Jean-François-Pierre Poulain de Ck>pbioD

maire de Saint-Brieuc, ' député de la sénéchaussée de Saint-Brieuc

(Quintin, iO juin 1743. — Saînt-Briepc, 28 octobre 1799).

Le nom de famille Poullain ou Poulain a été porté en Bretagne, au dix-huitième siècle, par le célèbre avocat Poullain du Parc, et par Tauteur des Essais sur Paris, histo-

* Je ne connais pas d'autre notice. sur Trégadoret que celle que j'ai donnée en 1888 dans la Rerue iHustrt^e de Breidgne et â^ Anjou,

rîôgraphe de Tordre du Saint-Esprit, Poullain de Saini-Foix. Je ne sais si les Poulmn de Corbion se reitlachaient directement à ceux-ci, et je constate seulement que notre député était le fljs de Pierre Poullain^ étaUli à Quintin, alloué du duchédeLorge et sénéchal d*Avâugour, et de Jeanne-Suzanne Dargaray. Son parrain fut Jean-Baptisté Poullain, sieur de Corbion, dont Tacte de baptême ne donne pas autrement les qualités.* -

Ici je dois ouvrir une parenthèse. Le portrait de Poullain de Corbion, dessiné par Devouges et gravé par Gràuz, à la mcmière noire, pour la collection Levachez, le qualifie député "de Nantes et né le 10 mai 1737*» Il y a là deux erreurs qui proviennent de ce que le graveur avait d'abord mis au bas du portrait le nom de Poussin. Or nous rencontrerons eh effet plus bas un Pussin, député suppléant de la sénéchaussée de Nantes. La dafe de naissance du 10 mai 1737 doit donc s'appliquer à lui et non à Poullain dont Tacte authentique de baptême porte bien la date du 10 mai 1743, jour même de la naissance. J'ai môme longtemps hésité à croire que ce portrait, qui ne ressemble guère à celui de la collection Dejabin, fût celui du député de Saint-Brieuc et je Tattribuais à Pussin : mais M. de Surgères m'a démontré qu'il n'y avait pas erreur sur la figure et que l'inscription seule est fausse. Il n'en résulte pas moins, pour cette inscription, un problème iconographique intéressant que je livre aux méditations des curieux.

Quoiqu'il en soit, voilà Poullain plus jeune de six ans qu'on ne le croyait jusqu'ici. Reçu avocat au Parlement, il vint s'établir à Saint-Brieuc, et le 31 décembre 1779, il fut élu maire et commandant de la milice bourgeoise pour 1780 et 1782. Réélu en 1782, il conserva la mairie jusqu'à la Révolution et assista en cette qualité aux Ëtats de Bretagne à Rennes en 1779 et en 1782, et à Saint-Brieuc en 1787*. Il y

* Acte commTiiiiqaé par M. A. du Bois de la Vtllerabel. « Vovti Archives criHe^ei^Vilairie, B;2571, Î575.

fut nommé membre de la commission intermédiaire pour Tévéché de Saint-Brieuc.

Jusqu*au milieu du dix-huitième siècle, leë procureurssyndics el les maires n'étaient restés que deux ans en charge; et le premier de ces oflices conduisait habituellement au second : mais, à partir de la mairie de Pierre Souveslre, les fonctions municipales devinrent Tapanage d'un petit nombre de bourgeois qui suivirent mieux les affaires tout en formant de plus en plus des familles privilégiées. Ils admettaient bien, remarque M. LamareS le principe de l'élection, faite par des notables de toutes les classes, mais dans la pratique, îls voulaient réserver à ces notables le plus grand nombre possible de bénéfices. Et le scrupuleux historien citeà l'appui de son assertion, une délibération de 1785, provoquée par PouUain de Corbion, à propos des bourses à fonder pour les enfants du Tiers dans les collèges de la province. Il fut déclaré « que ces bourses devaient être données de préférence aux enfants des officiers municipaux qui n'auraient pas assez de fortune ; que nul ne devait y prétendre avant eux.., et que les enfants des artisans et laboureurs ne pourraient pas concourir aux places. . . >»

Ce furent ces étranges libéraux qui se ruèrent à Tassant des privilèges en 1788 et 1789. PouUain de €orbion fut l'un des premiers sur la brèche. Après avoir éiiergiqùement protesté contre Tarrestation des Douze au mois de juillet 1788, rédigé une adresse au Parlement en octobre, et fait arrûter par la commission intermédiaire deTévéché de Saint- Brieuc un témoignage d'adhésion aux démarches et aux efforts des députés en cour', il publia une brochure populaire intitulée La poule au poty à l'adresse des habitants des campagnes et qui semble avoir eu la prétention d'affecter la forme d'une publication périodique, car je constate le n*l, en tôle de la pièce suivante que je crois devoir reproduire in extenso :

* Hist, de Saini'BrieuCyp. 173.

* Lamare, p. 16?, et LeMaout, Annales ar^noricaineSy p. 270 à 273.

La Poule au Pot ou première cause du bonheur public suivie des contradictions qu'il éprouve. — S. 1. (St«Brieuc) 1789. %\ 14 pp.

N® 1. Lettre circulaire adressée aux habitants des campagnes par M. Poulain de Corlrion^ maire de St-Brieuo, sur Toriginal imprimé et signé de M. Poulain.

€ Messieurs, je me félicite d'être chargé de vous témoigner le vif intérêt que vous inspirez à mes concitoyens, et de vous a,ssurer de la vénération qu'ils ont toujours eue pour la classe respectable qui est la nourrice des autres classes de citoyens. La nation vous appelle à ses assemblées et demande vos avis, bien sûre qu'ils porteront toujours le caractère de votre franchise et de votre loyauté. La pureté de vos mœurs et vos vertus seront des exemples pour les citoyens des villes qui lés imiteront sans doute. Ils se persuadent que vous concourrez avec eux à soutenir avec fermeté les intérêts de l'ordre du Tiers, dont nous nous faisons tous honneur d'être. MM. les recteurs (les curés) qui sont de notre ordre, seront aussi appelés aux assemblées nationales, sans cesse témoins de vos besoins, les partageant, et soulageant souvent vos misères. Qui peut mieux en peindre le tableau à la nation! Vous avez jusqu'à présent porté le fardeau le plus pesant. Le roi, notre bon père, ne peut le voir sans en gémir et sans en être attendri. Nouveau Henri IV, il veut que vous mettiez la p(mleaupot^ et si le premie^ fut le vainqueur et le père de ses sujets, le nouveau Henri n'aspire qu'au titre plus doux d'être le père de ses peuples.

Le temps est venu de rendre justice à la classe la plus nombreuse, la plus précieuse de la nation. N'en doutons point, la corvée sera abolie^ et toutes les classes des citoyens contribueront & Touverture et à l'entretien des grandes routes en proportion de leurs feicultés ; il en sera de même de toutes les impositions. Vous n'avez pas joui du respect qu'on vous devait. Consolez-vous, le temps n'est plus éloigné peut-être où en France, comme chez les Romains, on ira prendre les généraux d'armée à la charrue. Mais le temps presse : h&tez-vous d'unir vos efforts aux nôtres. Demandez au roi, notre . bon et tendre père, le redressement de tous nos griefs. Il nous rendra justice. Je m'empresse de vous fkire part des arrêtés de ma communauté; ils vous prouveront que vos intérêts ne sont iK)int séparés des nôtres, et que nous nous disons gloire de vous être associés. Il est bien doux pour moi, Messieurs^ d'être datis ce moment l'inter^'

prête de mes concitoyens, et de vous assurer de ma profonde vénération et de mon entier dévouement.

Je suis Messieurs, votre très humble et très obéissant serviteur

Poulain de Ck)RBioN, maire.

A Saint-Brieuc, le 1q décembre 1788*. »

A la suite de cette touchante homélie, Poulain fut de nouveau nommé, le 16 fé\Tier 1789, membre de la commission intermédiaire par le Tiers-état de Bretagne réuqi en session extraordinaire à Rennes, et le 14 avril il fut élu député de la sénéchaussée de Saint-Brieuc aux Etals-Généraux.

A l'Assemblée nationale, son rôle fut fort effacé, et la seule mention que je trouve de lui est d'avoir fait partie du comité des recherches en juillet 1790 : ce qui n'empêcha pas ses compatriotes de lui décerner de grands honneurs, de le nommer colonel des volontaires nationaux le 19 août 1789 et de le recevoir avec la plus grande pompe à son retour de Paris, le 13 octobre 1791. Il fut, en cette, circonstances, harangué par M. Besné, Torateur attitré de la municipalité, qui salua dans Tex-consti tuant « le citoyen généreux, l'ami sûr, Thomme vrai... enfin Tun des fondateurs du dogme impérissable de la liberté publique et de la liberté individuelle de la nation française*. »

Le mois suivant, le 9 novembre 1791, Poulain était élu de nouveau maire de Saint-Brieuc par 110 voix sur 122 ; mais effrayé «ans doute par la responsabilité que lui faisaient entrevoir les événements qui se préparaient, il refusa cet honneur, et se contenta du titre d'administrateur du déparlement.

* La signature écrit Poulain avec un seul Z, mais Pacte de baptême porte PoullaUty avec deux L

' Lamare, p. 204 et >oy. Le Maout, p. 307 à 309. Ce dernier nous apprend que Poulain avait adressé le 20 juillet 1791 une cravate au drapeau de la garde nationale* en même temps que ^on serment civique.

: Aux élections des députés à la Gonventioni en septembre 1792 à Dinan, il fut élu commissaire à la vérificaiion des pouvoirs par le district de'Saint-Brieuc, scrutateur adjoint, et membre de la commission pour Texamen des procèsverbaux attaqués des, assemblées primaires.

H disparaît de la scène politique pendant la terreur : mais après le 9 thermidor, Guezno et Guermeur, réformant les autorités constituées, le nommèrent, par arrêté du 30 mars 1795, procureur de la commune de Port-Brieuc, titre qu'il changea, le 30 octobre 1797, pour celui de commissaire, du directoire exécutif près la municipalité de Port- Brieuc, qui correspondait aux mômes fonctions.

Il les remplissait encore lorsqu*il fut tué lors de Tattaque et de ta prise de Saint-Brieuc par les Chouans, dans la nuit du 6 brumaire an VIII (28 octobre 1799). Plusieurs historiens ont raconté cette mort d'une façon très dramatique. On aurait reconnu le commissaire national sortant dé sa maison, ^n aurait voulu le forcer à crier Vive le Roi^ et il serait tombé en crisLniVive la République. M. de Kerigant rapporte celte mort plus simplement dans son ouvrage sur la Chouannerie des CôieS'du-Nord :

. On a beaucoup parlé dit*iU de la mort de M. Poupin Coràion commissaire du directoire exécutif. J'ai toujours entendu raconter que cette mort avait été purement accidentelle, comme celle de quelques autres j>ersonnes : il fut tué k 4 heures du nuUin^ en - sortant de sa maison. Une voix prudente lui cria de rentrer : mais au lieu de suivre cet avis» s*élançant dans un sens opposé, il fUt atteint de plusieurs balles et tomba, sans être connu de ses assaillants et sans avoir été signalé à leurs coups. La sommation et le colloque dont on a parlé au sujet de cette rencontre sont complètement imaginaires. Les chefs des pelotons étaient des hommes bonorables^^ne tirant pas à plaisir, et sachant à Toccasion honorer le courage même chez leurs adversaires.

Les chouans ne crurent pas seuls que la mort de M. Poulain Corbion avait, été absolument accidentelle : c'était aussi Topinion de beaucoup d'anciens habitants de St^Brieuc. U y a six ou sept ans, j'en acquis une nouvelle preuve, sans la chercher certes. Dans un

diner à la campagne, je me trouvai placé à côté d'un officier général, aussi remarquable par Télévation de ses sentiments que par la distinction de son esprit. Le hasard de la conversation l'amena à me raconter cette prise de Saint-Brieuc. Supposant que j'en ignorais les détails,, il médit en avoir entendu parler par des parents dont il m'indiqua les noms, gens très à même, en eiTet, de bien connaître cette aflTaire. Il confirma absolument la version donnée plus haut, contredisant celles écrites sur ce coup de main. On doit' remarquer encore qu'il ne fait pas jour à 4 heures du matin à la fin d'octobre.

M. Poulain Corbion, sortit de chez lui, averti, sans doute, de ce qui se passait, et voulant peut-être y porter remède, mais ne put aller se présenter aux assaillants : il chercha vraisemblablement au contraire, à les éviter, et succomba fortuitement, sans être reconnu, comme quelques autres personnes dont je yais donner les noms tels qu'ils sont inscrits sur les registres de Fétat civil de St-Brieuc :

« Poulain Corbion, commisaire du Directoire, né à Quiritin âgé de 5G ans, décédé hier, 28 octobre 1799, k 4 heures du matin, etc.* »

Quoiqu'il en soit, ce qui est bien sûr c'est que Poulain de Corbion fut lue tout près de sa maison, c'est-à-dire à la porte de révêché actuel^ et non pas contre la tour nord de la cathédrale qui renfermait la poudrière dont il n'avait pas la garde. C'est cependant là que la municipalité de Saint-Brieuc a fait apposer une plaque de marbre, il y a une dizaine d'années, en mémoire de ce tragique événement.

J'ai parlé du portrait de Poulain par Devouges, publié dans la collection Le Vachez : on en possède un autre, dessiné par Godefroy et gravé par Massard, pour la collection Dejabin : physionomie spirituelle, mais la plus bizarre qui se puisse imaginer, avec son tout petit œil et son nez extraordinairement allongé'. Poulain avait épousé Mathurine Chouesmel de Lassalle. Sa postérité existe encore. Son pelit-fils, avocat distingué à Saint-Brieuc, a publié en 1858 une curieuse relation du voyage de l'Empereur en Bretagne.

* Keripant, Les Choua}is, etc., p. 117 K 11«.— Et voy. Lamare, Hist. de Saint-Brieuc, p. 233 k 23ô; Le Maout, Annales amuyricaines, y. 405 à 426; Geslin de Bourgogne, vl»Mî. £r. de Bret^Wy 432; Habasque, Ao<io*w TiwtoriquessurlesC»'du~N,,e\jc.

' On a des notices sur lui dans la Biog. nout. des Cont^p. d'Arnault ; dans YHisU de Saint-Brieuc, de M. Lamare, p. .243, etc., maiB la Biog, bret. Ta oublié. \

84, — L*abbé ^Maurice-Justin Prônzat de Lanf^lade.

recteur de Rou&n«,

député du clergé de Nftn létaux élection^ coinpIéineQtah*e.<, .

(démissionnaire).

(Nantes, 13 décembre 1 745 — Paimbœaf, it septembre 1824)

Issu d'une famille de négociants de Saint-Domingue qui étaient revenus s'établir à Nantes vers le milieu du XVIU* siëele, et flls de Maurice Pronzat et de Jeânne-Jacquetle le Forestier, le jeune Pronzat fit de brillantes études^ au petit séminaire de Nantes, puis suivit les cours de l'école de médecine. Mais sa vocation ecclésiastique s'étant brusquement décidée, il entra au grand séminaire et reçut la prêtrise par dispense avant Tâge ordinaire. D'abord vicaire de la paroisse de Chantenay près Nantes en 1768, il devint chanoine de la collégiale de N.-D. -de-Nantes le 9 avril 1772, et résigna peu après ce canonicat pour obéir à son évêque M»' de la Musanchère, qui voulut lui confier, malgré sa

' jeunesse, l'importante cure de Rouans. Il s'y rendit aussitôt très populaire, car la bonté, qui faisait le fond de son caractère, se traduisait chez lui, dit un dé ses biographes, par une aménité inaltérable. La mort de. son père, survenue en 1774, ayant mfs à sa disposition une fortune considérable, il l'employa toute en bonnes œuvres, releva à ses frais le

. presbytère de Rouans qui tombait en ruines et profita de ses anciennes études médicales pour organiser dans sa cure une pharmacie gratuitement ouverte à tous ses paroissiens.

On rapporte que rien ne pouvait arrêter son zèle quand il s'agissait de secourir les malades ou les indigents. Un hiver

en particulier, il s'engagea pour assister un malade sur les glaçons recouvrant les marais de l'Achenau, quand le dégel déjà commencé menaçait d'ouvrir à chaque instant un abîme

Digîîiz^d by

GopQle ,

:v>^j<îes députés àl'Asseï^

ô ' siéger ;des suppléants Etienne et ie Bretojn 4e -elî^i ^' ^i-^ ^^^ ^^^ ^^

;- Mais:ce ^no^este pasteu^^

/^dlâées avec lés députés tlémissiontiaires, déclina l^omiéurr^^^^

qu'on lui faisait, et Méchin fut^lu à sa place. Éû mal 1790/11 r^r^ -^' \-- ^^ •

. liit en chaire et fit copier snr. les i^giéti^s; du iH)n^^ •: €ipal la. protestation écrite pâi^ungi^ànombre^dè inèiribres^^> :i '' •

•; ; de l!Assémbiée iiationàlé^ii-su^ lÉ^motion dé ;' -irr^'^'^l:-^^^

H\ : xléclafée la religîoif^^

o :: préterv lé serment «chfsmatîque i'ia 'conMituliôn dirfle-^^^^^^^^

.,' lie 15 mai 1791, un; adminis^^ et 'doiiié ^

'' dragons y inrent de Paimboeifr' pour 4rrôt^^ Prbnzat --^

' - qui:n'avail point quitté $a ciire et pour procéder à rinstallaA tion du curé constitutionnel. Mais la municipalité de Rouans refusa de faire mention de Tinstallation et facilita au proscrit les moyens de gagner la forêt de Prince où il resta caché pendatit'plusieurs semaines. : . -J

;/(; Un de ses neveux^ \âgé de vingt ans, se. disposait en:ç0 -^

: -^.moment a aller en Angleterre pour ^ludîér'à îond là langue

;iôûBtrairesôîi bréviaire am^^^ .

ÇX^J; :' V lî put traverser xRennes " et '^^einbarguer à Safirit-Malb * Wir - "

'^eTne^eY\'û'oîx les ;dèUx"fugitirs-gagnè^^

fu i,^ ' <.-v

!^^ - vV^;''> vinrent se fixer à quelqties mitles do lacapi-- :

/taie, dans IavRetifov}lIe;de Groyddn. -7 S' X X'-'-'^-''''^ - ^ > f'IifypeDdaatiine arméèr, Prona^it prixligua son mmis-v <;

' ière à tpu3f 16* màibeureiit et^ fi t par tie du ■ comité de sifcours^^ J i ^ygiit à'o^jaW^^^^^^ eii aide diix^;^rê&Bs f 2'

"éirir^és. ilaîs. ayant appiis que pi usî^ur> personnéSr^ê sa^^ - V i :" Jadoîlie étaue^ p<&if«ii^ie» et traduftea devant les 'jtftî)unani^ - " irévoltttiôniiaîjpès cÔDime'acat^ rétr^tosèçi ;'•-- f

' it résoliit de quitter J Angleterre- et prit; passage/ vers la^ ffri -f j . j 4ef année 1794, sur ua navire qui venait ^ France; confond» !'* 1 / V -V ; 1 avec Féquipage dont îi passait pour être le cuisinier.r "\ -^ \^ il se cacha d'abord, à Nantes, puis il rejoignit Karméd ven- './ déenne commandée par Charette, et donna libre carrière à

son Inépuisable charité en pansant les blessés sans exception de parti et eri prpdigua.n£ indistinctement ses soins et les se- '^'-y . • - * ^ cours.de la religion. Plusieurs fois prisonnier ♦ il dut soa salut ' ;f^r^' C . J ^ la présence d^èsprït de son ancien jardinier qui l'accom-V. ] Î'S^ -^^^ - paçnait toujours', et parfois ai^i à sa. réputation d'humaniié ^^j

: v^ : '^^ : ; \-eonnue' et appréciée -dans lés deux camps^ Les paysans lïti : "'. ' : >> cf 5^^^^ au milieu des bois, avec des débris et des

^ ;-;.;' .:- bra^châgeVr une hutte sous Jaquelîe il vécut fongtemps avee ;■ - {^"^ --V; ^ pouvait envoyer des noiL- y* -

•' ;^ ; • r >- veHes ajsfa famillç il signait Jecm des fîoîsy; en faisant gaiment • : v.:>^ ;. " ^ j^^ d^ habituel.' .V' ^ >;' "'C;^- '- 7w

vljv- : Bi9fiu> la paciûcatioh arriva, et t*abbé Pron^afe se hâta de- r

-.. .regagnerai où il s'installa, à

;;],.:;/ défaut de son presbytère dévasté et sans toiture, dans une -

;V^ :: chaumière qui joignait Téglise. Mais la* Révolution' avait :«> ^':i::y\: ^^ creusé' de trop grands vides dans lé clergé dîpcésain. pour que^ ' : V ~ ^ : le nouvel' évoque dé Nantes ne lui confiât pas une plus im- : ~ ; .\ ;'; ; "^ ' portante mission que celle de desservîrson anciennelyaroisser, • ; y '. .^ - / Le 26 janvier iSOS^^ilTut nommée curé de Paimbœuf, au milieu : V' :?> ^- -, de ctrcoAslahcès d^au tant plus difficiles que Te curé coostitur - ^ V ^j^ -7 - >^ionneF y résidait encore, et que beaucoup d'habitaats récla- ' - *:^.^^.^^ \> ,^ le retour de Tancien curé/ rabbéDelaville/ no

Clisson. 11 triompha bien vite de toutes les oppositions, et la ville de Paimbœuf conserve encore le souvenir de sa longue administration pastorale. En 1805, le gouvernement lui proposa un évôché, mais il refusa et M«' Duvoisin lui envoya* le brevet devicaire général honoraire. Plus tard, M»'d*Andigné le nomma, en 1819, chanoine honoraire de la cathédrale, « restituant à ses vieux jours une dignité qu'il avait abandonnée presque au début de sa carrière pour exercer activement le saint ministère*. »

Paimbœuf lui est redevable de plusieurs institutions pieuses et utiles, en particulier de Térection du beau calvaire qui domine la rade et d une école de charité pour les filles pauvres. « Il fut, jusqu'à sa mort, dit Pitre Chevalier, le pasteur, le père, le médecin de son troupeau Deux générations de pauvres, ont écrit son panégyrique avec leurs larmes'... » Il mourut entouré de la vénération universelle, le 11 septembre 1824, et sur sa tombe on grava simplement son nom avec ces paroles d(^ TEcclésiaste : Dileclvs deo et hominibus*.