A MES ENFANTS

JOUBMAL DBS ÉTàTS GÉNÉRAUX Dfi 1789

PBÉFACS

Les vicissitudes dans Vadministrations les changements rapides dans le ministère, les variations dans la législation eœcitoient déjà beaucoup de fermentation en France^ lorsque les notables convoqués en fi 81 soulevèrent le voile qui paXlioit aux yeux du vulgaire le déficit immense de nos finances. Menacés de Vimpôt territorial sous une forme ruineuse^ de Vimpôt du timbre accompagné de for-malités minutieuses et d'amendes effrayaaUes^ les François, par un cri général qui retentit d'une extrémité du roiaume à V autres demandèrent la convocation des États généraux; la noblesse, les corps les plus puissants joignirent leur voix à celle du peuple, et les Parlement euohmêmes semblèrent prévenir ou exciter le v€bu commun^ en déclarant unani^

mement qu'à la nation seule et non à eux, appartenoiU malgré la possession contraire de deux siècles au moins, le droit éminenl de convertir les impôts.

La bonté paternelle de Louis XVI n*a pu se refuser à ce désir universel et la convocation des Étais généraux a été promise.

Mais avant la fixation de Pépoque où ils se tiendroient, des coups d'État frappés inopinément par V autorité ministér telle mirent la France en conihuytion. Les édits du mois de mai 1788 préparés dans le secret^ rédigés dans le «flence avec beaucoup d'art, établirent des présidiaux et des grands bailliages, réduisirent les parlements^ créèrent une cour plénière permanente pour la vérifi^^aiion des lois fu'^ tures ; celles dont on parle furent envoiées dans le même tems à tous les commandans, à tous les intendans des Pro^ vinces, qui les firent enregistrer en leur présence, à main armée.

La réclamation fut univoque de toutes parts contre le despotisme de cette législation nouvelle : en Bretagne sur^ tout, les têtes s'exaltèrent au plus haut degré; Rennes qui, privé des avantages du commerce, doit son importance au Parlement, se réana d'abord contre ces actes de pouvoir arbitraire ; tous les tribunaux se fermèrent, le cours de la justice fut partout interrompu, la noblesse adressa au roi des mémoires ardens contre les édits et les ministres qui y atoient coopéré. Les avocats de Rennes firent des repré^sentations; ceux des sièges présidiaux et Roiaux prirent des arrêtés avec serment de n'accepter aucun office dans les nouveaux tribunaux; les gentilshommes députèrent vers le roi 12 membres de leur ordre qui furent détenus à la Bastille : 54 Bretons des trou ordres se rendent aussitôt à Versailles^ sollicitent, menacent et subjuguent la mollesse du gouvernement.

Enfin les loix sont retirées, la tenue des États généraux assurée au commencement de 1789 et la Bretagne semble

jtiuir de la perspective du calme après un orage aussi violent

Mais l'esprit public qui avait animé les Bretons dans ces discussions^ ne demeura pas oisif; après avoir con-couru avec la noblesse à repousser le despotisme minis^ térielj il songea bientôt à se soustraire au joug de Varisto-cratie des nobles. Les municipalités de Rennes et de Nantes donnèrent le premier exetnple d'aï rétés, où les droits pri^ mitifs et imprescriptibles de l'homme furent établis contre Voppression actuelle qui accablé lepevple, exemple bientôt suivi par toutes les autres villes dont les délibérations imprimées circulèrent avec profusion et même par les campagnes dont les corps politiques adhérèrent formellement dans des assemblées capitulaires aux résolutions municipales.

Les États provinciaux alloient s'ouvrir et la noblesse bretonne s'y rendit en très grand nombre pour défendre ses privilèges abusifs contre la nation qui en demandoit la réforme.

Dès l'ouverture de l'Assemblée à la fin de décembre 1788, le TierS'État requiert, avant de consentir à aucune commission, la lecture publique de ses doléances : c'étoit le voeu de toutes les communes. L'Église et la Noblesse crient constamment au renversement de l'ordre, refusent d'écouter : le Tiers se retire, les États sont suspendus par ordre du Roi jusqu'au mois de février ; dans l'intervalle des rixes s'élèvent d'abord entre la valetaille soudoyée et les jeunes bourgeois, puis entre ceux-ci et les gentilshommes dont quelques-'Uns perdent la vie dans un combat presque général le 27 janvier 1789. La prudence du comte de Thiars, commandant de la province et digne de cet emploi émi-nent, appaise ces émeutes et la jeunesse bretonne les rendit bientôt impossibles parune associât on défensive, qui, enof^ frant à la noblesse une masse imposante et toujours yupè^ rieure de défenseurs du peuple qu'elle voudroit maltraiter.

ne lui permit plus les voies de fait^ sans une extravagance pour elle dangereuse. Cependant Vaigreur qui régnoit entre le Tiers et les deux autres ordres étoit encore trop grande pour les rassembler. L'Église et la Noblesse votèrent séparément les impôts et la continuation des commissionr intermédiaires ,• le Tiers-État y consentit également, mais U répéta ses arrêtés et en prit d'ultérieurs pour la réforme du parlement qui s*ètoit très imprudemment déclaré en faveur des ordres privilégiés. En recevant les cahiers du Tiers, la réponse du Roi fut très sage ; il exhorta beaucoup à Vunion et, par une circonspection digne d*un monarque citoyen, il déclara qu'il ne statuerait sur les griefs du peuple breton, qu'après l'avis des États généraux, déjà convoqués au 27 avril 1789.

Ces circonstances ont rendu très difficile la convocation de la Province. Le Tiers, dans ses dernières séances à Rennes, l'avoit demandée aux évêchés ou assemblées de dis-tricis. La Noblesse et le Clergé tendent à la nominaVon des députés dans l'Assemblée des États provinciaux. Com^ ment concilier des voeux aussi discordans ? Le goûter-nement a pris un parti mitoïen. D'un côté, par un règle-ment du 16 mars 11 «9 spécial à la Bretagne', le Tiers a élu ses députés par sénéchaussées dans les formes pres^ criies par un règlement du 24 janvier précédent, général par tout le roiaume. D une autre part les gentilshommes et les ecclésiastiques ayant le droit d'assister aux états de la province ont été convoqués à Saint- Brievc pour y nommer leurs représentants, mais en même temps les ec^ clésiastiques du second ordre, les recteurs, les cJiefs de communautés ecclésiastiques et religieuses se sont, en vertu du règlement du 16 mars, assemblés dans la ville épisco-pale de chaque diocèse pour choisir paf*mi eux des représentans du Clergé. Le nombre en éloit d'abord indéterminé par le gouvernement dont les ordres se bomoient à en^ joindre la nomination d'une quantité fixe d'électeurs qui

se rassembler oient ; mais le haut clergé réuni à Sainte Brieuc, ayant refusé de députer, celui du second ordre de la province a reçu Vinjonction de choisir 22 de ses mem^ bres. L*évêché de Saint- Pol de Léon qui devoit en élire deux est le seul qui n'ait pas obtempéré avœ volontés du Roi, quoique les ecclésiastiques eussent déjà nommé leurs électeurs.

La Noblesse réunie le 16 mars à Saint-BHeuc et les jours suivants a montré la même résistance que le haut Clergé. Ces deux- ordres ont fait une protestation sur ce que les dépviés de Bretagne avœ États généraux n*étoient pas choisis dans la tenue des États de la Province suivant l'an" cien usagi>; ils ont en même te^ps déclaré que quand la Nation bretonne seroit légalement assemblée, ils étoient disposés : i® à réclamer une représentation plus étendue du clergé et du tiers état ,• S» à voter Végalité proportion^ nelle des impositions qui seroient consenties par les mêmes états. Les procureurs généraux syndics ont été chargés de notifier cette protestation à rassemblée des États gênéraux.

De là il est arrivé que les seuls députés du Tiers et du Clergé inférieur de Bretagne se sont rendus à Versailles. Leur position critique n'a que mieux fait ressortir leur obéissance aux volontés du Roi et leur attachement au titre précieux de François. Cependant leur situation n'en est pas moins désagréable ; ils ont à lutter en effet contre la noblesse et le haut clergé de leur province, — contre le gouvernement, qui s'attend à en arracher l'abandon de leurs privilèges, — contre les autres généralités, qui voient d'un œil jaloux ces privilèges particuliers, — contre leurs propres concitoïens, qui s'attendent à beaucoup plus d'in'^ novations heureuses pour l'ordre du Tiers et surtout pour le peuple, qu'il ne sera pas possible d'obtenir. Le courage et le patriotisme soutiennent ces représentans des communes bretonnes.

Mes enfanSf votre père est de ce nombre; il vous proteste devant Dieu, il vous jure par V amour paternel, qui doit toujours instruire sa postérité de la vérité des faits, qu'il n'avoit point brigué, quHl ne désiroit même point cet honneur La médiocrité de sa fortuue que jamais il ne voulut agrandir par des voies abjectes ou malhonnêtes, la conviction de son infériorité à cette mission sublime, et, vous Vavouerai-je, le plésir (sic), Vunique qu'il connût, de vivre continuellement avec vous et voire respectable mère, tous ces motifs Véloignoient de la carrière dans laquelle ses concitoiens Vont lancé, malgré la résistance qu'il montra sincèrement dans l'assemblée des électeurs.

Puisse-t'il répondre à leur confiance l Son zèle leur répond de ses efforts ; mais auront-ils quelques succès? Fasse le ciel qu'ils en obtiennent, il l'espère des bonnes vues du gouvernement et du mérite des autres représentons de la nation.

Baudouin.