, lorsque les Yandales

se présentèrent, tout tomba immédiatement. Il n’y eut pas de centre de concentration et de résistance.

Ainsi, à toutes les époques, l’occupation romaine fut précaire. Elle ne parut brillante que lorsque des rois esclaves ( reges inservientes ) commandèrent aux populations indigènes et les courbèrent sous l’obéissance à l’étranger. Mais cela demandait deux conditions indispensables : des rois lâches, matériellement égoïstes; puis, que les peuples voulussent leur obéir. Cela n’avait pas de durée possible; ça ne pouvait exister que quelques instants. La moindre circonstance favorable devait suffire pour que les indigènes recourussent aux armes et à une guerre non susceptible d’un terme. Cela fut bientôt; et l’occupation romaine ne cessa pas de décroître, malgré les succès momentanés de Bélisaire et de Salomon.

L’architecture de plusieurs de ces villes paraît avoir été sans élégance; c’est le type des restes deGuelma. Cette ville n’eut de théâtre quelorsqu’un de ses citoyens donna quatre cent mille sesterces pour en construire un. Il y avait donc quelques particuliers riches, mais la ville ne l’était pas.

Les vainqueurs de toute la terre connue alors, couvrirent les régions de routes innombrables. Ils savaient que c’étaient les véritables chaînes dont ils avaient garrotté l’Europe. Mais ce moyen se trouva impuissant contre des peuplades qui avaient le Sahara pour place de guerre et pour magasins d’hommes. Romains, villes, monuments, routes, tout fut détruit. Le moindre vent qui souffla du dehors, sorti, soit du camp des Vandales, soit du tombeau de Mohammed, les renversa immédiatement, car il les trouva sans racines et sans appuis. Pourtant, il faut le dire pour la défense de l’ancienne politique romaine, l’Afrique alors était en proie à ces discussions théologales nées de la religion chrétienne et de ses schismes innombrables, sous le poids desquelles l’empire finit par crouler tout entier. C’est le sort dévolu par la Providence à tout peuple qui substitue les arguties du parlage à la science de faire. Mais chaque État finit toujours par voir éclore un ver rongeur qui le pique au cœur. Qui pourrait assurer que nos indiscrètes discussions de la tribune et de la presse ne nous sont pas encore plus funestes que ces discussions théologales ne le furent à Rome. Et maintenant, les eût-il conçues avec la plus haute intelligence, qui pourrait compter sur une discrétion assez grande pour exécuter avec succès ces manœuvres imprévues qui portaient tout-à-coup l’armée de reserve à Marengo, ou les aripées de Brest et de Boulogne autour d’Ulm.

La conquête romaine fut difficile et ne fut jamais stable, parce qu’il n’y eut jamais fusion entre les Romains et la population indigène. Les Arabes, au contraire, dès le

premier siècle de l’hégire, conquirent rapidement, et leur conquête fut de suite une station stable, parce que, vu certaine affinité de langage et de coutumes, il y eut rapidement fusion entre eux et la majeure partie des populations; fusion qu’ils augmentèrent par une religion raisonnée qu’ils imposèrent sans merci à des hommes n’ayant, tout au plus, que quelques lambeaux d’une croyance qu’ils ne comprenaient pas. Mais ces mêmes Arabes, en Espagne, n’ayant pu se fondre avec les populations chrétiennes et européennes de cette contrée, finirent par en être expulsés jusqu’au dernier. De même la non-fusion entre les Turcs et les vaincus de l’empire grec mettra, sous peu. de temps, les Osmanlis hors d’Europe.

Cette grande quantité de stations romaines, prouve que cette portion de l’Algérie est sa fraction la plus fertile. 11 fallait que la terre y promît beaucoup, pour que, malgré tant de dangers , on y dépensât tant de travaux et de sacrifices. Maintenant, encore, elle possède cette suprématie d’avantages... Pourquoi l’Alger de 4830 ne s’est-il pas trouvé à Bone! nous serions maintenant moins en arrière.

Ces régions sont encore les plus peuplées de toute la régence; c’est la conséquence de leur fertilité et de toutes ces nombreuses migrations venues d’Aurèss et de l’ouest. Pourtant elles ne présentent, en combattants, que 26 par lieue carrée; cela donne la mesure de l’exactitude de ces rapports , par lesquels on a eu de suite et continuellement vingt mille combattants sur les bras. A Staouelli , à peine atteignaient-ils ce nombre; et, pourtant, il y avait là, rassemblées à l’avance, Constantine, Titteri et toutes les ressources d’Alger jetées en avant par le fanatisme, la haine de l’étranger, l’avide espoir d’un grand butin, et par l’impitoyable main des Turcs. En outre, les calculs qui ont amené à 26 combattants, par lieue carrée, (sont des maxima. Les hommes combattent dès onze ans; nous les avons vu bien souvent, soit avec nous, soit contre nous. Le vieillard qui peut marcher ou monter à cheval, facultés qu’il conserve très-tard, combat aussi. Ainsi, ces 26 combattants représentent les deux tiers des mâles. Cela donne donc , en population de tous sexes , 78 âmes par lieue carrée (a). — Que l’on juge de là combien est faible la population de toute l’Algérie. Une telle circonstance serait des plus avantageuses pour la conquête française, si la mer formait aussi la limite sud. Bientôt, la population indigène se détruirait ou s’assimilerait; mais au sud, ce n’est pas la mer; c’est ce

(a) Encore dans ce calcul nous admettons que les femmes sont en nombre égal à celui des hommes, tandis que plusieurs recensements, dans les campagnes, m'amèneraient au rapport de deux femelles pour trois mâles.

Sahara peuplé, recevant facilement tout ce qui y viendra, rendant toujours des coureurs, des partis, des masses, suivant les circonstances; enfin, présentant toujours une population inabordable, au cœur plein de vengeance, en bataille parallèlement à la ligne longue et mince de nos établissements actuels ou futurs. On a cru avoir été jusqu’au désert, parce qu’on a atteint la limite nord de quelques bandes de sables intercalées entre le petit Atlas ( ■prétendu ) et des provinces riches et fertiles. Mais les Romains avaient bâti bien au-delà ; leurs forteresses sont encore chez les Beni-M’zab, à 150 lieues au sud de la mer.

Quelques expériences sembleraient donner les rapports suivants : trois habitants et un tiers par tête de bœuf; quatre habitants par tête de mouton. Cela conduirait, par lieue carrée, à vingt-quatre bœufs ou vaches et vingt moutons. Ce résultat, même en le supposant moitié de la réalité , donnera un moyen d’apprécier les ressources réelles de ce pays , la vérité des rapports sur les immenses razias prétendues faites, la portée définitive de semblables opérations pour soumettre les populations.

On n’a jamais bien compris l’établissement et le règne des Turcs en Algérie. C’était vers 1510. Les Turcs et les Barberousse attaquaient avec fureur la chrétienté. Les Africains , Musulmans comme eux , les voyaient d’abord comme les soutiens de l’Islam ; chassés d’Espagne, attaqués par les Espagnols établis en 1509 à Oran en 1510 à Bougie, ils les voyaient aussi comme leurs vengeurs. Les Turcs avaient donc pour eux l’affection et les vœux des populations. En outre ces populations, à cette époque, étaient façonnées à l’obéissance envers des pouvoirs centraux ; car il y avait les royaumes de Bougie, d’Alger, de Tlemcènn. La substitution de Barberousse Ier, et surtout de Krair ed Dinn en 1518, aux rois indigènes, fut donc facilitée de toute manière et aussi, par suite, l’extension de la domination turque. Mais peu à peu, les populations s’aigrirent, s’écartèrent, tendirent à l’émancipation, secouèrent le joug turc dans les portions les plus éloignées , gagnant ainsi en révolte, de proche en proche, vers les centres d’action. Les Raids Turcs de Bougie furent massacrés; Oran fut resserré; peu d’années encore, et Alger même eût été étroitement bloqué par l’insurrection arabe et kabaïle. Demandant toujours des razias, des massacres, des têtes, des coups de bâton, quelques personnes, pour cela, s’appuyèrent sur l’exemple des Turcs. Mais on ne s’est pas assez aperçu que c’étaient les moyens des Turcs tombant, des Turcs, dont l’aveugle fatalisme s’opposait à la naissance de la moindre pensée de prévision.

Dans toutes les recherches sur les choses de l’antiquité, il faut se tenir fortement

en garde contre les rapprochements de mots qui paraîtraient y prêter. Ainsi, par exemple, on a supposé que les B' M’zab étaient une émigration des Moabites de l’ histoire Juive, vu la ressemblance entre M’zab et Moab. Or, les B‘ M’zab, qui se tiennent à part de toutes les autres populations, sont musulmans de la secte d’Ali. Tous les autres habitants de l’Afrique sont de la secte des quatre Kalifes , parce que la conquête fut faite, et la religion apportée par les Seunnais. 11 faut donc que les Béni M’zab ne soient arrivés en Afrique, qu’après l’établissement de la secte schismatique d’Ali , c’est-à-dire bien après l’hégire. S’ils viennent, en première origine , de Moab , il faut admettre que Moab et ses descendants se fixèrent d’abord pour des siècles dans les montagnes de N’foussj à 35 journées de marche est de la Mecque , et dans la ville d’Aoumann , d’où les Mozabites instruits assurent être originaires, et où ils prétendent avoir encore des frères. Vu la distance donnée, cette ville Aoumann serait celle d’Oman, près Mascate.

Enfin , je terminerai par quelques remarques sur les rapports faits par les voyageurs Shaw, Bruce, Poiret et autres.

Si les détails sur la grandeur, les restes, les monuments, les théâtres, les ponts, donnés dans le premier chapitre de ce travail-ci, sont à peu près exacts, que penser de l’exactitude et de la bonne foi des voyageurs qui ont écrit sur l’intérieur de l’Afrique; où sont les immenses ruines de Lambese la ville à 3 lieues dé tour , et les inscriptions vues par Bruce, par Shaw, par Peyssonnel? Et, en effet, que penser de Shaw et Peyssonnel qui , à Djemilah, n’ont vu qu’une partie de porte de ville dans l’arc-de-triomphe élégant, isolé, bien conservé, dont l’armée a rapporté des dessins? Gomment adapter la carte de Shaw, pour les portions qu’il dit avoir traversées, aux levés faits par nos officiers? Pour les Hammam Meskroutinn, que dire à Peyssonnel qui a vu des cônes de trente pieds de haut, quand il n’y en a pas, je crois, qui dépassent la hauteur d’un homme à cheval ? comment Poiret nous y montrerait-il cette vapeur noire qui vicie au loin /’ air des environs ; cette eau roulant le bitume ; ce terrain brûlant et sonore (Shaw) faisant à chaque instant bondir les chevaux ; cet immense cratère > jusqu auquel il est parvenu? Comment concevoir qu’il ait pu donner, pour la formation des cônes, une explication comme la sienne, quand il avait des cônes en formation à divers degrés , sous les yeux? — Et Shaw dit ou redit le même récit! — Que faire de ces prétendues races blanches de l’Aurèss, aux cheveux blonds, aux yeux bleus, à la croix grecque sur le front, lorsque l’on sait que les populations de l’Aurèss, comme les autres, ont constamment été en migrations, chassées et chassant; lorsque l’on voit la prétendue croix grecque sur le front de presque toutes les

femmes Kabaïles; lorsque l’on voit dans ces populations échappées d’Aurèss, des teints, des cheveux, des yeux de toutes couleurs? Que seraient cesNairdis, dont Shaw et Bruce nous font une race particulière , si en effet , il n’y a nulle population, soit grande, soit petite, qui porte ce nom; si Nairdi (ou plutôt Sidjerat en Nairdi), n’est qu’un nom de roc, dérivé des Nairdis (sorte de reptiles) qui y abondent; si en effet , le proverbe arabe, cité par Shaw: « la Chouff Nirdi , taikoull « el Nahr, » n’a droit qu’à la traduction toute naturelle : « n examine pas le Nirdi 3 tu mangerais du feu , » ce qui s’approprie très-bien à un rocher innaccessible, et nullement à des gens? Certes , il y a deux races bien différentes, par la forme générale des membres, par la forme du crâne et le développement de certaines de ses bosses. Ce sont les Kabaïles et les Arabes. Les derniers , apportés en grande partie par la conquête ; les premiers , peut-être 3 apportés aussi à une époque encore moins reculée. Mais vouloir retrouver la pure lignée des Vandales, dans tel ou tel point de ces contrées, c’est ne tenir en rien compte des immenses bouleversements qui s’y sont rapidement succédés. Une lignée vandale, parlerait encore la langue des anciens Vandales; car, alors, comme toutes ces populations divisées par Ouled tels et Béni tels, elle se lût conservée en une famille à part , si elle eût pu se soutenir et n’être pas anéantie.

Que sera-t-il arrivé à tous ces voyageurs? Us auront vu quelques choses; mais c’était peu, et trop peu pour faire un gros ouvrage. Ils auront demandé à des indigènes des renseignements qu’ils auront notés à la hâte sans discussion , sans explication. Ils auront surtout, par les esclaves chrétiens qui se trouvaient alors dans la régence, cherché à avoir quelques copies d’inscriptions ou quelques croquis de ruines; et ils n’ont pas eu la franchise de différencier ce qu’ils avaient réellement vu, de ce qu’on leur avait indiqué. Certes, on conçoit bien qu’un Arabe , parlant d’un arc de triomphe, ail dit une porte (bab), car il ne peut connaître d’autre cause à ce monument que cet usage là; mais il fallait transmettre le bût comme dire el non pas comme l’ayant vu. De tout temps et pour toutes choses, l’Afrique a été le pays des romans, et rien ne fait pressentir l'époque à laquelle celte aberration de jugement cessera.

a Shaw , dont chaque pas que nous faisons en A frique constate l’exactitude et accroît l’autorité » : Ainsi s’exprime M. le baron Baude dans son ouvrage l'Algérie. — Sur quelles données un tel jugement? — Sur ce qu’on retrouve surplace des noms écrits par Shaw dans son livre. Mais, avant de conclure, il aurait fallu examiner soigneusement si les positions, les corrélations, les détails donnes par Shaw étaient en rap-

ports convenables avec la réalité. — Et, il faut le bien remarquer; cette toute petite phrase est le portrait absolu et caractéristique de tout l’ouvrage. Des critiques injustes et non rationnelles, des faits erronés, des projets quelconques de détail souvent empruntés incognito à des communications incomplètes, non reliés par une pensée générale, féconde, mathématiquement approfondie, tel est en majeure partie ce que l’on y trouve. Mais il nous faut ici atteindre immédiatement le but auquel notre esprit tend, car critiquer n’est ni notre habitude ni un plaisir pour nous. V Algérie n’est pas l’ouvrage du premier venu. M. Baude est un homme instruit, réputé à justes titres, sachant bien dire : Vir probus, bene dicendi peritus ; il sera cru sur parole par les masses. Or, il faut le dire bien haut : les obstacles, les mouvements rétrogrades les plus grands qu’aient éprouvés nos établissements en Algérie sont dus à l’action puissante de tant de personnes qui, n’ayant jamais vu cette contrée , s’étaient persuadées qu’elles la comprenaient mieux que tout autre parce qu’elles avaient beaucoup lu. — Une série par exemple. — Tous les gouverneurs , sans exception aucune, se sont accordés sur une seule chose : « Que leurs prédécesseurs « n’avaient rien compris, rien fait de bon ; que toutes les personnes voyant depuis » long -temps dans ces pays n’avaient rien appris. » La manière pour le dire a seule varié. Mais bientôt tous aussi, sans exception aucune, ont éprouvé de dures déceptions d’amour-propre. Encore, si ce n’eût été que pour eux, on eût ri ; mais ces cruelles déceptions, qui les paye? L’État dont ça compromet la réputation de haute intelligence; les malheureuses mères qui pleurent la mort funeste et trop souvent sans gloire de leurs enfants, les contribuables, les colons réels. Suivant leurs facultés intellectuelles et leur puissance de travail raisonné plus ou moins grandes, ces gouverneurs se sont plus ou moins modifiés; ils ont plus ou moins vite appris. Ainsi , par exemple, qui eût pu trouver de la ressemblance, comme gouverneur , entre M. le maréchal Valée des premiers jours et M. le maréchal Yalée des derniers temps? — Son rappel a été un à-coup malheureux. — Mais tournons vers notre conclusion : l’ouvrage l'Algérie est un danger parce qu’il sort de la plume de M. le baron Baude.