Jban-Ûenis Lanjuinais

ATOcat et professeur de droit canonique à Rennes,

député de la sénéchaussée de Rennes,

(plus tard sénateur, comte de TEmpire et pair de France)

(Rennes, 12 mars 1753..— Paris, 13 janvier 1827).

Nous voici en présence d'une grande figure : la plus grande incontestablement de toute la députation bretonne. Elle mérite que nous . lui consacrions une étude détaillée et que nous la jugions avec Tentière indépendance que réclament, plus encore que les autres, celles qui ont projeté une vive lumière sur leur temps. Lanjuinais fut un des hommes dont Tauslère probité, jointe à une grande science du droit et de son histoire, eut le plus d'influence sur les débuts de la Révolution. Profondément religieux, il eut malheureusement le tort de borner inflexiblement sa religion dans les limites étroites de la coterie gallicane, et son préjugé contre la suprématie romaine aveugla tellement sa conscience, qu'il lui fit perdre le sens politique. La constitution civile du clergé fut en grande partie son œuvre propre ; il n'aperçut pas que sa conséquence immédiate était la guerre civile et, pendant

l'année 1792,, il s'obstina, avec rinflexibilité d'un véritable sectaire, à imposer son erreur h ses concitoyens. ' Les malheurs de la patrie lui ouvrirent enfin les yeux : sa lutte, dans la Convention, contre tous les fauteurs de violence fut véritablement héroïque : il eut, en face de l'émeute ou des énergumènes, des mots renouvelés de l'antique : sa proscription lui assura l'estime de tous les honnêtes gens, et lorsqu'en l'an IV, il fut élu député pnr soixante-treize départements, la France lui paya la dette qu*elle devait à son indomptable courage. Sous le premier Empire et sous la Restauration, Lanjuinais, sénateur ou pair de France, toujours fidèle à ses convictions premières, fut encore un modèle d'honnêteté -politique : et dans ces trois principales périodes de son existence, qui formeront les trois chapitres de notre élude, nous remarquerons une continuité d'efforts et de convicUonsqu'il est bien rare d'observer, à ce point, chez les hommes qui ont accompli une aussi longue carrière.

L'Assemblée constituante

Jean-Denis Lanjuinais naquit à Rennes, le 12 mars 1753, second des quatorze enfants de noble maîlre Joseph-Anne- Michel Lanjuinais, sieur des Planches, avocat à la cour, et (ï Hélène-Marguerite Capdeville. Il fut baptisé le jour même, dans l'église de Saint-Germain et eut pour parrain : son oncle paternel^ vénérable et discret Messire Jean-Baptiste Lanjuinais, qui fut recteur de Pleumeleuc, de 1759 à 1787; pour marraine : sa grande tante maternelle', Magdeleine Denis Capdeville\

* Ces renseignements jusqu'à c? jour inédits, sont dus aux laborieuses recherches de M. le conseiller Saulnier dans les anciens registres des paroisses de Rennes. Voici les noms des treize frèrps et sœurs de Jeun- Denis. — P ierre- Joseph-Michel , n^ le 13 novembre i7ôl, baptisé le 14 ÎL Saint-Germain ( futur-doc tt^ur en médecine, mort à Rennes, le 21 nivôse an II); — Ht^Jène-Marie, né? le 6 septembre il'A, baptisée le 7 à St-Oermam, (morte célibataire h Rennes, le {k vendém. nn Xi); ^ Joseph-FAUaheth , né

La famille Lanjuinais a'était pas originaire de Rennes, mais de la paroisse de Pleumeleuc, alors de Tévêché de Saint-Malo, et appartenait à cette modeste bourgeoisie employée dans les charges des juridictions seigneuriales, qui peuplait, au dixhuitième siècle, les petites villes et les bourgades. Ce fut Jean- Denis qui, le premier, illustra la maison. Son père, né à Pleumeleuc, vint à Rennes s'établir comme avocat : il y épousa la fijle d'un simple receveur des devoirs, et son nom serait probablement resté, comme tant d'autres, assez obscur, si les brillants succès de son fils ne l'avaient, tout d'un coup, illuminé. Un de leurs cousins fit cependant quelque bruit vers l'époque où le jeune Jean-Denis remportait ses premières couronnes. C'était un bénédictin, dom Joseph Lanjuinais, d'une imagination ardente et d'un' caractère opiniâtre, fort lié, malgré les reiriontrances de ses supérieurs, avec d'Alem* bert et Diderot. Ce moine philosophé, n'ayant pas voulu se rendre à de sages conseils de réforme, ne se contenta point d'abandonner son couvent et son ordre, il se retira à Lausanne, embrassa la religioi^ réformée, devint principal du collège de Moudon et publia, en 1774, sous le titre Ifmonarque accomplVy nu é\og^ en trois volumes de l'empereur

le 18 novembre 1755, baptisé le 19 à Saint-Germain, (futur prêtre, docteur en droit Ticaire schismatique de Le Coz, puis chanoine de Rennes après le concordat);—> i>e>m-£2t5a6etA, né et baptisé le 14 juillet i 758 àToussaints. — Didier-Emmanuel^ né le Î4 septembre 1759, baptisé le 25 à Toussaint»^, y décédé le 5 octobre 1783 \ ^^ Denis-Elisabeth 11^ né et baptiséà Toussaints, le 4 octobre 1760; — Denise-Elisabeth^ baptisée en Saint-Jean, le 26 octobre i76i ; '^Désirée-Eugénie, baptisée en St-Jean, le 11 avril 1763 ; — Doroihée- Eléonor^, baptisée en Saint-Jean, le 4 juillet 1764 ;-^Dieudonné-Eugèneytké et baptisé à Toussaints le l^f septembre 1765: ^^ Dieudonné-Eugène IL né le et décembre 176^, baptisé le 31 à Toussaints; ^^ Dietidonnée-Eugénie, née 30 juin baptisée le 15 juiUet 1768 à Toussaints;— Pierre-Dieudon^xé- Eugène III, né le 10 octobre 1770, baptisé le tt, aussi à Toussaints. * Joseph-Michel- Anne, leur père, fils de Mi(ùxel et de Fiacritie Oresve, avait épousé le 15 septembre 1750 b. Saint-Sauveur de Rennes, Hélène-Marguerite Capdeviîle, fille de noble homme Pierre- Denis-Capdezille, ancien écrirain des vaisseaux de la compagnie des Indes, .puis commis principal et enfin receveur des devoirs de Bretagne (né à. Versailles, en 1702, mort à Rennes, en Toussaints, le 21 juin 1784), et d^ Hélène- Jeanne Ttegnier, (née vers 1701, décédée h Rennes, en Saint-Germain le 14 octobre 1752),— née à Rennes, en Saint-Germain le 19 février 1729, morte à Rennes le 11 fructidor an VIU.

< Lausanne, P. Hurbach, 1774. 3 vol. in-4<>.

Joseph II, qui fut condamné comme séditieux en 1776, sur le réquisitoire de Tavocat-général Séguier; puis en illô.VEsprit du pape Clément A/F' et en 1781, un Supplément à l'Espion anglais^. Il mourut à Moudon, en 1808V Ainsi, disait en 1838, M. Mourier, dans Téloge de notre Lanjuinais prononcé à l'ouverture des conférences de Tordre des avocats, l'exemple du travail donné par son père, et celui de Tindépendance, donné par son oncle, furent les premiers qu'il reçut de sa famille et il'ne les oublia jamais. J'imagine pourtant que la défection du bénédictin avait été vue d'un fort mauvais œil par l'honnêtç et religieux Michel, qui ne la cita pas précisément pour modèle à son fils, car il lai inculqua si profondément les principes austères de l'enseignement chrétien, que les différentes formes de la vie, la vie domestique, la vie politique, la vie scientifique, ne furent pour Lanjuinais, assure son fils Victor, que les formes variées de la vie religieuse. Mais il ne serait pas surprenant qu'elle ait exercé une certaine influence sur l'esprit du futur législateur, en contribuant à le détacher de la suprématie romaine et à le pénétrer, audelà de toute mesure, des principes dits gallicans. La constitution civile du clergé fut, en somme, une sorte de protestantisme très analogue à celui qu'Henri VIII avait établi en Angleterre : les physiologistes de nos jours prétendent que les caractères de l'atavisme se transmettent souvent, plutôt par double degré que par hérédité directe : à ce compte, on pourrait dire que Lanjuinais trouva le germe de la constitution civile dans son berceau.

Les études classiques de Jean-Denis furent très brillantes. A seize ans, il était sorti du collège : à dix-neuf ans, il était reçu, par dispense d âge, avocat et docteur en droit. Une chaire de droit fut, à cette époque, mise au concours à la faculté de Rennes : il obtint une nouvelle dispense pour y

• * Moudon, 1775, in-12.

> Londres, J. Adam son, (Lausanne) 1781, in-S*. ' M. Levot lui a consacré un article dans la Biographie b^'etonne.

prendre part et son 4ge fut le seul obstacle à sa nomination ; son habileté comme jurisconsulte fut dès lors connue, mais il ne s'endormit pas sur ses lauriers : il se plongea dans l'étude des commentateurs du droit civil et canonique; il se procura même, à grands frais, toutes les sources de l'érudition allemande, et, lorsqu*en 1775, un nouveau concours s'ouvrit pour une chaire de droit ecclésiastique, il l'emporta de haute lutte, et grâce à Loisel qui fit taire les jaloux, sur tous ses concurrents.

Professeur à vingt-deux ans, Lanjuinais voyait une brillante carrière s'ouvrir devant lui. On le consultait sur les affaires les plus importantes de la province, et les trois ordres des États de Bretagne l'élurent, en 1779, avocat -conseil des Etats, honneur qu'on réservait ordinairement à des jurisconsultes blanchis dans la pratique des affaires. *

Dans cette même année, une cause importante vint mettre en relief la droiture de ses opinions, la fermeté de son caractère, l'étendue de son esprit, et sembla le désigner d'avance comme le champion des grandes luttes auxquelles il devait participer dix ans plus tard. Il s'agissait de savoir si le droit de colombier, réservé en Bretagne à la seule noblesse, pouvait se prouver par titre, ou s'il fallait de plus que le titre fut accompagné de possession ancienne. La question passionnait le public, car il s'agissait de privilèges. Lanjuinais repoussait les prétentions de la noblesse et soutenait l'insufllsance des titres sans possession. Il avait pour adversaire Duparc PoullaiU;, professeur comme lui à la faculté de Rennes, l'un des plus célèbres jurisconsultes de ce temps. Le tournoi fut épique entre ces deux hommes, l'un vieux et l'autre jeune, comme les deux principes ennemis que représentait chacun d'eux. Dans la chaleur du débat, la question s'étendit, et les deux champions ne s'épargnèrent pas à eux-mêmes des coups que les parties auraient dû seules recevoir. Elles en reçurent de rudes pourtant, car Dupârc ayant invoqué les procès-verbaux de discussion relatifs à l'article de la Coutume qui don-

naient Heu aux procès, Lanjuinais s'exprimait ainsi : « Qu'il y ait eu de grands débats entre la noblesse et le tiers-état au sujet des colombiers, que Tordre de l'église ait pris le parti de la noblesse contre le tiers, ainsi qu'il fait presque fou- • jours, cette prépondérance de la noblesse sur le tiers, par le moyen de Téglise, ne prouve sûrement pas que notre article soit l'ouvrage de la raison saine et impartiale. . . » Ce passage et quelques autres du môme genre furent dénoncés par le procureur général au Parlement de Bretagne qui, par un arrêt en forme, supprima le mémoire de Lanjuinais comme injuriant et calomniant les trois ordres de TÉtat. Là-dessus grande émotion au barreau de Rennes. Sur la demande de Gohier, plus tard membre de l'Assemblée législative, puis du Directoire, Tordre des avocats se réunit, discuta les passages incriminés et déclara que le mémoire renfermait des principes que Tordre entier s'engageait à soutenir. Le bâtonnier fut chargé de remettre la délibération à l'avocat général pour la communiquer au Parlement qui la laissa subsister\ Lanjuinais gagna son procès, mais, redoutant sans doute Tanimosité que sa victoire allait soulever contre lui, p^ès^ des magistrats, il renonça définitivement à la plaidoirie et se livra ewlusivement, désormais, aux travaux de son professorat et à la con- .sultation de cabinet. ,

Les mémoires qu'il composa et qu'il fit imprimer pendant les dix années qui s'écoulèrent jusqu'aux approches de la Révolution forment quatre volumes in-4^, et plusieurs d'entre eux sont de véritables traités sur des matières diverses. Le plus important est un Mémoire sur Vorigine, Vimprescriptibilité, les caractères distmctifs des principales espèces de dîmes et sur la présomption légale de l'origine ecclésiastique de toutes les dîmes tenues en fief.

En même temps, il préparait sur le droit canonique, comme

* Vovez à ce sujet une lettre de Gohier au Courrier du 20 jaayier 1827. » Rennes, Vatar, 1786, in-8«.

résumé de son enseignement, deux grands ouvrages écrits en latin : Institutiones juris ecclesiastici ad fori gallici usum accomodatœ, et Prœlectiones juris ecclesiastici juxta seriem Gre^ gorians^ decretalium collectionis, dont les événements politiques empêchèrent la publicalion-

€ Fuyant les plaisirs du monde, dit son fils Victor, dans la notice qu'il lui a consacrée en tête de ses Œuvres^ s'il donnait quelque relâche à son esprit, c'était pour se livrer à des exercices de piété ou pour prendi'e sa part dans les entretiens du foyer domestique;

*quelquefois,pour faire une promenade champêtre dont il goûtait les charmes avec la candeur d'un enfant. Quoique ses mœurs fusseui austères, le fanatisme n'avait point ai^ri son âme : les petitesses de la superstition ne l'avaient point atteint. Ses n^anières étaient franches et naïves ; une douce bienveillance animait toute sa personne, et faisait excuser une rudesse d'expressions qui échappait

- souvent à l'impétuosité de son caractère*. >

Tel était Thomme que la Révolution allait lancer impétueusement dans larène de la politique'.

Dès Tannée 1788, un an après son mariage avec la fllle du lieutenant à la maîtrise des eaux et forêts de Rennes, il se déclara Tun des défenseurs des droits et des revendications de Tordre du Tiers, en publiant deux brochures, Tune intitulée : Ré flexio7is patriotiques, destinées à répondre à Y Arrêté de quelques nobles de Bretagne, en^d^iQ du 25 août, dont la rédaction était attribuée au chevalier de Guer: Tautre sous le titre: Le Préservatif contre l'avis à mes compatriotes^ attribué à Tavocat général Loz de Beaucours.

Dans la première, il relevait vivement Taffeciation dédai-

* Notice» sur J.-D. Lanjuinais, en tête de IVdition des Œurrçs, par Victor Lanjuinais, I, p. 7.

* Je dois ajouter que le 12 juin 1787 Jl épousa dans l'ég^lise de Saint-Jean de Renne«, Julie- Paulhie- Sainte Deschamps de la Porte^ fille de Jean-François Yves, maître particulier des eaux et forêts de Fougères, lieutenant au siè|re royal et maître des eaux et forêts de -Rennes. Tié à la Eouexière le 18 avril 1769. Le mariage fut célébré par vénérable et discret messire J.-B. Lanjuinais, le rect<»ur de Pleumeleuc, qui avait été jadis le parrain de Jean-Denis, et qui mourut quelques semaines après Tavoir marié.

Pigitized by

gneuse avec laquelle l'arrêté parlait des mouvements de quelques particuliers du tiers ; il montrait la gravité menaçante de cette espèce de ligue des gentilshommes qui allaient avoir à juger comme membres des Etats de Bretagne, les prétentions de Tordre du tiers, auxquelles ils opposaient d'avance une fin absolue de non-recevoir; et il demandait si deux mille nobles devaient cpntinuer à tenir en Bretagne deux milliers d'hommes asservis. Cette brochure de vingt-neuf pages eut, en trois jours, deux éditions, et bien qu'elle ne fût pas signée, toute la province ne tarda pas à savoir quel enétait^ l'auteur.

Dans le Préservatif, il proclamait ainsi ses principes politiques :

< Nous rejetons avec une égale horreur la démocratie, Faristocratie et le despotisme: mais nous chérissons cette forme mixte tant désirée des anciens politiques, tant applaudie par les modernes, où, du concours du roi, des grands et du peuple agissant par ses représentants, sortiront des résultats d*une volonté générale et constante qui feront régner uniquement la loi sur toutes les terres de l'Empire. » — Puis, s'attaquant directement aux privilèges de la noblesse, il démontrait que celle-ci n'est, « dans son origine et dans sa nature, qu'une milice armée trop souvent contre les citoyens, qu'un corps parasite vivant des travaux du peuple en le méprisant : la noblesse, en un mot, n'est pas un mal nécessaire. >

Les demandes du tiers sont donc justes, ajoutait-il, et leur succès fera le bonheur de la nation. « C'est le vœu de la nation que l'on doit suivre et non la volonté de vos aristocrates. »

La péroraison de cette catilinaire était fort' vive et je la citerai pour montrer à quel degré de surexcitation s'était élevée la polémique :

< Si le Tiers-Etat, c'est-à-dire la nation, ne fait maintenant que de vains efforts, si dans un siècle de lumière et de philosophie, elle s'amuse à secouer ses chaînes sans parvenir à les briser, le joug de la noblesse va s'appesantir de plus en plus sur nos têtes ; d'exemptions en exemptions, de surcharges en surcharges, d'exclusions en

exclusions, nous deviendrons, peu à peu, comme les ilotes chez les Spartiates ; et si nous causons jamais de Tinquiétude à nos maîtres, ils nous donneront aussi la chasse comme à des bétes fauves*. »

On sait quels tristes événements ensanglantèrent la ville de Rennes, les 27 et 28 janvier 1789.

Les magistrats du Parlement de Rennes ayant soustrait les coui)abIes à leurs juges naturels et s*étant attribué^ qn première et dernière instance, par une évocation scandaleuse, « rinstruction et le jugement de leurs fils, de leurs frères, de leurs amis, de leurs domestiques, » le barreau de Rennes protesta énergiquement, et Lanjuinais qui avait signé, à la fin de 1788, le mémoire des avocats au Parlement sur les moyens - d'entretenir Vunion entre les différens ordres de l'Etat, ne se contenta pas de signer leur nouveau mémoire sur les événements de janvier, il se joignit à Glézen, Varin et Le Chapelier, pour aller le porter au roi. .

. Quelques semaines après, les électeurs de la sénéchaussée de Rennes réunis pour formuler leurs doléances avant la convocation des Etats généraux, en confiaient la rédaction à Lanjuinais pour demander, entre autres réformes plus ou , moins radicales, Tabolition des droits féodaux et même celle de la noblesse titulaire. Ce mémoire qui comprend quatrevingt pages in-8* fut publié sous le titre de : Cahier des charges, instructions, vœux et griefs du peuple de la sénéchaussée de Rennes pour être présenté à la prochaine assemblée du royaume^, et comprend cent vingt-et-un articles divisés en quatre titres, sous les rubriques suivantes : — 1* droits, formes et police de l'assemblée des Etats généraux de 1789; — 2* déclaration des droits et constitution; — 3* impôts, dette nationale ; — 4*^ réformes générales pour tout le royaume, dans les diverses parties de l'administration; — S"" demandes locales qui intéressent le bien général.

* Les deux brochures de Lanjuinais ont été réimprimées danr ses Œuvres, h p. 104 à 14S.

* Rennes, Audran» 1719, SO p.

. C'est un formulaire complet de constitution et qui contient, en germes, la plupart des réformes qui furent adoptées plus tard par l'Assemblée nationale. On reconnaît, en plus d'un endroit, les traces directes de la plume de Lanjuinais et le professeur de droit canon s'est trahi dans les vingt articles qui composent le chapitre P' du titre 4, sur les réformes de l'btat ecclésiastique. On y préconise l'élection des curés^ l'établissement d'un traitement supprimant le casuel et les quêtes, le remaniement des paroisses, l'institution ecclésiastique des évoques et archevêques-dévolue aux conciles provinciaux et non plus au Pape ; et bien d'autres dispositifs que l'on retrouvera dans la constitution civile du clergé. Il me suffira de citer les articles i et2 qui dominent tous les autres.

1. — Le pouvoir législatif appartenant à la nation et devant être exercé par ses représentants, c'est à eux, une fois réuhis, qu'il appartient 4e régler les formes et la police de leur assemblée, et de déterminer tout ce qui pourra rendre ces opérations véritablement utiles à rétat et aux citoyens.

2. — Cest par une erreur funeste (Jue ce qu'on appelle le tiersétat, ce qui compose plus dos quatre-vingt-dix-neuf centièmes de la nation, a été qualifié d^Ordre et mis en balance avec deux classes de privilégiés. Cette erreur doit cesser, et ce qu'on a jusqu'ici nommé le Tiers^EtçU^ dans le royaume sera compris, avec ou sans les privilégiés, sous la même dénomination, et appelé peuple om nation, seuls noms qui soient véritables et qui puissent convenir à la dignité du peuple. Cette dignité sera toujours présente aux yeuxde ceux qui auront l'honneur de le représenter -, ils ne souflWront pas qu'ils reçoivent nulle part, dans leurs personnes ou autrement, aucune humiliation. Nulle classe de citoyens n'a droit de leur en faire éprouver : la majesté du prince en serait blessée : il sera aux ÈUits généraux, un père au milieu de ses enfants ; il lïe saurait étro jamais plus grand et plus chéri queiorsqu'ils y seront tous traités avec les mêmes égards.

Ces déclî^rations ne furent pas du goût de tout le monde, et les mécontents cherchèrent à éclipser le succès éclatant du rédacteur en publiant, contre lui, plusieurs pamphlets parmi lesquels je signalerai tout particulièrement le suivant que je n'ai vu cité nulle part :

Analyse et exanien des diarges, itistrucùions, vœux et griefs du peuple de la sénèc?iaussée de Rennes ,-=^ A M, Denis'..., (LAujuinais) rédacteur du cahier des charges de la sènècfmiissèe de Rennes et Vun de ses députés aux États généraux de 1789, très humbe adresse par an représenté de la 7/i^>ie sénécJiau^sée.

4 Elu, Monsieur, dans les formes nouvelles, pour représenter aux États Généraux le peuple delà sénéchaussée de Rennes, vous partagez avec six collègues cette gi'ande marque de sa confiance. Mais la^ rédaction de son cahier, cette incroyable rédaction qui renferme, dans plus de deux cents articles, ses charges, ses instructmis, ses vœux et ses griefs; c'est une gloire à part, c'est votre lot; personne n'a le droit de vous le disputer.

< Eh! qu'appeliez- vous trop modestement un cahier? C'est bien un code complet de législation. Quelqu'un qui s'y connaît, désirait, en nommant les législateurs les plus vantés, d'en trouver un seul qui eût donné à ses loix un style plus sublime, plus roide et plus constamment impératif.

» Le succès si général de votre code aux lieux où il a pris naissance, lui présagi? ailleurs ses hautes destinées. Les sept cents Yotans plus ou moins attentifs, l'ont adopté, par acclamation, sur une première lecture ; deux cents électeurs l'ont souscrit, sans hésiter. La presse gémissante a peine à suffire àrimpatiente curiosité qui le recherche, qui le dévore. Pouvez-vous douter que l'accueil le plus distingué ne l'attende à l'Assemblée nationale ? »

Le critique n'avait garde d'oublier le chapitre relatif aux choses ecclésiastiques :

« Un canoniste émerveillé de votre ouvrage, où vous réformez apostoliquement la religion^Yétat ecclésiastique^ les inœurs ^iV ensei-gnement public, m'assure qu'à ses yeux, ce chef d'oeuvre égale ce qui nous reste des monuments de la primitive église : et il n'a pas craint d'ajouter qu'en ce point, votre code ferait, pour le moins, au dix huitième siècle, la fortune que fit je ne sais plus quand, je ne sais quel code qu'il m'a nommé ; je crois de Denis le Petit, ou du PetU Denis : vous rectifierez la citation : vous évaluerez l'éloge ; je m'étais borné à charger ma mémoire. »

Puis, relevant au passage plusieurs phrases dont lé style ne lui paraissait pas assez clair, telles que : « Dans la nation

* S.L.(1789) in-8», de 26 p.

seule résidera la plénitude du pouvoir législatif èonstiluant; le plein exercice en sera dans ses seuls représenlans, et le Prince n'aura que la plénitude du pouvoir exécutif ...» ou bien : « la nation c'est le tiers-état, avec ou sans les privilégiés : » il terminait en disant ; ce n'est pas du galimathias, c'est du galidenis.

Lanjuinais laissa crier les envieux. Il fut élu député aux Etats généraux et partit pour Versailles, bien décidé à faire triompher, partons les moyens en son pouvoir, les principes qu'il venait d'exposer dans le cahier des charges de la sénéchaussée de Rennes.

Je ne puis donner ici le détail de toutes ses motions et de tous ses travaux et devrai me restreindre à ceux dont l'influence fut la plus considérable pour rétablissement du nouvel ordre de choses.

Un des fondateurs du Club breton^ Lanjuinais avait, dès le 19 juin, le surlendemain de la constitution du Tiers-Etat, demandé la création d'un comité des subsistances, pour s'occuper des moyens de combattre la disette ; et le 6 juillet, on l'avait nommé, avec Glézen, membre du comité préparateur*.

Entre ces deux dates, il avait participé, le 23 juin, aux événements qui amenèrent la séance du Jeu de Paume et il figure, à ce titre, dans le célèbre tableau du peintre David. Quelques jours après, il censurait sévèrement les formes impérieuses, j'ordonne^ je veux, dont Louis XVI s'était servi dans la séance royale, déclarant qu'elles ne devaient plus trouver place dans le langage parlementaire ; puis, il attaqua les protestations réitérées de la noblesse de Bretagne contre les actes de l'assemblée^ soutint les mesures prises contre les parlements ; réclama l'abolition de tous les privilèges, refusa les titres de prince aux membres de la famille royale ; et s'op-

* Collect des bulletins de la corresp, de Bret, I, 149, îlO. » 26 octobre : ibid, I, 424.

posa même, après l'abolition des distinctions, à ce que le roi portât le cordon bleu\

n ne faisait pas de longs discours ; « c'était pardés phrases vives et brèves, par des expressions toujours incisives et toujours véhémentes, qu'il portait coup aux institutions vieillies mais encore si vivaces de l'organisation féodale*! »

La première bataille sérieuse qu'il livra fut celle du 6 août, au sujet des dîmes ecclésiastiques. Ses idées de réforme n'allaient pas jusqu'à dépouiller le clergé de ses. biens ; il voulait, ; au contraire les lui conserver en empêchant de les déclarer', nationaux, et en soutenant que les dîmes inféodées formaient une dette |rachetable. Il demandait que le rachat eut lieu à la volonté des redevables et par avis d'experts, que le prix du rachat fut- équivalent à une quantité de grains et que ce prix fut placé solidement, pour Tintérêt des ministires et des pauvres'. On sait que l'Assemblée nationale décréta, le 11 août, TabolitioTi des dîmes de toute nature, sauf à aviser aux moyens de subvenir, d une autre manière, aux dépenses du . culte et au soulagement des pauvres. Le 20 août, Lanjuinais était nommé membre du comité ecclésiastique. Nous verrons, ' lout-à-rheure, quel rôle prépondérant il jaè tarda pas à y. prendre.

Pendant les derniers mois de Tannée 1789, en dehors de quelques motions particulières, par exemple ausujetdel'abo- Ution des francs-flefs, ou du. mandement de Tévéque de Tréguier qu'il excusa, ou pour demander que les députés ne pussent pas, pendant trois ans, avoir part aux faveurs, du pouvoir exécutif, Lanjuinais s'occupa surtout delà loi élecr t orale et demanda en particulier que les citoyens actifs fussent dispensés de la condition d'éligibilité relative à la contribution directe si, au premier tour de scrutin, ils avaient'

* 11 réclamait pour le roi le titre de : Roi des Français et des Katarrais <8 octobre) /6tcf, p. 303.

> Notice par Victor Lanjuinais p. SI, 12.

> Bulletin de la corresp, de Bret^ I, W.

réuni les trois quarts des suffrages. Sa vivacité et sa minutie de légiste lui attirèrent plusieurs fois des interpellations personnelles. J'en citerai quelques-unes. Comme il s'opposait à ce que les officiers en exercice dans les justices seigneuriales supprimées pussent être élus membres des municipalités, les accusant d'être les fauteurs du despotisme : — « Tous les magistrats de rassemblée, s'écria un interrupteur, ont autant coopéré «^ la révolution actuelle que les professeurs en droit cei^non. » Une autre fois, il énumérait tous les degrés de parenté qui devraient donner l'exclusion dans l0s mêmis assemblées délibérantes : père et flis, oncle et neveu, frères, cousins-germains: — M. deLanjuinais, dit un député qui trouvait fort exagérées plusieurs de ces exclusions. « M. de l-ânjuinais oublie les compères*. »

L'orateur breton ne sourcillait pas devant ces interruptions et se contentait de rendre quelquefois !a pareille en fermant la bouche par des ripostes d'une érudition implacable, aux imprudents qui s'exposaient à ses répliques. Le 2 janvier 1790, un député nommé Dionis du Séjour ayant réclamé sur des emprisonnements en usage dans les monastères et connus .sous le nom de vade in pace: « L'honorable préopinant, dit Lanjuinais, ne devait pas ignorer que depuis deux cents ans le vade in pace n'est plus connu en France^ ». Aussi, quand il affirmait quelques jours plus tard, dans la célèbre discussion de l'affaire de Bretagne, que jamais notre province n'<tvait méconnu l'autorité des Etats générauxde la France'^ personne n'était tenté de le contredire.

Le suivrons-nous, pendant les mois de mars et d'avril 1790. dans ses innombrables apparitions à la tribune, pour demander aujourd'hui la suppression absolue de lanobiesse,demain l'abolition des corvées dues à l'injustice et à la force, pour discuter avec Robespierre, la légitimité des droits de triage acquis par

• Journal f^s Etats géiu'raxu: III, 07, 159, 2Î5, 265, 345, 5»6, 528. ^Ibid\\\ M.

» Ibid IV. 8C.

prescription sur les biens communaux, ou pour disserter sur le$ halles et marchés, sur les droits de minage, ou sur les droits féodaux maritimes?... Cela demanderait de longs . développements* et je préfère citer, en guise de type, deux de ses mouvements oratoires, de son style habituel,' incisif,, précis et tranchant comme une lame de sabre :

Le 9 mars 1790, Madier s'était avisé de dire à propos de la suppression des péages du domaine et des villes : « puisque l'Assemblée enlève les propriétés des particuliers, elle peut enlever les propriétés du roi et des villes. » Lanjuinais s'écria :

€ C'est blasphémer de dire que T Assemblée eHfôre des propriétés! Les péages sont des impôts; supprimer ceux que les particuliers possèdent, ce n'est pas enlever une propriété ; car le droit de lever les impôts ne peut pas être la propriété légitime d'un citoyen ; c'est donc supprimer des abus criants qu'un régime despotique a pu seul faire tolérer. Il ne faut pas, sans doute, faire grâce aux péages domaniaux ; ce sont également des impôts, et le roi les possédait comme un accessoire de son domaine et conséquemraent, comme propriétaire privé : Taibus était le môme que pour les péages seigneuriaux. Les péages des villes ne sont pas des octrois ; ils n'ont pas le caractère d'octroi qui est celui d'imposition à temps : il ne fout point abuser du mot d'octroi, pour admettre des exceptions sans fondement ; mais n'ajournons pas cette matière, hàtons-nous de supprimer des impôts qui pèsent si lourdement sur les peuples et qui ne tournent pas au profit commun». »

Un peu auparavant, il s'était agi de savoir si les religieux mendiants jouiraient, après la suppression des couvents, d'une pension égale à celle des autres : et Mirabeau soutenait qu'on devait nuancer les traitements suivant les vœux que les religieux avaient faits :

« Pour distinguer entre la pauvreté et la pauvreté, le froc et le froc, le prêtre en fonctions et le prêtre sans fonctions, on invoque des principes, dit Lanjuinais, on allègue des considérations ; le

« Ibid, \\ 17, 20 à 28, 43, 78 k 87, 124 etc. « Journal des Etats généraux, V,77.

principes ne s'appliquent point à la cause, les considérations ne sont point concluantes. Ce qu'on a dit sur la prétendue déshérence est un vain appareil de doctrine étranger à la question. La nation ne dispose point ici ii titre de déshérence ; mais à titre d'inspecteur, de réformateur suprême des établissements publics ; en vertu du droit dé rappeler à leu& destination légitime les biens publics qu*elle juge mal employés ; les monastères sont des établissements publics et non des sociétés privées : les associés n'étaient donc ni propriétaires, ni usufruitiers ; ils n'étaient que dispensateurs.

La nation n'a pas promis aux religieux la jouissance d'une vie molle; ce n'est point un état de mollesse qui leur est assuré par la loi ; elle leur a promis le vêtement et la nourriture, à la condition d'observer le vœu de pauvreté et les autres conseils évangéliques. Voilà les seules conditions du contrat tant invoqué, tant méconnu. Tous les religieux ont, implicitement ou explicitement, promis à la nation et à la loi d'être personnellement pauvres, et de se priver , des délices de la vie.

Qu'on ne parle point des habitudes contractées. Dans toutes les maisons où s'observe la règle (et partout elle devrait s'observer), les Bénédictins avaient la table la plus frugale ; les Bernardins nous disent, dans leurs adresses, qu'ils demandent leur sécularisation parce que leurs supérieurs dans l'opulonco les privent du plus étroit nécessaire. Les habitudes de la mollesse no peuvent être un droit pour personne. Trop de religieux mendiants pourraient aussi parler de leurs habitudes ; ce sera l'excuse frivole de toutes les sangsues qui dévorent, en pensions et traitements immérités, la fortune publique.

Qu'est*ce que cette distinction de religieux rentes et non rentes ? Ne sait-on pas que depuis le concile de Trente, il n'y a do religieux vrais mendiants que les Capucins et les Récollets de l'étroite observance? C'est trois mille religieux sur environ dix-huit mille. Est-ce là le sujet d'une distinction aussi odieuse que celle qu'on propose?*...»

Ce discours qui n*eut pas raison contre Mirabeau, car rassemblée vola des pensions différentes selon les ordres religieux, nous amène au rôle joué par Lanjuinais au comité ecclésiastique. C'est au mois de juin 1700, que le comité jeta définitivement le masque du schisme et fit voter, par l'as-

« Journal des Etats généraux, IV. 333.

semblée les articles de là constitution civile sur les évoques et les .évôchés, qui bouleversaient toutes les juridictions ecclésiastiques, sans en référer au Pape^ sans même lui demander un simple avis et en prétendant bien se passer de sa sanction. Or, pendant presque tout ce mois de juin, Lanjuinais qui avait déjà, quelques semaines auparavant, déposé un rapport sur les coupes des bois ecclésiastiques^ ne quitta presque pas la tribune et se posa en père de ce nouveau concile. Quand on lit le compte rendu de ces séances' énervantes, où les orateurs, la plupart laïcs, ne se lancent à la tôte que des citations des canons, ou des usages des premiers siècles, ou des arrêts d'anciens conciles, ou des paroles des apôtres et des maximes de la primitive église; on se demande si Ton rêve, et comment le bon sens public ne se révolta point devant de pareilles prétentions. Tant qu'il ne s'agit que de la suppression des biens ecclésiastiques, ou même de celle des ordres religieux, on pouvait admettre, sous prétexte de .police, l'intervention de la puissance civile : il y avait matière à discussion et les compétences diverses devaient entrer en lice, mais il ne restait plus debout que le simple ministère pastoral, et quand le comité ecclésiastique entraîna l'Assemblée à porter là aussi, sa rage de démolition, en écartant systématiquement l'intervention de la cour de Rome, elle dépassa tellement toute limite de la compétence civile, que ces débats paraissent aujourd'hui à des lecteurs de sangfroid, absolument ridicules, et qu'on se demande ce qui doit le plus étonner : ou de l'aveuglement de quelques membres sincèrement religieux, comme Lanjuinais, qui ne virent pas le schisme ouvert sou^ leurs pas, ou de l'outrecuidance de gens profondément irréligieux prétendant légiférer sur des matières tout à fait en contradiction avec leur propre conduite.

Les biographies de Lanjuinais ont passé très légèrement sur cette période de sa législature, ou bien elles en ont altéré la vraie physionomie. Je ne me reconnais pas ce droit. Lanjuinais fut un des principaux coupables des sophismes qui

inondèrent alors la France et qui déchaînèrent bientôt la guerre civile : s'il a expié chèrement son erreur, ce n*est pas une raison pour la mettre sous le boisseau. Ecoutez-le : Il vient, le !•' juin, demander, au nom du comité ecclésiastique, la suppression des sièges archiépiscopaux, v Nous avons consulté , dit-il , plusieurs autorités respectables , et nous avons trouvé que dans les Eglises d'Afrique la suprématie sur les autres évéques avait été attachée au plus ancien. Un pareil exemple nous a déterminés, d*autant plus que cette forme paraît mieux convenir à notre état actuel. » Puis il fait lecture de Tarticle premier du décret sur la constitution ecclésiastique portant que chaque département formerait un seul diocèse. D'Eprémesnil eut beau invoquer le concours de l'autorité spirituelle et déclarer que si TAssemblée persistait h vouloir décider seule ce qui, pendant les six premiers siècles de TEglise, avait été de la compétence des évêques et des conciles , et avait appartenu ensuite aux deux puissances réunies, elle se constituait en schisme, l'article fut voté; mais plusieurs évêques et un grand nombre de curés déclarèrent ne pas vouloir prendre part à la délibération.

Sur Tarticle II qui défendait à toute église et paroisse de France et à tout citoyen français de reconnaître Tautorité d'un évoque ordinaire ou métropolitain dont le siège serait établi sous une domination étrangère, ni celle de ses délégués résidant en France ou ailleurs, D'Esprémesnil demanda si le Souverain Pontife était compris dans la disposition de ce décret. L'abbé Grégoire proposa pour amendement : sans préjudice de la hiérarchie du Souverain Pontife. Mais Lanjuinais allait plus loin que Tabbé Grégoire. « Le comité, dit-il, a reconnu l'évoque de Rome comme chef visible de l'Eglise; il a cru prématuré d'en parler, dans cet article ; cependant, vu la difficulté qui s'élève, je crois qu'on pourrait assurer te délicatesse des consciences timorées, par cet amendement plus conforme aux principes de l'église primitive : sauf l'union catholique avec le chef visible de l'église. » On vota, en

effet, un amendement ainsi conçu : «le tout sans préjudice de Tunilé de foi et de la communion qui sera entretenue avec le chef visible de féglise. »* Mais ce n'était qu'un leurre, une hypocrite manière d'enlever le vote, car si Ton écrivait partout cette unité et cette communion , on était bien décidé à continuer à se passer du pape et on s'en passa en effet.-

L'église primitive était toujours le grand argument de Lanjuinais. Le 14 juin, à propos des métropolitains qu'il voulait maintenir, il se lança dans une grande dissertation sur les différences entre la puissance temporelle et la puissance spirituelle : « sine venia metropolitaniy disent les canons, nullus ejpiscopus ordinari poterit; si vous détruisez cette dépendance, il n'y a plus d'unité dans le culte, plus de religion dans l'état » On aurait pu lui répondre exactement, dans les mêmes termes, au sujet de la suprématie romaine, mais il n'en avait cure. « On vous cite l'église primitive, ajouta-t-il, mais c'est pour vous induire en erreur. Si l'on entend par primitive église* le premiei* siècle, j'y trouve des élections faites par le peuple ; mais depuis qu'il y a eu des métropolitains, jamais, non jamais, l'on n'a méconnu la confirmation canonique. »*

Il s'agissait, bien entendu, de la confirmation parle métropolitain, et non pas par le pape.

Je ne suivrai pas davantage Lanjuinais dans l'élaboration de la constitution civile du clergé ; ceci suffit pourcaractériser son attitude et pourmontrer qu'il fut avec Treilhard, Camus, Expilly et Martineau, un des principaux exécuteurs des hautes œuvres des haines philosophiques, jansénistes et gallicanes, contre l'orthodoxie catholique. Le schisme avec Rome leur importait peu, pourvu qu'ils pussent assouvir leur rage de destruction ultramonlaine. Ils rêvaient, non pas l'unité catholique, mais la simple unité gallicane, asservie au pouvoir civil et organisée à la manière de l'orthodoxie russe ou

< EtaU généraux VII, 153. 156, 237 etc. » Id VII, 317, 318.

de l'église anglicane : et ils ne s'apercevaient pas que la nation catholique n'était pas avec eux et qu'elle allait se lever spontanément pour résister, sur tous les points du territoire, contre cette odieuse tyrannie des consciences fallacieusement décorée du nom de liberté.

Mais voyons à l'œuvre le comité ecclésiastique dans l'application de sa panacée religieuse : ces prétendus libéraux, stupéfaits des résistances qui se dressent de toutes parts, utopistes, vont employer la force pour les briser : ils vont mentir, persécuter et proscrire.

La Bretagne et l'Alsace étaient les deux principaux foyers de la protestation contre le schisme. Lanjuinais, s'imaginant qu'il va convaincre ses compatriotes, en abusant de leur simplicité et de leur bonne foi, écrit, en février 1791, à ses amis de Rennes que le pape ne condamnait pas la constitution civile :

€ Messieurs et chers concitoyens, la nouvelle est certaine et confirmée que le pape et les cardinaux ont arrêté de ne se mêler nullement dôs affaires du clergé de France, preuve évidente que, dans ces affaires, ni la foi ni les mœurs ne se sont compromises, de Taris même du Pape et des cardinaux... De toutes parts on apprend que le serment est prêté par le total ou le plus grand nombre des fonctionnaires ecclésiastiques, hormis dans quelques départements... Nous osons vous prédire que ceux de la ci-devant province de Bretagne finiront par suivre cet exemple... >'

Et Lanjuinais fit signer par Defermon, Quéru de la Coste et Dubourg-Lancelot une lettre inqualifiable, dont toutes les lignes contenaient des faussetés matérielles et que le directoire du département dllle-et-Vilaine fit afficher sur les murs de Rennes. Il fallut que l'abbé Guillou, plus tard évoque du Maroc, adressât à Lanjuinais, pour éclairer les consciences troublées, une lettre énergique qui fut tirée à un grand

* Affiches de Rennes, février 1791. — Cette lettre a été appréciée comme il convient par Fabbé Tresvaux (Hist. de la pers, rel. en Bref, I, 197, 199) et par M. Sciout. (Uist. de la const. civ. du clergé I, 418).

nombre d'exemplaires et où sa conduite et celle de son parti étàisnt stygmafisées.

On sait, du reste, que les constitutionnels, qui devaient plus tard soutenir effrontément, envers et contre tout, la fausseté des brefs du Pape contre la constitution civile, n'hésitèrent pas à fabriquer de faux brefs qui leur étaient favorables. Telle éfait leur bonne foi. Tous les moyens, môme les mensonges, leur étaient bons pour arriver à leur but*.

A l'a môme époque, le 8 février 1791, Lanjuinais qui se montrait beaucoup plus hostile aux prôtres réfraclaires à la constitution que bien des révolutionnaires d'opinion plus avancée que lui, vint présenter, au nom du comité ecclésiastique, un rapport sur les pensions accordées aux curés déchus de leurs fonctions par refus du serment. Le comité leur allouait xme pension de 500 livres au maximum, mais il était spécifié qu'ils n'y auraient droit « qu'après avoir fait cesser toute inquiétude à l'égard de leur successeur et après avoir donne Tracte formel de leur démission. » Cette fois la pudeur de rassemblée se révolta ; on trouva que le Comité spéculait trop 'ouvertement sur la misère de quelques ecclésiastiques pour obtenir d'eux un semblant d'adhésion, ef on vota, pour les curés rempliacés en exécution des décrets, un secours annuel de 500 livres, sans leur imposer aucune condition contraire à leur conscience*.

Le directoire de Paris, plus libéral que les autres administrations, avait autorisé les non conformistes à louer l'ancienne église des Théatins pour y célébrer le culte orthodoxe ; l'ouverture devait en avoir lieu le dimanche 17 avril ; mais les révolutionnaires furieux, ne se contentèrent pas de déchirer les affiches, ils fouettèrent les femmes qui se présentèrent à la porte, pour assister à la messe. Le lendemain, Treilhard prononça à l'Assemblée un véritable discours <J'énergumène, déclarant que la liberté des cultes était néces-

« Sciout, Hist. de la coyistitutio^i civile, I, 478. •Ibid, lï. 17e. - *

saire, mais qu'il ne pouvait reconnaître qu*un seul culte dans réglise catholique, apostolique et romaine, celui de la constitution, et qu*il était impossible de voir deux cultes là où il

n*en existe qu'an seul c II me semble, s*écria Buzot, qu*on

vient, avec de bonnes intentions sans doute, de prêcher Fintolérance religieuse; je ne puis concevoir que celui qui veut la liberté pour lui ne la vemlle pas pour les autres. > De nombreux applaudissements prouvèrent au député Girondin qu*il avait touché juste, mais la cause de la liberté religieuse n'était pas celle de la constitution civile et Lanjuinais lui répliqua : « Je veux être libre aussi; et c'est par ce que je veux être libre, que je ne peux consentir que par provision la constitution soit violée et que l'acte qui la viole ait une exécution provisoire : » et il prétendit que l'arrêté du directoire violait un décret précédemment rendu, portant que rien ne serait . innové relativement aux fabriques et aux églises jusqu'à ce que l'Assemblée eût statué.

Lanjuinais se prétendait un libéral et voilà comment il comprensût la liberté ! Sa punition me semble dans ce texte dçs tables analytiques du Moniteur universel, publiées en 1802, qui disent tout crûment de lui, à cette époque : « propose de regarder comme non avenu, l'arrêté du département de Paris relatif à la liberté des cultes*. »

Faut-il rappeler encore l'étrange correspondance que j'ai signalée, à propos d'Expilly, évêque schismatique du Finistère, au sujet des prêtres orthodoxes de ce département dont il s'agissait, par tous les moyens possibles, d^empêcher le ministère? Au fait, avocat! lui criait de loin ce terrible persécuteur, en lui demandant de réclamer l'internement des réfractaires : mais l'Assemblée constituante venait d'émettre un vote favorable à l'unité religieuse et Lanjuinais remit la lettre au comité des recherches pour qu'il avisât en consé-

^ Table du Moniteur H, 48. — Elles contiennent, en plus de quatre colonnes* le titre de toutes ses motions et opinions de TAssemblée nationale. C*ett là qu'il faut aller les chercher.

quence'; il put toutefois répondre à révôq.ue intrus qu'il avait fait son possible pour enlever toute liberté religieuse aux catholiques, car le 7 mai, Talleyrand lui-môme, après une apologie du serment, ayant déclaré qu'il fallait prpuver qUé la tolérance n'était pas un vain mot et laisser les non conformistes se constituer en église indépendante, Lanjuinais qui n'entendait pas que cette tolérance pût être mise §n pratique, prononça le plus déplorable de ses discours, une harangue de la plus singulière intolérance, qui fut. plusieurs» fois, couverte par des murmures, et dans laquelle, tout en avouant que le décret du serment avait coûté «..• tant de larmes, tant de peines, tant d'inquiétudes, 4ant de millions, tan- . d'angoisses à l'Assemblée, » il montrait combien il serait fâcheux de s'arrêter, après s'être donné tout ce' mal pour imposer le schisme au pays. L'assemblée ne se montra pas aussi intolérante que le sectaire et n'osa pas encore attenter complètement à la liberté de côns-î cience, comme le fit impudemment, l'année suivante, l'Assemblée législative.

Je n'irai pas plus loin. L'aveuglement de Lanjuinais, en matière de schisme religieux, fut aussi absolu que possible. Il se défendît plus tard de l'accusation de jansénisme. En ce qui concerne la grâce efficace, je veux bien l'en croire ; mais il avait certainement des jansénistes la haine de la papauté ; et son gallicisme ex^clusif l'empêchait de voir les dangers qu'il faisait courir àl'unité de l'Eglise, en' préparant la guerre civile.

Un de ses frères, entré dans les ordres et docteur en droit

comme lui, partagea les mêmes entraînements. Ayant prêté

serment à la constitution civile, il devint en 1791, vicaire du

• principal du collège de Quimper, Le Coz, élu évoque métropor

litain d'Ille-et- Vilaine*, et il ne négligea rien pour propager la

^ Scioni, Hist, de la Const civ, du clergé, U, 2li .

• Voyez dans Tresvaus I, 274, le curieux récit de la visite de Le Coz et de Tabbé Lanjuinais à Thôpital des Incurables de Rennes, où on ne voulut pas ^ reconnaître Tévèque intrus.

doctrine schismatique dans le département. De son côté l'exconstituant Lanjuinais, devenu officier municipal de Rennes après la dissolution de l'Assemblée, se lia d'une intime amitié avec Le Coz, l'évoque de ses rêves, et ne laissa échapper aucune occasion de consolider le fragile édifice à la construction duquel il avait tant travaillé. On a de lui en particulier, en 1792, en collaboration avec le curé constitutionnel de la paroisse de Toussaints, nommé Maingui, une Instruction conforme à la doctrine de V Eglise catholique, apostolique et romaine* j dans laquelle on répète tous les sophîsmes des constitutionnels pour justifier leur schisme et on blâme les orthodoxes de se séparer des intrus. On se demande vraiment à quel degré d'audace il fallait en être arrivé pour inscrire sur ce titre doctrine romaine, lorsque Rome l'avait officiellement condamnée.

En récompense, il fut élu, en septembre 1792, député du départetnent d'Ille-et-Vilaine à la Convention.

La Convention nationale.

Un autre homme ici se révèle. A l'Assemblée constituante, le rôle principal de Lanjuinais est celui d'un adversaire acharné de Torthodoxié romaine. A la Convention, nous sommes en présence d'un adversaire également acharné des excès de la Montagne : avec cette différence que, dans la première situation, il flattait les passions populaires, tandis que dans la seconde, il les heurte de front et joue sa tête avec un indomptable sang-froid et un courage extraordinaire. Oh dirait d'une expiation.

Dès son arrivée à Paris, il manifesta nettement son opinion et comme il devait se rendre au club des Jacobins, on mit

* Rennes, 1792, in-^», 54 p.

Digi-tized by

intentionnellement, à Tordre du jour, la prestation du serment de haine aux rois et à la royauté. Il combattit ce serment de toutes ses forces et observa que, personnellement appelé à prononcer, dans la Convention, sur le sort Uo Louis XVI, 1l pouvait moins qu'aucun autre le prêter. Le serment ayant été voté, malgré son opposition, il persista dans ^son refus et se retira*.

Le 22 septembre, il fit ajourner une proposition dé Tallien qui demandait le renouvellement en masse de tous les fonctionnaires administratifs et judiciaires. Le 23, il proposa avec Kersaint, l'organisation d'une force publique départe-mentale de vingt-quatre mille hommes qui feraient alternativement le service à Paris, pendant trois mois, pour pro-, téger la Convention ; puis il appuya énergiquement Louvet dans son accusation contre Robespierre, et devint, à partir de ce moment, l'objet des injures quotidiennes deMaratdans son Ami du peuple.

Ce fut surtout à l'occasion du procès de Louis XVI, qu'il signala son indépendance et déploya ce courage héroïque dont il devait donner tant de preuves jusqu'à sa proscription de juin 1793. Les détails du procès du roi étant bien connus, je me bornerai à citer quelques-unes des plus énergiques déclarations de Lanjuinais : « Le temps des hommes 'féroces est passé, s'écrja-t-il, en apostrophant Duhem et Basire qui ne voulaient pas accorder à Louis XVI les moyens ordinaires de défense... Il ne faut plus songer à nous arracher des délibérations qui pourraient déshonorer l'assetnblée... Aujourd'hui, citoyens, on veut vous faire juger Taccusé, sans vous donner le temps de méditer sa défense ; eh bien ! moi, je viens vous demander le rapport d'un décret barbare qui vous a été ravi en peu de minutes, et par voie d'amendement celui qui Yjûxxs a fait juges, dans cette affaire... Nous ne pouvons être à la fois, dans la même affaire, et législateurs et accusateurs

* Notice par Victor Lanjuinais, p. 16,

et juges, surtout ayant publié d'avance nos avis, et quelquesuns avec une férocité scandaleuse. » La Montagne hurlait de rage, les tribunes tempêtaient, rien ne put interrompre Torateur. Le décret, de mise en jugement ne fut pas rap- .porté, mais du moins la discussion fut ouverte.

Lanjuinais publia son opinion longuement développée sous le titre : Opinion de J. Z). Lanjuinais sur Louis le dernier*. Il y soutenait que le roi ne pouvait être jugé par la Convention et demandait que l'appel au peuple précédât le jugement. Le 16 janvier^ avant le commencement de Tappel nominal, il tenta un dernier effort en faveur de Louis XVI : '

€ La première violation des principes, dit-il, fait toujours marcher de violation en \iolation : je pourrais vous en donner plusieurs exemples dans cette affaire môme; mais au moins, soyez conséquents dans cette violation des principes, soyez d'accord avec vous mêmes ; vous invoquez sans cesse le code pénal : vous dites sans cesse nous sommes jury : eh bien ! c'est le code pénal que j'indique, ce sont ces formes de jury que j'invoque et auxquelles je sup'plie de ne pas faire d'exception. Vous avez rejeté toutes les formes que la justice et l'humanité exigeaient ; la récusation et la forme silencieuse du scrutin qui peut seule garantir la liberté des suffrages. On parait délibérer ici dans une Constitution libre, et c'est soug les poignards et les i^anons des fletctieux.... »

Il concluait en demandant, au moins pour la condamnation, une majorité des trois quarts des suffrages. Au milieu des vociférations des tribunes, Danton fit voter Tordre du jour et rappel nominal commença. Les plus féroces montagnards entouraient la tribune pour intimider les votants par la Terreur, ^jjepelletier de St-Fargeau consulta Lanjuinais sur son vote : — Demande la réclusion et le bannissement à la paix, répondit le député d'ille-et- Vilaine. — Mais ils me tueront, répliqua Lepelletier, qui,' terrorisé comme tant d'autres, vota la mort par peur, sans songer que le poignard

« Imprimée par ordre de la Convention nationale 1793, in-8o, 40 p. — Et voy. Le pour et le contre dan» le procès de Louis XVI, v, 277 à 304.

d'un royaliste pourrait bien remplacer, pour lui, la guillotine des montagnards. Vint le tour de Lanjuinais. Sans se laisser intimider par les mena-ces ni par les injures, il s'exprima ainsi: . .

€ Comme législateur, considérant uniquement le salut de VÈtai et rintérét de la liberté, je ne connais pas de meilleur moyen de les préserver et de les défendre contre la tyrannie, que l'existence du . ci-devant roi. Au reste, j'ai entendu dire qu'il faut que nous jugions cette affaire comme la jugerait le peuple lui-môme. Or, le peuple ' n'a pas le droit d'égorger un prisonnier vaincu. C'est donc d'après le vœu et les droits du peuple que je vote pour la réclusion, jusqu'à la paix, et pour le bannissement ensuite. >*

A partir de ce moment jusqu'au mois de juin, il ne se passa presque plus de semaine sans que la Montagne ne jetât quelque menace à Lanjuinais, et sans que celui-ci ne ripostât par une apostrophe courageuse. Voici quelques scënes choisies entre les plus remarquables, sans compter ce simple mot : septembre, qlii coupa un jour la parole à Danton vantant orgueilleusement les services qu'il avait rendus à la République.

Le 5 mars 1793, les Maratistes demandant le renvoi des volontaires envoyés par les départements pour protéger la Convention : « Oui, je le déclare, s'écria Lanjuinais, il existe à Paris, un comité (T insurrection ; ce comité se tient dans le local occupé d'ordinaire par l'assemblée électorale de Paris. Du sein de ce comité partent journellement des invitations aux fédérés de venir s'y réunir. Est-ce en présence de pareils

* Lej^our et le contre dans le procès de Loais XVI, t. VU.

On trouve cette note étrange dans les Papiers de Robespierre, 0, 264, d'après une note de Saint-Just :

« ^Lecôté droit voulait la mort du roi et 'cependant les sots de ce c&té défendaient Louis : c'est ce qui faisait dire à Fabre : « Us désirent la mort du roi, parceque sa vie est un obstacle à leur ambition : mais ils veulent conserver pour eux des apparences d'humanité. Ils marchent aussi d'une manière sourde à leurs desseins. »

« Lanjuinais, du côté droit, ne voulait pas la mort du roi, et cependant les autres la voulaient : ils le disaient et ils applaudissaient Laiyuinais, ».

Çoog^e

dangers, est-ce dans de pareils moments qu'il faut faire parùr les volontaires que nous ont envoyés les départements?,.. » Quatre jours après, Carrier ayant converti en motion la demande des sections de décréter la création 4*un tribunal révolutionnaire : <c Ce décret viole tous les principes, répliqua notre Breton : il viole les droits de Thomme : il rappelle la mémoire de funestes événements : il inspirera Thorreur et Teflroi à tous les bons citoyens : il comblera de joie tous ceux qui n'ont d'autres désirs que de voir régner le désordre et l'anarchie, dans la République... » Cette protestation hardie fut inscrite et le décret fut cependant voté, au milieu des vociférations de la Montagne, même par les Girondins, au nombre desquels il faut bien se garder de compter Lanjuinais, comme on l'a fait souvent, sous prétexte qu'il fut proscrit avec eux. Si les Girondins avaient été des Lanjuinais, le régime de la Terreur n'eût jamais pu s'établir*.

Le 13 avril, eut lieu l'appel nominal sur la mise en accu- - sation de Marat. Lanjuinais s'exprima ainsi :

€ Marat a provoqué directement, espressément, publiquement, de vive voix et par écrit, le rétablissement de la tyrannie en demandant la dictature et le triumvirat. Il a appelé le poignard sur les représentants du peuple : il a prêché Tanarchie, le piUage et le meurtre ; il s'est fait l'avilisseur perpétuel, le calomniateur banal de tous les fonctionnaires publics. Ces faits ne sont ignorés de personne; je ne me reconnais pas le droit de faire grâce, je serais un lâche et un traître à la patrie si je ne disais pas : il y a lieu â accusation. »

On pense bien que lorsque la Montagne fut triomphante, un pareil vote ne devait pas être pardonné. Aussi, dès le 15 avril, Lanjuinais était-il compris au nombre des vingt-deux, dont la Commune demandait l'expulsion. En attendant, il fit partie du conseil des six chargé d'examiner les projets de constitution.

Nous voici à la fin de ce terrible mois de mai 1793, témoin

* Voy, Edmond Biré : La Lt^gende des Girondhis.

du triomphe définitif de la Montagne. Le 24, Lanjuinaus dénonce, à la tribune, les complots de la commune de Paris, dans un véhément discours qui, mslgré les efforts des Maratistes? est envoyé à tous les départements*. Le 28, il proteste, en ces termes contre la séance révolutionnaire du 27, dans laquelle on avait cassé la commission des douze, seul espoir du côté droit : - -

€ Aceordez-moi du silence, car je suis décidé à rester ici jusqu'à ce que vous m'ayez entendu..,.. Citoyens,|il n'y a pas eu de délibération, il n'y a pas eu de décret rendu, et s'il y en a un, j'en demande le rapport. Eb quoi ! vos commissaires dans les départements ont commis, en deuî mois, plus d'actes arbitraires, ont ordonna plies cCarref^ lotions illégales que le despotisme en trente ans. Des hommes prêchent ouvertement l'anarchie : ils manifestent l'intention de renouveler leç scènes de septembre. Une commission inveistie de vos pouvoirs les fait arrêter, et un décret ordonnerait qu'ils fussent rel&chés ! Vous seriez déshonorés si vous pouviez souflQrir qu'un pareil décret souillât vos registres...

Legendre, — Il y a un complot formé pour faire perdre la séance. SiLanjuinais ne cesse pas do parler, je déclare que je me porte à la ivWmnQ^iquejelejetteenbas,.. '^

Là-dessus, tumulte indescriptible; mais Lanjuinais tient' bon, et conclut que le vote de la veille n'est pas , valable, parce qu'on n'a pas pu délibérer légalement, les pétitionnaires étant restés confondus avec les députés et ayant voté avec eux. Le décret du 27 fut rapporté par 279 voix contre 239. Mais ce n'était, hélas I qu'un triomphe éphémère. La Commune résolut de frapper un grand coup et prépara tout desuite les journées néfastes du 31 mai>et du 2 juin.

Ce dbrnier jour, Lanjuinais fut réellement sublime et montra un courage qui a mérité Tùne des plus saisissantes . inspirations du peintre Muller. Ecoutez-le :

# Il n'est que trop notoire que depuis trois jours vous ne délibérez plus avec liberté : une puissance rivale vous conunande ; elle Vous

* Il eit reproduit dans les œuvres de Lanjuinait, n^ 6, 1. 1, p. 169 à 189.

environne au dedans de ses salariés, an dehors de ses sarcasmes. Je sais bien que le peuple déteste Tanarchie et les factieux, mais il est leur instrument forcé. Des crimes que la loi déclare dignes de mort ont été commis, une autorité usurpatrice a fait tirer le canon d'alarme...

Thuriot — Vous calomniez Paris.

Drouet — Vous êtes un imposteur.

Legendre — Vous conspirez à la tribune (violent tumulte).

Laiyuinais — Comment voulez-vous assurer la liberté de la représentation nationale, lorsqu'un député, un collègue vient me dire à cette tribune .-Jusqu'à ce que nous ayons fait justice des scélérats qui te ressemblent nous remuerons et nous agirons ainsi... (Cris féroces).

LaAJuinais — ... Le commandant provisoire nommé par une autorité illégale, continue ses fonctions et donne des ordres. On présente de nouveau une pétition traînée dans la boue des rues de Paris.

— Vous calomniez Paris.

— Non, Paris est bon, mais Paris est opprimé par quelques scélérats.

Legendre (escaladant la tribune). — Descends^ oii^ je Vassomme. Laiguinais. — Legendre, fais (Sabord décider que je suis un bœuf: liir m'assotnmeras après,..

Aussitôt le tumulte redouble, épouvantable, accompagné de coups de pistolets et d*une lutte corps à corps. Lanjuinais se cramponne k la tribune et finit par en rester maître pour demander la cassation des autorités irrégulières insurgées. Mais à ce moment on introduit une députation de ces mêmes autorités qui, 8 ux applaudissements convulsifs des tribunes, demande un décret d'arrestation contre vingt-deux membres du côté droit, parmi lesquels Lanjuinais figure au quinzième rang et Le Hardy, du Morbihan, au dix-septième. On renvoie la pétition au comité de salut public et Barrère vient hypocritement, au nom du comité, proposer comme solution « qui sauverait la république » : que les 22 donnent leur démission volontaire. Isnard, Lanthenas, Fauchet, sont assez lâches pour se démettre. Lanjuinais est appelé :

€ Si j'ai montré jusqu'ici, dit-il, quelque courage, je l'ai puisé dans l'ardent amour qui m'anime pour la patrie et la liberté. Je serai

fidèle à ces sentiments^ je respère,.jnsqa*au dernier souffle de ma vie. Ainsi n'attendez de moi ni suspension, ni démission. (IVmwtte in jures...) Je réponds à mes interrupteurs, et surtout à. Chabot qui vient d'injurier Bàrbarouz : On a vu conduire les victimes à Vautel ei les ornant de fleurs et de bandelettes, -mais le prêtre qui les îmmolait ne Us insultait pas... >

Et il termine par cette prophétie i

€ Je vois la guerre civile s'allumer dans ma patrie, étendre partout ses ravages et déchirer la France. Je vois Thorrible monstr«i de la dictature s'avancer sur des monceaux de ruines et de cadavres, vous engloutir successivement les uns les autres et renverser la République*. »

L'arrestation fut décrétée', et, dès le lendemain, Lanjuinais adressait une pétition à la Convention pour être immédiatement mis en jugement :

» Citoyens, mes collègues : , . .

Je viens d'être mis en arrestation chez moi, ce matin,, à 9 heures, en exécution de votre décret. Je suis gardé par deux gendarmes ; J'aurais pu fuir et me soustraire à l'oppression ; mais loin de moi cette pensée! Je lutterai avec le courage de l'innocence et de la vertu ''contre mes calomniateurs, .

\'ous avez cédé hier à la nécessité ; je vous remercie d'avoir em-^ péché, peut-être par votre condescendance, de plus grands attentats.

Maintenant je vous en conjure au nom de la patrie, h&tez-vous dereveniràla justice età la dignité du peuple fier et magnanime que vous représentez; hàtez-vous d'étouffer les ferments de guerre civile que des factieux ont préparés i)our ressusciter la tyrannie. Que les départements apprennent presqu'aussitôt la liberté que l'arrestation de leurs représentans, que le comité de salut public,

* Voy^. Mortimer-Ternaux (VU, 400-403), et le récit des trois journées pnblié par Lanjainais lui-même et reproduit dans tw Œuvres au t.. I, p*i92à200.

' Dans le récit qu'il a donné lui-même de ces trois lugubres journées, Laujuinais >dit qu'il y eut quelques hésitations pour le Tote de son décret : « G^t un bon b... > avait dit de lui Chabot : mais deux montagnards s*étant mis à crier « Lanjuinais catholique... catholique... catholique» le Tote fut enlevé. (Œuvres de Lanjuinais I, 199). Catholique signifie simplement ici : religieux.

lèpres avoir communiqué aux détenus les faits qu*on n*a pu encore articuler contre eux et qu*on voud/^it leur imputer, vous fasse un prompt rapport qui appelle sous la hache de la loi les traîtres, s*il y en avait parmi vos collègues, et fasse éclater l'innocence des autres*... >

C'est pendant cette retraite forcée, en attendant son jugement*, que Lanjuinais publia son récit de Tinsurrection des trois jours, récit peu fait pour lui attirer la bienveillance des n\pntagiiards puisqu'il y disait aux parisiens : « Il ne suffit pas d'agiter vos chapeaux au bout de piques et de bayonnettes, etde crier Vive la République !\o% tyrans arrêtent maintenant par centaines vos parents, vos voisins, vos amis ; ils les massacreront demain comme en septembre; ils vous massacreront; ils vous pilleront.,... C'est la mort de la République et de la liberté... » Il y reçut aussi des adresses de félicitations de Rennes et de St-Malo, sur son attitude courageuse; mais voyant que le jugement qui interviendrait serait fatal et que la terreur établissait décidément son domaine, il trompa la surveillance de ses gardes ; et le 23 juin, ayant reçu, dans son hôtel garni de là rue St-Nicaise, la visite de Tabbé Baron, précepteur du fils de M. de Châteaugiron à qui il avait 'précédemment rendu des services, il le reconduisit nu-tête et en robe de chambre, en sorte que le gendarme n'eut pas de soupçon ; mais arrivé à la porte de la rue, l'abbé fit monter Lanjuinais dans une voiture amenée à dessein et le conduisit à la maison de campagne de M. de Châteaugiron, près d'Argenteuil où il resta deux jours. Là il put se procurer un passeport aux noms de Jean DentfSj écrivain? ^ et il se réfugia à Caen , où les Girondins proscrits regardaient organiser l'armée fédérale des départements de l'Ouest. Il y fut reçu avec enthousiasme, mais après vingt-quatre heures, il vit bien que Ton courait à la défaite et il se rendit à Rennes, oîi

* Collection des mémoires relatifs à la Kévolution française par BerviUe et Barrière. Papiers de Robespierre, I, Î99, 300. > Ce sont exactement ses prénoms.

le maire, M. Duplessis de Grénédan, et les autorités constituées lui ménagèrent une .entrée triomphale. Il profita de ses loisirs pour publier alors sous le titre ironique Dernier crime de LanjuinaiSy une brochure dans laquelle il dénonçait aux assemblées primaires la constitution anarchique rédigée par -Hérault de Séchelles et décrétée par la Convention quelques jours après le 2 juin. Elle était précédée de cette" épigraphe extraite de la déclaration de l'assemblée centrale de résistance à l'oppression séant à Caen : « C'est un fantôme de constitution, nouveau ferment de divisions intestines, dégoûtant squelette où rien n'est organisé, rien que le germe de l'aHârchie toujours renaissante, rien que l'asservissement inévitable et prochain de toutes les parties de la République aux insolents municipaux de Paris. » D'autre part, je lis cet avertissement en tête d'une seconde édition qui parut après le 9 thermidor, en prairial, an III : -

« J'avais déjà un pied dans le tombeau, lorsque jetant un dernier regard sur ma patrie, Tattendrissement me dicta les cris qu'on va lire. Je voulus, pour la dernière fois, faire entendre au peuple une voix qui l'avait en vain défendu longtemps. Je voulus lui faire apercevoir le piège que lui tendaient des perfides. J'écartai les fleurs qui cachaient la tyrannie et je la lui montrai déguisée sous les formes d'une démocratie dérisoire, dans cette constitution qu'on le pressait d'adopter >

Mais l'avertissement devait être inutife. L'armée du Calvados fut mise en déroute ; les Girondins proscrits durent prendre la fuite ; Carrier fut envoyé en mission à Rennes et Lanjuinais, mis hors la loi, dut songer à sa sûreté. 11 se cacha dans sa propre maison, dans un petit grenier à peine assez grand pour contenir un matelas, une table et quelques livres, éclairé par une lucarne à demi bouchée avec un fagot, et n'ayant pour issue qu'un trou pratiqué au niveau du sol, caché sous la tapisserie d'une chambre voisine. H vécut là dixhuit mois, exposé à toutes les intempéries de l'air : et ne dut son salut qu'au sang-froid, à la présence d'esprit, au dévoue-

ment sans bornes, de sa femme et d'une^ courageuse servante nommée Julie Poirier. Elles étaient de ces femmes qu'a chantées le poète :

Naguère^ en nos climats» lorsque de tous côtés Pesait des décemvirs le sceptre ensanglanté, N'ont^lles pas prouré par mille traits sublimes Combien leurs sentiments les rendent magnanimes ? La peur régnait partout: plus de cœurs» plus d'ami, Le Français du Français paraissait Tennemi ; Chacun savait mourir, nul ne savait défendre. Elles seules, d'un zèle ingénieux et tendre, Pour détourner la mort qui nous menaçait tous, Osèrent des tyrans aborder le courroui...*

Pour détourner les soupçons, M"» Lanjuinais, sur leçonseitde son mari, qui rédigea, lui-môme les pièces préparatoires, avait demandé le divorce. Son mariage fut en effet civilement dissous le 12 novembre 1793, en sorte qu'elle conserva sa liberté et la disposition de ses biens pendant que la mère, le frère, la sœur et la fille, encore enfant, du proscrit, étaient jetés en prison. Mais cela ne la dispensait pas dçs visites domiciliaires^ nî du logement des troupes de passage ; et Ton rapporte qu*un prêtre marié, alors maître de pension, conduisait souvent ses élèves, sous les fenêtres de la malheureuse femme pour faire manœuvrer de petites guillotines qu'il leur avait distribuées. On juge quelles émotions terribles elle dut éprouver, pendant ces affreux dix-huit mois. Julie Poirier n'avait pas voulu abandonner ses maîtres. Lanjuinais Tavait pourtant prévenue qu'il y avait ' peine de mort, dans les vingt-quatre heures, contre toute personne coupable ou complice du crime d'avoir donné asile à un condamné révolutionnaire. Elle lui déclara qu'il lui importait peu de mourir si elle devait le perdre.

* Gabriel Legouvé. Le mérite des femmes. En noté, on rapporte entre beaucoup d^autres le trait de dévouement de M* • Lanjuinais et de Jtdie Poirier, mais on Vattribue à tort h la^mère et non à la femme de Lanjuinais.

DigitizGd by

Enfin le 9 thermidor arriva; Tes prisons commencèrent à s'ouvrir ; le frère, la sœur, la fllle et la mère de Lanjuinais furent remis en liberté par l'entremise de Corbel, député du Morbihan ; mais lui, était toujours hors la loi, et sa confiance faillit plus d'une fois le perdre. Une perquisition faite chez sa mère pour le chercher inspira à la pauvre femme une telle frayeur qu'elle en mourut peu après.

En brumaire an III, c'est-à-dire en novembre 1794, beau^ coup de députés proscrits étaient déjà rentrés dans la Convention, et Lanjuinais était toujours obligé de se cacher. Il adressa à l'Assemblée une pétition pour demander des jugés*; mais ce ne fut que le 18 frimaire, qu'il fut rappelé à la vie civile, et le 18 ventôse, réintégré dans ses droits de représentant du peuple.

Son premier soin fut de faire annuler son divorce : puis, il se fit adjoindre aux représentants chargés de la pacification de la chouannerie, participa aux conférences de La.Mabilais et exerça une grande influence dans la conclusion du traité dont Tune des principales clauses assurait aux départements de l'Ouest la liberté religieuse. Il ne tint pas à lui que le traité ne fut naieux exécuté.

De retour à la Convention, il fut accueilli avec enthousiasme par ses anciens collègues, et lorsqu'il monta pour la première fois, à la tribune;, le 11 floréal an III, des applaudissements éclatèrent de toutes parts*

4C Cest avec une sensibilité profonde, dit-il, que je reçois un accueil aussi flatteur ; mais nous ne devons nous occuper que de la

* EUe fut déposée par Panières et imprimée peu après sous le titre de Pte* filière adresse de Lanjuinais à la Cotireyiiion nationale (Paris, v Gorsas, an m, in-8<>, 23 p.) avec cette note de Panières : « Ce mémoire me fut adressé au commencement de brumaire par mon vertueux ami Lanjuinais : plu^ sieurs de mes amis me conseiUèrent d*en suspendre Fimpression; j'obéis à leurs conseils; je crois aujourd'hui devoir lever cette suspension, non pas pour Lanjuinais, car il n'eut jamais besoin de justification, mais pour la vérité qui est et sera toujours utile à la patrie et à la postérité. >

chose publique. Pour moi, j'ai tout oublié ; je ne me souviens que de mon devoir ; je n'ai plus d'autre sentiment que le zèle ardent avec lequel j'ai toujours su défendre la liberté, t

Il donna aussitôt des preuves de sa sincérité en demandant Tabrogation des lois qui frappaient les parents d'émigrés et la restitution des biens confisqués sur les condamnés révolutionnaires, soutenant qu'ils n'avaient pas été jugés mais assassinés; puis, il soutint avec chaleur la proposition de Lesage, de traduire devant les tribunaux ordinaires et non pas devant une commission militaire, les députés compromis dans rémeute de prairial, bien qu'il eut été plusieurs fois menacé ce jour-là et qu'il n'eût dû son salut qu'à la bravoure de son ami Kervélégan. Enfin le 11 prairial an III, il fut chargé par les comités de salut public, de sûreté générale et de législation, de présenter, pour la restitution des édifices con-, sacrés au culte, un projet de décret qui fut adopté par l'assemblée : « la raison, l'égalité, la justice, le vœu public et la politique,' disait-il, dans son rapport, sollicitent également l'ouverture des églises dans les départements où elles sont encore fermées*. » Cette conduite le fit soupçonner de roya-

. lisme; et cependant les mémoires de Rouget de l'Isle l'accusent formellement de a'avoir pas été étranger au désastreux

. revirement qui se produisit dans l'esprit de Tallien au sujet des prisonniers de Quiberon. On sait que Tallien était parti de Vannes avec Rouget de l'Isle, avec l'intention de demander à la Convention- des mesures dé clémence, suivant ce qui avait été convenu avec Blad et Hoche. Or, dit Rouget de l'Isle :

€■ Pendant l'absence de son mari, M*« Tallien, quoique vivant dans une retraite profonde, recevait les visites journalières de Lanluinais, qui breton et député, attachait un double intérêt aux événements du Morbihan, et venait chercher auprès d'elle les nouvelles

* Ce rapport a été réimprimé dans les Œuvres I, p. 251 à 25JS ainsi que le discours sar les parents d'émigrés prononcé le 11 messidor an m. Ibid, I, 255 à.277.

très rares qui en arrivaient ; en même temps, il la tenait au courant de ce qui se passait à la Convention, si orageuse à cette époque. Bientôt il lui annonça que, chaque jour, le gouvernement recevait les dénonciations les plus violentes contre Tallien; qu'elles le représentaient comme vendu à TEspagne et au parti de rémigration ; que, d'autre part, les émigrés divulguaient dans toute l'Europe qu'ils étaient sûrs de lui, disaient hautement qu'un royaliste seul pouvait avoir fait le 9 thermidor et qv^ l'événement de Quiberon en ferait foi. Lorsque nous descendîmes chez Tallien, Laiguinais. venait de quitter sa femme, après l'avoir avertie que les dénonciations se multipliaient à l'infini, qu'elles avaient donné de l'ombrage aux comités du gouvernement, et que des bruits sinistres couraient sur leurs intentions. Cette jeune femme, tout effrayée, s'empressa de faire part à son mari des confidences de Lanjuinais. Pendant qu'elle parlait, Tallien me regardait fixement, et je vis dans ses yeux que je ne devais plus compter sur son intervention en faveur des prissonniers... »

On sait le reste. Voilà une terrible responsabilité pour la mémoire de Lanjuinais. Or, pour le récompenser de Tavoir mis à môme de ne pas heurter de front la passion révolutionnaire, ce qui aboutit aux épouvantables massacres de Vannes et d'Auray, Tallien reprit, à son tour contre Lanjuinais les soupçons de royalisme; et quelques jours après le 13 vendémiaire^, il osa Taccuser à la tribune d'avoir été Tun des complices du siège de l'assemblée par les sections. Lanjuinais ne prit pas la peine de répondre : mais tel était l'ascendant qu'il avait gardé sur la plupart de ses collègues qu'il fut défendu spontanément par Louvet, par Siéyès, et même par Legendre, ce boucher qui avait voulu l'assommer le 2 juin 1793.

Une manifestation plus honorable encore l'attendait. Lors de la réélection des deux tiers de la Convention aux assemblées du Directoire, il fut nommé par soixante-treize départements et dans presque tous le premier de la liste. Ce fut un véritable plébiscite sur son nom. Aussi, doit-on s'étonner qu'il n'ait pas été choisi par les conseils pour faire partie du gouvernement directorial. L'étonnement cessera si l'on remarque que les cinq directeurs choisis étaient tous régi-

cides*. Appelé parle sortdLXx conseil des Anciens, Lanjuinais s'y opposa, avec force, aux lois d'exception et à toutes les mesures inconstitutionnelles jusqu*au !•' prairial an V (20 mai 1797), époque à laquelle cessèrent ses fonctions législatives. On sait que les élections de Tan V furent en général royalistes. A Rennes, elles eurent ce caractère plus encore que dans le reste de la France et Lanjuinais ne fut pas réélu. Nommé professeur de législation à l'école centrale dllle-et- Vilaine, il y organisa renseignement du droit sur un plan nouveau et complet qui fut aussitôt adopté dans un grand nombre d'écoles ; et, bien que surchargé par les affaires de son cabinet, il accepta encore la chaire de grammaire générale qui restait vacante parce que personne ne se présentait pour la remplir. Ces travaux ne Tempôchaient pas de dénoncer les intrigues royalistes dans le Journal de l'Ouest et d'y publier des réfutations de leurs doctrines.

L'Empire et la Restauration.

Ayant protesté publiquement contre les violences du 18 fructidor', LanjuinsTis n'approuva pas davantage celles du 18 brumaire; ce qui nel'empôcha pas d'être présenté l'année suivante au Sénat, par le Corps législatif. Il fut élu sénateur le 22 mars 1800 et se fit remarquer dans l'Assemblée sénatoriale par l'indépendance de ses opinions. C'est ainsi qu'il s'opposa aux proscriptions dirigées à la fois contre les démocrates et les émigrés, après l'affaire de la machine infernale ; qu'il

* Barras, Carnot, La Reyellière-Lépaax et Letoarneur de la Manche aTaient voté la mort du roi. Quant à Rebwell, il se trouvait, en mission, à Mayence, au moment du procès de Louis XVI, mais il avait contribué à presser ce procès, et il adhéra, par une lettre rendue publique, au vote de mort.

* On rapporte que le l»' vendémiaire -an VI, jour de la Fête de la Republique, il fut invité U un grand banquet civique. On le pria d*y porter un toast au 18 fructidor. Il s'y refusa et but à la liberté. (Notice par V. Lanjuinais, p. 59.)

combattit, en 1802, l'élévation Tie Bonaparte au consulat à vie et en 1804, son élévation àTEmpire. Il fut cependant nommé, en 1802^ commandant de la Légion d'honneur e\ en 1808, com/e de r empire ; mais cet honneur ne lui était pas personnel, il appartenait au Sénat tout entier. Lanjuinais prit alors pour armoiries, sous la devise Dieu et les lois, un écu composé de quatre quartiers ; le premier et le quatrième, d*azur au lion d'or tenant de sa patte dextre un frein d'argent et de la senestre une balance de même (emblème de la force gouvernant par la justice) ; le second, d'argent à la croix potencée de sinople (emblème de la religion) ; le troisième, d'argent à trois mains de carnation, posées 2 et 1 (emblème du travail.)

Le Sénat donnant peu d'occupation à ses membres et Lanjuinais ne pouvant plus exercer la profession d'avocat, il employa ses loisirs à créer, de concert avec Target, Portalis et Malleville, tme école libre de droit qui fut connue sous le nom d'Académie de législation et dans laquelle il enseigna, avec grand succès, le droit romain. Dupin aîné y fut un de ses élèves. M<tis bientôt les cours ne purent se continuer et la création des écoles officielles de droit ayant entraîné la chute de cette académie, Lanjuinais se mit à étudier les théogonies orientales pour y chercher de uouvelles preuves de la vérité des traditions bibliques. Malgré son âge, il apprit l'anglais et l'allemand, afin de lire les nombreux ouvrages écrits dans ces deux langues sur ces questions, il se lia avec les plus savants orientalistes de l'époque et publia dans le Magasin encyclopédique de Milin, dans le Moniteur, et dans les Mémoires de F Académie celtique dont il fut pendant plusieurs années président, un grand nombre de notices relatives aux langues, aux mœurs et aux religions de l'Asie.* Aussi fut^l élu, le 26 décembre 1808,

*■ Dacier, d&ns son éloge de Lanjuinais, a donné une bonne analyse de ces IraTanx et signale en particulier les obseryations sur llnflnitif sanscrit, la traduction de Vùupn'Khat, et le Précis sur l'origine du langage et dé la^ grammaire universelle.

membre de V Académie des inscriptions et belles-lettres^ en remplacement de Bitaubé.

Lanjuinais vivait à Paris très simplement et je trouve dans les souvenirs inédits de M. LeGoarantune anecdote qui achèvera de pjBindre son caractère. Cétait à Tépoque de la discussion du concordat ; et Le Goz, l'évoque constitutionnel de Rennes qui allait devenir archevêque orthodoxe de Besançon, était descendu chez son ami le sénateur, rue d'Enfer. Le Goarant, alors élève du génie à l'école de Metz, voulut rendre visite à Le Coz, en passant par Paris.

€ Lorsque je me présentai demandant Le Coz, dit-il, une servante me répondit qu'il était dans le jardin; le jardin était attenant'à la maison, je m'y dirigeai. Le Coz m'y accueillit avec la même bonté que lors de ma visite à Rennes, et nous nous promenâmes pendant quelque temps dans les allées, causant de choses et d'autres. Je remarquai, sans y faire beaucoup attention, un homme habillé très simplement, vêtu de toile ou de coutil, tenant un jeune enfant sur les bras. Dans le moment où la conversation était fixée sur l'origine du mot almanach et où Le Coz et moi disions ce que nous, pensions sur rétymologie de ce mot, l'homme que jo prenais pour un domestique ou un jardinier, se trouvant rapproché de nous, dit toutà-coup : Almanach est probablement un mot breton qui signifie le motne^parce que les premiers almanachs sont sortis des couvents et ont été distribués et vendus par des moines... Je restai tout interdit en entendant cette voix et le fus encore bien davantage quand Le Coz me présentant au personnage, nomma : If. le sénateur LcMjuinais^. »

Quatorze années se passèrent ainsi, calmes et studieuses, au milieu des joies de la famille et des travaux d'érudition, sans autre souci que les menaces du château de Vincennes, lorsque les votes du sénateur déplaisaient à l'irascible autocrate qui tenait en mains les destinées de la France. 1814 arriva. Lorsque Paris fut investi par les alliés, Lanjuinais se réunit à Grégoire et à Lambrechts pour prononcer la

^Communiqué par M. Jégou.

déchéance de l'Empereur et constituer un gouvernement provisoire. Nommé pair de France par Louis XVIII, le 4 juin 1814, il ne parut à la tribune nouvelle que pour défendre les droits de Jla justice et de la liberté, combattit la loi de censure du 21 octobre et s'opposa vivement à la proposition du Maréchal Macdonald relative à l'indemnité des émigrés, pour la limiter seulement, sans établir une classe d'infortunes privilégiées, aux personnes réellement indigentes.

En mars 1815, il se retira à la campagne et refusa de prêter les nouveaux serments qu'on lui demandait en qualité de membre de llnstitut et de commandant de la Légion d'honneur. Napoléon, se rappelant qu'il avait provoqué le décret de déchéance, ne le replaça pas à la Chambre impériale des pairs ; mais la ville de Paris et le département de Seine-et-Marne, l'élurent, à la fois, à la Chambre des représentants; et lors de la constitution du bureau, Lanjuinais réunit 189 suffrages contre Merlin, candidat de l'empereur^ qui n'en eut que 49. Napoléon tint un conseil d'État pour savoir s'il ratifierait cette élection , puis il manda l'ancien sénateur et le dialogue suivant s'engagea : — ^ « Eh bien ! monsieur, il ne s'agit plus de tergiverser, il faut répondre âmes questions. -^ Sire, avecla rapidité de l'éclair, car je ne compose point avec ma conscience. — Êtes-vous à moi?— Je n'ai jamais été à personne, je n'ai appartenu qu'à mon devoir. —Vous éludez. Me servirez-vous ? — Oui, sire, dans la mesure du devoir.— Mais me haïssez-vous?

— J'ai eu le bonheur de ne haïr jamais personne, d'être bienveillant et bienfaisant quand je l'ai pu, même envers ceux qui m'ont fait tuableà vue, pendant dix-huit mois*. •

— A ces mots, Napoléon tend les bras au président élu et l'embrasse, pui» il envoie Regnault de Saint-Jean-d'Angely porter à la Chambre son acceptation. '

* Notice par Victor Lanjuinais.

Le rôle du président de la Chambre était surtout passif ; et Lanjuinais ne prit part qu'à la discussion de l'adresse, où il fit substituer le mot de héros à celui de grand hommes en observant que celui-ci supposait des vertus dont celui-là pouvait plus aisément se passer. Le 21 juin, au comité spécial tenu aux Tuileries, il appuya sur la proposition tendant à Tabdication de l'empereur, et lorsque les étrangers entrés dans Paris, occupèrent militairement les portes de la Chambre, il réunit 80 représentants, dans son domicile, pour signer avec eux un procès- verbal constatant la violence qui leur était faite.

Louis XVIII le maintint à la Chambre des pairs y malgré l'ordonnance portant exclusion de ceux qui avaient occupé des fonctions pendant les Cent-JourSr et il le nomma />r^5ident du collège électoral de Rennes, au moment de la convocation de la nouvelle Chambre des députés. Lanjuinais ouvrit les séances de rassemblée le 22 août 1815, par un discours dans lequel il engageait les électeurs à oublier le passé, et qui se terminait ainsi :

< Vous n'élirez que des royalistes constitutionnels, à qui les droits du peuple soient chers autant que ceux du trône ; vous ne choisirez que des patriotes, mais de ceux-là seuls qui regardent les intérêts légitimes du roi comme désormais inséparables des droits de la nation ; que des hommes enûn qui veulent de bonne foi la justice pour tous, régalité de tous devant la loi, et qui sachent embrasser dans leur affection non pas seulement quelques individus, quelques familles, mais tous les citoyens. »

Cette déclaration, qui fût interrompue par les clameurs de quelques ultra-royalistes, donne la note exacte de la conduite politique de Lanjuinais, pendant les douze ans qu'il siégea encore à la Chambre des Pairs de la seconde Restauration. C'est ainsi que le 26 octobre 1815, il s'éleva énergiquement contre le projet de suspension de la liberté individuelle, dans un discours improvisé, qu'il dicta de mémoire, en rentrant chez lui, et fit imprimer la nuit môme. Plusieurs éditions en furent épuisées rapidement, mais comme la loi avait été

votée le 27, le duc de Saint-Aignan Taccusa d'avoir excité, par l'impression de son discours, au mépris d'une loi votée par la Chambre, et demanda qu'il fût censuré. En môme temps les journaux ministériels l'attaquaient partout avec violence; on répandait contre lui des pamphlets injurieux et les censeurs refusaient Timpression des articles que les journaux opposants voulaient publier en sa faveur. La Chambre des pairs ayant pris en considération la proposition Saint-Aignan, Lanjuinaisdut publier, au mois de décembre, un mémoire /mstificatif* dont l'effet fut immédiat, car la proposition n'eut pas de suite.

Dans le procès du maréchal Ney, il fit remarquer que le coupable était sous la sauvegarde de la capitulation du 3 juillet et que sa condamnation serait un assassinat juridique. Quand elle devint inévitable, il vota pour la déportation. Puis, il continua de s'opposer aux violentes réactions de la Chambre dite introuvable; s'opposa à la suppression des pensions des prêtres mariée, à la restitution au clergé des biens non vendus, au rétablissement des cours prévotales et à la loi d'amnistie qu'il qualifia de/of rf^ /)roscn)>/£on,à cause de l'exception contre les régicides.

L'ordonnance du 5 septembre 1816 ayant changé l'orientation de l'axe politique, Lanjuinais, sous le ministère Decazes, cessa son rôle d'opposition et appuya avec chaleur la loi des élections de 1817 et la loi du recrutement de 1818, réclamant toutefois, PU toute occasion, le rappel des proscrits et la réintégration des vingt-neuf pairs qui avaient siégé dans la chambre des Cent jours. Mais lorsque le ministère revint au système de bascule, Lanjuinais reprit aussitôt son attitude opposante et résista à toutes les tentatives en arrière des administrations successives de MM. Pasquier et de Villèle.

Cette dernière période de sa vie parlementaire fut marquée par un grand nombre de publications religieuses ou poli-

* Parit, Delaunar, décembre 1815, in-8o, 42 p., réimprimé dans les Œuvres I, p. SU, etc. *

tiques qui parurent soit en volumes séparés, soit dans la Revue encyclopédique qu'il contribua à fonder avec Julien de Paris*, dans la Chronique religieuse, le Mercure de France, le Journal de la société asiatique, les Annales de grammaire, et V Encyclopédie moderne de Courtin*.

Je me contenterai de citer le traité en deux volumes des Constitutiom de la nation française, avec un essai sur la charte, dans lequel il traite de Tétat politique du royaume, depuis sa fondation jusqu'en 1819; — le mémoire intitulé Appréciation du projet de loi relatif aux trois concordats^ qui eut six éditions, de 1817 à 1827, et dans lequel il combattit, comme contraire aux libertés de l'église gallicane, le concordat de Léon X et de François I", ne cachant pas son opposition à la bulle Unigenitus et ses sympathies encore subsistantes pour la constitution civile du clergé ; — des Etudes biographiques et littéraires sur les jansénistes Arnault et Nicole; — une notice sur la bastonnade et la flagellation pénale, considérée chez les anciens et chez les modernes ; — un Examen du huitième chapitre du Contrat social de Rousseau, intitulé de la religion civile; — enfin un petit livre intitulé les Jésuites en miniature, publié à l'occasion du Jésuitisme de M. de Pradt. Ces trois derniers ouvrages datent des années 1825 et 1826. Il mettait la dernière main à une étude historique sur la célèbre maxime : Lex fit consensu populi et constitutione régis, lorsque, le 11 janvier 1827, il fut atteint

« Voilà une collaboration qui prouve un parfait oubli des injures. Fils du conventionnel Julien de Toulouse, Julien de Paris était un ancien ter* roriste qui, n*oyant encore que dix-huit ans, et alors que Lanjuinais mis hors la loi était obligé de se cacher soigneusement, avait été envoyé avec Prieur de la Marne, en octobre 1793, dans le département du Morbihan, pour régénérer et épurer toutes les administrations. On l'appelait alors le morveux de Robespierre. Prieur épura à Vannes, JuUien épura b. Lorient : j'ai sous les yeux leurs rapports imprimés et je puis affirmer que si Jullien avait, à cette époque, rencontré Lanjuinais, il lui eût fait très proprement couper le cou. La chasse aux proscrits était de rigueur, et le premier souci de ces missionnaires.

* On en trouvera le détail dans Quérard et dans Lovot,

Goagle j

subitement par une crise d*an('vrismé au cœur qui Tenleya le surlendemain, 13 j anvîer, à làge de près de 74 ans'. .

€ Il avait dû, dit M. Victor Lr.njuinais, à la douceur, ji-ia sim* plicité de ses mœurs, et à sa pjirfaite tempérance, dé conserver^ jusqu'à la fin de sa vie, le plein usage de ses facultés. Une vivacité prodigieuse se peignait dans tous les mouvements dé son corps, Uans ses yeux étinceiants, dans Téclat et la soudaineté de sa parole, et dans sa physionomie d'une étonnante mobilité. Sa démarché était ferme et légère, sa voix fi'aîche et brillante, sa vue infatigable, quoiqu'il travaillât t^ut le jour, souvent môme pendant ses repas, et son esprit était toujours actif et dispos. Mais une àme trop ardente minait, par ses fougueux élans, cette constitution robuste. Depuis la révolution ministérielle de 1820, la lutte des partis deve-. naît incessamment plus âpre et plus hostile. Lanjuinais, entraîné par son dévouement sans bornes, y prodiguait ses forces et s'y" épuisait dans les émotions de la tribune, il rentrait souvent chez lui avec la voix éteinte, Tardeur de la fièvre et une agitation qut ne se calmait qu'après plusieurs joiu*s de repos'. »

Les nombreux portraits qu'on a de lui, depuis celui de la collectioil Dejabin jusqu'à la grande lithographie de la série de rinstitut, répondent bien aux indications de ces traits tracés d'une main filiale et respirent tous une énergie peu commune'. - -

M. de Ségur prononça Téloge de Lanjuinais à la Chambre des pairs, le 1" mars 1827 :

€ C'était un homme éminemment de bonne foi, dit-il, soit qu'il se trompât ou non, sans s'occuper de ce qui pouvait plaire aux différents partis ou les choquer; et par cette bonne foi, toujours respectable même dans les écarts de son imagination, il exprimait, sans ménagement, toute opinion qui lui paraissait juste et conforme à l'intérêt général... Ceux mêmes qu'il combattait, rendaient homma^^'c il la pureté de ses intentions, à cette verdeure de vieillesse, à cette franchise sans bornes qui ne lui permettait de contenir aucune

' Notice par Victor Lanjuinais p. 84.

* Soliman Lieutaud signale dix-neuf portraits de Lanjuinais dans sa . liste des Portraits des dejmlés de 1789, p. 113.

de ses pensées et qui donnait à ses discours quelquefois impétueox, une empreinte d'originalité qui peignait fidèlement son caractère. »

Dacier, secrétaire perpétuel de TAcadémie des inscriptions, célébra à son tour, le 25 juillet 1828, ses vertus publiques et privées, son dévouement inaltérable 'à tout ce qui lui paraissait utile pour tous, avantageux à la société, favorable à la ci vilisation placée sous la sauvegarde de la religion et des lois. Enfin, M. Mourier^ docteur en droit, lui consacra le 26 novembre 1838, le discours d'ouverture de la conférence des avocats et rëtudia successivement comme orateur, jurisconsulte et publiciste, en faisant ressortir sa puissance de parole, sa science consommée du diroit et son profond libéralisme.

Aucun des biographes ou panégyristes de Lanjuln.ùs* n*a fait ressortir la contradiction de ce libéralisme avec la conduite étrange tenue par le constituant, à Tégard de l'orthodoxie religieuse, en 1791. J'ai dû la mettre en évidence par respect de la vérité. Elle est fort instructive ; et je répéterai ici Tadage par lequel j'ai terminé la préface de ce livre : Amicus PUjUo, sed magis arnica veritas.