L*abbè Julien «uégan

Recteur àp Pontiff »

Dépaté dn dergè da diocèse de Ytniiet.

(Péanlle, 17 décembre 174S. — Oama (Espagne), men 17M.)

Uabbé Guégan mérite ane mention toute spéciale parmi les députés du clergé breton. Très ardent pour la révolution à son début, il s*engagea dans les idées nouvelles jusqu'à prêter serment, à la tribune, à la Constitution civile du clergé ; mais son élection à la dignité d'évôque constitutionnel du Morbihan, alors que Tévèque de Vannes n'était ni démissionnaire, ni déposé par Tautorité religieuse, mais seulement par Tautorité civile, lui ouvrit les yeux sur le schisme : il refusa Tévôché, rétracta son serment et mourut en exil, victime de son dévouement à ses compatriotes. Guégan console d'Expilly.

Fils d*un maréchal ferrant du petit bourg de Péaulle, situé entre Questembert et la Roche-Bernard, il entra dans les ordres en 1767, après vingt ans accomplis, et ftit d'abord vicaire à Caden, puis il se présenta en 1778 au concours pour le rectorat de Pontivy, l'emporta de haute lutte, et pourvu en cour de Rome, il en prit possession le 13 mai de cette année. Là, pendant dix ans, il exerça un ministère paternel et populaire ; il apprit à fond la langue bretonne (car il était du pays gallo) pour pouvoir apporter de plus utiles secours à ses paroissiens de la campagne, et lorsque survinrent, au mois d'avril 1789, les élections de l'assemblée diocésaine de Vannes aux Etats Généraux , son renom était en fort bonne odeur parmi ses collègues. Le 20, il fut élu député, avec les abbés Gabriel, recteur de Questembert, et Loaisel, recteur de Redon, et tous les

trois s'installèrent ensemble à Versailles au n* 52 de la rue de rOràngerie.

Dès le débat, Guégan se montra le plus ardent des trois pour les idées révolutionnaires; et le 12 juin, il signa avec Loaisel, les députés de Quimper et Lucas, de Tréguier, la déclaration prononcée par Jallet, curé de Cbevigné et député du Poitou, contre la vérification en chambre séparée : € Nous protestons, disaient-ils, que le vœu de nos commettants, les lumières de la raison et le cri de notre conscience nous imposent de nous rendre à TÂssemblée nationale pour y procéder à la vérification des pouvoirs respectif, » et ils ajoutaient : « Cette démarche ne peut être regardée comme une scission, attendu que nous ne renonçons en aucune manière au droit que nous avons de siéger et de donner nos suflhiges dans cette chambre (du clergé), quand elle sera légalement constituée et qu'il s'agira d'intérêts particuliers à Tordre du clergé S.. » Guégan fut donc un des premiers à se réunir au Tiers ; il y passa le 14 en même temps que Loaisel et le célèbre Grégoire; mais c'en était fait désormais des chambres séparées.

A quelque temps de là, le 19 janvier 1790, on trouve le nom de Guégan parmi ceux qui signent le serment fédératif des jeunes citoyens de Bretagne et d'Anjou, assemblés à Pontivy, et j'ai cru pendant quelque temps qu'il s'agissait du recteur de Pontivy, que des affaires particulières avaient pu engager à un voyage en Bretagne vers cette époque ; mais la simple qualification de prêtre qui suit le nom de Guégan, tandis que celle de curé ' suit celle de l'abbé Huart des Garennes, le premier signataire, m'a fait reconnaître que l'adhérent à l'assemblée de Pontivy n'était qne le frère du député, prêtre comme lui, qui l'accompagna plus tard

1. Piéca fêUliMs à la démarche de MM. les curés qoi ooi pasaé dans la salle nationale le 12 juin 1789 ei les jours sohanu. — Paris, in-8*, 32 p.

2. Je n'ai pas besoin de fure nmarquer ici ^e curé, en langage Iffcton dn XVUI* sikle^ signifia twatre .

en exil. Si Julien Guégan s*était trouvé à Pontiyy en janvier, il eût certainement présidé la cérémonie religieuse à laquelle présida son vicaire.

On ne retrouve pas facilement trace des travaux de Ouégan dans les commissions de PAssemblée, mais on peut affirmer qu'il se tenait en relations constantes avec les électeurs du Morbihan ; car on rencontre en septembre 1790 une curieuse dénonciation contre lui faite par le district de la Roche-Bernard, à propos du conseil qu'il aurait donné aux habitants de Limerzel et de PéauUe de demander leur détachement du district de la Roche-Bernard pour être rattachés à celui de Ri:>chefort. On s'était rassemblé à Muzillac ; il y eut des conciliabules tenus et des lettres échangées, et les habitants de la Roche-Bernard craignant de voir supprimer leur district, écrivirent à l'Assemblée nationale une adresse très violente contre Guégan, disant en particulier : « On s'assemble déjà par canton en conaé* quence de Vinsidieuse missive d'un homme qui déshonore le nom breton par sa protestation contre l'un de vos plus sages décrets et généralement reconnu le plus avantageux à la nation... ^ » Or, le crime n'était pourtant pas si grave, puisque le directoire départemental lui-même suppliait à la même époque l'Assemblée de réduire le nombre des districts et des tribunaux du Morbihan. Mais il semble que les gens de la Roche suspectaient déjà le civisme de l'abbé Guégan.

Il est vrai qu'il n'acceptait pas les yeux fermés toutes les propositions de la gauche, car lorsque l'Assemblée, après avoir supprimé les dtmes, repoussa, le 13 avril 1790, la motion de Dom Gerle tendant à faire reconnaître la religion catho* lique comme religion de l'Etat, il signa la déclaration rédigée après la séance chez le cardinal de la Rochefoucauld :

1. Yoy. deux trtides de Ch. BridgehaÎTf inUtniét Un dépulé iémma «o 1790 et publiés dans le PtUt BnUm des 37 et 80 mm 1886.

malhenretLsement on ne trouve pas son nom au bas de VEooposition des principes sur la Constitution civile du clergé, publiée le 80 octobre par le cardinal de Boiss^elin ; et, le 3 janvier 1791, il eut la faiblesse de prêter le serment schismatique à la tribune de TÂssemblée.

Or, révoque de Vannes, Monseigneur Amelot, ayant refusé de se soumettre à la constitution civile, et Téchauffourée de Lidec (où les paysans furent arrêtés le 16 février 1791, dans leur marche sur Vannes, pour venir délivrer leur évéque qu^ils croyaient prisonnier), ayant décidé le directoire départemental à le déclarer déchu du siège, son remplacement par voie d'électioû, d'après les prescriptions de la constitution civile, fut fixé au 6 mars. L'élection eut lieu en pompeux appareil dans la cathédrale et sur deux cent quatre-vingt-un votants, cent soixante-douze suffrages se réunirent sur le nom de Guégan qui fut déclaré évêque élu du Morbihan par l'Assemblée électorale. De bruyants applaudissements retentirent sous les voûtes de la vieille cathédrale, Torgue entonna le Ça ira^ « le canon a tiré, les cloches ont sonné, les portes de Téglise ont été ouvertes ; le peuple s'y est porté en foule ; une allégresse universelle a couronné l'élection : des députations ont été envoyées aux directoires du département et du district, vers la municipalité, vers le tribunal, vers l'ofScier général commandant, vers les tribunaux de commerce et de paix, pour leur annoncer l'heureux résultat du scrutin. La municipalité, décorée de ses écharpes, s'est empressée d'apporter dans le sein de l'Assemblée le tribut de son suffrage particulier,... puis on a sur-le-champ arrêté que, pour rendre grâce au Très-Haut du bienfait qu'il venait d'accorder au département, le corps électoral assisterait à une messe et au Te Deum qui serait chanté dans l'église épiscopale et que tous les corps civils et militaires et le clergé régulier et séculier seraient invités à s'y trouver.... »

Ce que le procès-verbal ne dit pas S parce que cela ne faisait pas les affaires du schisme qu'on voulait imposer yiolemment, c'est que la majorité des électeurs avait d'abord montré son attachement aux principes orthodoxes, en nommant l'évêque légitime, Mgr Amelot, et qu*une cabale des prétendus patriotes avait fait annuler le premier vote comme inconstitutionnel, puisque Mgr Amelot, ayant refusé le serment, était par cela inème réputé indigne. Guégan connut tous ces détails qui lui donnèrent fort à réfléchir. Lorsqu'il avait prêté le serment à la constitution civile, il s'était imaginé bénévolement, dans tonte la candeur de ses illusions, que la plupart des évèques de France le prêteraient aussi, et que ceux qui ne le prêteraient pas, s'em* presseraient de se démettre de leurs sièges pour laisser la place aux nouveaux élus- Et voilà, au contraire, que l'épiscopat français résistait en masse, qu'aucun évêque ne consentait à donner une démission qui n'était ni imposée ni même demandée par le Saint-Siège, et que lui-même, Ouégan, était élu pour remplacer son évêque légitime. Cette élection extra-canonique lui dessilla complètement les yeux, et lorsque le délégué de rassemblée de Vannes, M. Madec, se présenta chez lui en compagnie du député GorroUer pour lui notifier son élection, les deux émissaires du schisme trouvèrent un homme triste et désolé, qui, les larmes aux yeux, leur répéta ce que depuis huit jours il ne cessait de dire à l'un d'eux, qu*il n'accepterait pas... « Les motifs de son refus, écrivait GorroUer aux administrateurs du Morbihan, sont son peu de santé, son peu de fermeté dans le caractère, et le reproche éternel que lui ferait sa conscience d'accepter la place d'un homme vivant et qui ne s'est pas démis. Inutilement j'invoquais auprès de lui

1. Vo|ez U procé»-feri)a] de rélitction et la trèt intérenante broehore de M. Albert Micé, intimlée: Une iUction d^E9épie eonstitutiomul, Vannet, fueri 1791. (Nasiea» T. Forest et Ém. Qrimaid, 1886» iii-8% 80 p., tirage à part de la Bêêus de la toefaliwg

Tesprit de charité, et celui de religion ; inutilement je lui fis envisager tout le bien qull ferait en acceptant, et tout le mal qu'il ferait, au contraire, en refusant... Le soir, nous nous réunîmes plusieurs bons patriotes de la dépu* tation de Bretagne et nous fûmes chez lui : nos efforts et notre logique furent encore inutiles... »

Ce fut un véritable siège qu*on entreprit du malheureux Guégan. Les sectaires avaient été tellement consternés de son refus, la partie d'abord si belle qu'on jouait contre les orthodoxes, semblait tellement compromise par cette défection, qu'il fallait à tout prix faire revenir le recteur de Pontivy sur sa détermination. CorroUer, BouUé, Dusers et Lucas-Bourgerel se succédaient près de lui sans relâche pour le pérorer^ mais toujours sans succès. Guégan qui avait enfin entrevu Tablme dans lequel on voulait le faire tomber, fut inflexible, et le 12 mars il écrivit aux administrateurs du Morbihan la lettre suivante qui fut tirée à 800 exemplaires, parce qu'elle ne traitait point du principe et ne parlait pas de Mgr Âmelot.

« Hesrieori et chers concitoyens, c'est avec la plus grande doaleur qae f ai reçu la nouTelle do choix que MM. les électeurs du département venaient de faire pour le siège épiscopal du Morbihan. Il est iofiniment trop flatteur pour moi. Je n*ai malheureusement ni les talents, ni les forces nécessaires pour une si terrible fonction, et bien loin de pouvoir augmenter mon fardeau, je devrais bien plutôt songer à la retraite.

o Je sais. Messieurs, que je pourrais compter sur toutes sortes de bons offices de votre part ; mais toutes vos boutés ne sauraient me rendre capable de porter le fardeau de Pépiscopat.

oJe vous en supplie, Messieurs, faites agréer à MM. lesél^^cteurs les sentiments de ma profonde reconnaissance t dites-leur que c'est avec le plus vif regret que je me vois forcé de me refuser à la cooûaoce trop honorable qu'ils m^ont témoignée. J'espère que votre sagesse et votre prévoyance disposeront tout de manière qu'on aura lieu de se féliciter de mon refus.

« Veuillez donc bien, Messieurs, faire accepter ma renonciation absolue à la place qu'on a voulu me destiner. Il est bien douloureux pour moi d'occasionner un second rassemblement de MM. les électeurs : mais enfin je n'ai pu prévenir cet inconvénient et je ne puis l'empêcher. Après y avoir très

gincàrement pensé, je déclare derechef qall m*est impossible de me rendre aux Tœax de mes chers concitoyens.

Pal rhonneur d'être, etc.. Guégan, recteor de Pontify *. »

En écrivant cette lettre, il supposait bien qu'on ne s*en ' contenterait pas et qu'on reviendrait à la charge : aussi en écrivit-il une autre^ le même jour, au Souverain Pontife pour lui faire part de son refus et pour lui demander la conduite à suivre au cas où les électeurs persisteraient dans son élection. Le directoire départemental lui répondit en effet, le 15 mars, par une épttre éplorée qui montre bien dans quel embarras l'avait mis le refus de Guégan. « Songez, lui disait-on, qu'il existe une coalition fanatique qui peut porter des coups aussi funestes à la religioh qu*à notre repos *; elle a déjà fait verser le sang de nos frères ; votre élection l'a terrassée ; votre résistance va la ranimer ; ce sang peut encore couler d'un moment à l'autre ; un seul mot de votre part peut mettre fin à des calamités incalculables et vous vous exposeriez à en porter le remords jusqu'au tombeau ! Non, vous serez notre premier pasteur et en même temps le restaurateur du calme et delà tranquillité publique dans nos contrées: le ciel vous l'ordonne par notre voix^; sa religion que vous chérissez et notre bonheur vous le commandent \.. » Et, se retournant vers les députés du Morbihan, les administrateurs les suppliaient de hâter leurs démarches, car « ce refus déconcerte les ecclésiastiques qui s'étaient soumis à la loi, intimide les faibles et enhardit les malintentionnés; il peut causer des maux incalculables. Nous l'en avons prévenu : il dépend de lui d'arrêter d'un seul mot les calamités qui menacent son pays.... » On le voit, c'est toujours et partout la même tactique, comme