Recherches et notices sur les députés de la Bretagne aux États généraux et à l'Assemblée nationale constitituante de 1789

On sait que Tordre de la Noblesse et la fraction de celui du Clergé qui avait entrée aux États de Bretagne refusèrent de députer pour cette province aux États Généraux de 1789. Convoqués à Saint-Brieuc les 8 et 13 avrils pour procéder à leurs élections respectives, ils se contentèrent de. protester contre la proportion nouvelle et inusitée des ordres, qu'ils considéraient comme attentoîre aux Constitutions bretonnes. Rien ne put les départir de cette attitude. Il n'y eut à obéir aux ordres de Louis XVI et à accepter la mission réformatrice sur les bases de l'ordonnance, que le Tiers État, convoqué par sénéchaussées le l*"" avril, et le clergé dit du second ordre, c'est-à-dire les curés, convoqué par assemblées diocésaines, le 5 avril pour dresser les cahiers des charges, et le 20 avril pour élire les députés à l'exclusion des évoques, des abbés et des chanoines, possesseurs du droit d'entrée aux États de Bretagne, tandis que les curés n'y étaient pas admis.

La représentation bretonne se composa donc uniquement

de la classe inférieure, aussi bien dans Tordre ecclésiastique que dans Tordre civil. Il en résulta un groupe compact de députés qui exerça une influence considérable sur les événements de Versailles. La popularité du député de Rennes, Le Chapelier, qui présida la fameuse séance du 4 août, fut même telle un instant, que j'aurai occasion de citer un curieux pamphlet intitulé : Vie du roi Isaac Chapelier, chef de la quatrième race, qui ne me paraît pas avoir été suffisamment connu par les historiens de cette mémorable époque. Si j'osais risquer une comparaison tirée de la mécanique (et il me semble que j'en ai le droit, puisqu'on parle si souvent du char de TÉtat, du vaisseau de la République et des rouages administratifs), je dirais que cette masse bien unie de volontés énergiques et bretonnes, fut le volant directeur de la grande machine qui essayait ses mouvements. La mise en train fut pénible; mais le volant une fois lancé, agissant par sa force d'inertie, assura plus d'une fois la conservation de la vitesse acquise et entraîna les points morts. Je n'apprécie pas encore dans quel sens : je constate simplement l'effet. Les publications satiriques du temps se moquèrent plus d'une fois de ces députés silencieux dont on n'avait jamais entendu de discours à la tribane. Ils ne discouraient pas, mais ils votaient en bloc, et le mot d'ordre était bien gardé.

(f Les curés de Bretagne, disait le Héraut de la nation en son numéro 46, publié vers la fin de mai 1789, sont appelés dans leur, chambre la Phalange macédonienne, et les représentants du peuple breton, les Grenadiers des Étatsgénéraux. »

Ils avaient, du reste, conscience de l'efficacité de leur action commune. Aussi la députation de Rennes qui écrivait, le 14 mai 1789, à ses commettants, en leur dépeignant les intrigues au milieu desquelles on s'agitait : « Le Tiers État, sûr de ses forces, parce qu'il commence à en connaître la mesarei se tient immobile pendant tous ces mouvemens,

et sûr d'obtenir ^•. » avait-elle soin d'ajouter trois jours après : « Tous les députés se félicitaient entre eux, et la fermeté des Bretons recevait de sincères éloges. On commence à oublier Tennui de l'inaction *. » Et le 8 juin 1789, au moment des conférences chez le garde des sceaux : « L'assemblée des communes est convaincue de la nécessité d'en venir au parti que MM. les députés de Bretagne ont depuis longtemps proposé, de se constituer et de se mettre en activité : il ne parait rester d'incertitude que sur le jour auquel on doit s'occuper de cette grande œuvre et de la méthode que l'on doit adopter... » Le 30 juin, elle écrivait encore : a Dans la matinée du 30, un jeune dé* puté breton a parlé avec autant d'héroïsme que de supériorité de talens : et par les choses qu'il a dites, il a donné lieu d*ètre certain que, si le courage qui anime les députés Bretons eût animé ceux de toutes les autres provinces, la résolution de se constituer eût été prise et effectuée depuis longtemps... j»

Je n'en finirais pas, s'il me fallait citer ici tous les pas* sages des volumineuses correspondances des députés de Rennes, de Nantes et de Brest, qui attestent la part considérable prise par le groupe des députés bretons dans la lutte entreprise par le Tiers État contre le parti de la cour. Nous en trouverons, chemin faisant, de nombreuses traces, dans les lettres inédites que nous aurons occasion de citer, dans les notices particulières; et nous insisterons tout spécialement sur celles de BouUé, de La Ville-Leroulx, etc., qui nous feront assister à la naissance et aux travaux de ce fameux Salon breton, premier club ou conférence de députés qui devait devenir, après le départ de Versailles, le noyau du club des Jacobins.

Les députés de Bretagne sont donc en grande partie les et attend, dans cette sorte de flère inaction, l'établissement d'un nouvel ordre de choses qu'il est en état de demander

i. Uuikiin des ÈtêU généraux, l 42.