Mellioei, Commune et milice, VI
Sert TâDté dans mainte église.
Gomme à présent dans les cantons D'être conséquent on se pique, De toutes les religions Nous exceptons la catholique. >
Le 5 juin 1792, Témeute grondait à Nantes ; le directoire du département, devançant les actes législatifs, avait ordonné Tarrestation et la détention des prêtres insermentés. La populace demandait avec opiniâtreté qu'on les livrât à la merci des patriotes ; les cris de mort aux prêtres / se répétaient menaçants et le directoire départemental, après des efforts inutiles pour calmer la foule, dut mander le maire de Nantes pour lui ordonner d'employer les moyens que la loi mettait à sa disposition contre la rébellion ; Giraud se rendit à cet appel, mais ce fut pour exprimer rioutilité de ses efforts ; il s'était mêlé parmi le peuple, il s'était efforcé de le rappeler aux sentiments du devoir et sa voix avait été impuissante.
U ne trouva d'autre moyen de rétablir le calme que d'ordonner à haute voix l'arrestation immédiate des insermentés que l'on trouverait dans les rues, les faubourgs et les environs de Nantes. Le commandant de la garde nationale et celui du bataillon des volontaires de l'Aube, en garnison à Nantes, furent aussitôt mandés ; l'ordre convenu leur fut publiquement donné : ils se mirent en devoir de l'exécuter séance tenante : le peuple les suivit, et la chasse au prêtre commença, u Pour imposer silence aux fureurs séditieuses, remarque avec tristesse Mellinet, comme jadis pour faire taire les dieux du mal, on préparait les victimes humaines, et cela s'appelait de la civilisation, lorsqu'on reculait jusqu'aux époques qu'on avait maudites et qu'on faisait revivre : car les sacrifices humains étaient-ils autres que ceux qu'on demandait ?.. a
Quelques semaines plus tard,la patrie ayant été déclarée
en danger, Giraud organisa les compagnies de volontaires et lança, le 31 juillet, une proclamation un peu trop longue qui est bien dans le style de l'époque ; on dirait d'une paraphrase en prose de la Marseillaise.
« Citoyens, les despotes de l'Europe, et vous auriez pu le préyotr, n'ont pu TOUS pardonner l'immorteUe Déclaration de$ droits. Ils arment contre la liberté. Une caste superbe et dominatrice de Ifiches Français façonnés au joug, regrettant les fers qu'ils portaient et donnaient & leur tour, ont parcouru l'Europe pour vous cbereher des ennemis, ont éveillé les soupçons de la tyrannie, lui ont soufiOé leurs fureurs. Périssent, ont-ils dit, dans leur rage, périssent les cités de la France ! que le sang des femmes, des enfants, des vieillards en inondent les pour pris : que leurs filles soient le prix proposé à la lubricité farouche des tyrans et de leurs satellites : que tout enfin soit anéanti plutôt que nos privilèges ! Cruels, dont l'orgueil étoufie les remords, voilà les fruits de ces titres dont vous êtes si vains
« ... Brave jeunesse, encore un mot : Souvenez-vous et n'oubliez jamais que vos bras sont armés pour la liberté et non pour la licence; faites respecter la Révolution au dehors, nous la ferons exécuter au dedans. Aidés de la force armée qui nous reste, cette constitution bienfaisante protégera vos familles, vos propriétés. Allez et croyez que vos devoirs et les nôtres seront étemellemeut sacrés et que si votre poste est celui du danger, le nôtre n'est peut*ètre pas sans péril ^ »
Je citerai encore une harangue de Giraud. Le 10 septembre 1792, il avait refusé d'accepter Télection à la nouvelle assemblée nationale qui devait porter le nom de Convention, afin de rester au poste dangereux de maire de Nantes qu*il ne devait cependant plus occuper que pendant deux mois ; les deux principaux de ses actes pendant cette dernière période furent de transmettre au Directoire le 22 septembre la demande du conseil communal, de fondre les objets d'argent qui se trouvaient dans les églises, et de procéder le 5 novembre à la première célébration civile d'un mariage à l'Hôtel de Ville. Dorvo, procureur delà commune, épousait Mademoiselle Kirouard, fille d'un officier municipal, et l'on
i. MeUinet, Cmm. êtmU. VI, 398. - Le catalogoe de k Bibl. de Nantes (V, SM ' à 570) dtê plasieofs aatres procUmations de Giraud pendant sa mairie.
avait décidé de donner la plus grande solennité à la cérémonie civile qui avait lieu pour la première fois. Au milieu d^un grand concours de peuple, les administrateurs du département, ceux du district, les juges du tribunal criminel, ceux du tribunal de district, du tribunal de commerce et de la police de sûreté, les états majors de la garde nationale, de la troupe de ligne, de Tartillerie et de la gendarmerie, les commissaires des deux sociétés des amis de la liberté et de Tégalité, etc., s'étaient rendus à l'invitation du conseil général de la commune et Giraud prononça devant eux un long discours dont je détacherai ce préambule :
tt Citoyens et citoyennes, la religion chrétienne» surnaturelle et sacrée dans ses principes et toute mystique dans son essence, n'aurait jamais dû se mêler qu'indirectement des mariages, si Tambition de ses principaux ministres, abusant de Tigiiorance des peuples, n'avait pas envahi l'exercice d'une autorité purement civile, pour la tenir dans une dépendance absolue. Hais telle fut la marche des orgueilleux pontifes de Rome et des partisans de leurs maximes domiaatrices, telle fut l'aveugle soumission, je dirai presque VabrutUsèment de nos ancêtres, qu'on parvint à leur faire croire que l'acte le plus saint de la nature, l'union la plus respectable de la société, ne pouvait être que des actions coupables aux yeux de Dieu et des hommes, si elles n'avaient pas été purifiées par des cérémonies ecclésiastiques.
Âpres s'être imposé à eux-mêmes, par un raffinement de la politique, la loi du célibat, cette loi si contraire au vœu de la nature et dont l'évangile qui est le code élémentaire de la religion chrétienne ne foit aucune mention, les prêtres osèrent encore défendre aux autres hoounes de s'associer des épouses sans leur consentement ou tout au moins sans leur intervention ; ils cherchèrent même à persuader et on porta la déraison jusqu'à croire, sur leur parole, que des êtres, aussi égoïstes qu'imbéciles, méritaient bien aux yeux de Dieu, qui créa toutes choses^ en se rendant rebelles à son premier commandement, en se condamnant à être inutiles à la race présente et en renonçant à toute postérité. Eoûn, de semblables absurdités sont jugées et anéanties pour toujours \ et grâces en soient rendues aux immortels génies qui ont préparé la Révolution française....* »
1. On vou l'impreasioQ da récit de la cérémoDie et le discours dt Giraad fat liosi publié k un grand nombre d exemplaires. — Yoir CataL it la BibL de Nantes, r 50523 et 24.
Je ferai grâce du reste : en remarquant pourtant que, malgré cette protestation contre V abrutissement de ses ancêtres, Giraud ne défend point aux nouveaux époux d'aller ensuite « faire bénir par le Dieu de paix et d'anion, celle (sic) qu'ils vont contracter devant le ministre de la loi. » Il se rappelait sans doute qu'il avait été lui-même assez absurde pour faire bénir la sienne, en 1789, avec Marie Ouignard. Il est vrai qu'alors il n'y avait pas d'autre moyen de la légitimer.
Le 10 décembre 1792 eurent lieu les nouvelles élections communales. La Convention avait déjà nettement accusé ses tendances : le procès de Louis XVI était commencé. Kervégan et Giraud avaient annoncé qu'ils n'accepteraient point les suffrages de leurs concitoyens. Néanmoins, le premier scrutin donna, sur 772 votants, 326 voix à Giraud, 106 à Mosneron, 73 à Eervégan. Giraud était élu, mais il déclina nettement cet honneur ^ Le lendemain ce fut le tour de Mosneron qui déclara pareillement ne pouvoir accepter les fonctions de maire. Baco accepta le troisième jour *.
 partir de ce moment Giraud disparaît à peu près complètement de la scène politique pendant deux ans, c'est-àdire pendant la grande Terreur : je ne le retrouve qu'un instant, accusateur public près le tribunal criminel extraordinaire qui fut institué pendant le siège de Nantes par les Vendéens, en mars 1793, pour juger les rebelles faits
1. La lettre de refus de Giraud fat imprimée et placardée. (Calai, de la BibL de JVamei, n* 50525.)
2. LMnstallatioD de la Doofelle maDicipalité eal liea le 1" janvier 1798. Giraad y prononça one longoe baraogoe qoe Mellioet a rapportée (fit, p. 54 à 59), et Baco ter^ mina ainsi la sienne : c II était dans l'usage de faire Téloge de ses prédécesseurs*.. Dans une république^ c'est assez de dire à un administrateur : Ta as rempli tes deroiis. Citoyen Giraud, Je te dirai donc : Tu as rempli les tiens, cet aveu est ta récompense : Tiens que je te donne, par mes embrassements. le sceau de la satisfaction publique : ils seront aussi pour tes collègues un témoignage qu'ils ont mérité de la cité... • Et Faccolade est lieu aoz applaadissements de l'assistance.
prisonniers ; — à moins, cependant, qu'il ne s'agisse de son frère César, capitaine d'une compagnie de la garde nationale depuis 1791, et qui lui ressemblait tellement, dit MelUnet, qu'on ne pouvait les distinguer que par l'habit.
Après la terreur, les commissaires de la Convention chargés de la pacification générale, reconstituèrent les administrations municipales, mais le citoyen Goudon ayant déclaré qu'il ne pouvait accepter les fonctions de maire de Nantes auxquelles il avait été élevé, Ruelle nomma Giraud maire, par arrêté du 23 nivôse an III (12 janvier 1795) : et l'ancien constituant reprit son ancien poste à la maison commune, sons de favorables auspices, car son premier acte fat la proclamation solennelle «les décrets d'amnistie accordée aux Vendéens, et bientôt après il organisait les fêtes du 9 ventôse pour la réception de Charette à Nantes après le traité de la Jaunaye. Mais la paix fut de peu de durée et les difficultés ne tardèrent pas à renaître, se compliquant, comme à plaisir, de susceptibilités assez étranges entre Tadmiiiist ration départementale et l'administration municipale. C'est ainsi que le programme municipal de la fête du 10 août, ayant désigné cette fête comme celle de Vunitéet de l'indivisibilité de la Répt^liqtie^ en souvenir de l'époque mémorable où le dernier tyran couronné fut précipité du trône de France, le département prétendit que la municipalité était tombée dans une erreur volontaire tendant à tromper le peuple : la commune prolesta énergiquement ; le département prit un arrêté pour le rappeler à l'ordre et il fallut que le représentant Blad intervînt pour faire cesser une lutte scandaleuse t. }
Giraud ne devait plus participer longtemps à ces dissen- 1
sions. En brumaire an IV, ayant été élu député de la Loire- ;
Inférieure au conseil des Anciens^ il donna sa démission de
