Sdottt. HiiL de la C9nst. ct

sur les bieoi du clergé et ootammeot de ceux que vooi avait propotéa Tetre comité des dliDes... Oui, Messieurs, il est temps de faire cesser ce contraste scandaleux entre l'esprit d^uoe religion ^2ée sur Thumilité et le dëlacbe* ment des richesses et l'opulence orgueilleuse dans laquelle fit une partie de tes ministres i Tombre du respect qu'inspire leur caractère^. » >

Tel est le thème sur lequel brode le réformateur qui ap* pelle, en passant, les évèques « des célibataires dont les. fonctions sont incompatibles avec le luxe, » et les gratifie . d'une fo'ule d'autres aménités du même genre.

Presque aussitôt après, il rédigea cette hypocrite Adressé au peuple breton des villes et des campagnes de la part de leurs députés à rassemblée nationale, dont j'ai parlé plus haut, qui fut signée sans doute inconsciemment par plu« sieurs, et qui disait en particulier à propos des fatiteurs de bruits contre les prêtres schismatiques dé rassemblée : «lU TOUS trompent d'une manière bien criminelle lorsque, pour alarmer vos consciences, ils vous insinuent qiie les décrets

i^Bapport fût à rAi^Ntt. an aom dn oomilé Mclés. psr M » KtUé Ezpittf» m^ or le tiaitMBani da dsrgà actoal. -^ PaH«, imp. nat. 1790, iB-8% 14 p. S..BappQitttlc,p. ietli

de TAssemblée nationale préparent la chute de la religion. Loin que ces décrets lui portent atteinte, elle n'en sera que plus révérée et ses ministres n'en deviendront que plus respectables.* » Or Expilly, qui devenait en ce moment président du comité ecclésiastique, était mieux placé qu'aucun autre pour savoir pertinemment que Ton allait rompre la communion avec rÉglise romaine en bouleversant, malgré elle, toutes les juridictions épîscopales, et en défendant aux nouveaux évêques de s'adresser au Pape pour ratifier leurs élections : et lui-même, en se préparant à être élu, le !•' novembre, évêque schismatique du Finistère, était déjà bien résolu à se passer de Tiustitution canonique du pape. On répétait à Tenvi, il est vrai, que la révolution faisait simplement revivre l'ancienne discipline ecclésiastique. Mais, quand bien même cela eût été vrai, l'Assemblée étaitelle compétente pour faire revivre des dispositions de discipline abrogées par l'Église ?... L'élection d'Expilly mérite que nous nous y arrêtions un instant.

On sait que M»' de Saint- Luc, évêque de Quimper, mourut le 30 septembre 1790, au moment même de la publication de la constitution civile du clergé qui supprimait les chapitres, ce qui n'empêcha point les chanoines de Quimper de désigner, suivant les règles et suivant l'usage, des grands vicaires pour administrer le diocèse pendant la vacance du siège. Mais la mort de i'évêque de Quimper donnait la partie trop belle au comité ecclésiastique qui prévoyait ailleurs les vigoureuses résistances des évêques orthodoxes, pour qu'il ne se hâtât point de profiter de l'occasion et de faire acte immédiat d'intrusion. L'assemblée des électeurs du département du Finistère fut donc fixée au 1" novembre 1790, pour la nomination d'un évêque

1. Adresse, etc. Paris, imp. Nat., iu-8, p. 7. C*esl le journal des Etals Généraux qui BOUS apprend quTxpiily était l'auteur de ce factnm, ainsi que de la brochure qui parut peu après sous ce titre : Adresse aux Français sur la formation des municipalités, par Fauteur de V Adresse au peuple breton, ^ Voy. Journal des Et.Gén. YIII, 404.

constitutionnei. En rain les yicai

ils un dernier effort ^n faisant iflo

raie destinée à éclairer la con

arrêter ceux d'entre eux qui a*^

d^ rprthodoxie. Les partisans à

déjà que trop prêché Tinsubordi

rite spirituelle, et rassemblée él

tion de laquelle le départemeni

extraordinaire de 50 livres au

réunit le jour de la Toussaint 1790, dans Téglise cathédrale,;

au milieu de la nuit, ou plutôt le jour des Morts à deux

heures après minuit, au bruit de la foudre qui grondait

* avec force et à la lueur sinistre des éclairs. Les esprits les moins superstitietxx furent frappés des circonstances au milieu desquelles s'accomplit en France le premier ac' "" de la constitution schismatique.

• Cette nuit rendue déjà si terrible par là tei Torage, rapporte M. le chanoine Téphany qui a i] notes d*un contemporain, Tabbé Boissière, le Ai davantage par les scènes scandaleuses qui se prod On peut se figurer le tumulte affreux occasionné telle réunion par les intrigues et les cabales deâ a constitution. Craignant que Télection n'eût pas liei sorte de machination qu'ils ne firent pour la men fin. Se rappelant la lettre de M» les Vicaires caj qui les engageaient à suspendre Télection, un gran( d'électeurs se retirèrent sans vouloir voter. D'auti tant dans la chaire qui servait de tribune, es d'élever la voix pour empêcher l'élection. Mais, p breux, les patriotes et.leurs adhérents s'agitaient tui

, sèment en poussant des cris terribles; ils. couvrire] de ceux qui s'efforçaient de se faire entendre et aèrent violemment de la chaire où ils étaient

1. Sdoat, Bit. ai U Coiuf. dv., U 310, et foy. Da Chitelier, Bist. A i^rtl.» et 5m. oomI. 4f Brti.. 2« sirie» X, 290; elc

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Pendant la séance, un des électeurs remit au président de l'assemblée une lettre cachetée écrite par M»' de la Marche, évêque de Léon (dont le diocèse se trouvait supprimé par la Constitution, et dont la juridiction allait être violemment accaparée parle nouvel élu); le prélat demandait qu'on différât rélection jusqu'à ce que le Souverain Pontife eût donné sa décision. Plusieurs personnes réclamèrent la lecture immédiate de cette lettre, iLais ce fut en vain, on la refusa obstinément; et l'on n'ouvrit le paquet que lorsque l'on n'eut plus rien à craindre de l'impression qu'eussent sans doute produit sur la foule les justes réclamations du vénérable évèque, c'est-à-dire quand les opérations du scrutin furent closes.

« Que dire de l'indécence de cette assemblée nocturne où l'on ne sut respecter ni le lieu saint, ni même la morale publique ? On y voyait mêlés ensemble, dans le plus grand désordre, les jeunes gens et les femmes ! C'était à navrer le cœur des personnes honnêtes !

« On raconte que le premier qui fut admis à voter fut un protestant, le seul peut-être qu'il y eut alors dans tout le pays ! Enfin, on dépouilla le scrutin : le nom de l'abbé Expilly sortit de l'urne sacrilège. C'était prévu ; les patriotes avaient, on peut le dire, remué ciel et terre pour arriver à cette élection. Il n'est pas de moyen qu'ils n'employèrent pour y aboutir per fas et nefas. On fit de larges et copieuses distributions d'eau-de-vie, surtout aux habitants des campagnes dont on craignait le bon sens et la soumission à leurs légitimes pasteurs. On troubla leur raison par cette pernicieuse liqueur, de manière à les faire voter comme on voulait. Cette odieuse manœuvre fut portée à un tel point qu'elle donna lieu au mauvais jeu de mots qui suit : Nous avons un évèque qui durera longtemps, car il est fait à l'eau-de-vie • ! •

1. Téphaoy : Bistcirt de (a persécuiioi^ religieu$$ dans Ui diô€és€t de Quimfer H 4e Léon, etc. — Quimper, 1879, io-B*, p. 136 à 13S.

point Ezpilly, tant que les droits du Saint-Siège ne seraient |

pas respectés et Tordre ancien rétabli dans la discipline. Non seulement ExpîUy ne daigna pas leur répondre » mais il eut l'impudence d'écrire le 18 novembre une Lettre de communion au pape, suivant l'article 19 du titre n de la constitution civile du clergé. Cette lettre qu'il publia plus tard à la suite de sa lettre pastorale d'intronisation est en apparence la plus soumise et la plus respec* tueuse, mais on l'a comparée au baiser de Judas trahissant son maître et la comparaison me semble absolument justifiée. C'est le premier document affirmatif du schisme en France, et à ce titre, je dois le reproduire ici :

Très SaiDUPèr«,

La Gonslitatioa cirile da clergé de France, décrétée par rÂssemblée natioDitle et acceptée par le roi, a changé la forme des nomiiiatioiis aux néges Tacants, et ramené le droit de l'élection qui a existé ayant le concordat de Léon X et de François l«r.

Ce changement dans la discipline et dans le régime extérieur de FEglise est bien diversement envisagé parles évéques français, qui pensent qne l'autorité spirituelle dorait concourir à.cette innovation intéressante.

Votre Sainteté est, sans doute, déjà instruite par le Gouvernement fran^^ çais des lois portées par les représentants de la nation, et dont l'exécution est vivement sollicitée par tous les corps administratifs du royaume.

Les électeurs du département du Finistère oot daigné s'occuper de moi, et la réunion de leurs suffi*ages m'appelle au siège dé Quimper. Ce choix honorable me présente à la fois les plus éminentes fonctions du saint ministère, et de fdbl^'s moyens ; de grandes obligations à remplir, et peut-être de très grandes difficultés à vaincre. Je n'ai poar adoucir ces sollicitudes qa'un xèlef ur et des intentions vraùnent pastorales ; la confiance en la Miséricorde divine sera mon appui. J'ai entendu avec frayeur la Toix qui m'appelle à de grands travaux, et je quitterai ayec regret la paroisse où la confiance et la docilité encourageaient mes efforts ^ ces fruits précieux d'un ministère de paix deviendraient bien amers, si l'élection que le peuple a désirée jetait parmi mes coopérateurs daos le ministère des semences de division et de trouble. Il me serait infiniment plus doux de rester attaché à marpaisibles fonctions, si je n'apercevais dans ma résistance encore plus de dangers que dans une soumission prudente à la volonté des électeurs et aux principes de hi constitution française.

C'est dans votre sein paternel que je viens déposer mes sentiments les

ph» chen «t las principes refigîeux auxquels je tiens plus qû*ë mon exis- 'teoce. Le Siège de Saint-Kerre, centre de Funibé et de la foi, le Soufenda ' Pontife qui l'occupe, sont à mes })eux Ptrche' sainte à laquelle je youx être infidablement attadié «omme au SouTorain llèdiateur quia fondé It re-. Jipon dîme que je profesap et que je ne cesserai d'enseigner.;

Je tiens fermement à la doctrine établie par les Apôtres, et dont TEglise romaine est la principale dépositaire, comme & la seule qui puisse conduire > an salut; c'est de cette première église dumonde chrétien et delà bouche du premier pasteur que je recofrai les oracles de la Térité, c'est atec elle que je veux la communion là plus intime poar mon bonheur et celui des fidèles qui me seront confiés. Les tuos de la politique pourront changer la forme et les lois des gouTemements, mon attachement aux principes de la . ffn^ mon respect et ma soumission au chef yisible de l'Eglise catholique, apostoliqueet romaine, seront aussi vrais et constants que mon adoration est profonde pour le Chef infisible dont fiœplore la grâce et TassistaDce dans le ^ ministère sacré que je dois exercer en son nom. *

Je sois, a? ee le plus profond respect. Très Saint Père, de Votre Sâinteté^ le très humble ettrèé obéissant senriteur, - Expillj, --élu évèque du Finistère. » , (

Cette lettre, comme le fit remarquer, quelques mois plus tard, le bref du Saint-Père en date dm 13 avril 1791, était évidemment la lettre d'un scbismatique, q^ui n'affectait de participer à la communion romaine q[ue par un^ artifice grossier, car il ne disait pas un mot de Tinstitution cano; nique qu^ll eût dû demander au pape, et il se contentait, ' comme le recommandaient du reste les décrets.de TAssemblée natioqale, de donner simplement avis au pape de son éleotioq irr^ulière. On a remarqué le paragraphe dans lequel Expilly insinue que Sa Sainteté est déjà, sans doute, instruite par le gouvernement français des loiô portées par les représentants de la nation : il savait cependant fort ., bien, lui qui faisait partie du comité ecclésiastique, qu^on . était absolument décidé à se passer du concours de Rome;. Aussi le Pape ne jugea-t^il pas à propos d'honorer directement la lettre d'Expilly d'une réponse, mais il lui fit dire qu'il s'opposait formellement à ce qu'il reçût la consécration épiscopale. En fils soumis de l'Eglise, Expilly passa, outre, et bien décidé à se faire sacrer malgré la défense de

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Rome, il chercha immédiatement un consécratenr. D^àprèd la coûstitution civile, ce devait être le métropolitain, non pas celui de Tours établi par les canons, mais celai de Rennes, établi par la toute-puissance de TÂssemblée nationale. Le 11 janvier 1791, Expilly qui prévoyait un refus se présenta donc à Thôtel de MsMe Girac, évéque de Rennes, alors malade à Paris, accompagné de deux notaires, pour lui demander l'institution épiscopale dont il avait besoin pour remplir constitutionnellement les devoirs de sa nouvelle charge. Msr de Girac se borna à lui demander copie de sa réquisition afin de pouvoir lui répondre après mûre réflexion. Quatre jours après, Expilly revint à la charge; mais révèque de Rennes protesta cette fois avec énergie contre la qualité de métropolitain qui lui était donnée par le requérant, et contre les dénominations d*évèque des départements d'Ille-et-Vilaine et du Finistère, « entant qu'on voudrait en induire une extension de la juridiction spirituelle sur les territoires des diocèses voisins, juridiction que les évoques de Quimper et de Rennes ne peuvent exercer sans y être autorisés par l'Église, » puis, après avoir démontré la nullité canonique de Télection d'Expilly, il refusa formellement d'accéder à sa requête et le conjura de réfléchir aux anathèmes auxquels il s'exposait en exerçant les fonctions épiscopales sans une mission légitime et avouée par l'Église.

Devant ce refus, Expilly se trouvait dans la nécessité, aux termes de la constitution civile, de recourir au plus ancien évêque de l'arrondissement de la métropole. Mais la difficulté restait la môme : aucun des évoques de la province de Bretagne n'avait consenti à accepter le schisme, et le décret constitutionnel ne pouvait en cette circonstance trouver son application. Le comité ecclésiastique ne s'embarrassa pas pour si peu, et afin de supprimer les embarras de son président, il soumit à l'assemblée un nouveau décret qtii autorisait les districts à choisir à leur gré l'évêque ins-

titateurVle district de Quimper désigna aussitôt leaeal] évêque de France digne d'accepter une pareille mission : \ j'ai nommé Talleyrand. Les perplexités d'Ezpilly n'étaient^ cependant pas encore renduesà leur terme. Uévèqued'Âulua mit une certaine pudeur à accepter; on lui représenta que cette consécration allait définitivement établir le schisme en France; il parut hésiter et, le 23 février 1791, veille du jour fixé pour le sacre^ il promettait de n'y point prendre part. Mais ce n'était là qu'un jeu de comédie et le lendemain^ dans la chapelle des Oratoriéns de la rue Saint-Honoré it Paris, assisté des évèques in partibus de Babylone et de Lydda,il sacra Ezpilly et Charles MaroUes qui venait d'être élu évêque de l'Aisne.

Après la cérémonie, les deux nouveaux évoques furent conduits triomphalement à l'Assemblée nationale, escortés de troupes nombreuses et précédés de tamboure et de mu* sique. On leur fit une réception enthousiaste et les fumées de ce triomphe montèrent tellement à la tète de l'ancien recteur de Morlaix que trois jours après^ étant allé se présenter devant Louis XVI pour prêter entre ses mains un serment de fidélité qu'il ne devait pas garder longtempsi il osa, dans un discours d'une impertinence rare, manifester au roi ses opinions politiques d'une fagon qui aurait mérité une répression immédiate de la part d'un prince moins faible. Cette incartade qui produisit la plus pénible impression sur tous les auditeurs, prouva que le sentiment des convenances était absolument étranger à ce prélat de contrebande. '

Le sacre d'Expilly^ remarque avec raison un historiéBv Alt un des événements les plus remarquables de cette époque, et aussi l'un de ceux qui affligèrent le plus vive*.^ ment la partie saine du clergé de France; jusqu^à ce mèmental on avait pu espérer que les novateurs reculeraieiit devant l'idée du Bchisme ; mais, après cette consécratieis les hommes sages virent bien que l'Assemblée nâtiôhs^^

poursuivrait avec persévérance Texécution de ses déplorables décrets.

Expilly ne perdit pas de temps pour prendre possession de son nouveau diocèse. Le 25 février, il datait de Paris une longue lettre pastorale contenant Tapologie de la constitution civile du clergé et qui débute ainsi :

tt Louid-Alexandre Expilly, par la miséricorde difioe et dans la communioD du saint siège apostolique, évéque du floistère : à tous les fidèles de notre diocèse^ salut et bénédictioD en Notre Seigneur. — Appelé par vos suffrages» Nos Très Gbers Frères, au gott?eroeaient de l'église du Finistère, nous arons fait* aussitôt que les circonstances nous l'ont permis, les démarches requises par les loisdirines et humaines pour être revêtu des pouToirs qui nous sont nécessaires. Nous nous hâions maintenant d'entrer en exercice de nos fonc« lions et de porter des paroles de vérité et de paix.... *•

En écrivant ce préambule, Expilly voulait certainement eu imposer à la crédulité des fidèles, et leur faire croire qu*il était réellement en communion avec le Saint-Siège apostolique et régulièrement autorisé. 11 était cependant bien certain du contraire après les avis formels qu'il avait reçus de Rome; mais rien ne lui coûta désormais pour contribuer à rétablissement du régime constitutionnel et schisma tique ; et, le 12 mars 1791> il faisait son entrée solennelle à Quimper, 'au bruit des boîtes et des canons qu'on avait placés de distance en distance pour annoncer son arrivée. Dans la matinée le temps avait été calme et serein comme aux plus beaux jours. Les patriotes s'étaient portés en foule sur la route le long de laquelle étaient échelonnés la garde nationale et les soldats de la garnison. A peine le cortège se fut-il mis en marche qu'aux premiers coups de canon, le ciel se couvrit d'un brouillard épais; on se trouva dans les ténèbres, une horrible tempête éclata et la confusion la plus complète se mit dans le cortège. Au palais

1. Lettre pastorale de M. l'éféque da Finistère. — Reooes, Vatar, 1791, ia-S*, 25 p. Cette lettre, qui a été aossi imprimée à Qoimper et à Paris, a eo de très oombreases éditions sur tous les points de la France ; j'en possède» outre la précédente» une de FonUnay.In-S*, 32 p.

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main, et lui adressant la parole, lui dit en termes de l'art : * \ ^; v^i

— Monsieur Tévêque, si vous n'avez pas une institution :<':^^'^: .^J

canonique, au moins avez-vous une réception canonique % - - ' "V ^

Le lendemain, toujours au bruit du canon, Expîlly se '■-'.'■'-■'■^^'^

rendit au club, et il y ouvrît sa carrière apostolique, dît -7 ^ ^^

Tabbé Boîssière, en applaudissant à cette ZoMO&Z^ institution '" ''''''i^':;^-:,

dont il fut désormais le fauteur et l'âme pour toutes les ^^^.^^^^^^^..^ délibérations qui furent prises contrôles prêtres ortho- . '■■■'~:'''.:-^'^:-Yi:}^^i doies, les religieuses, et tous les gens suspects de ne pas v.^^r^f^^

professer d'admiration pour le schisme. Il se fit donner;,;. ^^:':^.^:^.^^^^ aussi des fêtes patriotiques à Douarnenez, au Faou, à Lan- . ? ;/ t^

demeau, à Brest. On rapporte qu'à Douarnenez, comme •* -: -^ '■ ''^^^^'^

il était question de mettre le feu à un bûcher et qu'on avait ['.^

apporté la croix pour chanter un Te Deum^ l'évêque com- < > J^^îV ï

mença lui-même l'air du Ça ira, qui fut continué par U musique. Les gens de la campagne et les marins de ce petit port de mer se retirèrent brusquement av^^ '■'-*' — tion. On rapporte aussi, qu'étant allé à Morlai entraîner dans le schisme son ancien vicaire, quin. Après avoir tenté en vain de le gagner ps des honneurs ecclésiastiques qu'il lui promettait doute l'ébranler en lui faisant entrevoir l'ind quelle le condamnait son opiniâtreté, et en lu